Специальное задание.

Не паникуй, если у тебя не сразу получится транслировать силу дракона, Мира. Да, знаю, тебе нужно быть лучшей во всем, но этим управлять невозможно. Способности подчинятся, когда ты будешь готова. И тогда сразу манифестируй печать. Но не раньше. Не торопи события.

Книга Бреннана, с. 61

Вайолет

- Это и правда лишнее, - я покосилась на Лиама, когда мы шагали в библиотеку. Кстати, тележка больше не скрипела. Он починил ее в первый же день. - Ты это и на прошлой неделе говорила, - усмехнулся он, продемонстрировав ямочку на подбородке. - А ты все еще здесь. Каждый день. Весь день. Не то чтобы он мне не нравился. Что бесило еще сильнее, он оказался… приятным. Вежливым, веселым и до нелепого услужливым. Его было трудно ненавидеть, хоть он и оставлял кучки опилок всюду, куда шел, - то есть теперь всюду, куда шла я. Вчера он закончил вырезать фигурку медведя. - До нового приказа, - сказал он. Я покачала головой. Со скамейки у дверей библиотеки вскочил Пирсон, одергивая бежевую форму. - Доброе утро, кадет Пирсон. - И вам, кадет Сорренгейл, - он встретил меня вежливой улыбкой, тут же угасшей при виде Лиама. - Кадет Майри. - Кадет Пирсон, - ответил Лиам так, словно интонация писца ничуть не изменилась. Пока Пирсон поспешно открывал дверь, у меня напряглись плечи. Может, я просто не жила рядом с мечеными до Басгиата и не привыкла… Но открытая враждебность становилась уже вопиюще и неуютно очевидной. Мы вошли в библиотеку и стали ждать у стола, как делали каждое утро. - Как у тебя получается? - спросила я Лиама шепотом. - Терпеть, когда тебе грубят, и даже не реагировать? - Ты вот мне то и дело грубишь, - поддразнил он, барабаня пальцами по ручке тележки. - Потому что ты моя нянька, а не потому… - я не могла даже произнести это вслух. - Потому, что я сын опозоренного полковника Майри? - На его лице заходили желваки, лоб на секунду омрачился, и он отвернулся. Я кивнула, с упавшим сердцем вспоминая прошедшие месяцы. - Наверное, я и правда ничем не лучше. Я возненавидела Ксейдена с первого же взгляда - а ведь еще ничего о нем не знала. Да и теперь не знала, конечно. Ему раздражающе хорошо давалась полнейшая неприступность. Лиам фыркнул, заслужив укоряющий взгляд от писца в дальнем углу. - Есть у него такая способность воздействовать на людей, особенно на женщин. Они его либо презирают за то, что сделал его отец, либо ровно по той же самой причине хотят трахнуть - смотря, какую сторону они выбрали. - А вы правда знакомы, да? - я задрала голову, чтобы взглянуть Лиаму в лицо. - Он выбрал тебя, чтобы всюду таскаться за мной, не просто потому, что ты лучший на нашем курсе. - Только сейчас догадалась, а? - на его лице мелькнула улыбка. - Я бы тебе это и сам в первый же день сказал, если бы ты хоть ненадолго отвлеклась от того, что рвала и метала из-за моего присутствия. Я закатила глаза, и тут показалась Есиния в капюшоне. «Привет, Есиния», - поздоровалась я на языке жестов. «Доброе утро», - ответила она и застенчиво улыбнулась, бросив взгляд на Лиама. «Доброе утро», - подмигнул он, явно заигрывая. В первый раз, когда мы пришли сюда вместе, меня до глубины души потрясло, что он знает язык жестов, но, если честно, это была все та же предвзятость - из-за того, что я не нуждалась в тени. «Сегодня только эти?» - спросила Есиния, заглядывая в тележку. «И вот еще», - я протянула ей список, не обращая внимания на то, как Лиам и Есиния переглядывались с явным интересом. «Прекрасно. - Она изучала список с зардевшимся лицом, затем убрала в карман. - А, и профессор Маркем ушел на завтрак раньше, чем пришли заказанные им свитки и сводки. Ты не против ему передать?» «С радостью». Я подождала, пока она уйдет с тележкой, потом хлопнула Лиама по груди. - Прекрати уже, - прошептала я громко. - Что прекратить? - он провожал ее взглядом, пока Есиния не скрылась за шкафами. - Заигрывать с Есинией. Она из тех, кому нужны долговременные отношения, и если это не твое, то просто… не надо. Его брови взлетели чуть не выше лба. - Кому тут вообще сдались долговременные отношения? Я посмотрела на Лиама исподлобья и, не утруждая себя мягкими формулировками, бросила: - Я расскажу Селин. Эффект был мгновенный. Он резко выпрямился, словно получил невидимый удар, и даже перестал улыбаться - что для него вообще-то редкость. - Вайолет… - начал он предупреждающе. - Не надо. - Спокойно, - я подняла ладонь. - Я не говорю, что сделаю это прямо сейчас. Я говорю, что могу. Мы с ней выросли вместе. Я знаю, как она реагирует на такие вещи. Он скептически хмыкнул. - И как же? - Либо она посмотрит на тебя своим фирменным взглядом и скажет что-нибудь убийственно вежливое, - я изобразила лёгкий наклон головы, - либо вообще не поймёт, о чём речь, потому что сочтёт это незначительным. Лиам шумно выдохнул. - То есть шансов у меня нет. - Я не это сказала, - возразила я. - Я сказала, что Селин не обращает внимания на то, что не считает важным. Она умная, резкая и слишком занята, чтобы разбираться в чьих-то чувствах. Если она что-то игнорирует - то либо сознательно, либо потому что ей всё равно. Он отвёл взгляд, челюсть напряглась. - А ты уверена, что она не знает? - Абсолютно, - кивнула я. - Если бы знала, ты бы уже услышал об этом. И, поверь, ты бы запомнил этот разговор на всю жизнь. Лиам фыркнул, на этот раз без улыбки. - Умеешь ты подбадривать. - Я просто честная, - пожала я плечами. - Хочешь мягко - это не ко мне и не к Селин. Несколько секунд он молчал, потом тихо сказал: - Значит, либо я для неё прозрачный… - Либо слишком очевидный, чтобы тратить на это энергию, - закончила я за него. - Выбирай, что тебе больше нравится. Он покачал головой и усмехнулся криво, почти обречённо. - Опасная у тебя подруга. - Лучшая, - спокойно ответила я.

Селин

Я сидела за столом, склонившись над пергаментом, и выводила буквы с таким видом, будто они лично меня оскорбили. Чернила подсыхали быстрее, чем мысли складывались в предложения. - Ты уже полчаса пишешь одно и то же слово, - лениво заметил Боди, не отрываясь от книги. - Это называется редактирование, - не поднимая головы ответила я. - Попробуй как-нибудь. Полезная штука. - Я читаю, - он приподнял книгу чуть выше. Это тоже считается интеллектуальной деятельностью. - Ты лежишь на моей кровати в сапогах. - Сапоги чистые. - Это не аргумент. Он хмыкнул и перевернул страницу. Несколько секунд мы молчали, и только перо тихо царапало пергамент. - Знаешь, - протянул Боди, - Ксейден очень серьёзно сказал, что я должен «присматривать за тобой». - Угу, - я поставила точку и сразу же зачеркнула её. - Уже чувствую, как моя жизнь стала безопаснее. - Я, между прочим, стараюсь, - он бросил взгляд в мою сторону. - Не мешаю, не комментирую каждое твоё движение. Даже не спрашиваю, почему ты опять не спишь. - Потому что если ты начнёшь, я начну кусаться, - спокойно сказала я. - И всем будет неловко. - Принято, - усмехнулся он. - Но ты в курсе, что это почти как с Вайолет и Лиамом? Я фыркнула. - Только Лиам хотя бы делает вид, что это его идея. - А у меня даже иллюзий нет, - Боди захлопнул книгу и закинул руки за голову. - Скажи честно, ты собираешься сегодня вляпаться в неприятности? - Не планировала, - ответила я. - Но, как показывает практика, планы у меня и у мира редко совпадают. Он посмотрел на меня внимательнее. - Ты какая-то… напряжённая. - Я всегда такая, - пожала я плечами. - Хочешь поговорить? - Я наконец подняла на него взгляд. - Нет. - Честно ? - В ответ только молчание. Он кивнул, принимая ответ без попытки копать дальше - за это я его и терпела. - Тогда пиши дальше, - сказал он. - А я полежу тут. На страже. - От кого? - спросила я, снова утыкаясь в пергамент. - От глупостей, - усмехнулся Боди. - И от тебя самой. - Удачи, - пробормотала я. - С этим ещё никто не справлялся. - Кто-то же должен быть первым. - Я усмехнулась краем губ и продолжила писать. Пергамент полетел в ведро когда я поняла, что ничего путного в голову мне не пришло. - Это уже четвёртый. - Боди снова перевернул страницу. - Ты пытаешься написать письмо ? - Я тяжело вздыхаю и роняю голову на стол. - Для возлюбленного ? - Нет конечно! - возмущаюсь я - Это для старшего брата, после окончания 1 курса, мы сможем отправить письма семье, а я даже не знаю о чём писать. - Всё просто, напиши что ты жива и все твои конечности остались при тебе, он будет счастлив. - строго посмотрела на него. - Не сверли меня так взглядом милая. - Всё, подъем, проваливай с моей кровати. - Я поднимаюсь и скрестив руки на груди, нависаю над парнем. - Мне нужно собираться на завтрак. - Собирайся, я чем тебе мешаю ? - клянусь у меня только что задёргался глаз. - Только не говори что стесняешься меня, не волнуйся ты не первая женщина в этой академии, которую я увижу голой. - я выхватываю из его рук книгу, и захлопнув её кладу на стол. - Эй, я ещё не дочитал. - Давай проваливай из моей комнаты, или... - Моя дверь резко открывается и вот в проходе я замечаю Ридока, тяжело вздыхаю и уже мысленно понимаю, сейчас будет цирк. Глаза метнулись от меня к Боди, развалившемуся на моей кровати, и обратно. - …Я что-то пропустил? - медленно произнёс он. - Да, - ответила я. - Момент, когда ты стучишь. - Он что, - Ридок сделал шаг вперёд, ткнув пальцем в сторону Боди, - лежит на твоей кровати? - Уже почти нет, - спокойно сказала я. - Не делай выводы раньше времени, это вовсе не так, как выглядит - Я сердито зыркнула на Боди, зачем он оправдывается если ничего не было, это только накалит атмосферу и слухи. - О да, вовсе не так... - Ридок делает ещё один шаг ближе. - С каких пор твоя комната превратилась в бордель Селин, я думал что я у тебя единственный, а оказывается ты мне изменяешь. - Парень сделал вид будто сейчас расплачется, а я мысленно приготовилась к издевательствам на весь день. - Ну хватит вы... - Дверь снова открывается и в комнату заглядывают Сойер и Рианон. - А вы что здесь забыли ? - Услышали шум и решили проверить. - Ответила Рианон и ей явно было интересно, почему Боди расположился на моей кровати так, словно это его комната. - Я пришёл проверить твои травмы, хотел помочь с перевязкой. - На лице мелькнула улыбка, Сойер был моим личным лекарем, когда мои повязки развязывались или были наложены неправильно, он без лишних слов тут же исправлял это недоразумение. - Так всё, вам здесь не проходной двор, пошли все вон. Живо! - Я схватила Боди за руку и как только он встал, то вытолкнула всех из своей комнаты. Захлопнув дверь я тяжело вздохнула, с той ночи когда меня пытались убить, мои личный границы абсолютно пропали. Ксейден конечно приставил Боди ко мне, но иногда этот парень перебарщивал, начиная от совместных посиделок на лекциях, заканчивая тем, что он без каких-либо проблем мог прийти ко мне в комнату, как-то я даже проснулась ночью от того, что на меня кто-то смотрит. В итоге этот идиот остался спать у моей двери, говоря что ему показалось, будто кто-то пытался ко мне пробраться. Быть убитой во сне конечно так себе перспектива, но и такая опека уже доводила до крайностей. Да и мне не давала покоя одна мысль, это касалось Майри, теперь я знала о его чувствах и от этого становилось чертовски неудобно, хотя бы потому что, он постоянно крутился рядом с Вайолет и избегать его было невозможно. - "Ты слишком много думаешь" - Прозвучал в моей голове рык дракона. - "Тогда зачем ты мне рассказал об этом, если бы промолчал, я бы и не думала." - Поправив экипировку и естественно прошипев от боли в плече, я тяжело вздохнула. Не смотря на очень тяжёлые травмы, Имоджен продолжала издеваться надо мной на тренировках, какое-то время я не понимала за что эта розоволосая ненавидит, но заметив её постоянные взгляды в сторону Гаррика, наконец-то поняла, что та испытывает лютую ревность в его сторону, с тех пор я даже не улыбалась этому парню, только кивала и тут же отводила взгляд, но по-моему моего мучителя это злило ещё сильнее. - "Командир крыла хочет тебя видеть. Сгаэль передала, что он будет ждать тебя в ротонде." - Я тут же скривила лицо, так словно съела кислый лимон. - Сам пусть тащится, я ему что девка на побегушках, принеси, подай, уйди нахуй не мешай ? - Я услышала недовольных рык Райса. - "Будь добра Северная и сделай так, как он хочет, прекрати упрямится." - Фыркнув я всё же вышла из своей спальни, не знаю по какой причине, но Боди в коридоре не оказалось, как и остальных. В голову тут же пришла интересная мысль, он точно заставил их оставить меня одну, чтобы я смогла встретится с Ксейденом без каких либо проблем. Я была на процентов 200 уверена, что речь пойдёт о безопасности Вай, в последнее время он только за этим со мной возился. Иногда Риорсон сообщал мне о кадетах, у которых было в плане навредить мне, поэтому теперь к любым нападениям я была готова. - "И ты должна быть ему благодарна, маленький человечек." - "Ещё чего ! Я всё ещё не знаю какие цели он преследует, да он говорит что я полезна для Вайолет и что мол, пока я рядом он будет уверен что Вай не подохнет от рук какого-нибудь ублюдка, но меня всё равно не отпускает волнение. Если Риорсон и правда так сильно её любит, то почему они всё ещё не переспали ?" - "Серьёзно ? Единственное что тебя волнует это секс ?" - "Знаешь ли, сколько бы я из себя не строила сильную и независимую, хороший трах - лучшее лекарство от всех забот." - "Дверь мальчишки Майри всегда открыты, и я уверен что он с удовольствием поим..." Я не успела дослушать что скажет Райс, так как врезалась в чью-то грудь, на моём лице появилась неловкая улыбка, но подняв взгляд она тут же исчезла. - Аэтос! - Его фамилия вырвалась сама собой, так ещё и с таким рычанием, будто я была готова загрызть его на месте. - Ашер! - Кивнул он мне. С недавних пор наши отношения стали ещё хуже, и дело было вовсе не в его беспокойстве за Вай, недавно он обвинил меня в сговоре с Риорсоном, требовал объяснить ему, почему мы обе носимся теперь с меченными, я естественно отказалась от разговора, но когда он попытался меня остановить, Боди врезал ему прямо в нос. Конечно это зрелище мне понравилось, но всё же это явно было лишнем. Я шагнула в сторону чтобы обойти парня, но он сделать мне этого не дал. - Уйди с дороги ты... - Селин… - начал он тише, чем обычно. - Я хотел сказать… насчёт того, что было. Я погорячился. Я посмотрела на парня приподняв бровь, что за чёрт ? - Погорячился? - переспросила. - Это теперь так называется? Не «публично обвинил», не «чуть не угробил мою репутацию», а погорячился? Даин поморщился. - Я правда был неправ. Я позволил эмоциям... - Стоп, - перебила я, шагнув ближе. В глазах - чистое раздражение. - Что это на тебя вообще нашло, Аэтос? Сначала ты при всех смотришь на меня как на предательницу, а теперь решил поиграть в раскаявшегося героя? - Я просто хотел извиниться, - упрямо сказал он. Я не смогла сдержать того самого, ироничного смешка. - Извинения не работают задним числом, если ты уже кинул человека под дракона. Между нами повисла пауза. Тяжёлая, как мокрый плащ. - Ты даже не попытался спросить, - продолжила я холоднее. - Ни разу. Зато обвинять - пожалуйста. Даин сжал челюсть. - Я… ошибся. - Поздравляю, - кивнула, отходя на шаг. - Осознание - первый шаг. Только знаешь что? Мне от этого ни жарко ни холодно. Я развернулась, но перед тем как уйти, бросила через плечо: - В следующий раз, прежде чем делать из меня врага, попробуй включить голову. Или хотя бы совесть. И ушла, оставив Даина стоять там, где извинение так и остались не услышанными. В груди кипело, ужасно. - "Он странно себя вёл" - сказал Райс. Я фыркнула мысленно. - "Ещё бы. Он всегда так, когда чувствует, что теряет контроль." - "Нет. Сегодня сильнее обычного". Я свернула за угол, ускоряя шаг. Не потому что бежала - просто не хотелось, чтобы Даин решил, будто разговор не закончен. - "Он сначала обвиняет, потом извиняется. Удобная схема." - "Он не извинялся по-настоящему" - сухо заметил Райс. - "Он проверял, простишь ли ты". Вот это попало в точку. Я на секунду прикрыла глаза. - "Да, именно так это и ощущалось. Не “мне жаль”, а “ну ты же нормальная, давай закроем тему”. Я не обязана быть удобной, - ответила я. - "Я и не говорил, что обязана", - спокойно сказал Райс. - "Мне просто не понравилось, как он на тебя смотрел". Я усмехнулась. Конечно не понравилось. Ледяной дракон и взгляды - плохая комбинация. - "Он думает, что имеет право задавать вопросы, — продолжила я. - Про Риорсона. Про меченых. Про меня." - "Он думает, что если говорит громко, значит прав." С этим спорить было бессмысленно. Я выдохнула. Злость ещё была, но уже без желания кому-то врезать. Скорее… усталость. - "Если он ещё раз полезет - я просто уйду," - сказала я. - "Хороший план", - одобрил Райс. - "Но если он решит тебя удержать…" - "... ты вмешаешься ?" - закончила я за него. - "Естественно." - "И что ты сделаешь?" - спросила я мысленно, уже чувствуя, как внутри всё натягивается, как струна. Ответ Райса был слишком спокойным. Это и пугало больше всего. - "Я не трону Аэтоса. - Я даже удивилась. Вот это сюрприз. Холод сомкнулся вокруг рёбер. - Я трону Кэт." У меня перехватило дыхание. - "Райс…" - "Он сделал выбор, продолжил он. - Если он решил навредить моему всаднику - я наврежу его дракону." Меня будто облили ледяной водой. - "Ты говоришь о связанном с ним драконе ?" - "Именно." Голос - ровный. Без колебаний. Словно он говорил о чём-то неизбежном. - "Ты понимаешь, что это значит?" - "Лучше, чем он." Я стиснула кулаки. - "Ты хочешь ударить по самому больному." - "Я всегда бью туда. - Холод стал резче, агрессивнее. - Я не оставлю на нём ни царапины - сказал Райс. - Зато он будет чувствовать, как его дракон задыхается во льду." Меня передёрнуло. - "Это уже не защита. Это война." - "Нет, - возразил он. - Это урок. - Пауза. - Он полез к тебе, - добавил Райс. - А значит, он сам предложил ставки." Я резко выдохнула. - "Ты не имеешь права вмешивать Кэт. Она ни при чём." - "Он - при чём. - Холод давил, как тиски. - Драконы - это единственный язык, который такие понимают." У меня дрогнуло горло. - "Ты хочешь, чтобы Даин сломался." - "Я хочу, чтобы он боялся даже думать о тебе." Я прошептала мысленно: - "Не смей." Тишина. Потом - медленно, отчётливо: - "Пока он держит руки при себе - Кэт дышит. - И уже тише, опаснее: - Но если он снова решит навредить моему всаднику… - Холод полоснул внутри. - Я покажу ему, как умирает связь." Я сглотнула. Я вошла в ротонду, и сразу увидела Кейдена, скрестив руки на груди, он облокотился на колонну. Ладно, в который раз понимаю почему столько девушек "мечтают" залезть к нему в кровать. - Опоздала, - сказал он спокойно, но с лёгкой ехидцей. - Задержалась, - ответила я, не останавливаясь, стараясь сохранить вид полного равнодушия. Он усмехнулся, словно это его прямо забавляло. - Ах да, Селинда, - протянул он, медленно, нарочно, наслаждаясь каждой секундой, - надеюсь, твои «задержки» не мешают моим планам. - Не «Селинда», - процедила я сквозь зубы, внутренне бурча. Мне следовало уже привыкнуть к этому прозвищу, но если перестану его поправлять, он решит что я смирилась, а это вовсе не так. Он сделал шаг ближе, руки за спиной, и слегка наклонил голову: - Ладно, ладно. Но что-то тревожит твоё лицо. Чего у тебя такое выражение? В голове зазвенел Райс, холодный и ровный: «Скажи. Не всю историю, но скажи. Иначе он будет пытаться разгадывать сам - хуже для тебя». - Я… столкнулась с Аэтосом, - начала я ровно, сдерживая раздражение. - Он пытался обвинить меня в ерунде. Всё в порядке, - добавила я, не раскрывая лишнего. Выражения лица этого парня оставляло желать лучшего. Он стал более серьёзным. - Что он ещё говорил ? - Голос из ехидного превратился в ледяной. - Ничего. - Как можно спокойней ответила я. Риорсон обошёл меня и встал позади, сейчас я ощущала себя как добыча, тени сгущались вокруг меня и к горлу начала подступать тошнота, я могла дерзить всем, абсолютно всем кроме него, это был не страх, скорее уважение. - Тебе не стоит пытаться меня предать Селинда. - Раздался шёпот над ухом и я дёрнулась в сторону. - Я не сотрудничаю ни с Аэтосом, ни с кем либо другим. Ты прекрасно это знаешь Ксейден. Иначе зачем было приставлять ко мне слежку. - Мы уже обсуждали это, пока не придёшь в норму, Боди будет таскаться с тобой. - Я не о Боди, а о Гаррике. - Бровь Ксейдена взметнула вверх. - Не надо делать такое выражение лица, будто не понимаешь о чём я говорю. Он сверлит меня взглядом каждый раз, когда Даин просто сталкивается со мной. - Меры предосторожности. - Катись в задницу со своими мерами, мне скоро и спать нельзя будет в одиночестве ? Вдруг Даин ночью ко мне в кровать прыгнет, и во время бурного секса я ему разболтаю все твои секреты. - Кто тебя знает Селинда, ты довольно болтлива. Как же я ненавижу Риорсона. Да, он сексуальный и на него вешаются все девчонки квадранта, но блять его характер оставляет желать лучшего. - Ладно, - сказала я, скрестив руки. - Что за задание у «великого Ксейдена», что ты вызвал меня лично, а не прислал записку? - А где удовольствие? - усмехнулся он, делая шаг к колонне. - Смотреть, как Селинда морщит нос и пытается выглядеть важной. Я фыркнула. - Сразу видно, что у тебя скучные дни. Или ты просто бездельник. - О, нет, - сказал он, делая театральный взмах рукой, - я всегда занят великими делами. Но наблюдать за твоей реакцией - это уже маленький праздник. - Праздник? - переспросила я, прищурив глаза. - Для кого? Для тебя или для тех бедных новичков, которых ты снова собираешься мучить? - Для всех! - расплылся он в улыбке. - Для всех! Особенно для меня. Я покачала головой и внутренне пробурчала: «Райс, он серьёзно раздражает…» «Да, но это твой спектакль. Играй по правилам», - вмешался ледяной голос. - Ладно, - сказала я, - рассказывай наконец. Не томи меня этим цирком. Ксейден прищурился и сделал вид, что обиделся. - Цирком? Ты имеешь в виду, как я развлекаю публику? - Он пошёл шаг ближе, и я чуть отступила. - Ну что ж, Селинда, может, мне стоит вынести тебя на арене и показать всем твои эмоции? - Попробуй, - усмехнулась я. - Только не забудь, что я умею отбиваться. Он сделал вид, что задумался, а потом вздохнул. - Ладно, ладно, достаточно шуток. - Его улыбка сменилась на серьёзное выражение лица, глаза сжались. - Слушай внимательно. Я прижала руки к боку, ощущая, как напряжение с лёгкого флирта резко перешло в холодное серьёзное: - Нужно вытащить информацию из письма, которое Аэтос получил от отца, - сказал он спокойно, будто говорил о чайной церемонии. Я на мгновение открыла рот: - И… как мне это сделать? - спросила я, пытаясь сохранить ровный тон, хотя внутри уже закручивались сомнения. - Построй ему глазки, - ответил он с лёгкой усмешкой, будто это было самое очевидное задание в мире. Я фыркнула. - Ты забыл, что он умеет считывать воспоминания прикосновением руки? - резко сказала я. - То есть, глазки ему точно не помогут. Ксейден чуть наклонил голову и улыбнулся, на этот раз более хитро: - Тогда тебе поскорее нужно научиться ставить щиты. И не просто магические - такие, чтобы он не смог их пробить. Я покачала головой и внутренне пробурчала: «Райс, вот это реально пипец…» «Контролируй. Игра продолжается, - ответил ледяной голос. - Но теперь ставки выше». Я вздохнула и кивнула: - Ладно, - сказала я, пытаясь звучать спокойно. - Понятно. Начнём. Ксейден снова улыбнулся, но взгляд стал серьёзным, почти холодным. - Отлично. Только помни, Селинда… это задание не для шуток. Я закатила глаза, едва сдерживая улыбку. «Ну конечно, шутки с тобой всегда заканчиваются серьёзно», - подумала я.

***

Толпа у аудитории гудела, как улей. - Хочу тоже быть крутой, - простонала Рианнон, глядя на кадетов, которые уже транслировали. - Будешь, - сказала я и взяла её под руку. - Просто не сегодня. - И не завтра, - добавила Вайолет. - Но зато мы живы. Пока. - Обнадёживает, - хмыкнула Рианнон. - Может, вы и крутые, - раздалось сбоку, - но не круче меня. Ридок вклинился между нами слишком уверенно и закинул руку мне на плечо. - Опять ты, - сказала я, не глядя на него. - Всегда я, - самодовольно ответил он. - Ты рада, просто скрываешь. - Я скрываю раздражение, - поправила я. - Почти то же самое. Я почувствовала взгляд Лиама. Острый. Неприятно внимательный. Он смотрел так, будто ему вообще всё равно - а это значило ровно обратное. Я демонстративно этого не заметила. Зато девчонки переглянулись и не смогли сдержать улыбки. Я пихнула Ридока локтём, намекая ему чтобы он убрал руку с моего плеча, но видимо ему было всё равно, или он снова играл роль моего "парня", чтобы побесить Майри. - Это она про тех, кто уже транслирует, - сказала я, поправляя книги. - Зато нам не надо переживать, что магия нас прикончит раньше времени. Знак на спине кольнул, и я машинально напряглась. - А я думал, мы обсуждаем мой триумф, - ухмыльнулся Ридок. - Я разнёс тест по физике. - Не льсти себе, - сказала Рианнон. - У меня на пять баллов больше. - С твоими оценками сравнивать нечестно, - он наклонился ближе ко мне. - А ты как, Селин? Тоже гений? Вы же с Вайолет наравне вроде ? - Я скромный талант, - ответила я сухо. Лиам кашлянул. Громко. Слишком. - А ты что получил, Майри? - невинно поинтересовался Ридок. - Я отказываюсь это обсуждать, - буркнул Лиам. Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Толпа начала расходиться, и мы растворились в ней, но ощущение осталось: слишком много взглядов, слишком много недосказанного - и день явно только начинался. - У тебя проблемы с учёбой ? - Решила поинтересоваться я, чуть приблизившись к Майри, наши плечи соприкоснулись и он словно по инерции, взял книги из моих рук, видимо заметил что моё плечо ещё не зажило. - "Само благородство." - Раздался голос Райса в моей голове и я мысленно закатила глаза. - Мне сложно даются некоторые предметы. - Видимо это был ответ на мой вопрос. - Если хочешь, я могу позаниматься с тобой, когда у тебя будет свободное время. - Мои мысли тут же заполнил язвительный голос моего дракона. - О-о-о, - протянул Райс в голове так, будто только что сел поудобнее. - Северная, ты сейчас это серьёзно сказала? Потому что если да, то я требую билеты в первый ряд. Желательно с программкой. - Я мысленно поморщилась. - Нет, ну правда, - не унимался он. - Она предлагает позаниматься. Добровольно. С тобой. Это что, новый способ саморазрушения или у нас сегодня день благотворительности? - Пауза. Очень театральная. - Хотя знаешь… - голос стал ехидно-медовым. - С другой стороны, я уважаю смелых. Или безрассудных. Грань тонкая, но ты сейчас уверенно по ней идёшь. Не споткнись - падать будет больно. И смешно. В основном смешно. Для меня. - Иди в задницу. - Шепнула я и вздрогнула когда меня снова утянули в объятия. - Эй Принцесса, а со мной позанимаешься ? Я могу тебе показать... - Парню прилетает подзатыльник. - Ауч, как всегда холодна. - Молчи уж. Тебе мои занятия ни к чему. Мы зашли в аудиторию, ребята нашли свободный ряд и направились туда, я же взяла учебники из рук Лиама и нашла взглядом Боди. - Ты куда ? - Спросила Вай, они с Рианон явно планировали что я сяду с ними, и скорее всего посадили бы меня рядом с Лиамом. - На своё место. - Я кивнула в сторону ряда за которым сидел Боди, рядом с ним было лишь одно свободное место, явно для меня. Он встретился со мной взглядом и похлопал рукой по скамье, намекая что я должна подсесть. - Я ему что собака.... - Слушай, между вами действительно ничего нет ? - Прошептала Рианон, наклоняясь ближе ко мне. - Без обид просто, он постоянно таскается рядом с тобой, а ещё он сегодня был в твоей спальне утром и ну... Ты постоянно сидишь с ним на тактике. - Ничего особенного, если бы что-то было, вы бы уже знали об этом. - Я проследовала уже к зарезервированному для меня месту и положив книги на стол, села. На секунду я встретилась взглядом с Майри, он был напряжённым, но потом парень снова уселся прямо и достал нож с какой-то деревянной фигуркой. Я только устроилась поудобнее, когда Боди снова наклонился ко мне, лениво, будто просто хотел что-то спросить. - Он ревнует, - шепнул он. Я даже не сразу подняла взгляд. - Кто «он»? У тебя сегодня день загадок? Боди усмехнулся и кивнул на Лиама. Лиам сидел неподалёку, слишком сосредоточенный на куске дерева у себя в руках. Нож скользил по поверхности ровно, методично - так, как режут не ради результата, а чтобы занять руки. Он ни разу не посмотрел в нашу сторону. И именно поэтому всё было слишком очевидно. - Тебя, - добавил Боди. - Ко мне. Особенно ко мне. Я фыркнула почти беззвучно. - С чего бы? - С того, что я с тобой разговариваю, - пожал он плечами. - А он делает вид, что ему всё равно. Обычно это первый симптом. Я машинально бросила взгляд на Лиама. В тот же момент нож чуть глубже вошёл в дерево. Слишком резко. Он даже не поморщился. - Ты себе льстишь, - сказала я Боди, отворачиваясь. - Возможно, - тихо согласился он. - Но он бы не вырезал так усердно, если бы не бесился. Я прикусила губу, стараясь не улыбнуться. Лиам поднял глаза ровно на секунду - холодный, спокойный взгляд. А потом снова опустил их к дереву. Ну да. Абсолютно не волнует. Совсем. Боди наклонился ещё ближе, так что его плечо почти коснулось моего. - Если что, - прошептал он, - я могу посидеть с тобой после занятий. Обсудим… сложные темы. Я закатила глаза. - Ты сейчас серьёзно? - Абсолютно, - хмыкнул он. - Мне нравится, когда на меня так смотрят. Я не успела ответить, но почувствовала это кожей - взгляд. Тяжёлый. Напряжённый. Сдержанный до скрипа в зубах. Лиам. Он всё ещё вырезал. Только теперь движения стали резче, быстрее. Дерево тихо треснуло под лезвием. Вайолет, сидевшая рядом с ним, заметила это сразу. Она чуть наклонилась к нему, понизив голос: - Лиам… ты в порядке? Он замер. На долю секунды. Потом выдохнул, ровно, слишком ровно. - Да, - коротко ответил он. - Всё нормально. - Уверен? - не отставала Вайолет, бросив быстрый взгляд в нашу сторону… и тут же обратно на него. Лиам поднял глаза. Их взгляды встретились. - Уверен, - повторил он. - Просто занят. Вайолет не стала давить, но её бровь медленно поползла вверх. Она знала этот тон. И это «нормально» тоже знала. А Боди, словно чувствуя победу, шепнул мне ещё тише: - Видишь? Я же говорил. Я сжала зубы и прошептала в ответ: - Ты играешь с огнём. Он усмехнулся. - А ты смотришь, как горит. Дверь распохнулась. Я даже не обернулась - по шагам уже было ясно, кто это. Ксейден Риорсон. Конечно же. Он прошёл между рядами так, будто это не учебный класс, а его личная территория, и, не сбавляя шага, хлопнул Боди по плечу - дружелюбно, но с тем самым нажимом, от которого намёк становится приказом. - Эй, - протянул он лениво. - Прекрати флиртовать с Селиндой. Я резко повернула голову. - Во-первых, - сладко сказала я, - не Селинда. Ксейден склонил голову набок, изображая задумчивость. - А жаль. Мне нравится, как тебя это бесит. Боди вскинул руки: - Я вообще-то просто разговаривал. - Конечно, - хмыкнул Ксейден. - Ты всегда разговариваешь плечом, тоном и слишком близкой дистанцией. - Ты сейчас что, охраняешь её? - усмехнулся Боди. - Это моя прерогатива. Я даже рот открыть не успела. - Нет, - спокойно ответил Ксейден. - Я охраняю тишину в кабинете. А она начинается с того, что ты от неё отодвигаешься. Не забывай что ты рядом с ней, вовсе не за этим. Боди фыркнул, но всё же откинулся назад. Я повернулась к Ксейдену, прищурившись. - Спасибо, Риорсон, но я как-нибудь сама разберусь, кто и на каком расстоянии со мной разговаривает. Он наклонился ко мне чуть ближе, ухмылка - фирменная, раздражающе уверенная. - Не сомневаюсь, Селинда. Просто ты иногда забываешь, что некоторые разговоры выглядят как вызов. - А ты иногда забываешь, что я не твой солдат, - парировала я. - К счастью, - его глаза на миг стали серьёзными, - ты была бы слишком упрямой. Я фыркнула. - Комплимент года. Запишу. Он уже выпрямился, собираясь уйти, но бросил напоследок: - И всё-таки. Меньше флирта. Больше мозгов. Я сладко улыбнулась. - Передай это себе, когда в следующий раз решишь командовать не по званию, а по привычке. Ксейден усмехнулся, не оборачиваясь: - Вот за это тебя и терпят. Нож Лиама тихо лег на стол. И Вайолет, не отрываясь от него, мягко сказала: - Лиам… дыши. А я подумала, что этот день ещё явно не закончил со мной. Лиам посмотрел на Ксейдена и они кивнули друг другу в качестве приветствия, судя по взгляду Вай, я поняла что сейчас она скорее всего возмущается, зачем командир крыла вообще приставил к ней охрану, но в этом я всё ещё была на стороне Риорсона, пока наши с Вай печати не активировались, мы продолжали быть лёгкой мишенью для остальных кадетов, так сказать слабое звено. - "Когда ты начнёшь транслировать мне силы ?" - Спросила я мысленно у Райса и услышала недовольное рычание. - "Ещё не время Северная, ты пока не готова." - Я сжала перо так сильно, что оно хрустнуло под моим натиском, ещё чуть-чуть и я бы сломала его на пополам. - "Когда я буду готова ? Сам ведь в ту ночь сказал активировать печать, а теперь нос воротишь !" - "Это была экстренная ситуация Северная, в этот раз я не повторю свою ошибку!" - Меня пробил резкий холод, я скрючилась, но тут же выпрямилась поймав на себе взгляд Риорсона. Он кивнул в сторону и повернув голову я увидела Даина. Мы с Ксейденом обменялись взглядами, точно не знаю как, но мы понимали друг друга без слов. Такой мысленный разговор, где он напоминает мне о моём секретном задании, а я посылаю его нахрен. Потом я обязательно припомню ему жертвы на которые я пошла, но это будет позже. Риорсон начал что-то обсуждать с Гарриком, а я тоскливо смотрела на своих подруг. - Тоже хочешь сидеть там ? - Я тяжело вздохнула и кивнула. - Прости... - Озадаченно подняв бровь, я посмотрела на Боди. - Почему ты извиняешься ? - Парень закатил глаза. - Ты сидишь здесь из-за меня, потому что мне нужно всегда держать тебя под присмотром, считай я порчу тебе жизнь. - Грустная усмешка появилась на его лице, я мысленно дала себе подзатыльник. Сама ведь знаю, что Боди не по своей воле нянчится со мной, но всё равно строю из себя жертву. - Это ты прости, таскаешься со мной как с ребенком, а я ещё и жаловаться умудряюсь тебе. - Моей головы тут же коснулась мужская рука. - Завязывай, я уже к тебе привык Ашер, без тебя будет скучно. - На моём лице появилась мимолётная улыбка, но она пропала как только в аудитории раздался голос профессора. - Могу я начинать? - объявил Маркем, и мы замолчали, когда он развернул на кафедре свиток, что ему доставили до завтрака Вайолет и Лиам. - Замечательно. Я написала на странице «Сумертон». - Первое объявление, - сказала Девера, выходя вперед. - Мы решили, что победители Битвы отрядов этого года не только получат возможность этим хвастаться… - она широко улыбнулась, словно нас ждал щедрый подарок. - Но и отправятся на фронт для усиления действующего крыла. Поднялось ликование. - И что в этом хорошего ? - Пробубнила я и тут же получила ответ на свой вопрос. - Мол, кадеты смогут показать себя в бою, честь и слава и прочая дребедень. - Прошептал Боди мне на ухо, а я почувствовала как у меня кольнуло в груди. - Я знаю, что Битва отрядов начинается только весной, - продолжила Девера, - но решила, что эти новости придадут вам стимул, чтобы стараться во всем, что поможет во время испытаний. Снова ликование. - А теперь, когда вы внимательно слушаете, - Маркем поднял руку, аудитория притихла. - Сегодня на фронте сравнительно тихо, поэтому мы воспользуемся этой возможностью, чтобы разобрать битву при Гианфаре. Мое перо зависло над тетрадным листом. Магические огни скользнули по карте к утесам Дралора, что отделяли Тиррендор от остальных земель и возвышали провинцию на тысячи футов над всем Континентом, и ярко осветили древнюю крепость на южной границе. - Это переломная битва в ходе объединения Наварры, и, хотя она произошла больше шести веков назад, ее важные уроки влияют на наш летный строй по сей день. Я продолжала царапать пером по пергаменту, но мой взгляд зацепился за перешёптывания Лиама и Вай, стало чертовски интересно что же они там обсуждали. - Почему эта битва уникальна? - спросила Девера, подняв брови. - Брайант? - Защитники крепости не только подготовились к осаде, - ответил второкурсник, сидящий над нами, - но и впервые использовали баллисту, смертоносную против драконов. - Да. И? - Это одна из последних битв, когда грифоны и драконы сражались на одной стороне, чтобы истребить вражескую армию, - продолжил он. Я посмотрела налево и направо, на то, как остальные всадники начинают что-то записывать. Но эти двое, они сидели так, словно совершенно не понимали что происходит. - А теперь внимательно, - вещал Маркем. - Потому что через три дня от вас потребуется подробное сравнение с битвами последних двадцати лет. У меня дёрнулся глаз, почему-то в голове всплыли воспоминания об отце. "Будешь сравнивать последние события тридцати лет, и перепишешь всё заново, ровно до того момента пока не вобьёшь это в свою голову." У меня аж мурашки по спине пробежали, терпеть не могу учится. - Ашер. - Раздался голос профессора и я мысленно умоляла ничего у меня не спрашивать. Сейчас отвечать на вопросы преподавателя было последним что я бы хотела. - Почему союз драконов и грифонов в той битве оказался возможен, хотя до этого десятилетиями они воевали друг с другом? Вот. Конечно. Не даты, не цифры - логика. Самое неприятное. Я медленно выдохнула и подняла взгляд. - Потому что у них появился общий враг, - ответила я ровно. - Армия кхаларов угрожала обеим сторонам, и ни драконы, ни грифоны не могли остановить её поодиночке. Союз был не политическим и не долгосрочным - исключительно тактическим. Он распался сразу после победы, как только исчезла необходимость. В аудитории стало тише. Маркем кивнул - коротко, без похвалы, но это у него и было похвалой. - Верно, - сказал он. - Запомните: общая угроза временно стирает даже вековую вражду. Именно поэтому такие союзы редки и недолговечны. Я опустила взгляд обратно на стол. Ответила. Попала. Но желание учиться от этого, увы, так и не появилось. - Не знал что ты у нас настолько умная, Селинда. - Усмехнулся Риорсон позади меня, а я сдержала себя от того, чтобы не показать ему средний палец, ну не при всём же крыле. - Знаешь, будешь продолжать в том же духе и вполне возможно, что в следующем году можешь стать командиром отряда, а потом может и до командира крыла дорастёшь. - Спасибо обойдусь, мне не улыбается вариант того, как я беру ответственность за стадо баранов, которые готовы сигануть с утёса, лишь бы им травы дали пожевать. - Гаррик наблюдал за нашими перепалками с усмешкой, это был всё же не первый раз, когда мы с Ксейденом ссорились во время занятия, да и в целом, каждый раз когда мы сталкивались лбами, всё заканчивалось издевательствами друг на другом. - По-крайней мере она не посылает тебя нахер, при всём квадранте. - Пожимая плечами сказал Гаррик. - Не в моих принципах, прилюдно унижать командира, я могу сделать это и наедине. - Всё же последнее слово осталось за мной. Я снова вернула взгляд на карту, но всё же меня не отпускала мысль, что же обсуждали Вайолет и Лиам.