Игра в тени

Первую волну силы ни с чем не спутаешь. В первый раз, когда она появится и окружит как будто бесконечной энергией, ты потеряешь голову от удовольствия, от всех открывшихся возможностей, от власти, что лежит у тебя в руках.

Но вот в чем штука: эта сила так же легко может взять в руки тебя.

Книга Бреннана, с. 64

Cелин

Остаток ноября прошёл не самым ярким образом, начнём с того, что последние недели я занималась с Райсом обучением выстраивать щиты, скажем так, выходило у меня мягко говоря не очень, да и эта ворчливая рептилия всё ещё отказывалась транслировать мне мои силы, оправдание было такое "Ты не готова Северная, твоё тело всё ещё слабое.". Ко всему этому добавился Даин Аэтос, к которому я старалась подобраться любыми способами, чёрт я даже пробовала строить ему глазки, чего не понимала ни Вайолет ни Рианон. - Это не так то просто! - Огрызнулась я, оперившись на каменную стену и сверля Риорсона раздражённым взглядом. - Нет ничего невозможного Селинда, ты просто плохо стараешься. - Его ухмылка выводила меня из себя. С тех пор как он дал то чёртово задание, прошло несколько недель, я всё ещё не знала как проникнуть в спальню Даина. - Я пыталась ясно, даже пробовала влезть к нему в комнату, пока тот был на занятиях. Ктож знал, что на дверях стоит особенная защита. - Если бы ты включила мозг, а не думала задницей, могла бы и сама догадаться. Тяжело вздохнув, девушка поправила волосы, которые уже порядком растрепались, выбившись из тугого хвоста. - Плохая это затея, может поручишь это кому-нибудь другому, кто более... - "Даже не думай это произносить Северная!" - "Вот упёртый баран, может хватит затыкать мне рот каждый раз, когда я собираюсь..." - "Сдаться ? Не дождёшься!" - Пора расходится, тебя скоро спохватятся твои друзья Селинда. Будь добра ускорься. Не заставляй меня пожалеть о том, что ты всё ещё жива. Как только мужчина повернулся к девушке спиной и собрался уходить, она показала ему средний палец и высунула язык, не очень красивый жест и чертовски по детски, но так хотелось насолить этому засранцу. - Язык не прикуси. - Процедил Ксейден с усмешкой, перед тем как покинуть ротонду. Ксейден исчез за аркой, а я ещё секунду постояла, переваривая его усмешку, потом развернулась и направилась к тренировочному залу. Шаги отдавались в камне глухо и зло - идеально под настроение. «Довольно инфантильно», - лениво протянул Райс у меня в голове. «О, прости, что не встала и не поклонилась. Он это заслужил», - огрызнулась я, сворачивая в коридор, где уже тянуло потом, магией и чьими-то несбывшимися амбициями. «Ты тратишь энергию на глупости», - сказал он. - «И потом удивляешься, почему я не начинаю транслировать». Я сжала челюсть. «Мы это опять? Райс, сколько можно. Все уже…» «Нет. Не все», - перебил он резко. - «И ты это знаешь. Твоё тело всё ещё слабое. Реакции запаздывают. Резервы нестабильны. Ты не готова». - Я тренируюсь каждый день, - пробормотала я вслух, толкая дверь зала плечом. «Этого недостаточно», - холодно ответил он. - «Ты хочешь силу, но не хочешь платить цену. Я уже говорил». Я остановилась у стойки с оружием, уставившись в пустоту. На фоне мелькали силуэт, Рианон тренировала Вай, Имоджен которая скрутила Ридока ожидая пока тот сдастся и Квинн которая явно дала хорошую взбучку Сойеру. «А Вайолет?» - вырвалось у меня. - «Тэйрн тоже до сих пор ничего не транслирует. И не надо делать вид, что это другое». Райс замолчал на секунду. Это было хуже любого рыка. «Тэйрн сдерживается по тем же причинам», - наконец сказал он. - «Соренгейл ещё жива только потому, что он осторожен. Ты хочешь, чтобы я рисковал тобой?» «Я не стеклянная», - тихо сказала я. «Но и не стальная», - отрезал он. - «Пока». Я выдохнула, стягивая куртку и бросая её на скамью. - Она справится, - сказала я упрямо, больше себе, чем ему. - И я тоже. «Я знаю», - ответил Райс уже тише. - «Именно поэтому ты всё ещё здесь. Но не торопи то, что может тебя сломать». Цыкнув и закатив глаза, хотя я прекрасно знала что дракон этого не увидит, я поправила ремни и перекинула клинок с одной руки в другую. - Смотрите кто явился. - На лице Имоджен появилась усмешка, а вот Ридок тут же оживился и подмигнул, на моём же лице появилась недовольная моська, словно я съела кислый лимон. Чуть повернув голову, мой взгляд зацепился за блондинистую макушку. Лиам сидел на скамье и как обычно вырезал что-то из дерева, на секунду он поднял взгляд и встретившись с моим кротко кивнул в знак приветствия. Дверь отворилась и в тренировочный зал зашёл Барлоу со своей свитой цепных псов. - "Поверить не могу, что этот засранец пользуется такой популярностью." - Следом за ним зашёл и Ксейден с Гарриком, первый даже не взглянул в мою сторону, ну да, мы же уже поговорили так к чему тратить время на скупые приветствия. А вот Гаррик другое дело, в последнее время он очень часто пялится на меня, и это вовсе не тот взгляд которым хотят женщины чтобы на них смотрели, он словно мысленно говорит, я знаю что ты что-то задумала и я слежу за тобой. Мою кожу пробила мелкая дрожь. Мы здесь уже час. Я это поняла раньше, чем Рианнон сказала вслух - по тому, как начали ныть плечи и как Вайолет все чаще меняла хват на посохе. Я стояла сбоку мата, опершись о колонну, формально «наблюдая», а по факту - сторожа. - Мы здесь уже час, - Рианнон рассекла посохом воздух. - Ты устала, а травмировать тебя ни за что ни про что мне совсем не улыбается. Вайолет даже не сбилась с ритма. Упрямая, как всегда. - После солнцестояния снова начнутся вызовы, - напомнила она. - Сдерживаясь, ты мне не поможешь. Я невольно хмыкнула. Узнаю этот тон: не жалей меня, мне от этого только хуже. - Она права, - раздался позади меня глубокий голос. Я обернулась одновременно с Вайолет. Лиам поднялся со скамьи, и по выражению его лица было ясно - он уже минут десять как хотел это сказать. Вайолет выругалась себе под нос. - Сама знаю, - бросила она через плечо. Мимо матов прошёл Ксейден и Гаррик. Я заметила, как она на секунду залипла. И, если честно, не осуждала. От Ксейдена вообще сложно было оторвать взгляд - он двигался так, будто весь зал принадлежал ему по праву рождения. - Проваливай, если не можешь сказать ничего дельного. Я чуть склонила голову, заранее ожидая ответ. - Двигайся быстрей. Тогда, может, не умрешь. Дельно? - бросил он через плечо, занимая мат ближе к центру спортзала. Рианнон вспыхнула - буквально. Лиам покачал головой, а я мысленно поставила галочку: вот и началось. - Чего? - Как ты с ним разговариваешь, - пробормотала Рианнон. - И что он сделает? Убьет меня? - Вайолет сделала выпад, целясь ей в ноги. Рианнон перескочила посох и, крутанувшись, с громким треском опустила свой на Вайолет. - Скорее, вы поубиваете друг друга, - заметил Лиам, снова садясь. - Очень хочется посмотреть, как вы будете взаимодействовать после выпуска. После выпуска. Я машинально выпрямилась. Слова повисли в воздухе тяжелее, чем должны были. - Я дальше этой недели не планирую, какой там выпуск. И вот тут я ее поняла. По этому глухому, злому спокойствию, которое бывает только тогда, когда вопросов больше, чем сил их задать. - Слушай, я знаю, что тебя… злит, что Тэйрн тянет с трансляцией сил, - сказала Рианнон, снова начиная кружить вокруг нее. - Просто хочу сказать, что здесь и со мной гнев вымещать намного безопаснее, чем против огромного и заклинающего тени командира крыла. Я перевела взгляд туда, где Ксейден уже разминался, и подумала, что «огромный» - это еще мягко сказано. - Не хочу я ничего на тебе вымещать. Ты моя подруга, - Вайолет махнула рукой в сторону Ксейдена. - А он приставил ко мне тень, от которой я не могу избавиться, потому что считает меня своей слабостью. А сам он мне помогает? - Она нанесла удар, Рианнон парировала. - Нет. Тренирует? - Новый выпад, снова треск наших посохов. - Нет. У него очень здорово получается появляться, когда я на волоске от смерти, и устранять угрозы, но не более. Я заметила, как она отвела взгляд. Слишком быстро. Слишком резко. - Значит, хоть какой-то гнев внутри тебя да есть, - протянула Рианнон, легко уворачиваясь. - Да ты была бы в ярости, если бы у тебя отняли свободу. Если бы Лиам сидел у тебя под дверью с утра до ночи, пусть он даже такой замечательный. - Вайолет уклонилась от удара. - Ценю твою благосклонность, - вклинился Лиам. - Да уж, - согласилась Рианнон. - Была бы. И я в ярости за тебя. А теперь давай-ка применим эту ярость на пользу. Она обрушила на Вайолет новую серию ударов. Та держалась. Не идеально - но честно. Я видела: Рианнон все еще берегла ее. И именно это Вайолет бесило сильнее всего. …И тут она ошиблась. Я заметила это мгновенно - по тому, как изменилось её дыхание. Вайолет бросила взгляд через плечо, в центр зала. Я - вместе с ней. Просто. Одуреть. Ксейден и Гаррик скинули рубашки и спарринговались так, словно на карту поставлена их жизнь: удары, выпады, скорость, от которой начинало звенеть в висках. Мышцы, напряжение, контроль - всё слилось в единый хищный ритм. И, конечно, он был в своей стихии. "Высокомерный засранец," - лениво отметила я про себя, наблюдая, как Ксейден уходит от удара Гаррика с тем самым выражением лица, будто весь этот зал - его личная сцена. "Даже дерётся так, словно знает, что на него смотрят." Это был не бой. Это был танец. Смертоносный, точный, гипнотизирующий. Я поймала себя на том, что задержала дыхание ровно в тот момент, когда Гаррик нанёс удар, а Ксейден отбил его, даже не сбившись с темпа. И краем глаза заметила: Вайолет смотрит ровно так же. Вот только наши мысли отличались, может я и считала Риорсона высокомерным ублюдком, но я восхищалась его силе, не потому что он заклинатель теней, а потому что он командир крыла, и чтобы получить эту должность нужно явно попотеть. А вот Вай, ну она просто хочет его, было видно как она раздевает его глазами, конечно чуть позже я ей это припомню и буду смеяться над тем как она противится и краснеет, но всё же, что-то мне подсказывало что этот союз ничем хорошим не закончится. Я оттолкнулась от колонны и пошла в сторону скамьи, сил тренироваться почему-то совсем не было, хотя я пришла именно за этим. Я подошла к Лиаму сзади почти неслышно и, не раздумывая, опустила голову ему на макушку. Он замер на долю секунды - ровно настолько, чтобы я это почувствовала, - а потом сделал вид, будто ничего не произошло. - Ты так и будешь стоять, или мне уже начать переживать? - тихо спросил он. - Расслабься, - ответила я. - Я просто смотрю. Его плечи чуть опустились. Значит, понял. Значит, не против. Я улыбнулась и перевела взгляд на маты. Вайолет как раз сделала шаг назад - слишком резкий. - Ай… - вырвалось у неё, и она вздрогнула, хватаясь за бедро. - Не спать! - крикнула Рианнон, убирая посох. - Я же могла… А. Она осеклась. Очевидно, Рианнон увидела то же, что и я. То, на что с удовольствием смотрели почти все женщины в зале - да и кое-кто из мужчин. Я медленно выпрямилась, но головы от Лиама не убрала. А как иначе, когда они вдвоём так завораживали? Гаррик - шире и мускулистее Ксейдена; его метка отступника тянулась лишь до плеча - вторая по размеру из всех, что я видела. У Ксейдена же она доходила до точёного подбородка, подчёркивая каждое движение, каждый поворот шеи. "Высокомерный ублюдок," - лениво подумала я. И тут же признала: заслуженный. - Это… - пробормотала Рианнон. - Вот и я о чём, - согласилась я вслух. Краем глаза я заметила Вайолет. Она стояла неподвижно, слишком сосредоточенно, будто боялась, что любое движение выдаст её. Взгляд был прикован к центру зала - откровенно, почти болезненно. - Хватит объективизировать нашего командира крыла, - усмехнулся Лиам. Я чуть сильнее прижалась лбом к его макушке. - Поздно. Он сам всё сделал для этого. - Лиам фыркнул, стараясь не улыбаться. - Вот, значит, чем мы занимаемся? - спросила Рианнон, даже не повернувшись. - Да, - честно ответила я. - И, если что, без раскаяния. Может, мы учимся их технике, - заметила я. - Ага. Может. Но Вайолет точно не училась технике. Я видела это слишком ясно: её дыхание сбилось, пальцы сжались на посохе, челюсть напряглась. В ней кипело всё сразу - злость, притяжение, сопротивление. И это было опасно. Моё внимание отвлекли шлепки справа - Ридок, сдаваясь, усердно стучал Имоджен по руке. Она отпустила его, позволив рухнуть на мат, задыхаясь, и даже не попыталась скрыть того, с каким откровенным интересом смотрит обратно в центр зала. Я почувствовала, как Вайолет рядом с Рианнон напряглась ещё сильнее. "Вот это уже плохо, - мелькнула мысль. - Ревность - не тот враг, с которым она сейчас справится." - Если вас так легко отвлечь, нам конец на Битве отрядов, - рявкнул Даин. - Можете распрощаться с отправкой на фронт. Я наконец отняла голову от макушки Лиама и выпрямилась. - Она не отвлекается, - сказала я спокойно. - Она восстанавливается. Даин бросил на меня тяжёлый взгляд, но промолчал. Вайолет выпрямила спину и снова перехватила посох. Упрямо. С вызовом. Я смотрела ей вслед и думала только об одном: если она продолжит в том же духе - её сломает не бой. Её сломает он. И почему-то мне совсем не хотелось быть рядом, когда это случится. Я задержалась у края зала, делая вид, что слежу за Вайолет и Рианнон, но на самом деле слишком хорошо чувствовала Лиама рядом. Он стоял чуть позади, не касаясь - и именно это раздражало сильнее любого прикосновения. - Ты сегодня молчаливый, - сказала я, не глядя на него. - Наблюдаю, - ответил он. Я усмехнулась и наконец повернулась. Слишком близко. Почти неприлично близко - по меркам людей, которые якобы ничего друг к другу не чувствуют. - За кем? - уточнила я. - За Вай? Или за тем, как весь зал разваливается, стоит Риорсону снять рубашку? Он выдохнул - медленно. Сдержанно. Как человек, который слишком привык держать себя в руках. - Ты провоцируешь, - сказал он тихо. - Проверяю реакцию, - поправила я. - Разница принципиальная. Лиам наклонился чуть ближе. Не настолько, чтобы это можно было назвать шагом. Ровно настолько, чтобы я почувствовала его тепло. - И что ты хочешь увидеть? Я подняла бровь. - Честность. На секунду между нами стало слишком тихо. Зал шумел, кто-то бегал круги, Даин снова что-то рявкал - но всё это будто отодвинулось. - Тогда не стой так близко, - сказал он. - А ты не отходи, - парировала я. Его взгляд скользнул по моему лицу - не жадно, не откровенно. Внимательно. Как будто он запоминал, а не рассматривал. - Ты знаешь, что с тобой происходит? - спросил он. - Да, - ответила я честно. - А ты знаешь? Он едва заметно усмехнулся. Криво. Опасно. - Догадываюсь. Я сделала шаг мимо него - специально задела плечом. Слишком случайно, чтобы быть случайностью. Он не отступил. - Тогда держись, - сказала я вполголоса. - Потому что я не собираюсь облегчать тебе задачу. - Я и не просил. Я остановилась, развернулась снова. - Вот в этом и проблема, Лиам. Мы смотрели друг на друга слишком долго для друзей и слишком осторожно для тех, кто готов сделать шаг дальше. Напряжение висело между нами — плотное, живое, почти ощутимое на коже. - Тренировка заканчивается, - сказал он наконец. - Жаль, - ответила я. - Мне начинало нравиться. Я развернулась первой. И только спиной почувствовала: он смотрит мне вслед. "Да, - подумала я. - Феромоны летают. И мы оба это знаем." - Давайте за дело. У нас ещё полчаса, - приказал Даин. От его тона у меня неприятно сжалось внутри. Мне показалось - на долю секунды, - будто он смотрит прямо на меня. Я заметила, как Вай дёрнулась. Не от слов - от того, что слышала только она. Её взгляд на мгновение стал пустым, отстранённым, будто кто-то говорил с ней изнутри. Я знала этот взгляд. И ненавидела его. Она покосилась на Даина, будто пытаясь понять, действительно ли в его лице было презрение… или это ей просто показалось. - Продолжим? - спросила Рианнон, поднимая посох. - Да, конечно, - ответила Вай, разминая плечи. Я отошла ближе к краю мата. Лиам был рядом - слишком напряжённый для обычного наблюдателя. Мы оба чувствовали: что-то пойдёт не так. Вай держалась. Чётко, упрямо, вспоминая связки, которым её учила Рианнон. Но та вдруг сменила ритм - новые приёмы, жёстче, быстрее. Вай пошла в защиту. Слишком долго. Я увидела это раньше, чем она упала. Рианнон подцепила её под ноги и опрокинула на спину. Удар о мат был глухим - выбивающим дыхание. - Вай! - я шагнула вперёд, но Рианнон уже была рядом. - Ой, прости, Ви, - сказала она, опускаясь на колено. - Расслабься, подожди секунду. Вай хватала воздух ртом. Не могла вдохнуть. И тут раздался этот голос. - И эту всадницу выбрал Тэйрн, - издевательски протянул Джек, обращаясь к своим, стоя у края мата. - Начинаю подумывать, что он ошибся. Но раз у тебя до сих пор нет никаких способностей, ты наверняка и сама считаешь так же, а, Сорренгейл? Разве с двумя драконами не должно быть вдвое больше силы? Я развернулась к нему мгновенно. Лиам тоже. Он встал между Джеком и Вай раньше, чем я успела сделать шаг. - Остынь, Майри. - Но Джек не замолкал. Его улыбка была липкой, мерзкой. - Не нападу я на твою подопечную. Особенно учитывая, что через пару недель смогу просто бросить ей вызов и случайно свернуть шею на глазах у всех, - он сложил руки на груди, наблюдая, как Вай наконец делает первый вдох. - Но скажи, тебе самому не надоело изображать сиделку? Я шагнула вперёд и встала рядом с Лиамом. - Рот закрой, Барлоу, - сказала я холодно. - Ты слишком много говоришь для человека, который выживает только потому, что вокруг него всегда кто-то слабее. Его взгляд метнулся ко мне. - А, Ашер, - протянул он. - Всё ещё строишь из себя героиню? Или просто ищешь, за чью спину спрятаться сегодня? Я почувствовала, как Лиам вскипел. Не напрягся - вскипел. Он вынул кинжал. - Лучше гуляй, пока цел, Барлоу. Джек рассмеялся, но в голосе уже была фальшь. - Убери ты от меня эту гадость, - буркнул он, отталкивая руку одного из своих, который тянул ему дольку апельсина. - В лазарет меня хочешь отправить? В этот момент Вай наконец резко вдохнула и села. И тогда Джек поднял взгляд - мимо неё. За неё. Я поняла, на кого, ещё до того, как увидела выражение его лица. Зависть. И ужас. Чистый, животный ужас. - Она жива только благодаря тебе, - бросил Джек, обращаясь уже к Ксейдену, хотя кровь стремительно отливала от его лица. - Да, - спокойно ответил тот. - Помнится, на Молотьбе это именно я воткнул нож тебе в плечо. Вай вскочила на ноги, вцепившись в посох. - А ведь мы можем уладить всё прямо сейчас, - Джек обошёл Лиама, глядя ей в глаза. - Если ещё не надоело прятаться за большими, сильными мужиками. Я шагнула вперёд. - Ты несёшь чушь, - отрезала я. - Единственное, что ты умеешь, - это выбирать момент, когда тебя точно не убьют. Слева от Вай вырос Гаррик. Я заметила, как даже Имоджен приблизилась - не из-за Вай. Из-за него. - Так и думал,- Джек послал Вай воздушный поцелуй. И вот тут Вай ударила словами. - Да ты сбежал, - прошипела она. - Тогда, в поле, ты, сука, сбежал, когда вас было трое на одного. И мы оба знаем: когда всё повторится, ты снова сбежишь. Что ещё ждать от труса. Даин выругался. - Твою ж мать, Вайолет… - Но она права, - спокойно сказал Ксейден. Гаррик рассмеялся. А Лиам - взорвался. Когда Джек дёрнулся в нашу сторону, Лиам оттеснил его с мата с такой яростью, что пол заскрипел под подошвами сапог. - Вон, - процедил он. - Пока я не передумал. Джек сопротивлялся, но безуспешно. Лиам вытолкнул его из зала - жёстко, без оглядки. Я стояла рядом с Вай, плечом к плечу. - Ты в порядке? - спросила я тихо. Она кивнула. Всё ещё дрожала. Но стояла. А Лиам, возвращаясь, всё ещё кипел - и я знала: часть этой ярости была не только за Вай. - Ты дрожишь, - тихо сказал Лиам, не глядя на Селин, но встав так близко, что между ними не осталось даже воздуха. - Это не страх, - так же тихо ответила она. - Это злость. Разница принципиальная. Он усмехнулся - коротко, почти болезненно. - Барлоу умеет цеплять. - Он умеет быть ублюдком, - Селин наклонила голову, глядя Лиаму в профиль. - И если он ещё раз откроет рот в сторону Вай… или меня… Лиам резко повернулся. Слишком резко. - Ты не полезешь в это, - процедил он. - А ты мне прикажешь? - бровь Селин чуть приподнялась. Спокойно. Слишком спокойно. Он стиснул челюсть. - Я не приказываю. Я… - пауза. Глубокий вдох. - Я не хочу, чтобы он смотрел на тебя так. - Как? - она сделала шаг ближе. Теперь между ними были считанные сантиметры. - Как на добычу? Лиам замер. - Да. Тишина стала вязкой. Почти неприличной. Селин медленно улыбнулась - не дразняще, а опасно мягко. - Тогда привыкай, - прошептала она. - Потому что такие, как он, всегда смотрят. Она наклонилась к его уху: - Вопрос в том, кто первым сорвётся. Его пальцы дернулись, будто он хотел её остановить. Или притянуть. Или и то и другое. - Ты играешь с огнём, Селин Ашер. - Нет, Лиам, - она отстранилась ровно настолько, чтобы их взгляды встретились. - Это ты горишь. - "Она тебя сделала..." - Раздалось рычание в голове Лиама и тот сделал вдох и провел ладонью по лицу. Я стояла вполоборота, плечом почти касаясь Лиама, когда Ксейден захлопнул двери одним ленивым движением - будто прихлопнул надоедливое насекомое. Глухой удар прокатился по залу, и Джек Барлоу остался по ту сторону. Слава богам. - Ты чем вообще думаешь, когда его подначиваешь? - Даин пошёл на Вайолет, и я поймала себя на том, что напряглась раньше Лиама. Он сделал полшага вперёд. Инстинктивно. Ксейден встал между ними - и воздух сразу стал плотнее, горячее. Такое ощущение, что если искра - полыхнёт весь зал. Я наклонилась к Лиаму, не отрывая взгляда от Вай и Ксейдена. - Они сейчас либо поубивают друг друга, либо… - я хмыкнула, - продолжат делать вид, что это просто рабочий конфликт. - Это не конфликт, - тихо ответил он. - Это… - пауза, - Риорсон. Я скосила на него глаза. - Ты говоришь это так, будто он - стихийное бедствие. - Так и есть. Ксейден говорил мягко, но так, что по коже шёл мороз. Вай не отступала. Никогда не отступала. Я видела, как у Лиама дёрнулась челюсть, когда Ксейден навис над ней. - Он её сейчас раздавит, - пробормотала я. - Нет, - Лиам почти не шевелил губами. - Он боится. - Боится? - я не удержалась и посмотрела на него уже в открытую. - Потерять контроль, - сказал он. И добавил тише: - И её. Это было сказано не для меня. И всё равно ударило. Когда Даин влез, стало совсем мерзко. Слова про Эмбер повисли в воздухе, как нож. Я видела, как Вай отступила, и у меня внутри что-то неприятно сжалось. - Он неправ, - сказала я Лиаму. - И он это знает. - Да, - Лиам сжал руки в кулаки. - Но это не отменяет того, что он сказал это вслух. Ксейден ушёл первым. Как всегда. Эффектно, резко, оставляя за собой тишину и слишком много мыслей. Я поймала себя на том, что выдыхаю только когда он натянул рубашку и отвернулся. - Они друг друга когда-нибудь доведут, - сказала я. - Уже довели, - ответил Лиам и наконец посмотрел на меня. В этот момент к нам подошли Ридок и Рианнон, будто почувствовали, что напряжение вот-вот начнёт трещать по швам. - Ну что, - Ридок ухмыльнулся, - делаем ставки, когда они официально взорвут весь квадрант? - Я ставлю на «скоро», - фыркнула Рианнон. - И на то, что мы будем в эпицентре. Я позволила себе криво улыбнуться. Лиам тоже. Но в его глазах всё ещё мелькало напряжение. Селин хлопнула Лиама по плечу. - Мне нужно идти, - коротко сказала она, не задерживаясь. Взгляд уже устремился к выходу, и прежде чем кто-то успел что-то ответить, она поспешила за Даином. Даин вышел первым, размахивая руками и шипя, словно воздух вокруг него загорелся от злости. Селин шагнула следом, не отставая, но на её лице был странный, почти недосягаемый холод. Лиам слегка сжал плечи, будто напряжение спало, но тут к ним подошёл Гаррик. Его взгляд был серьёзным, с той уверенностью, которая заставляла ощущать, что он видит больше, чем остальные. - Лиам, - начал он спокойно, но с силой в голосе, - слушай меня внимательно. Селин и Аэтос… между ними есть что-то, чего ты не замечаешь. И это опасно. Лиам нахмурился, не сразу поняв, к чему Гаррик клонит. - Гаррик… - осторожно сказал он, - что ты имеешь в виду? Гаррик сделал шаг ближе, взгляд его стал ещё более проницательным и твёрдым: - Я подозреваю, что Селин замешана с Аэтосом. Я вижу это, Лиам. Здесь что-то не так, и тебе нужно быть бдительнее, возможно она собирает информацию и передаёт ему. Лиам напрягся, но вместо сомнения в глазах у него появилось твёрдое решение - словно он поставил себя щитом между Гарриком и Селин. - Нет, Гаррик, - твёрдо сказал он. - Селин не станет заниматься такой хернёй. Она не та, кто будет плести интриги с кем-то вроде Аэтоса. Гаррик слегка нахмурился, но Лиам не отводил взгляда от двери, за которой ушли Даин и Селин. В этот момент к разговору подошла Имоджен. Она, как всегда, вмешалась вовремя, с присущей ей уверенностью и лёгкой ухмылкой: - Ашер? - сказала она. - Лиам прав. Эта сучка совсем не похожа на ту, кто будет подлизываться или ходить хвостом за кем-то просто так. Если она рядом с кем-то - значит, есть своя причина, а не потому что кто-то её подкупил. Если бы её можно было так просто посадить на поводок, Ксейден бы уже это сделал. Парни удивлённо переглянулись. Имоджен, на их взгляд, всегда была на «противоположной стороне» Селин. - Подожди… - пробормотал один из них. - Ты же её ненавидишь. Имоджен пожала плечами, не теряя привычного спокойного выражения лица: - А с чего вы вообще взяли, что я её ненавижу? Конечно она меня раздражает, но девчонка она не плохая, по крайней мере я знаю, что на поле боя на неё будет можно положиться. Лиам кивнул, словно слова Имоджен развеяли остатки сомнений. Иногда защита кого-то действительно выглядела почти как инстинкт, не требующий объяснений.

***

Я ускорила шаг и догнала Даина на лестнице. Он сразу заметил меня и повернулся, скосив глаза. - Чего тебе? - спросил он, слегка раздражённо, но в его взгляде сквозило любопытство. - Давай поговорим, - сказала я прямо, не отходя с места. Он приподнял бровь и усмехнулся. - Поговорить? - переспросил он. - Учитывая, как мы последнее время общались… это звучит немного смешно, не находишь? - Да мне по хую, как это звучит, - фыркнула я. - Я обдумала наш прошлый разговор и решила, что хватит этого дерьма. Мы с одного отряда, мне реально надоело превращать каждую мелочь в цирк. - Заливала в уши я знатно. Он замер на ступени, чуть скосив глаза, потом коротко кивнул. - Ладно… - сказал он. - Поговорить? Я не против. Мы пошли дальше, поднимаясь по ступеням. Я шла чуть позади, чтобы не обгонять, но и не отставать. - Так куда идём? - спросила я, чуть нахмурив брови. - Только не говори, что в ротонду, потому что она совсем в другой стороне. - В мою спальню, - сказал он спокойно, почти безразлично. Я заёрзала мысленно. Спальня? Сразу вспомнила задание Риорсона: нужно было прочитать письмо, которое он получил от своего отца. Он даже не подозревал об этом. "Чёрт, - подумала я, - все мои попытки, недели планов, хитрости… а оказалось, что проще всего просто подойти и поговорить." - Знаешь что, - начала я, - мне реально надоело всё это. Постоянные подколы, придирки, взаимные игры… это уже реально достало. Ты тоже устал, не будешь отрицать? - Ага, - кивнул он. - Устал. - Вот и я говорю, - ответила я, чуть резче. - Давай без этой фигни. Просто сядем и нормально поговорим, без всяких твоих «я всё знаю» и моих «ты охренел». Он усмехнулся, но промолчал, продолжая идти. - И, блин, - добавила я, - хватит делать вид, что мы враги из-за каждой мелочи. Мы же с одного отряда, что за хуйня? - Хм, - пожал плечами Даин, слегка улыбнувшись. - Ладно, понял тебя. Я мысленно усмехнулась. "Вот так вот. Всё оказалось проще, чем я думала. Все эти недели я парилась, придумывала хитрости… а надо было просто подойти и сказать пару нормальных слов." - Я ускорила шаг, чтобы идти рядом с ним, и тихо добавила: - Только… не думай, что я пришла с какой-то подлянкой или чтобы тебя подловить. - Вот и зачем я это сказала, обычно так говорят люди, которые как раз и хотят сделать какую-то пакость. - Ага, понял, - сказал он, кивнув. - Просто поговори. Мы дошли до двери, ведущей в его спальню, и я глубоко вздохнула. Внутри всё ещё жила лёгкая тревога, но я понимала: это было правильное решение. Мы вошли в его спальню, и я сразу шагнула внутрь, прикрыв дверь за собой. Мой взгляд пробежал по комнате: всё было аккуратно, минималистично, без лишних деталей, но каждый предмет словно занимал своё место. Стол у стены сразу привлёк внимание - я знала, что в одном из ящиков наверняка лежат письма. Я подошла к столу, осторожно приподняла крышку одного из ящиков и заглянула внутрь. Внутри лежали аккуратно сложенные бумаги, конверты - точно то, что мне нужно. Но мой взгляд прервал скрип пола - я вздрогнула. Даин лёг на кровать, удобно развалившись на спине, и с усмешкой посмотрел на меня. В этот момент я поняла, что не знаю, что сказать, о чём вообще разговаривать. Я начала мяться с ноги на ногу, ощущая лёгкое напряжение. Он тихо рассмеялся, и я вздрогнула, словно от неожиданного звука. - Чё не так? - спросила я, пытаясь скрыть нервозность. - Сейчас, - сказал он, и я увидела, как его взгляд стал мягче, - я снова увидел тебя… как маленькую девочку, которая вела себя точно так же, когда что-то натворила. Я замерла, взгляд упал на пол. Эти слова застали меня врасплох. Воспоминания о нашем детстве вместе с Вайолет и Даином всплыли в голове - те дни, когда мы втроём росли, ссорились, шалили, ругались и тут же мирились. Я не ожидала, что он вспомнит это так… честно и просто. - …Ну, - сказала я тихо, - я выросла, Даин. - Но, видимо, не настолько, чтобы забыть, как реагировать, когда рядом он. Он усмехнулся, но уже без насмешки - скорее, с лёгкой теплотой. Я вздохнула и чуть расслабилась, хотя ноги всё ещё нервно переступали с места на место. Я несколько секунд просто стояла, глядя на него, будто мне нужно было заново вспомнить, как вообще разговаривают с людьми. Отличный план, Селин. Прийти, затащиться в спальню и зависнуть. Даин, конечно, это заметил. Он похлопал ладонью по кровати рядом с собой. - Сядь уже. Ты меня нервируешь, - сказал спокойно, без давления. - Я и сама себя нервирую, - пробормотала я, но всё же подошла и неуверенно села на край, оставив между нами расстояние, будто оно могло что-то спасти. Он повернулся ко мне боком, опёрся локтем о спинку. - Ну? - протянул он. - О чём же мы так срочно хотели поговорить, что ты пришла ко мне, а не сбежала, как обычно? - Я не сбегаю. - Ты стратегически отступаешь, - усмехнулся он. - Всю жизнь. - Я нахмурилась. - Ты всегда был тем ещё умником. - А ты всегда терялась, когда разговор выходил за пределы «привет» и «отвали», - спокойно парировал он. - Ничего не изменилось. - Спасибо, очень поддержал, - фыркнула я. - Ладно. Короче… - В мою голову никак не приходили темы и тут я решила вспомнить совет моей матери, если хочешь чтобы тебе доверяли, покажи что сама доверяешь человеку, расскажи ему какую-нибудь грустную историю, или поделись тем, что тебя волнует, это главный акт доверия между людьми. - Райс. Он сразу стал внимательнее. - Что с ним? - Он всё ещё не даёт мне нормальную трансляцию сил, - я раздражённо провела рукой по колену. - Всё твердит, что я не готова. Уже который раз. Последнее время это начинает бесить не по-детски. - "И это лучшее что ты смогла придумать ? Обсудить меня, с этим куском д..." - "Райс! Мне нужно втереться к нему в доверие, не мешай!" - Драконы не любят спешки. - Да знаю я, - огрызнулась. - Но, чёрт возьми, я не из стекла. Я держу контроль. Я не разваливаюсь. А он смотрит на меня, как будто я вот-вот взорвусь. - Может, он боится, что ты перегоришь, - задумчиво сказал Даин. - Ты всегда была такой. Либо всё, либо ничего. - Отлично, ещё один, кто считает меня ходячей проблемой. - Я этого не говорил. - Но подразумевал, - я скосила на него взгляд. - В детстве ты тоже так смотрел. Помнишь? Когда я лезла туда, куда нельзя. Он усмехнулся. - Ты лезла всегда. - А ты всегда делал вид, что старше и умнее, - я чуть расслабилась, даже позволила себе кривую улыбку. - А потом мы втроём получали люлей. Я, ты и Вайолет. - Вайолет получала меньше, - заметил он. - Потому что умела вовремя остановиться. - Предательница, - фыркнула я. Он тихо рассмеялся. На секунду стало… нормально. По-домашнему. Почти безопасно. И именно в этот момент он коснулся моей руки. Легко. Почти случайно. Я сначала даже не дёрнулась. А потом в голове взревел Райс. - "СЕВЕРНАЯ ЩИТЫ." - Меня будто током ударило. Я резко отдёрнула руку и вскочила. - Ты охренел?! - Даин моргнул, явно не ожидая такой реакции. - Что? Селин, я просто... - Не ври мне, - голос сорвался, злость накрыла резко и грязно. - Ты сейчас полез ко мне в голову? - Он нахмурился. - Я ничего не читал. - Но пытался, - я шагнула дальше от кровати. - Решил прикинуться идиотом? - Я почувствовал импульс и остановился, - жёстко сказал он. - Это было на автомате. - На автомате?! - я рассмеялась, но смех вышел злым. - Офигенно. Просто рефлекс - залезть в чужие воспоминания? - Он поднялся с кровати. - Ты слишком остро реагируешь. - Нет, Даин, - я ткнула пальцем ему в грудь. - Я нормально реагирую. Потому что это граница. Потому что мы не на задании. Потому что ты не имеешь на это права, чёрт тебя дери. - Он молчал. И это молчание злило ещё больше. - Скажи хоть что-нибудь, - процедила я. - Или тебе и так всё ясно? - Я не думал, что ты так отреагируешь, - тихо сказал он. - А надо было думать, - я выдохнула, чувствуя, как внутри всё кипит. - Я пришла поговорить. По-человечески. А ты… как всегда. - Он посмотрел на меня тяжёлым взглядом. - Ты стала жёстче. - Потому что иначе тут не выжить, - отрезала я. - И если ты этого не понял - это уже твоя проблема. В комнате повисла тишина. Густая. Неприятная. Я сжала кулаки. Чёрт. Всё шло нормально. Пока он не решил, что может сделать шаг туда, куда его не звали. И самое мерзкое - часть меня всё ещё помнила того мальчишку, которому я доверяла. Даин тяжело выдохнул - так, будто внутри него что-то окончательно осело и снова лёг на кровать, закинув руку за голову. Без слов. Без попыток меня остановить. Отлично. Значит, хватит. Я поджала губы, развернулась и пошла к его столу. - "Хватит с меня," - подумала я зло. Если разговоры не работают, будем действовать по-другому. Я выдвинула первый ящик. Бумаги. Конспекты. Ничего полезного. Второй - то же самое, только аккуратнее разложено. Раздражало даже это. И вот наконец-то на мои глаза попался конверт, вскрытый, но сразу стало понятно что он от его отца, хотя бы по фамилии в уголке конверта. Раскрыв его и я принялась читать письмо. Даин приоткрыл глаза и на его лице мелькнула задорная ухмылка, он видит Селин которая шарит на его столе в поисках чего-то. Он продолжал наблюдать за этой картиной около минуты. Ему не хотелось прерывать девушку, ведь судя по всему, она так старалась оказаться в его спальне. - Мне стоило догадаться, зачем ты пришла. - Даин ожидал что она вздрогнет, но реакции не последовало. Она даже не удосужилась повернуть голову в его сторону. - Тогда зачем впустил ? Спросила она довольно спокойно и достала ещё один конверт в котором было письмо от старшего Аэтоса. Тишину прервал скрип кровати. Девушка всё же вздрогнула, когда над её ухом раздался хрипловатый голос. - Как будто сама не знаешь. Он осторожно коснулся плеча девушки, запустил руку в её золотые локоны. Она уже собиралась отстранится, но вместо того чтобы коснуться её лица, мужчина принялся заплетать ей косу, небрежную и простую. - Ты что делаешь ? - Всегда удивлялся цвету твоих волос. Они словно золото, в какой грязи бы ты не повалялась, будут блестеть. - Аэтос я не Вайолет, мне в голову ты не залезешь. - Мужчина завязал её волосы лентой и сделал шаг назад. - Почему из всех мужчин он ? Селин ты могла выбрать любого в этом чёртовом Басгиате, но блять ты выбрала его. - Это не твоё дело! Да и у меня с М.... - Риорсон использует тебя. - Девушка напряглась, она ни как не могла понять, о чём шла речь. - При чём тут нахрен Риорсон ? - Разве вы не... - Ты окончательно тронулся умом, Даин Аэтос ? Я узнала что хотела. Думаю нам лучше закончить это разговор, пока кто-то не надумал лишнего. - Погоди... Если не Риорсон, тогда кто ? - Смотря на его лицо, девушку переполняла злость. С каких это пор, его волнует где и с кем она спит. - Может это Ридок... Хотя нет, погоди, Сойер... а возможно Лиам или Боли... но Гаррик тоже горяч. - Блондинка рассуждала на полном серьёзе. - Неважно с кем я делю кровать Даин потому что это тебя не касается и не пытайся сделать вид, что мы снова друзья. Наша дружба рухнула, много лет назад. Когда ты обвинил меня во всех грехах человечества и да кстати... в тот вечер не я тащила Ви на те чертовы камни, даже больше скажу, меня там никогда не было! Дверь захлопнулась, а Даин стоял и смотрел перед собой, в его груди что-то щёлкнуло. Селин раздражала его своим безумством, она никогда не следовала правилам и подвергала их лучшую подругу опасности, но ведь когда он попытался помочь Вайолет, она отказалась бежать в квадрант Писцов, когда Барлоу угрожал ей, именно Селин вызвала того на маты чтобы разобраться и встала между ними. Может... Может это не Селин тащила Вайолет в самое пекло, может всё совсем наоборот ?

***

Несколько лет назад.

…всё это накрыло меня резко, как бывает только с воспоминаниями - без предупреждения. Мне снова десять. Вайолет сидит на земле, поджав ноги, колени разбиты в мясо, кровь вперемешку с грязью. Глаза мокрые, губы дрожат, но она изо всех сил старается не разреветься - даже тогда она терпела, упрямая до невозможности. Я рядом. Сижу почти вплотную и злюсь. Не на неё - на весь мир. - Ну зачем ты туда полезла? - бурчу я, дёргая травинку. - Я же сказала, что камни скользкие. Ты вообще думаешь иногда? - Я думала… - Вай шмыгает носом. - Я почти дошла… - «Почти» не считается, - огрызаюсь я, но уже тише. Рядом с нами Бреннан. Живой. Тёплый. Настоящий. Ему лет пятнадцать, он кажется взрослым и надёжным, как стена. Он присаживается на корточки и осторожно гладит Вайолет по голове, пальцами путаясь в её волосах. - Тише, малыш, - говорит он мягко. - Всё уже позади. Колени заживут. И именно в этот момент я слышу быстрые шаги. Даин. Ему двенадцать, но он уже тогда выглядел так, будто весь мир лежит у него на плечах. Он подбегает, тяжело дыша, и первым делом смотрит не на кровь, а на лицо Вайолет. Внимательно. Испуганно. И мне почему-то сразу становится не по себе. - Что случилось?! - резко спрашивает он. - Упала, - отвечает Вайолет тихо. Я открываю рот, чтобы объяснить, но он уже поворачивается ко мне. - Ты совсем с ума сошла?! - взрывается он. - Зачем ты потащила её на эти камни?! - Я не тащила, - быстро говорю я. - Она сама захотела, я.... - Сама тормозов не знаешь, так её чего за собой тянешь! - перебивает он. - Ты должна была остановить её! - Даин, я... - Он даже не слушает. Просто наклоняется, берёт Вайолет за руку - аккуратно, будто она из стекла - и тянет к себе. - Пойдём, - говорит ей. - Я отведу тебя домой. Вайолет на секунду смотрит на меня. Виновато. Растерянно. А потом встаёт и уходит с ним. А я остаюсь. Стою у дерева, вжавшись плечом в шершавую кору, и вдруг понимаю, что внутри что-то неприятно ломается. Глаза жжёт. Я моргаю, упрямо, зло, стараясь не дать слезам выкатиться. - "Не буду плакать. Не при нём." Но он уже ушёл. Капли всё равно проступают. Я зло стираю их ладонью, но становится только хуже. И тогда Бреннан подходит ко мне. Он ничего не говорит сразу. Просто кладёт руку мне на голову и мягко гладит, как будто я тоже маленькая и разбитая. - Даин придурок, - спокойно говорит он. - Не бери в голову. Я всхлипываю. Один раз. Потом ещё. - Я не хотела… - голос ломается. - Я правда не хотела… Он наклоняется, и я утыкаюсь ему в талию, вцепляясь в куртку. Плачу уже открыто, по-детски, не стесняясь. Он гладит меня по голове, по спине, медленно, уверенно. - Знаю, - говорит он. - Ты всегда хочешь как лучше. И от этого становится чуть легче. Но где-то глубоко внутри уже тогда поселяется чувство, которое я не умела назвать. Ощущение, что если дело касается Вайолет - я всегда буду лишней.

***

Реальность возвращается не комнатой и не столом - коридором. Каменный, длинный, холодный. Шаги гулко отдаются под ногами, и я иду почти на автомате, не сразу понимая, куда именно. В голове всё ещё висит Бреннан. Ком подкатывает к горлу так резко, что приходится замедлиться. Я сжимаю челюсть, делаю вдох - не помогает. И тогда всплывают его последние слова. Чётко. Спокойно. Как он умел. «Если всё же решишься стать всадницей, ты должна быть одной из лучших. Не очерни имя своего учителя». Я тогда только усмехнулась, толкнула его локтём в бок - легко, по-свойски. - Ты мне не учитель, - сказала я. Он только посмотрел так… с этой своей тихой уверенностью. А я не сказала. Не призналась. Не сказала, что видела в нём не просто старшего брата Вайолет. Не просто сильного, правильного, взрослого. Он был тем, на кого хотелось равняться. Тем, чьё мнение имело вес. Тем, чьё имя хотелось нести аккуратно, не уронить. Теперь он мёртв. Мысль режет. Без предупреждения. Без пощады. Я резко смахиваю слёзы, выступившие на глазах, ладонью и останавливаюсь у стены, упираясь в холодный камень плечом. Закрываю глаза и делаю медленный вдох. Потом ещё один. Соберись. В груди появляется знакомое, странное ощущение — не боль, не страх. Тепло. Давление. Присутствие. Райс. Он не говорит словами. Просто есть. Рядом. Надо мной. Внутри. И в этом ощущении вдруг проступает ясное, тяжёлое чувство - гордость. Он гордится мной. Не потому что я безупречна. А потому что я иду дальше. Несмотря ни на что. Я выпрямляюсь, отталкиваюсь от стены и продолжаю идти по коридору. Шаг за шагом. - "Я не подведу", - думаю я, уже спокойнее. Ни его. Ни себя.

***

Подышать, я всего лишь хотела вдохнуть свежего воздуха, а в итоге, твою мать я увидела то, чего не должна была видеть. Риорсон и Вайолет, мать твою целовались. Я пряталась в тени, сбегать уже было поздно, я почему-то знала что Ксейден меня заметил, он в курсе о моём присутствии, но судя по всему милость с моей лучшей подругой ему явно важнее. - "Он же её сейчас сожрёт... И как Вай тольк..." - "Дело в Тейрне и Сгаэль." - Ответил на мой вопрос Райс, но я молчала, при чём тут их драконы. - "Спаривание Северная." - Мои щёки вспыхнули пунцовым, то есть это всё из-за того, что драконы этих двоих решили.... Погодите, но разве Риорсон не может закрываться от такого, чёрт неужели... Мать твою я конечно знала что между этими двумя витает такое сексуальное напряжение, что любой кадет позавидует, но чтобы всё дошло да таких крайностей. Да и мне совсем не верилось, что моя рассудительная подруга, целовала Ксейдена по своей воле, не она ли агрилась на него всё время, или это из-за того, что она просто хочет его в постель затащить. - Уйди. Голос Ксейдена мог бы поразить небеса, он только что её чуть у этой стены не взял, а теперь гонит, да ещё и так словно она его заставила. Вай пробегает мимо меня, стремительно, не знаю по какой причине она даже не заметила моего присутствия, хотя нет, догадываюсь. - Выходи! - Послышался грозный голос Риорсона, я прекрасно знала, что он обращался ко мне, но не спешила покидать своего укрытия. - Хватит прятаться в углу как крыса. - Вот тут стало обидно, я могла бы прямо сейчас побежать и разболтать всему квадранту о том, что командир крыла домогался кадета 1 курса, но слишком сильно люблю Вайолет, чтобы такое провернуть, да и я не из тех, кто пускает сплети, у нас по этой части есть Ридок. Я осторожно выхожу из своего укрытия и делаю вдох, прохладный ветер ударяет в лицо, Ксейден облокачивается о стену и, курит?! Ну нихуя себе, у командира крыла была запрещёнка в кармане ? Делаю ещё шаг, и встаю рядом с ним, но на достаточной дистанции. - Ты чертовски облажался командир. - Это факт, который явно злит его. - Умолкни! - Закатив глаза, я припираю стену спиной, а в мою сторону тут же протягивают сигарету. Вообще я курила лишь пару раз, с близнецами, Демиан постоянно баловался подобной фигнёй, а вот Дориан вечно давал ему подзатыльников за такие выходки, но сейчас мне нужно было это как никогда. Я беру сигарету между пальцев, затягиваюсь. Дым царапает горло, и я едва не закашливаюсь, но держусь. Не сейчас. Не перед ним. Выдыхаю медленно, в сторону, чувствуя, как напряжение в груди чуть отпускает. - Не думал, что наша порядочная Селинда умеет курить, - с усмешкой тянет Ксейден. Я бросаю на него косой взгляд, не поворачивая головы от стены. - Расслабься. Не войдёт в привычку. - Всё равно неожиданно, - он приподнимает бровь. - Ты же у нас образцовая. Почти святая. - Не беси, - фыркаю я. - Один из братьев научил. Давно. Он хмыкает, будто сложил в голове какой-то пазл, но дальше не лезет. Мы молчим. Пару ударов сердца. Дым медленно растворяется между нами, как пауза, в которой слишком много всего невысказанного. Я сжимаю сигарету чуть сильнее, чем нужно. - Кстати, - начинаю я и тут же жалею, потому что слова цепляются друг за друга. - Про то, что было сейчас. Ксейден не смотрит на меня, но я чувствую, как он напрягся. - Что именно? - сухо. - Поцелуй, - говорю прямо. - И то, как ты потом сказал ей уйти. Он наконец поворачивается. Взгляд тяжёлый, острый. - Ты следила? - Я не слепая, - отвечаю спокойно, но внутри всё зудит. - И не глухая. Это выглядело… жёстко. Он усмехается, но без веселья. - Ты не знаешь контекста. - Тогда объясни, - я отталкиваюсь от стены и делаю шаг ближе. - Потому что со стороны это выглядело так, будто ты сначала целуешь человека, а потом отталкиваешь, как лишний груз. - Молчание снова повисает между нами. - Это было необходимо, - наконец говорит он. - Кому? - тихо спрашиваю я. - Тебе или ей? Его челюсть напрягается. - Селинда, не лезь туда, где тебе не место. - Тогда не делай это у всех на глазах, - огрызаюсь я и тут же выдыхаю, тише добавляя: - Она и так постоянно между молотом и наковальней. А ты… ты только усложняешь. - Он смотрит на меня долго, пристально. - Ты слишком много берёшь на себя, - говорит он негромко. - Возможно, - пожимаю плечами. - Но кто-то же должен сказать тебе, когда ты ведёшь себя как мудак. - На его губах появляется кривая усмешка. - Смело. - Я знаю, - отвечаю я и делаю ещё одну затяжку. - Так что? - Так что ничего, - отрезает он. - Я сделал то, что должен был. Я киваю, хотя внутри всё кричит, что он врёт. Или хотя бы не договаривает. - Тогда смотри, чтобы цена не оказалась выше, чем ты рассчитываешь, командир, - говорю я и тушу сигарету о камень. - Я, кстати, с Даином поговорила. Риорсон сразу напрягается. Прямо физически. Взгляд темнеет. - Я напоминал тебе, какая у тебя была задача, - говорит он с раздражением. - И разговоры с Аэтосом в неё не входили. Я медленно поворачиваю голову и смотрю на него. Потом усмехаюсь. - Ой, да брось, командир. Не делай вид, что не знаешь, как такие вещи делаются. - Он открывает рот, явно собираясь выдать ещё одну лекцию, и тут я запускаю руку в карман куртки. Не торопясь. С чувством. Достаю сложенный в три раза конверт. - Обижаете, - говорю я с лёгкой усмешкой, прокручивая его между пальцами. - Я вообще-то не просто так по спальням хожу. - Его взгляд мгновенно прилипает к конверту. - Дай сюда. - Он тянется за письмом, быстро, почти рефлекторно. - Не так быстро, - я убираю руку за спину, отступая на полшага. - Мы же не дикари какие-нибудь. - Он замирает, смотрит на меня сверху вниз. - Селинда, - предупреждающе. - Ксейден, - парирую я спокойно. Задание выполнено. Чисто. Без шума. Без подозрений. - Ты рисковала, - цедит он. - Всегда рискую, - пожимаю плечами. - И, насколько помню, за риск у нас полагается награда. Мгновение тишины. Он смотрит так, будто взвешивает варианты - отобрать силой или всё же подыграть. - И что ты хочешь? - спрашивает он наконец. Я чуть наклоняю голову, улыбка становится тоньше. - Это зависит от того, насколько ты ценишь результат, командир. - Конверт всё ещё у меня за спиной. Риорсон усмехается так, пошло и лениво, скрещивая руки на груди. - Надеюсь, ты не собираешься просить поцелуй за хорошую работу. У меня, знаешь ли, уже был один сегодня. - Я морщу нос, закатываю глаза так, что они почти делают оборот. - Фу. Командир, вы слишком много о себе думаете. Я вообще-то про другую награду. - Он прищуривается. - Удиви. - Хочу полную свободу действий, - говорю ровно. - Боди больше не должен таскаться за мной хвостом. И Гаррик пусть тоже перестанет за мной следить. - С Боди без проблем, - кивает он почти сразу. - Но Гаррик тут при чём? - При том, - я скрещиваю руки, копируя его позу, - что он последние дни смотрит на меня так, будто я вот-вот достану нож и всажу его кому-нибудь в спину. Мне это надоело. - Риорсон хмыкает. - Он просто осторожен. - Он подозрителен, - поправляю я. - И это мешает. - Ксейден пару секунд молчит, потом коротко: - Я поговорю с ним. - Я тут же хмурюсь. - Нет. Этого мало. - Селинда… - Мне нужны подтверждения, - перебиваю я. - Не «я посмотрю», не «разберёмся». А слово. Твоё. - Он смотрит на меня долго. Тяжело. Так, будто пытается понять, где именно я его сейчас обыгрываю. - Хорошо, - наконец говорит он. - Боди отозван. Гаррик не следит. Если будет лезть скажешь мне. - Я медленно киваю. - Вот теперь похоже на сделку. Я протягиваю ему конверт. Он берёт его сразу, пальцы сжимаются жёстко, будто письмо может взорваться. Ксейден разворачивает лист и читает. Я подхожу ближе, заглядываю через его плечо - и на секунду даже забываю дышать. Почерк резкий, уверенный. Ни лишних слов, ни объяснений. «Даин, Риорсон становится угрозой. Его влияние растёт быстрее, чем мы предполагали. Он собирает вокруг себя людей и начинает действовать самостоятельно. Следи за ним. Если появится возможность - используй её. Особое внимание обрати на Селин Ашер. Если девчонка окончательно встанет на сторону Риорсона - подберись ближе, выуди всё, что сможет сказать. После - избавься от неё. Ашер может стать проблемой. Не тяни. - Полковник Аэтос» У меня внутри что-то холодно щёлкает. - …вот же мразь, - тихо выдыхаю я. Ксейден медленно складывает письмо. Челюсть у него напряжена так, что скулы режут тень. - Теперь понятно, - говорит он ровно. Слишком ровно. - Почему Аэтос так упорно держит своего сыночка рядом. - Я чувствую, как под кожей поднимается злость. Глухая. Липкая. - «Подберись ближе», - повторяю я, горько усмехаясь. - Он серьёзно думает, что я настолько тупая? - Он думает, что ты опасна, - отвечает Ксейден, глядя на меня. - А это хуже. - Я встречаю его взгляд. - Он не ошибся. - Тишина повисает тяжёлая, вязкая. - Теперь ты под прицелом, - говорит он наконец. - Официально. - Ничего нового, - пожимаю плечами, хотя внутри всё сжимается. - Просто теперь я знаю, откуда ветер. - Он убирает письмо во внутренний карман. - Ты поступила правильно, - добавляет он после паузы. Я криво улыбаюсь. - Запомню этот момент. Риорсон признал, что я была полезной. - Не полезной, - поправляет он. - Опасной. Для них. - Я смотрю на коридор впереди и выдыхаю. - Ну что ж, - тихо говорю я. - Пусть привыкают. Когда я уже почти дошла до двери, вдруг услышала привычный скрип шагов за спиной. Ксейден. Он легко поставил ногу поперёк коридора и посмотрел на меня так, что хотелось либо повернуть обратно, либо замереть на месте. - Селинда, - сказал он ровно, почти тихо, но с той самой его уверенностью, что заставляет сердце стучать быстрее, - а как насчёт твоей силы? - Я закатила глаза. - Райс говорит, что я пока не готова, - отозвалась я, пытаясь звучать спокойно. Он ухмыльнулся. - Нужно ускорить процесс. Я сам займусь твоими тренировками. - Я с иронией фыркнула: - Уж увольте меня от этого ада, командир. - Это не предложение, - сказал он, будто снял всю возможность спорить. Я прикусила губу, но спросила тихо: - А ты идёшь? Он тяжело вздохнул, но кивнул. Шагнул следом за мной. Идти было весело - если под словом «весело» понимать бесконечные перепалки и споры. Мы спорили о скорости, о тактиках, о том, кто первый увидит, где поскользнётся плитка в коридоре, и это был… странно приятный ритуал. Когда я наконец добралась до своей спальни, остановилась и повернулась к двери, чтобы войти. В коридоре Ксейден встретился взглядом с Лиамом. Лиам. Его глаза тут же сжались, как будто он понял, куда я иду и с кем. Я заметила эту лёгкую ревность - он даже не пытался скрыть её, просто посмотрел и отвернулся. Ксейден встретил взгляд, на его губах появилась лёгкая, почти насмешливая усмешка. Лиам ничего не сказал. Ксейден, не говоря ни слова, развернулся и отправился в свою спальню, оставив меня с мыслями и с этим тихим, странным напряжением в коридоре. Я закрыла дверь за собой и глубоко вздохнула, а потом просто рухнула а кровать, после всего того, что я сегодня пережила, просто хотелось лечь спать и я так и сделала, даже переодеваться не стала, просто стянула сапоги и прикрыв глаза, провалилась в царство Морфея.