Предатели

Первое задокументированное нападение грифонов произошло в первый год п. о. (после объединения) рядом с местом, что сейчас называется «торговый пост Рессон». Этот торговый поселок на краю охраняемой драконами границы всегда был уязвим для атак и за прошедшие шесть веков сменил хозяев не меньше одиннадцати раз в нескончаемой войне за сохранение наших границ от жадных до власти врагов.

Полковник Льюис Маркем. Наварра, неотредактированная история

Селин

Мы летели всё утро, я чувствовала как живот начинал болеть из-за голода, я не смогла к сожалению позавтракать в полёте, так как Райс постоянно ворчал и говорил о терпении, которого мне явно не доставало. Ксейден решил обойти утесы Дралора, дававшие Тиррендору геологическое преимущество перед всеми провинциями в королевстве - да и на всем Континенте, - и направиться в горы к северу от Альдибаина. Когда мы пересекли барьер чар, в груди словно что-то потянуло, а потом оборвалось. - "Странное ощущение." - Я сильнее прижалась к спине Райса. - "Вне защитных чар в воздухе разлита дикая магия. Драконам проще общаться в их пределах. Командиру крыла придется это учитывать при руководстве крылом из этого форпоста" - Я краем глаза посмотрела на спину Сгаэль. - "Наверняка он уже придумал, что делать." - За всё время, у нас не было ни одной остановки, и это меня чертовски изматывало. К часу дня впереди наконец появились зазубренные пики Альдибаина. Они поднимались из земли острыми темными зубьями, и чем ближе мы подлетали, тем холоднее становился воздух. Ветер бил в лицо, пробирался под ворот формы и заставлял глаза слезиться. Мы летели уже семь часов. Семь часов непрерывного гула крыльев, напряжённых пальцев, вцепившихся в ремни седла, и ощущения, что если расслабишься хоть на секунду - просто соскользнёшь вниз. Когда в голове прозвучал спокойный голос Райса, я едва заметно выдохнула. - "Останавливаемся. Вода." Внизу раскинулось озеро. С высоты оно выглядело почти нереально - гладкое, как идеально отполированное стекло. В нём отражались горные пики впереди так чётко, будто мир перевернулся и горы росли прямо из воды. Но как только наша стая начала снижаться, зеркальная поверхность пошла рябью. Первым тяжело приземлился Тэйрн, его огромные лапы ударили по земле, подняв пыль. Следом опустилась Сгаэль, её крылья с глухим шелестом сложились за спиной. Один за другим садились остальные драконы. Когда Райс расправил крылья для посадки, поток воздуха от них хлестнул меня по лицу. - Ладно… спокойно… - пробормотала я, крепче сжимая ремни. - "Ты держалась достойно", - лениво заметил Райс. - Я держалась из последних сил. Земля приближалась слишком быстро. Райс коснулся берега тяжёлым толчком. Его тело слегка дёрнулось вперёд, и меня качнуло вместе с седлом. Я попыталась аккуратно слезть, как нас учили. Но ноги после семи часов полёта решили иначе. Я перекинула ногу через седло. На секунду повисла на боку дракона. И тут поняла, что ноги… просто не слушаются. - О нет… Я съехала вниз. Сначала медленно. Потом быстрее. Последние полметра я просто скатилась по чешуе Райса и глухо шлёпнулась на землю. Пыль поднялась вокруг сапог. Я пару секунд сидела на земле, уперев ладони в траву и пытаясь вспомнить, как вообще работают ноги. - "Впечатляющее приземление," - сухо сказал Райс. - Замолчи. Вокруг раздавались тяжёлые шаги драконов. Их огромные лапы приминали траву, пока они двигались к воде. Я поднялась, слегка покачнувшись. Тело казалось чужим - затёкшим, деревянным. Озеро уже не было зеркалом. Когда десять огромных драконов подошли к воде, гладь разошлась кругами. Рябь побежала к берегам, разбивая отражение гор. С одной стороны озеро окружал густой лес. Деревья стояли стеной, тёмные и тяжёлые. С другой лежали огромные валуны, разбросанные по берегу. Я заметила примятую траву. Следы лап. Глубокие. - Мы не первые, - тихо пробормотала я. В стороне приземлился Деи, рядом с Тэйрном. Лиам соскочил со спины своего дракона легко - почти слишком легко, будто мы не провели в небе семь часов. Я невольно бросила на него взгляд. Он даже не посмотрел в мою сторону. Будто меня здесь не было. В груди неприятно кольнуло. Я быстро отвернулась и сделала вид, что рассматриваю озеро. - "Ты снова думаешь о нём", - заметил Райс. - Нет. - "Лжёшь." - Я сжала челюсть. - Мы не разговариваем. - "Я знаю." Я посмотрела на остальных всадников. Десять драконов. Опытные всадники спокойно проверяли ремни, оружие, разговаривали друг с другом так, будто подобные перелёты для них - обычное дело. Я тихо выдохнула. - Отлично. - "Ты хотела лететь," - напомнил Райс. Я посмотрела на горы впереди. - Да. - "И теперь жалеешь?" - Я покачала головой. - Нет. Ноги всё ещё слегка дрожали после полёта, ветер холодил лицо, впереди были Военные игры, старшие всадники и неизвестно какие испытания. Но внутри всё равно было странное чувство. Будто я только что перешла какую-то невидимую черту. И назад дороги уже нет. И знаете что, мне совершенно не нравится это чувство. - До Альдибаина двадцать минут, так что быстрее пейте! Мы не представляем, что за сценарий нас ждет, - объявил Ксейден всему отряду. - Ты в порядке ? - Услышала я голос Лиама, но вот вопрос был обращён явно не ко мне. Я сжала руку в кулак, а потом просто отвернулась и юркнула под крыло Райса. - "Расстроилась ?" - Я села и поджала ноги к себе, обхватив колени руками, а сама облокотилась на драконью лапу. - "Тебе стоит с ним поговорить, он тоже расстроен, Деи.." - "Да мне пофиг, что там тебе говорит Деи, и с чего это я должна первая подходить ? Я пыталась, а он просто делает вид, что меня не существует." - Обиженно пробурчала я. - "Он боится вспылить, будь умнее и не упрямься." - Я подняла голову вверх, чтобы посмотреть на его морду. - "Кто бы говорил, ты же сам упёртый как баран, а ещё мне что-то говоришь." - Райс опустил голову и выдохнул леденящий пар из ноздрей. Почему-то мне показалось, что мой дракон находится в ещё большем напряжении чем обычно, и это мне совсем не нравилось, но не могу же я его допытывать. Хотя я полностью уверена, что он в курсе о моих переживаниях. Внезапно я услышала знакомые голоса Лиама и Вай, видимо они даже не подозревали, что я спряталась под крылом белого дракона, ведь говорили они достаточно громко, чтобы я смогла расслышать диалог, и обсуждали они явно меня. - "Ты слишком много думаешь," - лениво прозвучал его голос у меня в голове. И я отвлеклась. - А ты слишком много скрываешь, - пробормотала я тихо. Он не ответил. Я вздохнула и закрыла глаза на секунду. И в этот момент услышала шаги. Сначала тихие. Потом голоса. Знакомые. Я замерла. - Ты серьёзно всё ещё собираешься делать вид, что её не существует? - спросила Вайолет. Я медленно открыла глаза. Судя по голосу, они остановились совсем рядом. Наверное, они и правда не догадывались, что я сидела буквально в нескольких шагах - под крылом огромного белого дракона. - Я не делаю вид, - ответил Лиам. Его голос был напряжён. Я почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось. - Правда? - сухо спросила Вайолет. - Потому что со стороны это выглядит именно так. Несколько секунд было слышно только, как драконы пьют воду. Потом Лиам выдохнул. - Мы… не разговаривали. - Я заметила. - Она чуть помолчала. - Селин тоже. - Я опустила взгляд на свои руки. - Ты должен поговорить с ней, - продолжила Вайолет уже мягче. Лиам тихо усмехнулся. Но это был совсем не весёлый звук. - О чём? - Например о том, что произошло. Он ничего не ответил. Я могла представить, как он сейчас выглядит - напряжённые плечи, руки на бёдрах, взгляд в сторону. Я знала его слишком хорошо. - Лиам, - тихо сказала Вайолет. - Ты ударил Ксейдена. - Он это пережил. - Я не про него. - Она помолчала. - Я про тебя. - Его шаги слегка заскрипели по гравию. - Я видел, как он держал её. Слова прозвучали резко. Я закрыла глаза. Картина снова всплыла в памяти. Парапет. Ветер. Руки Ксейдена на моей талии. - Он просто помог ей спуститься, - сказала Вайолет. - Он обнимал её. - Лиам… - И она выглядела так, будто ей это нормально. Слова ударили сильнее, чем хотелось бы. Я уставилась в землю. Вайолет тяжело выдохнула. - Ты правда думаешь, что она бы… - Я не знаю, что думать. - Его голос стал тише. Но напряжение никуда не исчезло. - Я увидел, как мой командир держит мою девушку на парапете, Вай. - Повисла тишина. - А потом ты вмазал ему, - спокойно сказала она. - Да. - Ты хоть понимаешь, что это был Ксейден Риорсон? - Поверь, я прекрасно понимал. Я вспомнила тот момент. Как кулак Лиама врезался в челюсть Ксейдена. Как всё вокруг взорвалось криками. Как они сцепились. - Гаррик и Боди еле вас растащили, - добавила Вайолет. Лиам тихо фыркнул. - Я заметил. - Она снова замолчала на несколько секунд. - Ты всё ещё злишься? - Да. - На неё? Он долго не отвечал. Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. - Я злюсь, - наконец сказал он. - Потому что она даже не попыталась поговорить со мной. - Я резко подняла голову. - Ты серьёзно? - удивилась Вайолет. - Лиам, ты после той драки просто ушёл. - Потому что если бы я остался, я бы снова врезал ему. - И это помогло бы? - Нет. - Он тяжело выдохнул. - Но знаешь что? Мне не нравится, когда мой командир держит мою девушку за талию. - Вайолет тихо усмехнулась. - Справедливо. - Я невольно фыркнула. Но звук утонул в плеске воды. - Но тебе стоит поговорить с ней, - сказала она. - Потому что сейчас вы оба просто… мучаетесь. Лиам молчал. Долго. Потом тихо сказал: - Я не знаю, что сказать. В груди стало странно тепло и больно одновременно. Вайолет вздохнула. - Начни с "прости, что вспылил и когда ты очнулась, начал делать вид, словно тебя не существует". Ну или, хотя бы извинись за то, что бросился на Ксейдена. - Это было заслуженно. - Лиам. - Хорошо. Возможно. - Она тихо рассмеялась. - Прогресс. - Он тоже едва слышно усмехнулся. Потом его голос стал серьёзным. - Она всё ещё злится? - Вайолет ответила не сразу. - Она делает вид, что нет. - Я тихо сжала пальцы. - Но я её знаю, - добавила она мягко. - Она переживает. - Я опустила голову. - Тогда почему она ничего не говорит? - тихо спросил Лиам. Вайолет снова вздохнула. - Потому что ты такой же упрямый идиот, как и она. - Несколько секунд была тишина. Потом Лиам тихо сказал: - Я скучаю по ней. Эти слова ударили прямо в грудь. Я замерла, боясь даже дышать. Вайолет мягко хмыкнула. - Тогда, может, хватит делать вид, что вы чужие? Он ничего не ответил. А я сидела под крылом Райса, слушая их разговор и понимая, что если сейчас выйду из этой тени… всё снова станет слишком сложно. - "Ты не сможешь прятаться здесь вечно." - Я только закатила глаза. - "Я знаю просто, как мне смотреть ему в глаза, после всего этого ?" - Райс молчал, ну да, ему были чужды человеческие эмоции, а наша ссора с Лиамом, наверняка казалась ему какой-то детской игрой. Я замерла когда услышала звук крыльев, и твою мать это был не тот звук, который издавали драконы, это было нечто другое. Грифон ? Я выскользнула из тени Райса, в непонимании смотря на пролетевшего сверху существо. - Какого хрена они здесь делают ? Нужно... - "Нет!" - Рыкнул Райс в попытке приструнить меня, ну а я подняла голову и не понимала почему он меня останавливает. - Райс это же грифоны, ещё и с наездниками, это... - "Это не нападение Северная. Просто стой в стороне, не лезь!" - Но разве я стала бы слушать. Я ринулась вглубь леса. Когда я увидела спину незнакомки, то тут же юркнула за дерево, достав кинжал из ножен и подготовившись к предстоящему бою. - Вот так-то всадники на драконах проводят время? Серьезно? - спросила из-за спины Ксейдена какая-то женщина, и голос ее был не мягкий и не жесткий - словно бархат, которым провели по гравийной дороге. Но она мне совершенно не нравилась, ни капли. Что-то мне подсказывало, что она прибыла с недобрыми намерениями, но больше всего меня волновало только одно. Почему Риорсон всё ещё стоял и ничего не сделал ? - Ксейден! - выкрикнул кто-то, и кусты начали ломаться от чьего-то движения. Кто это? Возможно, Боди? - Глупо прятать то, что уже увидели, - кратко бросила женщина. - И если слухи не врут, на вашей фабрике смерти есть только одна сребровласая всадница, а значит, это младшая дочь генерала Сорренгейл. - Блядь, - выругался Ксейден. Тени пропали, и Вай, опустив руки на случай, если придется выхватить кинжал или применить силу, она вышла из-за Ксейдена. На лугу в десяти ярдах от них стояла пара ездоков на грифонах, их звери в жуткой тишине ждали там же. Они были втрое меньше наших драконов, но их клювы и когти отлично рвали кожу и чешую. Он развернулся так быстро, что словно слился в пятно. - "Райс, что происходит ?" - Спросила я у дракона, но в ответ не услышала объяснений, только просьбу. - "Не лезь Северная, командир крыла разберется." - Не лезть ? Да что за херня, перед нами наши противники, а он просит меня стоять здесь и смотреть. - Гребаная Сорренгейл. - Женщина выглядела всего на пару лет старше нас, но уже напоминала ветерана. Она изогнула темную бровь, смерив Вай взглядом так, словно она нечто такое, что нужно вычищать из конюшен. Воздух наполнился биением крыльев - вокруг нас появились всадники. Имоджен. Боди. Знакомый мне третьекурсник с губой со шрамом. Лиам. Но за оружием не тянулся никто. Когда я встретилась взглядом с розоволосой, она просто махнула рукой, явно подзывая меня выйти из укрытия. Я не понимала почему они были так спокойны, но сопротивляться не стала, натянула капюшон до упора, и вышла на поляну, встав чуть ближе к подруге, вернее я встала немного перед ней, чтобы в случае боя принять весь удар на себя. В небе затрещало, я посмотрела на Вайолет, но того как успела что-то сделать, меня опередил Риорсон. - Нет! - Твёрдо сказал он, и взяв Вай за руку, прикрыл её собой. - Что ты делаешь ? - В недоумении спросила подруга, а я продолжала сверлить взглядом незнакомку, её явно забавляла разворачивающаяся ситуация. А потом на поле приземлялся Тэйрн. - Твою мать, какой огромный. - Выругалась наездница, я же удержала капюшон, чтобы тот не слетел он порыва ветра. От чего-то мне совсем не хотелось, чтобы эти ребята видели мое лицо. - Если ты мне правда доверяешь, Вайолет, я прошу довериться и теперь. - Я посмотрела на командира и увидела мольбу в его глазах, кажется сейчас я полностью разделяла мысли подруги. Наши враги - в паре шагов, а он просит… подождать? - Просто оставайся здесь. Спокойствие. - Он поискал в её глазах ответ на вопрос, который она не задавала. А затем передал Лиаму. Лиам точно так же прижал её руки к бокам - аккуратно, но крепко. - Мне жаль, Вайолет. - Ответил парень, а я продолжала стоять, совершенно не понимая что происходит. - Отпусти. Меня. Немедленно, - потребовала Вай, когда Ксейден двинулся вместе с Гарриком к грифонам. Я же сделала несколько шагов к нему и окликнула, Ксейден обернулся и посмотрел на меня тем самым взглядом, который говорил чтобы я просто постояла молча. - Мы в безопасности ? - Шёпотом спросила я, кажется Риорсона удивил мой вопрос, он переглянулся с Гарриком, а потом коротко кивнул. Я же сделала несколько шагов назад и встала рядом с Боди и Имоджен, что-то мне подсказывало, что на данный момент это самое разумное решение. Из Ксейдена правду можно выбить позднее, а сейчас лучше доверится ему. Не стал бы он предавать нас с Вай и тащить на смерть от лап грифонов, не стал ведь ? Я посмотрела на Лиама, он стоял в напряжении, удерживая Вайолет. Я бы могла подойти и попытаться её успокоить, но это явно не та ситуация, где показушная сентиментальность приветствуется. - Вы слишком рано. - Сказал он спокойно. Я видела удивлённый взгляд Вайолет, а моё сердце пропустила шоковый удар. Да нет, твою мать не может этого быть. Командир крыла в сговоре с.... С ездаками ? Это звучало настолько абсурдно, что мозг просто отказывался принимать эту мысль. Это что, какая-то дурацкая шутка? Или я всё ещё в седле после семи часов полёта и просто перегрелась на солнце? Или это один из тех страшных кошмаров, от которых просыпаешься в холодном поту? Я стояла чуть поодаль, рядом с огромным валуном у края озера. Сначала я даже не собиралась подслушивать - просто остановилась, когда заметила впереди знакомую фигуру. Ксейден. Он стоял чуть в стороне от остальных всадников. Чёрная форма резко выделялась на фоне светлого камня. Плечи напряжены, руки скрещены на груди - тот самый холодный, непроницаемый вид, который он всегда носил как броню. Но сейчас он был не один. Напротив него стояли двое. Одежда. Она была другой. Тёмные кожаные доспехи без эмблем Басгиата. Потёртые плащи. На поясе - оружие, которого я раньше не видела у кадетов. А потом один из них слегка повернулся. И на секунду я увидела знак на его руке. Сердце ухнуло вниз. Я резко втянула воздух и инстинктивно шагнула назад, прячась глубже за спину Боди. Ветер холодил спину через форму. Я прижалась к нему, почти перестав дышать. Это не может быть правдой. Ксейден Риорсон. Командир крыла. Человек, который на каждом построении говорил о долге, о защите Наварры, о войне. И он сейчас стоял… спокойно разговаривая с людьми, которых нам всю жизнь описывали как предателей. Один из ездаков что-то сказал. Я не расслышала слов, только тихий, приглушённый голос. Ксейден ответил коротко. Спокойно. Слишком спокойно для человека, который якобы только что столкнулся с врагом. Они не выглядели как враги. Никто не держал руку на оружии. Никто не готовился к бою. Они разговаривали. Как… союзники. В голове стало шумно. Это невозможно. Это невозможно. Это невозможно. - "Северная!" Голос Райса прозвучал у меня в голове тихо. Я даже не заметила, как он подлетел ближе. Его огромное белое тело теперь стояло за моей спиной, крыло слегка прикрывая меня от чужих взглядов. Я судорожно сглотнула. - "Ты это видишь?" - спросила я мысленно. Несколько секунд он молчал. Слишком долго. - "Да." Ответ прозвучал спокойно. Слишком спокойно. Я резко зажмурилась. - Это ошибка, - прошептала я почти беззвучно. - Это… должно быть какая-то ошибка. - "Северная, послушай меня." - Нет. - Я покачала головой. - Нет, Райс. Он командир крыла. Он... Слова застряли в горле. Потому что в этот момент один из ездаков протянул Ксейдену небольшой свёрток. И Ксейден взял его. Без колебаний. Без вопросов. Просто взял. Мир на секунду стал странно тихим. Я смотрела на эту сцену, и внутри что-то медленно ломалось. - Скажи, что я не понимаю, что происходит, - прошептала я мысленно. Райс долго не отвечал. Очень долго. А потом тихо сказал: - "Ты действительно не понимаешь." В голове звучал шквал вопросов, но всё что мне хватило, это держать руку на рукоятке кинжала и быть готовой в любой момент вступить в бой. Хотя, судя по реакции Райса и Тэйрна, эти оба знали что происходит, они оба были в курсе. Но тогда... Если даже наши драконы в курсе о происходящем. Получается на с Вайолет просто оставили в неведении и использовали. Что с нами будет ? Нас убьют ? Нет, навряд-ли. Ни Тэйрн, ни Райс не позволят своим ездокам умереть, тем более от кучки грифонов. Получается дело в другом. Но я не понимала одного, если всё происходящее здесь было тайной, тогда какого хрена Ксейден потащил Вайолет, и какого хрена он взял, и позволил мне увязаться за ним хвостом. - Боди... - Позвала я парня, он обернулся и приложил указательный палец к губам. - Мы объясним тебе всё чуть позже Селин. - Пробормотал Имоджен, скрестив руки на груди. - Уж потрудитесь, потому что я правда не понимаю, какого хрена мы всё ещё не выпустили их птенцам кишки. - Имоджен посмотрела на меня приподняв бровь, но так и не дала ответа на мой вопрос. Оставалась лишь ждать и наблюдать за происходящем.