Часть 6.1

Моби Дик медленно, царственно прокладывал себе путь по морю, его белый корпус сверкал под утренним солнцем. Сверху он бросал на переменчивые волны длинный, тёмный силуэт.  Эйс облокотился на поручни, сложив руки, вперив глаза в смесь зелёного и золотого, постепенно вырисовывающуюся на горизонте. Остров выглядел мирным. Вот уже видятся покрытые бурной растительностью джунглей холмы, что скатываются к белоснежным пляжам. Морские птицы, что иногда наворачивают ленивый круг над головой, усиливали это ощущение умиротворения. Подул ветерок, принёсший с собой стойкий запах соли и чего-то цветочного, но Эйс вряд ли обратил на это много внимания. Его фокус был направлен на поиск возможности, а не на любование окружающим его видом.  “Это может сработать,” пробормотал он почти неслышно. “Упасть с верхней мачты. Ударить его, когда он отвлечён — может во время одного из его глупых тостов.” Сабо стоял на полшага позади, прислонившись к поручням, равномерно распределив вес, скрестив руки. Его осанка была обманчиво расслабленной — слишком непринужденной, чтобы не быть нарочной. Его взгляд оставался прикованным к тому же отрезку побережья, но плотно сжатая челюсть выдавала его истинные переживания. “Ты говорил то же самое четыре раза за прошедшие две недели,” сказал он твёрдо тихим голосом.  Бровь Эйса только слегка дрогнула. “Я становлюсь всё ближе.” Сабо медленно выдохнул через нос. “Ближе к смерти, может быть.” Эйс не повернулся, не моргнул. “Всё лучше, чем тупо гнить на этом плавающем цирке.” Они стояли в напряженной тишине, ветерок дёргал их за одежду и волосы. Внизу раздавались звуки жизни, они текли по палубе, как поднимающаяся волна — ботинки гремели по выбеленным солнцем доскам, верёвки вились в привычном всем ритме, коробки скрипели, когда их двигали на место. Смех скатывался с главной палубы, как гром, рокочущий за закрытыми дверьми. Команда просыпалась, готовясь к высадке на берег. Остров маячил впереди, его береговая линия теперь стала более чёткой — показались домики на берегу, до этого скрытые туманом.  “Я не думаю, что сейчас подходящее время.” Сабо сказал на этот раз мягче. В словах не было огонька — одно простое предупреждение.  “Я не спрашивал твоего мнения.” Взгляд Сабо метнулся к нему. “Ты никогда не спрашиваешь.” Тишина вновь расцвела меж ними — но была на этот раз гуще, концентрированней. Не неловкой, но хрупкой. Тяжелой. Пальцы Эйса начали выбивать по ограждению свободный ритм. Это не было нетерпением. Скорее напряжением. Как будто он еле сдерживал шторм под кожей.  Сабо смотрел на него уголком глаза, губы сжаты в тонкую линию.  Он знал этот взгляд.  Эйс что-то готовил там, у себя в голове, — что-то острое, отчаянное, и слишком безрассудное. И сколько бы раз они не разговаривали, сколько бы он ни пытался оттащить его от края, Эйс не остановится, пока не доведёт это дело до конца. Даже если это убьёт его.  И Сабо — он не знает, сколько ещё сможет выдержать, смотря на то, как Эйс ходит по краю. Последний раз, когда он стоял рядом и ничего не делал, он чуть было не потерял всё.  Сабо медленно вдохнул, заземляя себя через корабельные поручни. “Ты же знаешь, у тебя не получится упасть на него,” сказал он тихо, глядя на приближающийся остров. “Не сейчас.” Эйс не ответил. Потому что он знал. Сабо был прав.  Прошло уже почти четыре месяца с тех пор, как их приняли на Моби Дик как гостей, как пленников, как джокеров из колоды, всё сразу. Четыре месяца наблюдения, ожидания, испытывания Белоуса на прочность. И всё равно Эйс не приблизился к нему.  То, что начиналось как миссия — нет, вызов — доказать, что он не просто сын Гол Д. Роджера, превратилось во что-то более тяжёлое.  Не в желание покрасоваться. Не в месть. Просто в поддержание Сабо в живых. Сохраняя себя нетронутым достаточно долго, чтобы найти выход с этого чёртового корабля. И Марко — Марко был загадкой, которую Эйс не мог решить. Он что-то прятал за этим спокойным взглядом и терпеливой тишиной. Что-то, о чём он не говорил. Может, это было связано с Луффи. Может нет. Но каждый раз как Эйс думал об этом — реально думал об этом — его желудок завязывался в узлы.  Это могло быть ниточкой. Или же очередным тупиком. Снова.  Он открыл рот, чтобы ответить — чтобы быть прерванным на полувдохе голосом позади.  “Хэй, посмотрите-ка кто выбрался из своей норы в это чудесное утро.” Голова Эйса щёлкнула от того, как быстро он повернулся на звук, заранее хмурясь.  Тэтч подошел с плетёной сумкой, перекинутой на одно плечо, другой рукой лениво подбрасывая мандарин в воздух. Его улыбка была лёгкой. Это заставило Эйса нервничать. Люди, которые так легко улыбались, никогда не улыбались просто так. “Мы скоро пришвартуемся,” сказал Тэтч, взглядом проходясь по ним обоим. “Нужна парочка дополнительных рук для пополнения припасов. Подумал, что спрошу вас, вдруг вы желаете размяться.” Оба брата замерли. Эйс сузил глаза и выпалил резко. “Это предложение или приказ?” Тэтч пожал плечами. “Без разницы, лишь бы вы шевелили ногами.” Рядом с ним замер Сабо, но не решился ничего сказать. Братья переглянулись — быстрый, бессловесный обмен, отточенный на протяжении многих лет выживания. Не согласие. Не отказ. Просто тихое подтверждение, что ни один из них не доверял этой команде — пока нет.  Эйс неслышно пробормотал что-то на матерном. Сабо выдохнул и развернулся в сторону острова, медленно растущего на горизонте.  “Ну давайте же,” сказал Тэтч более мягким голосом, вшивая в тон ухмылки нитку искренности. “Вы шатаетесь по этому кораблю как запертые волки. Часик или парочка передышки вам не повредит. Разомнётесь. Не спланируете очередную измену.” Эйс отвёл взгляд от Тэтча, рыча и хмурясь. “Это не измена, когда он не мой капитан.” Сабо стрельнул в него глазами и почти ласково впечатал локоть  Эйсу под рёбра. “Что он хотел сказать так это — кто ещё пойдёт?” Тэтч облокотился на перила, подбрасывая в руке мандарин, чтобы заново его словить. “Обычно ещё идёт Марко. Но он сегодня отправлен Попсом следить за починкой палубы — говорят, он смотрит на горизонт так, будто его любимый щенок сбежал и вступил в Морской дозор.” Сабо пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не засмеяться. Он провалился. Полузадушенный смешок-таки вырвался наружу.  Эйс даже не улыбнулся.  Его челюсть застыла в напряжении, пальцы крепче свернулись вокруг перил. Граница между мыслью и яростью размылась в его глазах, как будто он был в одном дыхании от того, чтобы начать плеваться огнём. Тэтч поймал его взгляд и невозмутимо, как и всегда, пошевелил бровями. “Что? Я просто говорю, что у него сегодня энергетика «оставленного у алтаря».” Эйс зыркнул так сурово, что то, что Тэтч не загорелся, было чудом. Сабо переместился, а затем слегка наклонился к Эйсу. “Он прав в одном.” Он сказал. “С таким же успехом мы могли бы размять ноги. Сидение здесь не приносит пользы.” Хватка Эйса осталась такой же по-железному твёрдой, тишина пульсировала вокруг него еле сдерживаемым жаром. Затем, наконец-то, он издал низкий стон — полусогласие, полупредупреждение. “Ладно. Но если это окажется ловушкой—” Тэтч уже начал спиной спускаться вниз по лестнице, хитро улыбаясь во всю силу. “Если это ловушка, ты можешь врезать мне. Честная сделка.” Эйс сузил глаза. “Моя рука не дрогнет.” “С нетерпением жду этого,” сказал Тэтч через плечо. “Трап. Десять минут. Не опаздывайте!” Он скрылся под палубой, фальшиво насвистывая себе под нос какую-то морскую песенку. Эйс позволил себе выдохнуть — резко, уверенно, но не до конца собранно. Тот вид дыханья, что сильно старается быть похожим на обычный выдох, но не справляется с этой задачей в самый последний момент.  Его глаза смотрели на линию горизонта, но мыслями он уже был далеко.  Остров вырисовывался всё ближе, недружелюбный уголок зелени, который должен был быть простым пунктом назначения, местом для пополнения запасов, временной остановкой в бесконечном рейсе. Но для Эйса это было просто ещё одно напоминание. Ещё одно напоминание о цепях, которыми он был скован, невидимыми, но всё же реальными.  Он не дрогнул, когда Сабо подошёл ближе, хоть и почувствовал это. Почувствовал вес взгляда на себе, такого тихого и неумолимого. Сабо не задавал вопросов, когда Эйс становился таким. Он не подкалывал. Не давил. Просто стоял там, согласный на всё, до ужаса проницательный.  Каким-то образом, это лишь ухудшало дело.  Сабо не нужны были слова, чтобы забраться ему под кожу, достаточно было одного взгляда.  Хватка Эйса на перилах стала ещё сильнее, дерево протестующе заскрипело под пальцами.  Он не понимал.  Не совсем. Их обоих закинули в эту ситуацию. Оба были заперты на корабле Белоуса. Для Сабо это было просто ещё одна вещь, которую нужно было пережить. Но для Эйса… всё было по-другому.  Эйс не хотел просто переживать это. Он хотел всё сжечь к чёртовой бабушке.  Потому что для Сабо выживания было достаточно. Но что до Эйса — Эйс обязан был побеждать. Обязан был сломать клеймо наследия, с которым он был рождён. Обязан был доказать, что он не просто чей-то там сын. Что он не проклят с рождения. Что он может выковать что-то реальное своими руками и не прикрываться именем кого-либо ещё.  Звук его голоса вышел надсадным, будто стёртым по краям. “Ты думаешь, что я слишком уж усердствую.” Сабо ответил не сразу. Ветер коснулся его плаща, принеся укол солёного морского воздуха. Он дёрнулся, но не для того, чтобы устроиться поудобнее, а чтобы найти правильные слова. Правильные слова для брата, что решил носить огонь как броню.  “Я знаю, что ты зол,” сказал он наконец тихо, но твёрдо. “И я понимаю тебя. Честное слово. Но ты не можешь продолжать бросаться на эту стену в надежде, что она сдастся прежде, чем ты сам. Ты должен обдумать это. Ты не один, Эйс. Тебе ничего не нужно им доказывать. И тебе не нужно кидаться с головой в эту битву одному.” Челюсть Эйса дрогнула. Он больше не смотрел на Сабо. Его глаза были устремлены куда-то вдаль — дальше, чем вода, дальше, чем остров. Мимо всего физического. Его мозг прокручивал в голове планы, придумывал стратегии, просчитывал риск.  “Ты не понимаешь,” сказал Эйс снова, на сей раз с бóльшим напором. «Ты думаешь, я делаю это для себя? Думаешь, я тут просто пытаюсь сделать себе имя? Нет. Я делаю это ради тебя. Ради нас. Ради Луффи и жизни, что его отвергла.” Слова упали между ними, и Эйс почувствовал мерцание чего-то в груди — грызущей боли. Это имя всегда вызвало её. Они никогда не говорили его вслух, пока это не было абсолютно необходимо — пока они не стояли у могилы, и боли не было так много, что одному её просто было не вынести. Они не говорили имя Луффи с тех пор, как покинули остров Рассвета. Будто тишина могла заглушить боль.  Он больше не сражался за то, чтобы выбраться. Он сражался, чтобы не дать Сабо — не дать им обоим — исчезнуть в той штуке, что собиралась поглотить их обоих.  Сабо выдохнул, как будто он тщательно взвешивал свои следующие слова. “А что если это не то, что нам нужно?” Эйс не ответил. Его кулаки были сжаты, недоумение плескалось где-то у него под кожей, почти прямо на её поверхности. В его голове всё прокручивались идеи того, что они могли сделать, пути того, как он мог ударить — ударить первым, ударить сильно, смести всех с пути, прежде чем они поймут, что произошло. Он мог прекрасно представить эту картину, хаос, смятение, момент того, как они с Сабо станут свободными, по-настоящему свободными.  Он не доверял никому на этом корабле. Ни Марко. Ни Тэтчу. Ни даже доброте в глазах Белоуса.  Остров уже находился в паре сотен метров от них. Он почти мог учуять землю, деревья, свежий воздух — запах вещей, что в выгодную сторону отличались от застоявшегося духа корабля.  Слова Тэтча вернулись к нему, наполовину раздражающие, наполовину заманчивые. Разомнётесь. Выберетесь из своих голов не надолго.  Эйс почти рассмеялся. Как может он праздно шататься по острову, пока его мысли бегут со скоростью ветра, его мозг полностью поглощён необходимостью доказать другим, что он чего-то стоит? Как может он сделать шаг назад, когда каждый шаг, что он делает, ему необходимо считать?  Он не мог. Пока не мог. Пока он не видит другого выхода.  Сабо был тих очень долгое время, но всё его он не сводил взгляда с Эйса. Он знал эту последовательность — достаточно видел её в прошлом. Эйс был заперт в своей голове, связан своей собственной безрассудной необходимостью бороться. Это было будто наблюдать за тем, как человек собирается впечататься башкой в стенку.  И Сабо знал, что ничто не могло его остановить.  Но он не смог сдержать тихой мольбы в голосе. “Мы можем отсюда выбраться. Но только не так. Не стоит доводить себя до крайности. Пожалуйста…” Момент прошёл. За ним другой. “Пожалуйста, не дай этому себя уничтожить. Я не могу —” голос Сабо дрогнул всего на секунду. “Я не могу потерять ещё одного брата.” Эйс ничего не сказал. Он просто уставился на подкрадывающийся всё ближе берег. Так близко, что его почти можно было потрогать. Но не достаточно близко, чтобы достичь.  И на секунду они стали так далеко друг от друга, как само море.  —————————————————— Доска скрипела под ногами, когда Сабо и Эйс спускались с главной палубы, а запах морской соли в воздухе смешивался с более острыми оттенками нагретого солнцем дерева и смоляных верёвок. Экипаж жужжал вокруг них в свободных компаниях — таская ящики, смеясь, спаррингуя или просто отдыхая, как львы на солнце. Побывочная на берег всегда пробуждала безустальную энергию в пиратах Белоуса, становясь будто гудящий улей после слишком долго пребывания в море.  Тэтч уже ожидал их наверху трапа, его сумка была небрежно перекинута через грудь. Когда он заметил братьев, то поднял руки в притворном приветствии.  “Вы вовремя,” сказал он радостно. “Я уж думал, что вы заблудились по пути вниз.” Эйс стрельнул в него глазом, но промолчал. Сабо поддержал эту опасливую тишину.  Улыбка Тэтча не дрогнула. Если она что и сделала, так это стала ещё шире. “Не бойтесь. Это будет просто. Вошли и вышли. Без драмы.” Он начал спускаться по трапу, что вёл в док. “Но только если нас не атакует свора свирепых морских белок. Тогда песец кролику.” “Что ж, это будет не самая странная вещь, что с нами произойдёт,” пробормотал Сабо.  Как только они достигли конца трапа, появилась другая фигура. Острый силуэт, обрамлённый тропическим светом, одетый в многослойные халаты-кимоно, одна рука небрежно опиралась на рукоять длинного пистолета.  “Изо,” сказал Сабо с лёгким кивком.  Эйс лишь чуть сильнее сжал челюсть.  “Господа,” приветствовал их Изо, голос столь же холоден, что и всегда, хотя его глаза задержались на них двоих с тихим пристальным вниманием. “Слышал, что вы идёте за покупками. Подумал, что присоединюсь.” Тэтч усмехнулся, ударяя своей рукой по груди, как будто ему понравилась эта идея. “Чем больше, тем лучше. Ну или же тем больше спин, чтобы нести мои покупочки.” Изо приподнял бровь. “Я не буду ничего нести. Я наблюдатель.” Сабо тихонько хмыкнул. Эйс не улыбнулся. Они продолжили свой путь.  Городок впереди был маленьким, но живописным. Смесь выветренных каменных зданий и рыночных киосков под открытым небом, расположенных между морем и густыми джунглями. Местные жители суетились, кричали приветствия, торговали, смеясь. Никто не поглядывал с подозрением на пиратов. Они уже привыкли к этому. Четвёрка пробиралась через рынок, время от времени разделяясь, чтобы купить припасов — соль, вяленое мясо, медицинские травы, несколько сомнительных банок с маринованными морскими существами, как клялся и божился Тэтч.  Тэтч остановился у продуктового киоска, которым заправляла пожилая женщина с кожей, похожей на кору, и глазами, что были точь-в-точь как полированный камень. Он поднял ананас, театрально понюхал его и серьёзно кивнул. “Этот говорит со мной.” Сабо приподнял бровь. “Мы собираемся подождать, когда он действительно соизволит ответить тебе прежде, чем мы его купим?” “Вот ты смеёшься, а у меня с фруктами есть своя связь,” сказал Тэтч, суя в протянутую руку женщины пару монет. “Знаешь, Марко как-то спросил у меня тоже самое.” Уголок губ Сабо опустился вниз при упоминании Марко, мерцающее беспокойство прокралось за его глазами. Он взглянул вперёд, туда, где шёл Эйс, челюсть выпячена, кулаки сжаты так крепко, что напрягают сухожилия в его предплечьях. Он выглядел так, будто едва терпел компанию, остров и, возможно, весь мир. Сабо несчастно вздохнул. Нет смысла танцевать вокруг этого.  “Обычно Марко ходит с вами на такие забеги за продуктами?” спросил он, голосом аккуратно будничным, пока они пробирались через киоски, приторговывающие тканями, опутанные сверху донизу разноцветными обрывками всех оттенков, что трепетали на солёном ветру.  Тэтч глянул себе через плечо, пока поправлял ремешок сумки. “Иногда. Зависит от острова. Зависит от настроения.” Он улыбнулся. “Честно говоря, это единственное время, когда мы можем вытащить его с корабля. Он приклеен к палубе, как ракушки.” Сабо слегка прищурился. “Разве он не правая рука Белоуса?” “Ну типа того, да.” Тэтч остановился рядом с выцветшим на солнце ларьком, нагромождённым цитрусовыми, и тщательно осмотрел манго, прежде чем положить его обратно. “Это означает, что он более полезен на борту, чем где-либо ещё. Не совсем наш мальчик на побегушках.” Сабо издал понимающий хмык — лёгкий на поверхности, острый под ней. “Он когда-нибудь бывал в Ист Блю?” Тэтч замер — но не в своей обычной драматической манере, это даже не было бы заметно, если бы кое-кто не присматривался — но Сабо заметил лёгкое колебание в его руке, то, как его пальцы сомкнулись на краю ящика.  “Знать не знаю,” медленно сказал Тэтч. “Но точно не в последние двадцать лет.” Он развернулся к Сабо с приподнятой в лёгком недоумении бровью. “Почему ты спрашиваешь?” Сабо слишком быстро пожал плечами. “Без причины.” Он не стал дожидаться ответа. Просто проскользнул мимо Тэтча и Изо, равняясь с Эйсом и начиная шагать с ним нога в ногу.  Они свернули на более тихую улочку, суета рынка растворилась позади них в гул отдалённой болтовни и мягкого шелеста белья, нанизанного для просушки между зданиями. Эйс не сказал ни слова с тех пор, как они покинули корабль. Его руки оставались скрещенными, шаги были жёсткими, излучая то же самое острое напряжение, которое предупреждало Сабо, что что-то накручивается внутри него всё сильнее. Сабо шёл рядом с ним в тишине, позволяя ей растянуться между ними. Их шаги тихонько отдавались эхом от каменных стен, звуча ритмом под аккомпанемент крика чаек у них над головами.  “Тэтч сказал, что Марко не было в Ист Блю по крайней мере двадцать лет,” сказал Сабо тихо, но уверенно.  Эйс по началу не ответил. Но его темп сбился — не явно, но достаточно. Тишина, что последовала, не была пустой — она полнилась звуком шестерёнок, прокручивающихся в голове, вопросами, что Эйс не был готов задать. Он не смотрел на Сабо.  “И?” спросил он наконец.  Сабо повернул свою голову к нему, понижая голос. “Это вычёркивает его из списка подозреваемых.” Эйс ответил не сразу. Его взгляд был сосредоточен на чём-то другом, а челюсть была сжата, но Сабо уловил, как дёрнулись его пальцы, будто желая что-то поджечь.  Сабо продолжил. “Он выглядел удивлённым, когда я спросил. Не защищающим. Просто…  запутавшимся. Как будто он вообще не понял, зачем я это спросил.” “Может он и не понял,” пробурчал Эйс тихо, почти неслышно. Его плечи опали от исчезнувшего напряжения в неохотном принятии.  Они прошли мимо закрытого чайного магазина, его вывеска лениво качалась на ветру. Запах жареного ячменя все еще задерживался в согретом солнцем воздухе, цепляясь за камень, как за мимолётное воспоминание. Изо и Тэтч стояли на несколько шагов впереди, отвлечённые на громкую перепалку в тканевом киоске. Никто не подслушивал. “Ты надеялся, что это он,” произнёс Сабо мягко.  Эйс не стал этого отрицать. Он просто выдохнул через нос, остро и поверхностно. “Так было бы проще.” “Разве?” Сабо спросил. Эйс не ответил. Вместо этого он вообще остановился, повернувшись лицом к узкой аллее, где камень темнел, покрытый тенью. Улочка вела к главной площади, но его взгляд искал не этого. Он жаждал ответов, которых пустое пространство впереди не содержало.  Сабо остановился рядом с ним, руки спрятаны в карманы пальто. “Это не он, Эйс. Ты можешь вычеркнуть его из списка.” Эйс слегка повернул свою голову на звук, достаточно, чтобы понять, что он услышал. Его выражение лица было нечитаемым — может быть, уставшим. Напряжённым вокруг глаз.  “У нас даже нет этого самого списка,” сказал он спустя мгновение.  “Может и нет,” ответил Сабо. “Но мы всё ближе к разгадке.” Порыв ветра принёс новую волну солёного воздуха, и где-то вдалеке очередная чайка издала звук, похожий на смех.  Эйс глянул на небо, его глаза сощурились при взгляде на солнце. “Это вообще не ощущается.” Сабо не стал спорить.  ———————————————————— Солнце начало спускаться вниз по небосводу, отбрасывая на предметы длинные тени, пока четвёрка пробиралась по городу. Рынок начал пустеть, ранняя суета уступала более поздней и спокойной атмосфере. Звуки накатывающих на берег далёких волн наполняли воздух, наряду со случайным скрипом тележек или мягким шёпотом голосов, доносящихся из ближайших домов.  Эйс шёл с напряжёнными плечами, чувство беспокойства цеплялось за него, как вторая кожа. Сабо чувствовал вес на плечах своего брата, даже когда не смотрел на него. Они не обсуждали много с того памятного разговора о Марко — неловкая тишина установилась меж ними, и её было не под силу разбить им обоим.  Она всё тянулась и тянулась, тяжёлая и давящая, пока голос Тэтча не прорезал её, как нож масло, предлагая долгожданное отвлечение.  “Мы скоро доберёмся до бара,” сказал Тэтч обычным голосом, но глазами поглядывал то на Эйса, то на Сабо. “Можно закинуться парой стаканчиков после всего этого пополнения запасов, а?” “Я-то грешным делом думал, что ты сказал «вошли и вышли»,” заметил Эйс сухим тоном.  Тэтч пожал плечами. “Что я могу сказать? Даже у лучших из нас случаются промашки. Полюбасу, вы с нами?” он глянул на Эйса.  Эйс даже не остановился. Он уже разворачивался, очевидно отвергая предложение. “Мне и так хорошо,” пробормотал он, а слова повисли в воздухе заключением.  Сабо прищурил глаза, глядя на брата. Резкость в его тоне резала кожу, как осколок.  Взгляд Сабо вновь метнулся к Тэтчу, его бровь приподнялась в раздумьях. Напряжение в воздухе можно было резать ножом, настолько оно было удушающим. Он чувствовал, как оно давило на его внутренности. Отвлечение бы не помешало, подумал он. Но затем его глаза вновь переместились к Эйсу, и слова будто застряли в горле. Было ли это подходящим временем? Поменяет ли это хоть что-то?  Он перенёс свой вес с ноги на ногу, неуверенный, как подступиться к брату. Тишина продлилась еще на мгновение, прежде чем Сабо, наконец, заговорил, его голос был мягким, нерешительным.  “Я не знаю, Эйс,” Сабо начал, тщательно подбирая слова, взгляд направлен на брата. “Может, нам и стоит.” Голова Эйса откинулась назад, выражение его лица было затуманено раздражением. “Я не в настроении,” хлёстко ответил он, подпустив в голос разочарование.  Сабо поднял руки, но не сдаваясь, а показывая, что он понимает. “Хорошо,” сказал он, устало выдыхая вместе со вылетевшим словом. “Спасибо за приглашение, но мы отправимся обратно на корабль.” Тэтч открыл свой рот, как будто он собирался поспорить, но тут вмешался Изо, фактически затыкая его наклоном своей головы. “Дай им уйти,” сказал он, голос его был спокоен и остёр, как края его силуэта в приглушённом свете. “Ночь никуда не денется.” Тэтч хрюкнул, очевидно недовольный, но давить не стал. “Оки-доки,” сказал он, разворачиваясь по направлению к таверне. “Постарайтесь там не помереть со скуки.” Сабо кивнул им — то ли в знак благодарности, то ли в знак извинения — прежде чем догнать и пойти шаг в шаг с Эйсом, спускаясь по изношенной тропке к гавани.  Движения Эйса были резкими, как будто искорки танцевали у него под кожей. Его шаг был неровным, его руки были глубоко зарыты в карманы, а голова была низко опущена. “Ты продолжаешь делать это.” “Делать что?” спросил Сабо, глядя на него сбоку.  Эйс ответил не сразу. Он дёрнул челюстью, и его плечи поднялись с глубоким вздохом, как будто он пытался проглотить эмоцию, что застряла у него словно кость в горле.  Взгляд Эйса метнулся к Сабо, его разочарование кипело прямо на поверхности. “Подпускаешь их близко к себе,” пробормотал он глухим голосом. “Почему ты просто… принимаешь их доброту? Их предложения?” Сабо сжал свою челюсть. Он отвёл глаза, глядя на горизонт, где сияли огоньки Моби Дика. Морской бриз потянул его за пальто. Голос Сабо был ровен, пока он отвечал. “Это не так, Эйс.” Он медленно выдохнул, пытаясь собраться с мыслями, в то время как разочарования последних месяцев грозилось вырваться наружу. “Я не подпускаю их близко к себе. Я просто… не отталкиваю их так, как делал раньше.” Глаза Эйса метнулись к нему, сужаясь. “Что изменилось?” вопрос повис в воздухе, обвинение наравне с удивлением. “Я думал, мы на одной волне! Мы не присоединяемся к их команде. Мы грохаем Белоуса — получаем назад наш корабль. Что за чёрт?” Он полностью развернулся, чтобы видеть лицо брата, его взгляд был ровен в попытке уравновесить штормящие глаза Эйса своими собственными. “Прошло четыре месяца, Эйс. И после того, как я узнал, что Марко не было даже в том же океане, когда Луффи —” слова Сабо дрогнули, но он продолжил гнуть свою линию. “Что я пытаюсь сказать, так это… мы хотя бы должны дать им шанс. Они дружелюбны к нам не просто потому что так им удобно, Эйс.” Эйс застыл, его выражение лица стало нечитаемой маской. Смесь эмоций промелькнула в его чертах — злость, боль, неверие. Но где-то под всем этим было тихое отчаяние, мерцающая надежда на то, что Сабо может, наконец, понять тяжесть того, через что они прошли, и за что им все еще приходится бороться. Его выражение лица потемнело, когда он уставился на своего брата, его губы плотно сжались. Сердце Сабо дрогнуло при виде брата таким, но прежде чем он смог сказать что-то ещё, Эйс резко повернулся, звук его шагов, грохочущих по трапу Моби Дика, эхом разнёсся на всю гавань. Быстрый, резкий ритм его шагов отозвался в груди Сабо ударами барабанов. Сабо некоторое время оставался неподвижным, наблюдая за сердитой линией спины своего брата, пока он отдалялся. Ветер снова дёрнул его за полы, но на этот раз он чувствовал себя по-другому — он больше не был уверен, в каком направлении двигаться. С тяжелым выдохом Сабо повернулся и последовал за ним, и каждый шаг нёс в себе тяжесть неразрешенного конфликта, а расстояние между ними продолжало расти с каждой секундой.