Пробуждение печати

Ибо там, в краю за тенями, обитали чудища, что выбирались ночами и пировали душами детишек, которые подходили к лесу слишком близко.

«Крик виверны», из сборника «Сказки Пустошей»

Cелин

Ксейден передал письмо Гаррику, все кинулись к краю обзорной площадки, видимо чтобы рассмотреть подступающую угрозу. Я же стояла и смотрела на свои сапоги. Если Риорсон прав и Даин передал своему отцу информацию о том, что меченные доставляют припасы летунам... Нас отправили на казнь. Я смотрела на командира и ждала приказа, мне нужно было знать что нам делать дальше. Мы ведь даже не знаем, с чем имеем дело. - Спокойнее Северная, дыши глубже. Мы выкарабкаемся. Вот только слова Райса меня совсем не успокаивали. В голове звучали слова Даина. Он знал... Этот сукин сын всё знал и решил промолчать. Я вздрогнула когда мою руку обхватила чья-то ладонь. Я обернулась и увидела Вай, встревоженную, в её глазах была такая же паника как и в моих, мы обе знали как всё может закончится. Я сжала руку подруги так сильно, что почувствовала хруст костей. - Ни хрена не вижу, - сказал Боди, наклонившись над стеной. - А я вижу, - ответил Лиам. - И если это то, о чем я думаю, нам хана. - Не говори, что думаешь, говори, в чем уверен, - приказал Ксейден. - В письме написано, что это «испытание твоих лидерских способностей», - прочитал позади нас командир отделения. - Ты можешь либо оставить в беде деревню нашего врага, либо оставить командование своим крылом. - Это еще какого… что это вообще значит? - Боди забрал письмо. - Они испытывают нашу верность, просто не говорят об этом прямо. - Ксейден сложил руки на груди. - Послание говорит, если мы уйдем сейчас, то доберемся до нового штаба Четвертого крыла в Эльтувале вовремя, чтобы выполнить свои задачи на Военных играх, но если мы уйдем, то торговый пост Рессон и все его обитатели будут уничтожены. - Кем? - спросила Имоджен. - Вэйнителями, - ответил Лиам. - Точно? - спросил Ксейден. Лиам кивнул. - Я не видел их раньше, но я уверен. Четверо. Пурпурные балахоны. Багровые вены в ярко-красных глазах и на коже. Жуткие, блин. - Похоже на правду. - Ксейден переместил вес с одной ноги на другую. - Мне больше нравилось просто возить оружие, - пробормотал Боди. - О, и еще один с охренительным посохом. - продолжал Лиам. - И клянусь вам Данном, только что равнина была пуста - и вдруг… вот они тут, идут такие к воротам. Мы с Вай стояли в стороне, не зная что нам делать, как поступить. Стоит ли полететь в другой штаб. Если очень постараться, мы с Райсом могли бы добраться туда за час, может чуть дольше, но вряд-ли отряд в другом штабе поверит нам и полетит спасать деревню. - Багровые вены? - переспросила Имоджен. - Потому что магия оскверняет их кровь и лишает души... - Сказала Вай и я закончила её мысль. - Природа любит равновесие. - Приближаются семь грифонов. Спокойно сказал Райс, я только кивнула воздуху. - Этот самый с посохом сейчас… - начал Лиам. Прогремел взрыв, громко прокатившись по пустынной долине, за ним поднялся клуб синего дыма. У меня замерло дыхание. - Это были ворота, - договорил Лиам. - Сколько человек живет в Рессоне? - спросил Боди. - Больше трехсот, - ответила Имоджен, когда по долине раскатился новый взрыв. - На этом посту ведут торговлю раз в год. - Тогда спускаемся. - Боди развернулся, но Ксейден встал перед ним, загородив дорогу с поднятой рукой. - Ты что, прикалываешься? - Мы понятия не имеем, что нас ждет. Его голос напомнил мне тот первый день после парапета. Полноценный командный режим. - И что, нам просто стоять, пока там гибнут гражданские? - спросил Боди, и я напряглась. Как и все мы, глядя на Ксейдена. - Я сказал не это. - Он покачал головой. Перед ним стоял выбор. Так говорилось в послании. Он мог оставить либо деревню, либо свой пост, теперь ждавший его в Эльтувале. - Это вам не хреновы маневры, Боди. Кто-то из нас, если не все, погибнет, если мы спустимся. Если бы нас прислали к действующему крылу, это решение принимали бы не мы, а старшие и куда более опытные командиры. Но их нет. Не будь мы помечены бунтарскими метками, не помогай мы врагу… - он коротко глянул на меня, - нам бы даже не пришлось делать этот выбор. Теперь в топку всю субординацию: я хочу знать, что вы думаете? - У нас численное превосходство, - сказала Солейл, прищурившись на поле и ритмично барабаня ярко-зелеными ногтями по каменному зубцу. - И воздушные силы. - По-моему они у них тоже есть... - Ляпнула я и посмотрела на Вайолет. - Селин права.. В сказках говорится, что Вэйнители создали существ, которые способны противостоять драконам. - Виверны кажется... - Закончила я мысль подруги. - Да, лучше не накаркать. - Ксейден покосился на нас, потом пригляделся к небу. - Там четверо вэйнителей, а нас десять, - сказал Гаррик, отходя от стены. - У нас есть оружие против них. - Лиам отвернулся от долины. - И Деи говорит, что семь летунов… - Мы здесь, - произнесла брюнетка с озера, шагая по стене от юго-восточного угла форпоста. - Я оставила остальную стаю снаружи, когда мы заметили, что ваш форпост какой-то… заброшенный. - Она обреченно посмотрела в долину, откуда поднимался дым, ее плечи поникли. - Я не стану просить вас сражаться вместе с нами. - Точно? - переспросил Гаррик. - Точно, - она грустно улыбнулась. - Четверо - это все равно что смертный приговор. Моя стая сейчас возносит последние молитвы нашим богам, - она повернулась к Ксейдену. - Я пришла сказать, чтобы вы улетали. Вы понятия не имеете, на что они способны. В прошлом месяце хватило всего двоих, чтобы уничтожить целый город. Двоих. Мы потеряли две стаи. Если их там четверо… - она покачала головой. - Им что-то нужно, и они перебьют в Рессоне всех до единого, чтобы это получить. Забирай свою стаю и лети домой, пока еще можешь. Мою грудь стиснул страх, но сердце заныло от мысли о том, чтобы бросить людей на смерть. Это шло вразрез со всем, за что мы стояли, пусть даже они не граждане Наварры. - У нас есть драконы, - сказала Имоджен, повышая голос. - Это же должно что-то значить. Мы не боимся сражаться. - А умирать не боитесь? Здесь хоть кто-нибудь видел бой? - брюнетка окинула нас взглядом, и вдруг я почувствовала себя… слишком молодой, когда ответом ей послужило лишь молчание. - Так я и думала. Ваши драконы правда что-то значат. Они могут лететь быстро и далеко. Драконье пламя вэйнителей не убивает. Только кинжалы, что вы привозили, и они у нас есть, - она посмотрела на Ксейдена. - Спасибо за все, что вы сделали. В последние пару лет вы сохраняли нам жизнь и давали шанс на отпор. - Вы все умрете, - просто сказал Ксейден. - Да, - кивнула она под раскат очередного взрыва. - Забирай отсюда свою стаю. Быстро. - Развернувшись на каблуках, она двинулась по стене, высоко держа голову, пока не скрылась в противоположной башне. - Райс, что делать ? Люди ведь погибнут но... Но у меня нет сил, я не смогу сражаться на равных, я... Мне страшно. - Я не стану заставлять тебя сражаться Северная, но вспомни в чьём седле ты сидишь, кем я являюсь и кто есть ты. Мы не сбегаем с поля боя, но если тебе страшно тогда... Спрячься где-нибудь, пока я не вернусь за тобой. Мое сердце сжалось. Райс не был готов отступать, но он был готов позволить сделать это мне, он не заставлял меня идти на смерть, давал выбор. И думаю я его уже сделала. - Не пожалей потом. Пророкотал у меня в голове дракон, я сжала руку в кулак, мой взгляд упал на клинок который мне подарил Дориан, я стояла в броне которую мне подарил старший брат. Мне нужно было вернуться живой. - Сгаэль говорит, что никогда не бежала от боя и не побежит сегодня. Да и я не буду стоять в стороне, когда гибнут невинные, - он покачал головой. - Но я не могу приказать вам присоединиться. Я отвечаю за всех вас. Никто из вас не перешел тот парапет потому, что хотел. Никто. Вы перешли его, потому что я заключил сделку. Я заставил вас поступить в квадрант, и я не буду думать хуже о любом, кто полетит в Эльтувал. Делайте выбор, - он с силой провел рукой по волосам. - Мы всадники, - сказала Имоджен после очередного взрыва. - Мы защищаем беззащитных. Такая у нас работа. - Ты спас всех нас до единого, кузен, - добавил Боди. - И мы благодарны. А теперь я бы хотел заняться тем, чему меня учили, и если я не вернусь домой, значит, мою душу препоручат Малеку. Я все равно не прочь свидеться с матерью. - Я скажу тебе то же, что сказал в наш первый год после Молотьбы, когда мы решились на контрабанду оружия, - сказал Гаррик. - Благодаря тебе мы живы столько лет; только мы решаем, как нам умирать. Я с тобой. - Вот именно! - воскликнула Солейл, барабаня пальцами по бедру, чуть выше кинжала в ножнах. - Я в деле. Лиам выступил вперед, встав рядом со мной. - Мы наблюдали, как казнят наших родителей, потому что им хватило смелости поступить правильно. Хотелось бы думать, что моя смерть будет такой же благородной. Дыхание замерло у меня в груди. Их родители погибли за правду, за то чтобы раскрыть истину. Страх закрался в голову, неужели моя мать и отец были в курсе происходящего, неужели они пошли на такое. Ради чего ? Стало даже смешно, мама всегда читала нотации о благородстве, а отец учил защищать слабых, а оказывается наше "Идеальная" яблоня, оказалась с червивыми плодами. - Согласна, - кивнула Имоджен. - Я была беззащитной, - сказала Вай Ксейдену, поднимая подбородок. - А теперь я всадница. Всадники сражаются. Все взгляды устремились на меня, я скрестила руки на груди. - Я... Не готова умирать. - Спокойно ответила я, на лице Имоджен появилась злость. - Ты сейчас серьезно ? - Вскрикнула она, но её остановил Ксейден. - Она в праве сама решать. Если она хочет уйти, пусть будет... - Я не договорила командир! - Строго ответила я, все замолчали и ждали что же я скажу дальше. - Я не собираюсь умирать! Мне ужасно страшно, а кто из вас не боится... - Кажется Гаррик хотел меня прервать, но Риорсон не дал ему это сделать, командир давал мне шанс высказаться. - Поэтому... - Я не знала, делаю ли я сейчас выбор. Возможно прямо сейчас я пойду против всей своей семьи, а может я даже не вернусь домой. Но желание сбежать и спрятаться было таким сильным, что заставляло руки дрожать. - Мне нужно видеть как эти ублюдки горят в адском пламени. Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть на хрень которая здесь происходит и если уж Малек заберет меня с собой, так тому и быть. - Это моя девочка! - Проревел Райс в моей голове, а я улыбнулась. Посмотрев на Вай, я увидела её встревоженность и лёгкую улыбку. Я обняла подругу за плечо и прижала к себе, она даже не сопротивлялась. Все одобрительно зашумели. Имоджен одобрительно кивнула в мою сторону. Куда уж в наше время без мотивирующих речей. - Лиам. Отчет. Его сводный брат подошел к нему и сосредоточился. - Летуны вступили в бой, все семеро… шестеро. Похоже, они пытаются отвлечь огонь на себя, но, твою мать, такого огня, как у вэйнителей, я среди всадников не видел. Трое стоят вокруг города, а один пробивается к зданию в середине. Часовая башня. Ксейден кивнул, потом разделил нас согласно задачам. Гаррик иСолейл прочешут периметр, а остальные атакуют вэйнителей по сторонам от Рессона, приглядывая за часовой башней, когда будем пролетать у города. - Убить их можно только кинжалом. - А значит, придется спешиться и драться, когда мы сумеем вывести гражданских в безопасное место, - прибавил Гаррик с мрачным лицом. - Не метайте свое единственное оружие, пока не будете уверены. Ксейден кивнул. - Спасите столько людей, сколько сможете. Вперед. Я нагнала Лиама и смогла схватить его за руку. - Селин ? Что ты... - Мне нужно поговорить с тобой. - Выдохнула я. Гаррик который проходил мимо, посмотрел на меня строго. - У нас нет на это времени! - Но на плечо мужчину, легла рука Риорсона. Я смотрела на него с умоляющим лицом. - У тебя пять минут. - Строго сказал он, и увел друга в сторону, начав с ним что-то обсуждать, Лиам смотрела на меня в ожидании, а мне нужно было собраться с мыслями. - Просто скажи как есть Северная. - Пророкотал Райс, который сидел рядом с Деи плечом к плечу. - Прости! - Выпалила я. - Прости за всё что было. Тогда на парапете и позже, мне жаль... Мне жаль что я давала тебе поводы для ревности, жаль что всё так произошло, я не хотела я... - Слова путались, я не могла сложить поток мыслей в предложение. Мои пальцы переплелись с его и он улыбнулся. - Вообще-то это я должен просить у тебя прощение, ведь это я разозлился, я понял все не так и не хотел тебя слушать. Я знаю что между тобой и Ксейденом ничего нет, моя ревность была глупой. - Парень обхватил моё лицо ладонями, заправил прядь волос мне за ухо. - Ты у меня такая красивая. - Я тут же стукнула его в плечо. - Придурок. - Выругалась я, а он снова улыбнулся, этой своей лучезарной улыбкой, которая всё время заставляла моё сердце замирать. - Давай, после того как всё закончится мы... - Распишемся. - Выпалил он и я вспыхнула краской. - Погоди, я не это хотела сказать... - Я знаю. А я хочу именно этого Селин, хочу чтобы ты всегда была рядом, я люблю тебя. - Мою грудь сдавил страх, жуткое предчувствие. - А что если один из нас не вернется ? - Лиам напрягся, было видно, что он старался об этом не думать, но ведь мы отправлялись на поле боя, так ещё и с тварями которых драконье пламя не убивает. - Не думай об этом. - Он обнял меня и поцеловал в макушку. Я же вжалась в него так сильно, словно пыталась в нём растворится, хотелось остаться так навсегда, хотелось верить что всё происходящее просто страшный сон, и я проснусь в своей постели, рядом будет спать Лиам, а потом мы отправимся на занятия. - Всё будет хорошо, к тому же, с нами Сгаэль и Тейрн. - Райс недовольно рыкнул и скребнул когтями по земле. - Ну да, и Райс конечно. - Я натянула на лицо улыбку и встав на носочки поцеловала его. К нам подошла Вайолет, кажется всё происходящее была и для неё ужасно. - Селин.. - Я не стала слушать дальше, положила руку на плечо Вай и сжала его. - Позаботься о нём. - Лиам непонимающе посмотрел на нас обеих. - А ты ? - Испуганно смотрела на меня подруга и я пожала плечами. - Наша задача прикрывать ваши с Риорсонам спины. - Я подошла к Райсу и стукнула его в лапу, тот фыркнул, скорее одобрительно чем раздраженно. - Правда, убедись что Лиам вернется живым, пожалуйста. - Вай только кивнула. - Ты тоже, береги себя Селин. Мы обернулись когда услышали драконий рёв и синее пламя. - Поблизости есть стая? - спросил Лиам. - Нет, - ответил Ксейден. - Виверна, - сердце встало комом в горле. - Ксейден, две лапы, не четыре. Это не дракон. Это виверна. - Выпалила Вайолет. - Райс ? - Клянусь я всем телом чувствовала его напряжение и давление. - Прорвемся Северная. - Что ж, вот и плакало наше воздушное превосходство, - сказала Имоджен, потом пожала плечами. - Ну и хрен с ними. Они тоже могут дохнуть. - Ты раньше с такими сталкивался ? - Нет, но чем они могут отличаться от драконов. Стоит вспороть им брюхо, или оторвать башку и они трупы. - Видимо, теперь мы знаем все подробности, - сказал Лиам. - Никто не передумал? - спросил Ксейден. Никто не ответил. - Нет? Тогда по седлам. - Райс уже припал к земле, чтобы я взобралась на него, но поднял озлобленный взгляд на мужчину, я обернулась. - Селинда. - Крикнул он и швырнул мне кинжал, который я ловко поймала. - Второй тебе такой не помешает. - Ответил командир и я в непонимании проводила его взглядом, а потом достала кинжал, который был крепко закреплён на моём бедре. Сравнила оба кинжала и поняла, что клинок который мне подарил Бреннан и тот что дал Ксейден, были из одного сплава. - Северная, у нас нет на это времени, в седло, живо! И я повиновалась. Мы взлетели быстро. Я сжала бедра так сильно, насколько была способна. У Райса сейчас не будет возможности беспокоится за мою безопасность. Я шарила глазами по крышам маленького поста, пока не увидела его - это - неважно. На деревянной часовой башне стоял силуэт в пурпурном балахоне, развевавшемся на ветру, и метал, словно кинжалы, голубое пламя в гражданских под ним. Он был страшнее, чем на любой картинке: реки багровых вен разбегались во все стороны от бездушных глаз, затопленных магией. Лицо осунувшееся, с торчащими скулами и тонкими губами, заскорузлая рука сжимала длинный красный посох из какого-то кривого дерева. - Райс! Дракон нырнул вниз, делая кульбит и из его пасти вырвалось ледяное пламя, я лишь на секунду оглянулась и увидела как дракон Вай изрыгает пламя в башню. - Оставь, они справятся. Мы сделали круг, я начала понимать что Райс старается не отлетать далеко от остальных драконов. Когда из постройки вышел вэйнитель, вполне целый и невредимый, в горле застрял ком. - Как их убивать, если драконье пламя на них не действует. выдохнула я, пока мы с Райсом возвращались к назначенной точке, и мысленно уже начинала жалеть о своей уверенности. Слишком легко я это сказала. Слишком уверенно. С детства нас пугали этими тварями не просто так. Не для сказок перед сном. А чтобы мы понимали - если встретишь, либо ты, либо тебя. - Соберись, - холодно прозвучал голос Райса в голове. - Я собрана, - огрызнулась я мысленно, крепче вцепившись в ремни. - Нет. Ты думаешь о страхе. Я стиснула зубы. - Я думаю о том, как не сдохнуть. Он ничего не ответил. И в этот момент. Тень. Резкая, огромная. Я подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как прямо перед нами пронеслась масса крыльев и клыков. - Чёрт! Райс резко ушёл в сторону, воздух свистнул в ушах, и я на секунду потеряла ориентацию. Где-то справа грохнуло - Тэйрн, уклоняясь, снёс хвостом ряд домов, разбрасывая обломки. Синее пламя вырвалось из пасти виверны, прожигая воздух. Оно прошло слишком близко. - Маневрируем, - Рыкнул Райс, и я прекрасно понимала что это значит. Он наклонился в право и пролетел мимо Тэйрна, его когда задели крыло виверны и та потеряв контроль кувыркнулась в воздухе, сделав несколько оборотов. - Северная. - Держусь, всё супер. - Нихрена не супер, я была готова поклясться, что если бы не специальные перчатки на этом костюме, я давно бы стёрла свои руки в кровь. - Скажи что она одна. - Вынужден тебя разочаровать детка. - Рыкнул он, в другой бы раз, я поиздевалась над тем, как он назвал меня новым прозвищем, но не сейчас. Я коротко выдохнула. Ну конечно. Их больше. Почему бы и нет. Виверна развернулась над городом, её тело изгибалось в воздухе, как у гигантской летучей мыши. На спине - всадница. Бордовая форма. Почти как у нас. Только глаза… Красные. - Мы не отступаем, - добавил Райс. - Я и не собиралась. Небо над городом было… безумием. Драконы. Грифоны. Виверны. Как будто кто-то решил устроить конец света прямо здесь и сейчас. Райс резко сменил курс, уводя нас к горам. Внизу - город. Огонь. Паника. Люди, бегущие кто куда. Я прижалась ближе к его шее, чтобы не потерять равновесие. - Мне бы сейчас не помешала трансляция. - Я бы с радостью, но я немного занят мыслями о том, как бы не уронить твою задницу. - Виверна снова пошла в атаку, но на перехват ей уже шла Сгаэль. - Она справится, - отрезал он. - Сосредоточься. Ладно. Сосредоточиться. Мы вышли к шахте. Солейл уже разметала доски, закрывающие вход. Люди бежали туда, под защитой грифонов. Райс завис в воздухе, разворачиваясь грудью к городу. И тогда я её увидела. - Вэйнительница, - прошептала я. Она шла от северных ворот. Медленно. Спокойно. Слишком спокойно. Красные глаза. Вены, проступающие под кожей. И эта синяя мантия… - Я вижу, - ответил Райс. - Уведи меня к ней, - резко сказала я. - Подальше от людей. - Держись. Он рванул вперёд. Внизу - дорога. Люди. Девочка спотыкается. Я сжала зубы. Не смотри. Не сейчас. Всё это время мы прикрывали спину Тэйрна, пока Вай пыталась попасть в Вейнительницу. Я увидела это не сразу. Слишком много движения. Слишком много огня, криков, рёва, ударов крыльев, свистящих разрядов. Небо было не небом - оно было бойней. Но потом взгляд зацепился. За траекторию. За цель. - Райс… - тихо, но резко. - Смотри вперёд. Правее. Он уже видел. Его ледяные глаза сузились, фокус сжался до одной точки. Виверна. Тёмная, быстрая, как стрела, с порванными краями крыльев - и на её спине… вэйнитель. И летели они не хаотично. Они шли за целью. За Ксейденом. Сгаэль неслась впереди, её синяя чешуя блестела в разрывах огня, она резко меняла высоту, уходя от атак. Ксейден держался низко к её шее, направляя, ведя её сквозь этот ад. Но виверна… не отставала. Слишком близко. Слишком уверенно. - Они на хвосте, - холодно произнёс Райс. - Не позволим, - отрезала я. - Это не приказ, - напомнил он. - Плевать. Короткая пауза. И потом... — Хорошо. Райс резко заложил вираж. Меня дёрнуло в сторону так, что ремни впились в плечи, дыхание на секунду выбило. - Чёрт… - Держись крепче. - Я уже приросла к тебе, - сквозь зубы. Мы пошли на перехват. Он летел не прямо - он резал воздух. Сначала вниз, потом резко вверх, потом снова в сторону, обманывая, сбивая с расчёта. Я видела, как виверна всё ближе к Сгаэль. Как вэйнитель наклоняется вперёд, готовясь к прыжку. - Райс, быстрее! - Я уже на пределе. - Ещё немного! И он выжал. Рывок. Скорость такая, что глаза слезятся, а воздух режет лицо. И... УДАР. Он врезался в виверну боком. Глухо. Мощно. Меня вжало в седло, мир на секунду дернулся. Виверну отбросило в сторону, её крылья сложились на мгновение, она потеряла поток. Но... слишком поздно. Вэйнитель уже прыгнул. Прямо на Сгаэль. - Чёрт! Он вцепился в её спину, пальцы сжались в чешуе, как когти. Сгаэль взревела, резко дёрнулась в воздухе, пытаясь сбросить его. - Он на ней, - глухо сказал Райс. - Подлети ближе. - Пауза. - Северная. - Ближе! В его взгляде мелькнуло что-то тёмное. Но он подчинился. Мы рванули к ним. Сгаэль билась в воздухе, крылья били мощно, но аккуратно - она не могла просто перевернуться, не скинув Ксейдена. А вэйнитель уже тянулся к нему. Ещё чуть-чуть - и он достанет. - Сейчас, - сказала я. - Северная, не... - СЕЙЧАС! Райс взревел. Громко. Резко. Настоящий боевой рёв, от которого воздух задрожал. И в этот момент... я прыгнула. Падение. Резкое, пустое, мгновенное. Ветер ударил в лицо, выбивая дыхание. Но я уже тянулась. К нему. Я врезалась в вэйнителя сбоку, сбивая его с равновесия. - Убирайся от неё! Мы вместе сорвались. Соскользнули со спины Сгаэль. И полетели вниз. В воздухе не было опоры. Только падение. Он сразу среагировал. Слишком быстро. Слишком… знакомо. Его рука вцепилась в моё запястье. Сильная. Холодная. Ненормально холодная. Он посмотрел на меня. И замер. На долю секунды. Его красные глаза расширились. Не от страха. От… узнавания? - Ты… - Голос сорвался у него. Он сжал мою руку сильнее. - Ты такая же… Я не поняла. - Отпусти меня! Я попыталась вывернуться, ударила его коленом, но он держал. Слишком крепко. - Ты не человек… - прошипел он, почти с жадностью. - Я чувствую… - Да пошёл ты! Я рванулась сильнее, выкручивая руку, ударила его в лицо. Хватка ослабла. И я вырвалась. Но падение продолжалось. Ветер выл в ушах. Земля стремительно приближалась. - РАЙС! - закричала я мысленно. Но в ответ боль. Чужая. Его. Я резко подняла голову. И увидела. Две виверны. Они ударили его одновременно. Одна врезалась сбоку, вторая - сверху. Райс зарычал, яростно, дико, отбиваясь, но их было двое. Они навалились. Вцепились. Когти, клыки, крылья. И они перевернули его. На спину. - РАЙС! Он бился. Рвал их. Когти разрывали плоть, крылья били, хвост хлестал воздух. Но их было двое. И они давили. Вжимали его вниз. А я… продолжала падать. Земля неслась навстречу слишком быстро. Слишком. Ветер уже не просто бил - он вырывал дыхание, рвал волосы, сбивал мысли в кашу. В груди сжималось что-то холодное и ясное. Вот так? Серьёзно? Я стиснула зубы, пытаясь хотя бы перевернуться в падении, чтобы смягчить удар. Бесполезно. Слишком близко. Слишком поздно. ТЕНЬ. Резкая. Массивная. В последний момент подо мной вспыхнула тьма крыльев. Сгаэль. Она вынырнула снизу, с бешеной скоростью, буквально из ниоткуда, и в следующий же миг перевернулась на спину прямо подо мной. Я даже не успела осознать. УДАР. Её когти сомкнулись вокруг меня. Резко. Слишком резко. - АХ ! Крик вырвался сам, срываясь с горла. Когти врезались в бока, сдавили рёбра, выбивая остатки воздуха. Мир на секунду потемнел от вспышки боли. Но я уже не падала. Сгаэль рванула вверх. Резко. Мощно. С такой силой, что меня вжало в её хватку ещё сильнее. Боль пульсировала в теле, резкая, живая, но… я дышала. Чёрт. Я дышала. Я с трудом подняла голову. И сразу наткнулась на взгляд. Ксейден. Он уже склонился чуть вперёд в седле, глядя прямо на меня. В его глазах не было облегчения. Только гнев. Чистый, холодный, сдержанный на грани. - Я не приказывал тебе умирать, - жёстко бросил он. Я моргнула, всё ещё пытаясь прийти в себя после падения и боли. - А я и не планировала, - прохрипела, пытаясь усмехнуться, но вышло криво. Он не оценил. Челюсть сжалась сильнее. - Тогда какого чёрта ты прыгаешь с дракона в воздухе? Я выдохнула, морщась от боли в рёбрах. - Он был на Сгаэль. Короткая пауза. - Я заметил. - Ну вот. Я попыталась чуть шевельнуться - и тут же зашипела от боли. - Чёрт… аккуратнее нельзя было? Сгаэль тихо зарычала где-то надо мной, явно не впечатлённая. - Будь благодарна, что тебя вообще поймали, - холодно отрезал Ксейден. Я закатила глаза, насколько позволяла ситуация. - Записала. В следующий раз красиво разобьюсь, чтобы никого не напрягать. Он резко выдохнул через нос, явно сдерживая что-то. Злость. И… что-то ещё. - Ты вообще думаешь перед тем, как делать такие вещи? - уже тише, но опаснее. Я на секунду замолчала. Перед глазами мелькнул момент - рука вэйнителя, его взгляд, его слова. «Ты такая же…» Я сжала челюсть. - Иногда, - ответила я коротко. Он смотрел ещё секунду. Долго. Потом отвёл взгляд. - Держись крепче. Мы не закончили. Я усмехнулась, хотя в груди всё ныло. - Да уж… заметно. И где-то сверху рёв. Райс. Я резко подняла голову. - Райс! Он всё ещё был там. С двумя вивернами. И бой ещё не закончился. Я даже не отводила взгляд от неба. От Райса. Он бился. Я чувствовала это - каждое движение, каждый удар, каждую вспышку боли, как отголосок в собственной груди. Две виверны навалились на него, рвали, давили, пытались сломать. - Сгаэль, опусти меня, - резко сказала я. Ксейден сразу повернул голову. - Нет. - Опусти. - Я сказал - нет. Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри всё закипает. - Там мой дракон! - И ты ничем не поможешь, если разобьёшься! - Я и так уже почти разбилась! - сорвалась я. - Думаешь, это меня остановит? Он напрягся, голос стал ниже, опаснее и в нём было больше гнева: - Это приказ. Я резко подняла голову к нему. - Засунь свой приказ куда подальше, командир! Тишина на секунду стала острой, как лезвие. Сгаэль чуть дёрнулась. Я почувствовала это. Её решение. - Сгаэль… - начал Ксейден, уже жёстче. Но она не слушала. Или… не только его. Она пошла вниз. Резко. - Чёрт тебя дери… - выдохнул Ксейден, явно понимая, что происходит. Я уже готовилась. - Спасибо, - бросила я Сгаэль. - СЕЛИН! Я прыгнула. Ветер ударил в лицо. На этот раз - осознанно. Я целилась. Виверна подо мной резко повернула голову, заметив движение, но было поздно. Я врезалась прямо в неё. Сильнее, чем рассчитывала. Руки сами нашли опору - чешуя, горячая, скользкая от крови. Слишком близко. Кинжал уже был в руке. И я всадила его. Прямо в глаз. Глубоко. До упора. Виверна взбесилась. Резкий рывок - и меня сбросило. Я не удержалась. Соскользнула. Полетела вниз. Но не одна. Вторая виверна как раз подлетала снизу. Я врезалась в неё, сбив собственную траекторию. - Чёрт... Я едва удержалась, пальцы соскользнули, но я вцепилась в шипы у основания шеи. Кинжал всё ещё в руке. Без раздумий. Я ударила. В шею. Глубоко. Раз. Ещё. И ещё. Лезвие вскрыло плоть, горячая кровь брызнула на руки. Виверна завыла, дёрнулась, крылья сбились. Я рванула лезвие в сторону, разрывая рану шире. И она пошла вниз. Слишком резко. Я потеряла опору. Снова падение. - РАЙС! - крикнула я мысленно. Ответ пришёл мгновенно. Он вырвался. Я почувствовала, как одна из виверн отлетела, как он прорвался сквозь них. И в следующий момент.... УДАР. Но не в меня. Подо мной. Его хвост. Он подбросил меня вверх. Резко. - ЧЁРТ! Меня буквально швырнуло в воздух. И через секунду я врезалась в седло. Жёстко. Воздух выбило. Спина взорвалась болью. - АХ - Я закашлялась, хватаясь за ремни, чтобы не свалиться снова. - Ты в порядке? - выдохнула я, всё ещё задыхаясь. Пауза. Короткая. Тяжёлая. - Ты совсем лишилась разума? - холодно, жёстко. Я слабо усмехнулась, пытаясь выровнять дыхание. - Работает же. - Это не аргумент. Я подняла взгляд. Он летел ровно, но в движениях чувствовалось напряжение. Следы боя. - Ты ранен? - уже серьёзнее. - Жив, - коротко ответил он. - В отличие от тех, на кого ты решила прыгать. Я фыркнула, морщась от боли. - Ну, видишь. Команда работает. - Северная. - Голос стал ниже. Опаснее. - Ещё раз ты сделаешь что-то подобное… - Пауза. - Я сам тебя прикончу. Я закатила глаза, хотя он этого не видел. - Попробуй. Но внутри… всё ещё колотилось. Адреналин. Боль. И понимание, что мы оба едва выбрались. Виверн было всё больше, бой был ожесточеннее. Райс не сдерживался продолжая использовать свои способности, а в моей голове крутилась фраза Вэйнителя. - Северная... Грудь сдавило от жгучей боли, но это была не моя боль, это было что-то другое. Райс. Почему-то мне показалась эта боль знакомой, примерно то же я чувствовала когда оплакивала Бреннана. - Райс что происходит ? Мы приземлились быстро, это была вовсе не мягкая посадка. Он почти валился с лап, я посмотрела вниз и увидела Вайолет, на её руках лежал Лиам, а совсем рядом было тело Деи. - Нет.... нет, нет, нет, нет. Шептала я как мантру и скатилась со спины дракона, я помчалась к ним, попутно споткнувшись и рухнув, встретившись лицом с землёй. Тело испытывало жгучую боль, но мозг уже не работал, я не хотела верить в происходящее. - Селин... - Вай подняла на меня взгляд. Я не слышала. Или не хотела слышать. Я подлетела к ним и резко оттолкнула её. - Отойди! Это вышло грубо. Слишком. Но я даже не подумала об этом. Вайолет замерла, глядя на меня. В её глазах было всё - боль, вина… пустота. Она не стала спорить. Медленно отпустила Лиама, поднялась и отступила назад. Ещё шаг. И ещё. Пока не оказалась рядом с Ксейденом. Я даже не посмотрела в их сторону. Я уже была рядом с ним. С Лиамом. Я осторожно, почти дрожащими руками, приподняла его голову и положила к себе на колени. - Эй… - голос сорвался. - Эй, ты чего… Он был тяжёлый. Слишком тяжёлый. Не так, как обычно. Я провела рукой по его волосам, убирая пряди с лица. - Лиам… давай, хватит… - тихо, почти шёпотом. - Открой глаза. Ничего. Я сглотнула, чувствуя, как всё внутри начинает рушиться. - Ты же… - голос дрогнул. - Ты же не можешь вот так, да? Ты обещал… Я не помнила, что именно. Но он обещал. Я знала это. Слёзы уже текли, не спрашивая разрешения. Я сжала его руку. Холодную. - Пожалуйста… - прошептала я, наклоняясь ближе. - Лиам… ну давай… посмотри на меня… Тишина. Только ветер. И где-то вдали - крики. Но здесь… ничего. Я замерла. Медленно. Очень медленно подняла взгляд. На Деи. Её тело лежало рядом. Огромное. Неподвижное. Безжизненное. И в этот момент всё стало окончательно ясно. Никаких «может». Никаких «вдруг». Если дракон пал… В груди что-то оборвалось. Я резко втянула воздух, но он застрял где-то внутри, не давая вдохнуть нормально. - Нет… - уже тише. Сломанно. Я снова посмотрела на Лиама, провела пальцами по его щеке. - Ты не мог… - прошептала я. - Ты же… Голос исчез. Я наклонилась, уткнувшись лбом в его. Плечи задрожали. - Пожалуйста… - еле слышно. - Вернись… Посмотри на меня любимый... Умоляю я... я обещаю... Я больше никогда не полезу на рожон, я буду слушаться тебя во всем... Только вернись ко мне... Но он не вернулся. И я это знала. С самого начала. Просто не хотела верить. Я почувствовала как холод окутывает всё мое тело, печать на спине жгла, но мне было всё равно. Никакая физическая боль не сравнится с тем, что я чувствую сейчас. Рёв виверн приближался, я слышала их. На место скорби пришла необузданная ярость. Я делила её с моим драконом. Крепче сжимая Лиама в объятиях, я краем уха услышала крик моей подруги. - СЕЛИН! Я ощущала как руки превращаются в камень, как мороз окутывает меня. Я вздрогнула. Резко вдохнула - и воздух обжёг, превращаясь в белый, густой пар. Пальцы сжимали ткань на груди Лиама слишком сильно, чтобы почувствовать боль. Земля подо мной покрылась инеем. Сначала тонким, почти красивым, потом - быстрее, жёстче. Трава трещала под невидимой тяжестью, камни побелели. Мороз расходился кругами, плотным, тяжёлым. - Вайолет нужно уходить! - Краем глаза я увидела как Ксейден тянет девушку за собой, но она сопротивляется. - Нет! Я не оставлю её... Я не уйду без неё! - Вай пыталась вырваться, я снова посмотрела на неподвижное лицо Лиама. - Прости меня любимый... Прости.... - Прошептала я и коснулась его губ своими, он всё ещё был тёплым, забавно. Моя температура была намного ниже чем его. Лиам мёртв! Он мёртв... Ком застрял в горле, я поднялась на дрожащих ногах, стая виверн приближалась к нам. Я ощущала как дыхание замедляется, с носа потекла струйка крови. - Я ничего не теряю… - выдохнула я. Но слова звучали пусто, глухо, эхом в мире, который уже замерз. Тэйрн бросился к Райсу, пытаясь остановить его, но тот внезапно скользнул под ним, словно вода, и ударил ледяным залпом прямо в грудь Тэйрна. Лёд охватил его мгновенно, сжимая и ломая, крикнув, он попытался вырваться, но сила Райса была неумолима. Виверны кричали, пытаясь вырваться, но их крылья окутывал лёд, ломались кости, хруст был как звук разрывающегося мира. Всё вокруг - белое, мёртвое, замершие ветви деревьев, воздух плотный и непроницаемый, словно стекло. Ещё один шаг, я прикрыла глаза ощущая как моя собственная сила циркулирует по моим венам, она переполняет меня, чувствую как грудь сжимается от адской боли. И в когда я снова открываю глаза. Я подняла руки, и холод внутри меня зашипел, будто сотни игл проткнули воздух. Лёд начал рваться наружу, растекаться, собираться в длинные цепи и лианы - тонкие, прозрачные, сверкающие, но смертельно острые. Они ползли по земле, скручиваясь и закручиваясь, как живые существа, кинулись к вивернам. Цепи с хрустом обвили их крылья и лапы, сжимая и прижимая к земле. Виверны пытались вырваться, но лёд был неумолим. Их рычание резало тишину, и каждый их удар лишь усугублял треск замерзшей земли. Я прижимала их к холодной поверхности, как будто сама природа подчинялась моей воле. Райс взлетел выще, и из его пасти вырвался ледяной залп. Он обрушился на замороженных зверей, охватывая их мгновенным морозом. Виверны застыли, хруст замерзших костей, потом - тихое трескание, и их тела рассыпались в белую пыль, которая развевалась по ветру, смешиваясь с инеем на земле. Я почувствовала, как капля крови скользнула по моему носу. Она стекает по подбородку и падает на лед под моими ногами, превращаясь в маленькую багровую точку на белом, холодном, мёртвом мире. Всё вокруг - тишина. Пустое, холодное дыхание смерти.