Глава 2: Дело о «Размножившемся Зеркале»

Текст от лица «Наблюдателя»: В Отделе магических артефактов было множество скучающих экспонатов. Но самым несчастным, пожалуй, было Зеркало Истинной Карьеры. В отличие от своего гламурного собрата, оно не показывало ни богатства, ни красоты. Лишь бесконечные коридоры, кипы бумаг и медленное, неумолимое восхождение к вершине, которая неизменно оказывалась крошечным, заставленным папками кабинетом с одним окном, выходящим на стену соседнего крыла. Сотрудники обходили его стороной. Именно это зеркало поручили упаковать для передачи в архив Арчибальду Фаблу. Задание было простым: аккуратно обернуть его в магический войлок и нанести стабилизирующие руны. — Не волнуйтесь, я всё сделаю по инструкции! — бодро заявил Арчи пожилому хранителю, который смотрел на него с тихим ужасом. Всё шло хорошо, пока Арчи не решил, что рамке зеркала не хватает «блеска». Он провёл по резному дереву кончиком волшебной палочки, желая придать ему лёгкий лоск. И в этот момент его собственная, ни на секунду не прекращающаяся карьерная гонка — от стажёра до «специалиста по непредсказуемым решениям» — на микросекунду коснулась артефакта. Зеркало, десятилетиями томившееся в безвестности, восприняло это как мощнейший карьерный импульс. Оно не просто дрогнуло. Оно... размножилось. Сначала появилась его точная копия напротив. Затем ещё одна — в конце зала. Через пять минут все стены Отдела артефактов были увешаны идентичными зеркалами. А через полчаса они, словно грибы после дождя, появились во всех коридорах Министерства. И началось. Бухгалтер Марта, спешившая на обед, мельком взглянула в ближайшее зеркало и застыла, вглядываясь в своё отражение. На ней была не её скромная мантия, а дорогое одеяние начальницы отдела. Но лицо было измождённым, а глаза пустыми. Она стояла у окна и смотрела в ту самую стену. — «Начальник отдела финансового планирования, 2045 год», — прошептала она и, не доев свой сэндвич, побрела обратно в кабинет.Молодой стажёр Пирс увидел себя седовласым мужчиной, который с раздражением подписывал кипу пропусков для таких же, как он, стажёров. — «Старший клерк отдела кадров, 2070 год», — мрачно констатировал он и уронил поднос с документами.Даже грозная миссис Тренч, случайно увидев своё отражение, побледнела. Её двойник, облачённый в мантию Генерального Директора по Катастрофам, с безумным блеском в глазах тушила пожар в собственном кабинете, вызванный... маленьким, сияющим сотрудником, очень похожим на Арчи. Министерство погрузилось в пучину экзистенциального кризиса. Работа встала. Сотрудники стояли перед зеркалами, впадая то в ступор, то в истерику. Коридоры заполнил гул подавленных рыданий и философских споров о смысле бытия. Арчи, тем временем, был в восторге. — Смотрите! — кричал он, бегая по коридорам. — Оно так мотивирует! Все теперь видят, к чему стремиться! Именно в этот момент на него наткнулась Аврора Стрикленд. Она шла, глядя не в зеркала, а сквозь них, её взгляд был направлен на искажения в пространстве, которые оставляли эти артефакты. — Мистер Фабл, — её голос был спокоен, но в нём звенела сталь. — Вы понимаете, что вы только что лишили всё Министерство воли к труду? Они увидели финишную черту. И она никого не обрадовала. — Но разве это не хорошо? — искренне удивился Арчи. — Теперь все знают, чего ждать! Прозрачность карьерного роста! Прежде чем Аврора нашла ответ, из ближайшего зеркала вышел... её собственный двойник. На ней была такая же серая мантия, но взгляд был ещё более усталым и всевидящим. — «Хранитель Порога, 2055 год, — беззвучно шевельнула губами тень. — Всё ещё расхлёбывает последствия «Эффекта Фабла» 2030 года». Аврора и её отражение померялись взглядами. В глазах обеих читалась одна и та же мысль: «Бедная я». Решение, как это часто бывало, нашлось неожиданно. Его предложил сам Арчи. — Может, надо просто сделать их менее... честными? — предложил он. — Добавить немного солнца, радуги... может, единорогов? И прежде чем Аврора успела его остановить, он уже направил палочку на ближайшее зеркало с намерением «улучшить карьерные перспективы». Яркая радужная вспышка ударила в стекло, и отражение бухгалтера Марты вдруг облачилось в мантию из облаков, а её крошечный кабинет превратился в просторный зал с видом на Альпы. Эффект был мгновенным. Все зеркала, связанные единым полем, синхронно «улучшили» картинку. Теперь сотрудники видели себя не в унылых кабинетах, а на тронах из мороженого, управляющих летающими единорогами. И странное дело — это сработало. Все поняли, что будущее — очевидная ложь. И если уж обман неизбежен, то почему бы не сделать его приятным? Работа постепенно возобновилась. Зеркала решили не убирать. Теперь в них было приятно смотреть, чтобы поднять настроение. Они стали таким же элементом интерьера, как зелёные лампы или вечно ездящие шкафы. А Зеркало Истинной Карьеры, первое и главное, стояло в углу и, кажется, тихо смеялось. Оно показало им правду, они её не вынесли. Оно показало ложь, и они успокоились. В каком-то смысле это и была самая честная карьерная консультация.