1 Августа, 1992
«Досье №3-A.
Личные данные:
— Уильям Пэйн, 61г., человек.
— Бывший дознаватель аврората. Уволен в связи с актом №45 "О военных преступлениях аврората."
— Консультант команды разрушителей проклятий в британском филиале банка "Гринготтс".
— Почётный член гильдии зельеваров.
Ключевые навыки: малефикар, менталист, зельевар (медик).
Кандидатура одобрена.
...
Досье №7-A.
Личные данные:
— Изабель де Лафонтен, 39л., вейла.
— Бывший аврор из отряда "Мантикоры". Уволена в связи с актом №45 "О военных преступлениях аврората" и поправкой к закону о трудоустройстве магических существ.
— Вольный наёмник и солист французского оперного театра "Девять лун".
Ключевые навыки: снайпер, артефактор, боевой маг (стихия огня), тактический планировщик.
Кандидатура одобрена.
...
Досье №2-B.
Личные данные:
— Маркус Уокер, 34г., полувеликан.
— Бывший аврор и заместитель начальника охраны Азкабана. Уволен за проявление садистских наклонностей в отношении заключённых.
— Чемпион подпольного бойцовского клуба магической Европы.
— Имеет лёгкую форму слабоумия.
— Наделён врождённой магической сопротивляемостью и аномально высокими физическими характеристиками.
Ключевые навыки: мастер ближнего боя, маг крови, штурмовик.
Кандидатура одобрена с пометкой пристального наблюдения.
...
Досье №4-B.
Личные данные:
— Генри Шафик, 37л., человек.
— Бывший аврор из отряда "Мантикоры".
Уволен в связи с актом №45 покинул аврорат по собственному желанию с отличной рекомендацией и орденом Мерлина 3-й степени.
— Внештатный инструктор разведывательного отдела аврората США.
— Аристократ из побочной ветви рода Шафик.
— Метаморф.
— Анимаг.
— Получил помощь в исцелении родового проклятия.
Ключевые навыки: тёмный маг, диверсант, разведчик, зельевар (яды).
Кандидатура одобрена.
...
Досье №7-B...»
Нолан отложил папку с документами и расслабленно откинулся на кожаную спинку кресла.
Пусть и неофициально, за месяц рекрутинга "Umbrella corporation" обросла жирком.
Двадцать профессионалов из силовых структур к августу примерили шеврон с красно-белым зонтом (правда, пока только на тренировках, да и светить логотипом надо с умом). Миллион галлеонов и россыпь колб с эликсиром жизни обеспечили их преданную службу ровно на три года. Каждый магический контракт проверялся лично Авингтоном и содержал индивидуальные условия. Вышло малость дороговато, но итоговый счёт окупался открытыми перспективами.
Аналогичную сумму планировалось потратить на научную группу и производство первой продукции. По его подсчётам, трёх лет с лихвой хватит на запуск самоокупаемого бизнеса.
Согласно плану, источник финансирования и процветания "Амбреллы" проистекал из трёх направлений:
Первое — редчайшие знания. Лорд Волдеморт накопил солидный багаж родовых секретов, внаглую обчистив библиотеки Пожирателей смерти. Блэки, Розье, Малфои, Роули, Нотты, Лейстренджи, Яксли, Крэббы, Гойлы, Паркинсоны, Селвины — список можно продолжать долго, а ведь это только фамилии из внутреннего круга. Безусловно, какие-то секреты ревностно охранялись предками, а какие-то успешно скрыли и сами клеймённые аристократы, но даже имеющийся пласт информации захватывал дух.
Брэдли и Эмерик уже потихоньку сливали копии воспоминаний крестражей в омут памяти, после чего проводили особую обработку. Нолан также внёс вклад, передав в "банк данных прогресса" все достижения магловской биоинженерии будущего, какие только смог откопать в чертогах разума. Само собой, о происхождении сведений нанятым учёным знать необязательно, благо есть их мотивация творить и клятвы.
Когда на рынок поступят более дешёвые и эффективные зелья лечения под логотипом "Амбреллы", условный лорд Нотт при всём желании не свяжет с обновлённым составом свои семейные целебные практики. Научный отдел корпорации тщательно заметёт следы плагиата, главное не вываливать все "открытия" на народ скопом, а создать иллюзию планомерного развития. Нолан всё продумал до мелочей: продукты с родовой юзиминкой выйдут в отличной от исходника форме (к примеру, вместо ритуала — фармацефтика или зелья) и будут совмещены с реальными достижениями. Не подкопаться.
Упомянутые инновации обеспечит второе направление — уникальные объекты для исследований.
Мантия-невидимка и другие Дары смерти, Философский камень, тысячелетний валисиск, Лас-Плагас, библиотека Выручай-комнаты, Диадема Рэйвенкло и прочие возможные находки. Если специалисты не смогут выжать из бесценных трофеев нечто годное, то на магическом мире в пору ставить крест.
И наконец третье направление, в котором "Амбрелла" продвигалась семимильными шагами прямо сейчас — это корпоративная армия.
Ибо могущество легко монетизировать в легальном поле. Впрочем, и полукриминальные истории никто не отменял — серая зона в магическом мире весьма обширна, уж под прикрытием общепризнанных заслуг Нолан найдёт, где развернуться.
«Верно... пока что всё идёт как по маслу, но перед началом второго курса неплохо бы подготовить пути отхода в Америку, мало ли...»
Чьи-то изящные женские пальцы коснулись его шеи и мягко размяли детские плечи, вызывая табун мурашек.
— О чём задумался, petit garçon? — на расслабленное лицо Нолана упал водопад гладких бело-золотистых волос. — Как захватить мир, не привлекая внимания преподавателей?
— Пф. Ещё раз так меня назовёшь, Белла, и получишь дисциплинарный выговор, — пробубнил "маленький мальчик", продолжив наслаждаться массажем с закрытыми глазами.
— Дисциплину в нашем отряде всегда поддерживал командир, — очаровательно улыбнулась вейла, по-птичьи склонив голову. — А я лишь старалась придать убийствам эстетический шарм.
— Должно быть, твоё художественное портфолио пестрит шедеврами — трупов на тебе побольше, чем перьев у грифона.
— Вы умеете баловать даму комплиментами, monsieur, — раздался над ухом приятный, чуть каркающий смех. — Но вообще-то я по делу.
— Как и всегда, — Нолан резким движением развернул кресло на колёсиках, встречаясь с холодным взором красивой убийцы. — Слушаю.
— Эмерик выяснил по своим каналам в министерстве, что Фадж готовит новую волну обысков у меченных консерваторов, — в речи француженки присутствовал лёгкий акцент, но все слова она произносила чётко и без запинок. — Не без одобрения Гринграсс и Дамблдора.
— Топорная работа на рейтинг.
— Естественно, все цели операции в курсе и успеют придать поместью благопристойный вид. Но Малфои — всегда особый случай. Не исключено, что стараниями Артура Уизли особо идейные авроры проявят... излишнее рвение.
— Месть Люциуса Малфоя не заставит себя долго ждать, — поделился будущим Авингтон. — Значит так, передай Шафику, чтобы внимательно следил за датой презентации Гилдероем Локхартом своей дебильной книги. Пройдёт она во "Флориш и Блоттс." Если мои видения верны, в тот день лорд Малфой подбросит дочери Уизли тёмный артефакт в виде тетради — после агрессивной провокации.
«Нужно удостовериться, что поезд канона не съехал с рельс», — подумал он. — «Если съехал — придётся исправлять эффект бабочки».
— Будет сделано, — заверила вейла серьёзным тоном, без тени прежнего кокетства. — Цель миссии: изъятие артефакта без свидетелей?
— Цель миссии: наблюдение, — поправил Нолан. — Тетрадью займёмся мы с Гувером лично, непосредственно в Хогвартсе.
Конечно, метаморф с военной подготовкой при должной сноровке способен и в Министерство магии проникнуть незамеченным, а уж избавить Джинни Уизли от опасного сюрприза и подавно.
Изъятие Первого крестража было бы логичным шагом, ведь серию нападений можно организовать и без девчонки.
Однако попадание тетради в Хогвартс данным путём отведёт подозрения директора. В расследовании непременно всплывёт разумный вопрос: кто запустил цепь печальных событий? Если не вмешиваться в канон до Хэллоуина, ответ очевиден.
Пригоден ли самый первый крестраж (а потому объёмный в астральном плане) для слияния и подчинения через ловушку-артефакт — неизвестно. Гуверу ещё предстоит провести расчёты, а Нолану — определиться с избранником.
— Драко Малфой, — вылето из уст имя однокурсника. Нолан в раздумьях уставился в потолок. — Что же мне с тобой сделать?..
Окаменевшая жертва василиска и гнева Реддла, которую по сценарию спасёт Гувер? Эпизодический антагонист для Дафны и Поттера с бездарно слитым потенциалом? Всего-навсего болевая точка Люциуса Малфоя?
Или... карманный лидер консервативной молодёжи, который после спасения перенесёт психологическую травму и "сильно изменится за лето"?
После выгодной войны выпускники со Слизерина займут места почивших родителей. Новому поколению ведомых расистов нужен новый пастух, желательно сильный и в доску свой. Оригинальный Волдеморт однозначно не переживёт финал истории — злодей обязательно будет повержен Героем при поддержке "Корпорации добра" и юной Великой ведьмы. Нестабильный прислужник с жалким огрызком души послужит катализатором хаоса и тестировщиком биооружия, не более.
— Жизнь покажет, — Изабель де Лафонтен хоть и не знала всех планов лидера, но давно осознала их масштаб. Если Нолан Авингтон думал о наследнике рода Малфой, то точно не в контексте школьных обид.
Собственно, о личности настоящего главы "Амбреллы" знали только четверо: Лафонтен, Диггори, Гувер и Шафик, который отвечал за разведку и предоставил их организации безопасное убежище, пользуясь своим наследием. Остальные заключали магический контракт либо с Брэдли Гувером, либо с Эмериком Диггори. Строя пирамидную иерархию, Нолан не замыкал контроль на ком-то одном и распределил сферы влияния между бывшими крестражами. При гибели первой фигуры её часть наёмных контрактов унаследует вторая, и лишь при зачистке всей верхушки ширма анонимности падёт.
Оперативники не подозревали (ещё бы!), что всем заправляет малолетний "стратегический советник" (да его и в глаза-то никто не видел!). На общих собраниях Авингтон не появлялся и получал доклады от Изабель, иногда требуя фрагменты памяти для анализа.
Впрочем, догадливые бойцы связали взаимную неприязнь между Брэдли и Эмериком, которую не смогли сгладить регулярные спарринги, и поровну разделённые контракты. Обнаружились и другие косвенные признаки загадочного манипулятора, после чего квартет боевиков решил скрыть личность Нолана под псевдонимом.
Факт наличия скрытого управленца подтвердился, но с точки зрения параноидальных силовиков им мог быть любой хитрый маг в равной степени. Генри Шафик вполне подходил — Нолан даже приказал ему пустить слух и оставить несколько намёков.
На фоне послужного списка элиты, всерьёз подозревать какого-то мелкого грязнокровку с резервом маны среднего мага — абсурд! Случайный обыватель с улицы и то лучше подходит на сию роль!
Изабель навсегда запомнила свою реакцию: глубочайший, всеобъемлющий шок. Поначалу она решила, что Эмерик откровенно потешается, вот только чувство юмора у командира сдохло ещё во времена бурной юности — раньше, чем её совесть.
Зато теперь она могла сказать, что видела всё. Да и "ребёнок" внезапно оказался начитанным и понимающим собеседником, словно старый коллега по ремеслу. Эффект провидца или... аномальная реинкарнация? Её это не касалось.
Вейле нравилась новая работа, и в данном вопросе многие были с ней солидарны. Щедрый оклад, непостоянная занятость (не у всех), планы по постепенному захвату власти в стране... к британскому застою подступал ураган перемен, так почему бы и не отработать место в первом ряду?
— Пожалуй, Белла, пожалуй... — пожевал губу второкурсник, рассеянно поправив воротник рубашки. — Остаётся только просчитать все доступные варианты. Диггори уже объявил о первой миссии?
— Вечером ожидается сбор всех участников. Генри скоро вернётся из Испании с отчётом, — девушка посмотрела на наручные часы. — Или уже вернулся. Пойду встречу, нам ещё план по штурму замка составлять.
Попытки Гувера завязать дружелюбную переписку с Альберто Салазаром результата не дали. Намёк на общих друзей и давнее знакомство был воспринят в штыки — обезумевший учёный-отшельник имел отменное чутьё и не повёлся на предложение посодействовать в исследованиях.
Узнав о желании номинального гендиректора уладить всё миром, Мрачный жнец рвал и метал: сопляк запорол эффект неожиданности! В пекло переговоры — Сила решает всё! А после принятия дара он вплотную приблизился к титулу Великого волшебника!
Правда, когда выяснилось, что желание исходило от Нолана, Эмерик проявил чудеса понимания и отходчивости. Всё-таки стремительная победа не позволила бы в полной мере обкатать набранный отряд, плюс испытать возросшее могущество в честном бою явно не помешает.
— Сделай одолжение, дай картинку штурма, — в расчётливом взгляде Нолана мелькнул озорной блеск. — Генри упоминал, что американские авроры носят артефакты-камеры для фиксации задержания. Как творческая натура, ты должна понимать важность хорошего ракурса, не так ли?
Он был не прочь лично запечатлеть массовое магическое сражение в духе средневековой фэнтези-осады. Помимо практической стороны, присутствовало и банальное, почти детское любопытство. Омут памяти не передавал всей остроты ощущений прямого эфира.
— Что толку в искусстве, когда нет благодарной публики? — понимающе хихикнула вейла. — Не беспокойся, я подарю тебе незабываемую ночь.
Договорив с боссом, Изабель отошла подальше от виллы и телепортировалась прямо к границе базы "Амбреллы".
Внешне это был потрёпанный временем, переживший Вторую мировую мэнор. Затерянный в британской глуши, он достался Генри Шафику от прадеда в качестве напоминания о былом процветании семейства. Удачное расположение (ближайшая магловская деревня находилась в тридцати километрах) и обнаруженные под зданием катакомбы порадовали даже придирчивого Эмерика, что счёл выбор вполне достойным.
Совместные усилия бывших крестражей Волдеморта и десятка силовиков превратили некогда заброшенное жильё в безопасное и хорошо укреплённое убежище, подходящее для тренировок и научного комплекса. Базу круглосуточно охраняли как минимум пятеро бойцов, помогая с размещением экипировки, ингредиентов и лабораторного оборудования.
Несмотря на чары Фиделиуса, при появлении вейлы незамедлительно последовала проверка. Довольно иронично, что Нолан не смог бы сюда попасть без сопровождения, а при прогулке у границы угодил бы в пыточную.
— Шафик не объявлялся?
— Nein, — дежурный боец махнул рукой. — Но специально для вас, herr Пэйн просить не мешать и дать сфакьюсироваться на зельях.
— Вот это вот слово, — вейла закатила фиалковые глаза. — С твоим акцентом, Ганс, я бы его избегала как беременной нунды. Что ж, ладно, если объявится — я на полигоне.
Дабы скрасить томительное ожидание, Изабель решила немного потренироваться в стрельбе. Забрав из жилого сектора свою винтовку-артефакт премиум класса (штучная гоблинская работа: в комплекте сотни рунных цепочек и зачарованные ими же пули. Пробивает с первого выстрела средний магический щит), она подбросила в воздух пригоршню сиклей и оставила монеты парить высоко над землёй с помощью магии левитации.
Отойдя на приличное расстояние, где блеск серебра едва угадывался на фоне голубого неба, вейла обнажила свою истинную сущность: прекрасные черты лица заострились и вытянулись, превращаясь в остроклювую птичью морду. Из-за спины выросли чешуйчатые крылья, а ранее человеческие глаза исказил вертикальный зрачок.
Вскинув винтовку, Изабель спустила курок десять раз. Каждый выстрел разрывал небо огненной вспышкой — пусть она и не переводила гоблинские патроны впустую, родная стихия позволяла зажечь фейерверк и поярче.
Вместо десяти сиклей на землю упали десять оплавленных кусков зачарованного серебра.
— Браво, мисс! — позади раздались робкие аплодисменты. — Насколько я знаю, именно этим потрясающим орудием был убит Сигнус Блэк.
— И не только он, — опустив винтовку и вернув себе человеческий облик, вейла улыбнулась рекруту со смуглой кожей. — Даже в защите опытных чистокровных магов есть прорехи, особенно если их отвлекает напарник. Враг, считающий себя неуязвимым — наиболее уязвим, мистер Забини. Кому как не бывшему драконоборцу знать об этом?
— Ну, драконы — это другое, мисс Лафонтен, — итальянец смущённо почесал затылок.
— В самом деле?
В одну секунду Изабель с улыбкой стояла на месте, а уже в следующую резко сблизилась с собеседником и нанесла размашистый удар когтистой птичьей лапой, объятой пламенем.
Казалось, уволенному за контрабанду драконьих яиц драконоборцу не хватало опыта вовремя среагировать на молниеносный выпад, но когти лишь со свистом рассекли воздух.
— Думаешь, я не отличу истинное смущение от актёрской игры? Стареешь, mon cher.
Внешность молодого парня поплыла, за считанные секунды меняясь до неузнаваемости. Смуглая кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок. Волосы бесследно исчезли. Одежда тоже преображалась вслед за телом. Когда метаморфозы завершились, на вейлу с упрёком смотрел чуть более зрелый, лысый мужчина в костюме-тройке и "котелке". Примерно так, пожалуй, выглядел бы лорд Волдеморт с римским носом и чувством стиля.
— Ну-ну. Хотелось бы увидеть твой мастер-класс по истинному смущению, заруби ты пацана по ошибке, — Шафик демонстративно провёл указательным пальцем по горлу.
— Тебя приложили обливиэйтом? Пересмешник назначил меня координатором — естественно, я хорошо знаю каждого рекрута.
— И как только ты везде успеваешь? — устало вздохнул метаморф. — Он ведь не поручил мне ещё?..
— Поручил, — безжалостно растоптала Изабель надежды. — Но об этом позже. Сперва расскажи, что там с Салазаром.
Прежде чем ответить, Генри достал сигару и мысленным усилием поджёг её кончик.
— Если кратко, источника в замке нет — это плюс. Всё остальное — сплошной жирный минус, — выдохнул он струйку дыма. — Замок битком набит его химерами. Маглы из окрестных земель, заражённые "плагой" умеют стрелять и отлично регенерируют.
— Сколько их?
— По меньшей мере пара сотен, но проблема не в их количестве, а в качестве их оружия: гранатомёты, автоматы, пулемёты — всё зачаровано. Насчёт боеприпасов, правда, не уверен — основательно прошерстить логово химеролога мне не дали. Паразиты... связаны между собой и очень хорошо чувствуют чужака вне роя. Долго там под маскировкой не протянешь.
— Даже магической? У Гувера вроде есть особая мантия-невидимка.
— Салазар повсюду расставил сигналки и ловушки. Впрочем, мне удалось составить их карту и полностью изучить стационарную защиту, — в подтверждение своих слов лысый разведчик потряс пергаментами. — Работает она на двух крупных накопителях маны, вот здесь и вот здесь... устроим диверсию — остальное дело техники.
— Можно классический блиц: рассредоточимся на группы, подорвём позиции изнутри и тут же ударим в скопления паразитов. У них не будет времени задействовать тяжёлую артиллерию, а с нашей стороны ею станет Эмерик, — прикинула вейла, буквально на ходу составляя план. — Сумеешь проникнуть с группой поддержки, сделать дело и вовремя отступить?
— Обижаешь — между прочим, второй раз за день.
— Извиняться за первый не буду — сам виноват. Идём, нам надо продумать план "B", "C" и кто с кем работает в паре...
— Подожди, — прервал Шафик её бормотания. — Выкладывай, что Пересмешник от меня хочет.
Изабель вкратце пересказала разговор с Ноланом, умолчав о Драко Малфое.
— Да уж. Если босс решил поставить на уши Хогвартс, лучше провернуть всё тихо, — стряхнул Генри пепел. — У того же Забини там учится младший брат, а у кэпа — племянник.
— Эмерик считает своего брата трусливым ничтожеством и конформистом, а его сына Седрика — "мягкотелым рохлей", — процитировала вейла Диггори, вызвав у собеседника весёлый хмык. — Но ты прав, о поручении не следует распространяться. Полагаю, Пересмешник всё учёл и просто тебя проверяет...
— Нас.
Внезапно воздух накалился, и от входа в базу потянуло давящей, чуждой мощью. Прибытие Эмерика ощутили все. Мрачный жнец внушал трепет и до слияния, а ныне фонтанировал магией, словно живой источник.
Запредельное давление ауры совсем чуть-чуть не дотягивало до стандартов Великих волшебников, однако подчёркивало высокие стандарты "Амбреллы" и нарастающее влияние Нолана Авингтона.
— Всем приготовиться к общему сбору! Искра, Мимик — ко мне в кабинет с отчётом, — не оборачиваясь на шепот, отрывисто бросил Диггори показавшимся неподалёку бойцам. — Живо!
— Ненавижу свой грёбаный позывной, — покачал головой метаморф, на что вейла вырвала сигару и затянулась, хлопнув товарища по спине.
— Ха, знаешь, Генри, у Пикассо был "голубой период", а у меня сейчас начинается багровый.