Глава 2: SideQuest.

      Холодный ветер трепал волосы Иланы, словно издеваясь над её попытками привести себя в порядок перед встречей с незнакомцем. Она стояла возле старинного парка, сжимая в руках маленький пакет с необходимыми и ранее обговорёнными вещами, готовыми отправиться в вечность вместе с душой.       Девушка была обычной: ростом сто шестьдесят семь сантиметров, худощавая фигура, волосы до плеч, каштановые с редкими проблесками тона красного дерева, отчего казалось, будто локоны пропитаны кровью заката. Глаза серые с голубым оттенком, немного грустные, почти стеклянные. Родинка под губой, делала лицо выразительным, несмотря на бледность и усталость.       Сегодня ей исполнилось двадцать четыре года, и никто не поздравил. Всё началось с какой-то мелочи на сайте доставок и услуг, потом снежный ком проблем накрыл её окончательно. Но хуже всего было осознавать, что эта встреча неизбежна, потому что однажды она сама дала согласие на продажу души. Просто потому, что не хотела разбираться с проблемами дальше. А точнее, у неё больше не оставалось на это сил.       Чем дальше она лезла в демагогию занятости населения, тем больше получала либо слишком завышенные ожидания и требования, либо шарлатанское обращение с лицами, которые приходили даже не оплачиваемую стажировку.       Денег за душой итак оставалось с ведьмин мешочек, так что человек который был близок к отчаянию, готов был на всё.       И в том числе на на глупость.       Правда… как самой Илане тогда показалось, глупость хотя бы простительна. Но вот тщеславие…

***

      Она благополучно забыла про то, что и кому написала в ту ночь, когда распила хорошего и дорогого вина, пустив на это почти все свои деньги. Даже толком не поживилась продуктами, чтобы готовить… настолько на неё всё свалилось. И как только голову не забыла?       На утро, она подорвалась около шести утра, потому что почему-то решила, что ей срочно надо бежать… а куда бежать? — вспомнила только когда уже помыла голову и пошла ставить чайник, заметив у чёрного ведра пустую бутылку и только сейчас пришла в неописуемый ужас, какое вино она купила. Благо, оно оказалось достаточно хорошим, чтобы не вызывать омерзительного похмелья, но кажется, проблемы с желудком пару часов ей таки обеспечены.       Уныло опустила плечи, подуспокоилась, когда чайник закипел, принесла на кухню ноутбук, одиноко садясь за стол и открыв его, опять в недоумении уставилась на новые сообщения, что пришли около четырёх утра.       Гласили они следующее:       «Я выбила тебе покупателя. Готовы взять душу за 2 желания и 10 лет. И 1 желание и 19 лет.»       Девушка в ужасе уставилась на это сообщение, медленно села на лавочку и долго пялилась на текст осмысливая, что вообще происходит.       Он промотала ленту переписки, бегло проходясь глазами и по диалогу, медленно наклоняясь ближе и ближе к экрану. По спине прошёлся стрёмный холодок. Она ничего не написала под предыдущим сообщением и быстро нажала на три точки внизу, где высветилось два блока: «Удалить чат/Заблокировать».       Ещё весьма долго глядя на это дело во фрустрации, она резко вздрогнула от свиста вскипевшего чайника и случайно ударила по корпусу ноутбука и клавишам, из-за чего вкладка опять вылетела, но сама девушка даже не поняла, что случайный набор букв, который она ввела неосознанно каким-то образом преобразовался в слово — второе… и отправился виртуальной почтой словно призыв, на реализацию того, чего она в принципе не планировала и боялась.       И, тем не менее, когда она заварила себе кофе, что заняло минут пять, и вернулась к столу, открыла свернувшуюся вкладку и обомлела.       Сообщение гласило:       «Договорились. Вот координаты. Вот файлы с доказательствами, лучше просматривать где-нибудь в библиотеке или метро с общественным интернетом. Вот твой новый личный счёт… — ссылка, — вот сумма, которая тебе понадобится. Вот список вещей, которые нужно купить. Вот время, в которое нужно прийти по координатам. Вот время на раздумья и код для отказа, в случае непредвиденных обстоятельств. Хотя после личной встречи, никто и никогда не отказывался. Гарантирую, ты тоже не пожалеешь.»       Это стало началом для её любопытства. Она даже не планировала куда-то ехать, как только поняла, что сегодня и завтра ей ни на работу и не на собеседование… но скинутые на личную почту файлы, уведомление о том, что на её счёт поступили определённого рода средства… странное чувство и любопытство возникшее, как только она открыла пару файлов и там высветился баннер с предупреждением, что через частный сервер вай-фан файл не может быть допущен, заставили девушку дать себе 20-30 минут, чтобы бегло позавтракать, привести себя в порядок, высушить волосы, взять всё необходимое, покинуть дом и в ближайшем банкомате снять все деньги. Оставив немного на обслуживание телефона и транспорт…       Первым делом спустилась в метро.       Подключилась к местному бесплатному вай-фаю и получила доказательства.       В одном из комментариев какая-то девушка году этак в 20-м написала, что продав душу Дьяволу… точнее, заключив тот самый контракт по исчезновению из истории, она стала восходящей поп-дивой именно так, как она описывала. Аки вышла на сайт с клипами этой девушки и баннером её альбома, где её освещённый силуэт очерчен на белом фоне света и белых тканей, и из силуэта понятно только то, что у неё длинные волосы и зловеще-горят глаза.       В этом году у неё уже выходит четвёртый альбом…       Правда, это не показалось Илане доказательством, поэтому она приступила к следующему файлу.       Блогер, чей ролик ей нравился очень давно и на своём канале он был чуть ли не единственным интересным, после чего сам автор пропал на неопределённый срок и вернулся с совершенно-новой подачей материала, быстро набирая аудиторию, становясь более интересным и играя с форматами и жанрами, привлекая больше внимания к своей персоне и творчеству, показался ей, конечно, закономерным… потому что без помощи или денежных средств он бы этого, конечно, не добился… но последний…       Девушка, которая всю жизнь мечтала писать интересные и умные книги, тратила свои силы на какие-то оголтелые и желторотые фанфики с Мери Сью, абьюзом, бесячим слешем и «скандальными» сюжетами, но параллельно выкладывающая на своих хостингах, разгромные и разоблачающие статьи о всех недостатках даже собственных работ выдавая себя за другого человека, непримиримого критика, вот недавно выпустила неплохую книгу, которая вот-вот станет бестселлером.       И вишенка на торте, слабое место самой Иланы, аниме и анимация.       Художник, на которого она давно подписана с неплохими проектами, наконец, нашла способ и ресурсы, чтобы выпустить пилотный выпуск своего мини-сериала своих и многими любимых персонажей.       Шатенка закусила губу. Захотелось, конечно, так же… пусть таланта у неё было и не много. Из хобби у неё было разве что шитьё и умение писать музыку в приложениях и программах. Но кому это надо, в эпоху нейросетей и нейро-контента. Пусть «Лилит» и удалось задеть её за живое… тем, чтобы сыграть на слабости и зависти. Даже если она белая — это всё ещё зависть и ты хотел бы так же… но ты ничего для этого не делаешь. Названные лица понятно, они хоть что-то делали, добиваясь всего годами, это как-никак труд.       А Илана делала только костюмы для друзей косплееров или подшивала на дому чьи-то вещи за бесценок…       Тоже не самая великая мечта.       Хотела ли она быть модельером? Нет, не хотела. Шитьё было скорее хобби, успокаивающее нервы. Рисовать она умела поверхностно, как бы в модельном бизнесе для обозначения шаблонных пропорций «не для всех», особо было не надо. Главное, чтобы сама вещь выглядела эффектно и интересно.       Писать интересные и цепляющие сюжеты? Хотелось бы, но она часто теряла мысль повествования и бросала на пол-пути.       Что в ней особенного и чего, в принципе, она может пожелать, кроме того, чтобы — начать всё заново?       Просматривая видео, аудио, медиа-материалы с людьми которые смогли, она почувствовала как закипает и открыв снова мессенджер написала Лилит:       «В чём подвох?»       Ответ пришёл не мгновенно, но быстро:       «Все популярные люди, оставившие след в истории тусуются в аду… а так же среди них те, кто рано умер.»       ***:        Это я поняла… судя по моему лимиту в одно желание и 19 лет.       Лилит отправила пожимающий плечами смайлик:       «Ты можешь передумать… но у тебя, на всё про всё, сутки. Всё, что тебе нужно купить или заказать, сможешь отдать в качестве компенсации нашему агенту. Считай это процент за безвозмездное использование денежных средств.»       Илана сомнительно покосилась на сумму, что ей перепала. Она была не маленькой. Как минимум, три её месячных зарплаты…       Они явно позаботились об её аренде и коммуналке.       Она написала:       «А если я ещё не придумала желание?»       Лилит:       У тебя всё ещё есть возможность отказаться… но, как я и говорила, никто ещё не отказывался. А если всё же не сможешь сама придумать желание, то можешь воспользоваться интернетом или сам агент тебе подскажет, чего ты хочешь.»       ***:       Нет. Это будет выглядеть, как манипуляция.       Лилит:       Он настаивать не будет.       ***:       Гарантии, что в случае отказа, я не окажусь разменной монетой для ваших нелепых махинаций?       Лилит:       Про нас, переписку, сайт, доказательства, комментарии, и мысль которая тебя на всё это натолкнула — ты потеряешь воспоминания… как и не увидишь больше, наших следов.       ***:        А деньги?       Лилит:       Если передашь необходимые артефакты нашему агенту, оставшаяся часть будет выглядеть как компенсация за сокращение, не более того.       Илана задумалась, тяжело вздохнула через нос, что вышло драматично и напыщенно, открыла список необходимого и округлила глаза.       Ну да… вроде как бюрократия работает и здесь… по крайней мере сумма в одну её зарплату ушла бы на всё это. Но оптимисты во всём видят плюсы, верно? Две её зарплаты останутся таки у неё… а значит сидеть без дела было нельзя… в крайнем случае, сначала надо купить все ей необходимое… что влетит в копеечку, наверное…

***

      Отгоняя от себя негативные мысли, про то, что это будет подразумеваться, как — сайт-квест, игра в альтернативной реальности или типа такое же устройство на работу, только вместо необходимых собеседований, мед-комиссий и налоговых проверок, её заставляют закупиться необходимым «инвентарём», Илана Девис бледно улыбнулась забирая из пункта выдачи первый из заказанных артефактов, ощущая, как с этим действием, что-то словно бы уже начинает пожирать её душонку…       Следующее пришлось искать уже по городу и вызванивать каких-нибудь странных владельцев похожего.       Заняло у неё это часа два… но ей пообещали привести вещицу на дом, если она заплатит за бензин и заказ наличными. Снова тяжёлый вздох… два из пяти уже кажется, под галочкой. Но их надо ещё и проверить.       Илана поступила хитрее и чтобы всё не выглядело, как мошенничество скинула объявление о покупке Лилит:       «Я не хочу, чтобы меня развели, если дело касается денег, так что, так или иначе тебе придётся мне помочь… проверь это объявление.»       Лилит:       Хорошо.       Через полчаса она написала сообщение, что это не подделка.       ***:       Я могу тебе доверять?       Лилит:       Не можешь, но в любом случае агент от этого артефакта не откажется, когда ты его передаешь.       ***:        Окей… хоть за это не нести ответственность.       Третий артефакт случайно оказался в сувенирной лавке, но прежде чем его купить она опять же сфоткала его и отправила на обозрение Лилит, с подписью:       ***:       Если ты сейчас напишешь, что это не подделка, я начну думать, что вы просто барахольщики.       Лилит:       Думай. Это не подделка.       Илана оплатила покупку.       Дав время себе перекусить… пятый артефакт, что она планировала уже искать во второй половине дня… внезапно, обнаружился сам…       Возле одной из бензоколонок… там, обычно, было меньше всего назойливого народу, чем в парках или кафе… так что Дэвис перекусывала там в одиночестве и смотрела новые видео того блогера, что вот недавно прославился… начиная подумывать, а не замешан ли он в каком-нибудь тру-крайм дерьме?       Что-то блестящее, в этот момент, привлекло её внимание, когда машина отъехала от поста заправки и девушка встала, думая, что мужчина что-то обронил и решила, что она отдаст это сотрудникам данного места, но как только приблизилась, округлила глаза тут же открывая документ со списком артефактов в телефоне.       Чтобы вы понимали, по каким-таким артефактам Лилит её гоняла, то не спешите смеяться… потому что за вас это ужа давным давно сделало Утопия-Шоу.       Первым артефактом оказалась как не странно — игрушка… ага. Та самая доска Уиджи, только с тем условием, что она должна была иметь определённый артикул, гравировку и год выпуска. А ещё производиться должна была в определённом месте.       Второй заказ, что ей должны были привезти… ага. Ящик Диббука… У Иланы потому живот от голодухи и прихватило, что поев знатного испанского стыда, она уже ничему не удивлялась, и успокаивала себя лишь тем, что - за рофлы над ней, ей хотя бы платят.       Третий артефакт, ничего необычного… старинные, карманные часы… или сделанные таким образом, обычные. Механические… в ручную заводные часы… агент который её встретит явно любит городско-легендную хтонь с антуражем старины и готичности.       И вот… тот самый медальон, который она должна была где-то заказать… якобы ведьмин оберег защищающий от сглаза, сделанный из янтаря, представляющий собой полу-плоский камень в виде слезы (крупный) с рунами внутри, с обрамлением сплетенного из черненого металла, имитации корней и ветвей. Тонкие, как паутина, прутья обвивались вокруг янтарного камня, подчеркивая его тёплый медовый оттенок. Ветви цеплялись друг за друга, образуя сложный, но изящный узор, словно природа сама заключила янтарь в свои объятия, висящий на чёрной нитке.       Она наклонилась и осторожно подняла «артефакт». Янтарь был теплым на ощупь, гладким и каким-то… живым. Руны внутри камня словно мерцали, меняя свои очертания. Илана почувствовала, как по коже пробегают мурашки.       «Ну, блин, хоть бы не сглазили, пока я его тащу», — подумала она, усмехнувшись своим мыслям, а тепло камня оправдала прямыми лучами солнца. Не смотря на осень, успел, наверное, нагреться.       Проверив, что рядом никого нет, девушка быстро спрятала медальон в карман пальто. План перекуса внезапно стал гораздо более интересным. Она мысленно поблагодарила стечение странных обстоятельств за сегодняшний день, за то, что ей в очередной раз не пришлось сильно тратиться и пошла к остановке, попутно отправляя агенту сообщение с координатами бензоколонки и коротким отчетом о находке.       Теперь оставалось только дождаться его… А время проносилось стремительно… и вот мы здесь.

***

      В час быка, как написала ей Лилит, Илана должна попасть на место обозначенное координатами, а это - с часу до трёх ночи. Уже стрёмно.       Если погоня за всяким мерчовым дерьмом была ещё весёлой и напоминала прогулку + квест… то, ехать в какое-то жуткое место в час ночи, было уже подозрительно.       Она весь день задалбливала Лилит тонкостями и сомнениями по поводу этой идеи, пятьсот раз передумывала, сто раз ходила от комнаты к двери и обратно, пятьдесят раз возвращалась в подъезд и коридор, 25 минут стояла, как дура, у дома, 15 минут наворачивала вокруг него круги и, наконец, заказала такси, сославшись на то, что у бывшего коллеги, что работает сейчас охранником в том самом парке, нужно ей кое-что срочно забрать… это не займёт и 10ти минут…       Всю дорогу, пытаясь не разговаривать с водителем, чтобы не наталкивать на мысли и то и дело глядя куда они едут, а так же с лёгким трепетом поглядывая на небо… луна сегодня была странно-оранжевой… с чего вдруг такой оттенок? Но про себя Илана успокаивала свою внутреннюю панику тем, что сделала кучу скриншотов по переписке с Лилит оставила папку с этими скриншотами открытой и записку прямо рядом с ноутбуком:

      «На случай если я не вернусь, откройте эти файлы и позвоните в полицию.

Дата: 13.10.2025.»

      На телефоне висел золотистый брелок в виде бамбуковой палочки, что на самом деле был шилом. В кармане, струйный перцовый баллончик. В другом кармане специальный резиновая капсула с кислотой и перчатки…