26. О рождественских подарках и фейерверках

Незадолго до Рождества

Секретная база Umbrella Corporation

— Я требую немедленной аудиенции с Пересмешником! Мне надоело получать указания через его птич... — Не забывайся, Уильям! Распустился на гражданке?! — осадила вейла бывшего дознавателя аврората. — Ты разговариваешь с координатором своего начальника — таким же боевым офицером, как и ты! — У меня-то как раз с памятью всё в полном порядке! — злобно прищурился седовласый малефикар, не отступая ни на шаг. — А вот ты наверное забыла, кто во время войны подчищал за вами ваши художества, и кто вытащил конкретно твою зад... филейную пернатую часть из французского легиона! — Я никогда об этом не забываю, — взгляд Изабель де Лафонтен передавал неозвученное вслух "именно поэтому ты ещё жив". — Кроме того, Пересмешник в настоящий момент находится... в отпуске. Если хочешь шанс на личное знакомство — наберись терпения. — Предположим, — угрожающе сжал челюсть тёмный маг, отпив из собственной фляжки огневиски. — Но я всё равно хочу знать, какие у организации планы на будущее. "Научники" вот-вот представят готовые продукты и эту... эволюцию паукообразной хтони, ну а дальше что? Аристократы не останутся пассивными наблюдателями, и это меня весьма беспокоит. — А ты не беспокойся — Пересмешник давно всё продумал. Пока ты тут прохлаждаешься и сочиняешь жалобы, мы с Генри создаём агентурную сеть по всей Британии на случай обострения ситуации. — Из моих заначек с компроматом. — В том числе, — не отрицала очевидного Изабель. — Благодаря действиям нашего... номинального CEO острую реакцию знати получится смягчить. По крайней мере, на этапе становления. — Газеты описывают его действия куда красочнее. — Дамблдор и Гринграсс будут выжидать удобного момента, а Малфой... скажем так, план Пересмешника подразумевает взятие его наследника под контроль, — раздражённо шуршала бумагами Лафонтен, делясь общей картиной без секретных подробностей. — А где наследник, там и родители. Крупные игроки вне Британии — тема отдельная. — Люциус Малфой — лидер, признанный большинством, но не тёмный лорд, — резонно отметил Пэйн. — Нам следует учитывать возможное образование независимой коалиции из мелких родов. Моя рекомендация... — Хватит мозг круциатить! — громко хлопнула вейла по столу, отбрасывая папку документов с пометкой "Правки к бюджету №14". — Рекомендации он мне даёт... мы не в аврорате — смирись уже, наконец, с новой иерархией! Всё давно учтено — при любых угрозах основной удар примет на себя легальная половина бизнеса. Но пока угрозы эфемерны и существуют только в теории, нам незачем трогать по пустякам знать и рисковать утечкой. К слову, утечка — главный риск нового задания, c’est clair? К следующему году Пересмешнику необходимо достать кое-какую вещь из сейфа аристократки в Гринготтсе. — Я один слышу в твоих словах "маленькое" противоречие? — издал собеседник короткий, ехидный смешок и покачал головой, будто пытаясь вытряхнуть из неё фантасмагорические иллюзии. — Вообще без шансов. Штурмом банк не возьмёшь, скрытно тоже, а на любом прикормленном гоблине висит букет служебных клятв. — По пустякам. И нам необязательно грабить твоих низкорослых приятелей. Цель операции: Чаша Хельги Хаффлпафф в личном сейфе Беллатрисы Лестрейндж. «Это меняет дело», — опытный силовик сразу проанализировал новые вводные и уловил разницу: — По министерским законам, в случае гибели аристократа имущество наследуется близкими родственниками по линии рода, но если обнулить весь род... — Сейф достанется её сестре — Нарциссе Малфой, — согласно кивнула Изабель. — Мы должны ликвидировать Беллатрису, Шона, Рабастана и Рудольфуса Лестрейнджей. После трёх месяцев гоблинской бюрократии сейф отойдёт к Малфоям. Остальное ляжет на плечи Жнеца и Гувера. Ну а сейчас — самое время блеснуть мудростью и навыками планирования, инспектор Пэйн. — Ну если молодое поколение настаивает... — протянул Уильям, растягивая слова в неприятной ухмылке. О том, к какому поколению биологически относится его босс он даже не подозревал. — У живых охранников Азкабана свои служебные клятвы, но в отличие от гоблинских их проще обойти. — А то я не знаю, за счёт чего процветала наша "честная" контора. — И до сих пор процветает. Можно найти подходящего для вербовки кандидата в ряде дежурных офицеров, но это потребует времени и не гарантирует стопроцентный результат. — Прав на ошибку у нас нет. — Тогда предлагаю действовать чуточку наглее. Вейла слегка приподняла бровь — без тени эмоций, лишь фиксируя возникший интерес. — Заключённые покидают Азкабан только в двух случаях: плановая проверка в Мунго раз в пять лет и временная экстрадиция, если преступник успел прославиться за рубежом, — продолжил Пэйн. — Первый случай нам не подходит, а вот перевод в иностранную тюрьму по стандартным протоколам... в своё время Лестрейнджи часто мотались в США по поручениям их Господина и здорово попортили кровь тамошним кланам. Эту семейку уже пару раз туда отправляли под усиленным конвоем, стоит только поднять пару забытых дел... — Генри с этим поможет — у него в США неплохие завязки, — подхватила идею вмиг повеселевшая Изабель, метнув дротик в мишень у двери, не вставая с кресла. — Если приказ о следственных мероприятиях прилетит оттуда, в самой Британии копать активно не станут. Они до сих пор доставляют заключённых каретами? — Только особо опасных. Никто не хочет брать риск случайной точки перемещения при международной телепортации, — никак не отреагировал тёмный маг на её детскую выходку. — Взорвём экипаж при перелёте за границу — убьём сразу двух нюхлеров одной Авадой. — Четверых. Оперативники обменялись понимающими кивками. Несмотря на все трения на новом месте работы, их компенсировал одинаковый подход и свойственный старым коллегам общий язык. Язык циничных профи. — Работаем, — подытожила вейла, закуривая сигарету. — Экстрадиция наверняка будет проходить под грифом "секретно". Нам понадобятся местные глаза на высокой должности. Желательно всё провернуть чужими руками. — Не проблема. Гавейна Робадса помнишь? Ушлый малый, мы через него родовые артефакты Пожирателей гоблинам загоняли. — Один из немногих, кто пересидел "чистку", — напрягла она память. — Сегодня — второй зам Скримджера. — Я хоть и не Шафик, но с того времени у каждого из нас найдутся интересные воспоминания и договора, — хищно оскалился малефикар, предвкушая шантаж. — Кое-что, связанное с Робадсом я приберёг для своих нужд, но... если ты представишь меня боссу с правильной характеристикой... — Я этих вещей не решаю. — Но помочь — можешь. — Вот так бы сразу! — надменно фыркнула вейла, скрестив руки у пышной груди и прикусив в белоснежных зубах сигарету, чей кончик подрагивал в такт дыханию. — А то одни вопли с нотками низкопробного расизма... главное уберите концы с обоих сторон. Справитесь — помогу. — Не горячись, Робадс нам ещё пригодится — он идеальное дополнение к шпионской сети Генри. Я договорюсь, — если и демонстрировать полезность, то на максимум. — Сам же минуту назад говорил об опасности аристократов. — Это другое. — Тогда позаботься о его алиби и анонимности заказчика. Можешь взять немного галлеонов на расходы и Бейкера с Забини на подхвате. Буду ждать новостей. Пэйн принялся за работу, а Изабель, провозившись ещё какое-то время с документами, убрала пепел Эванеско и спустилась на лифте базы в подземный комплекс "NEST", где всюду сновали учёные и охранники в чёрной униформе с красно-белым зонтом на шевроне. — Мисс Лафонтен! — к гуляющей по стерильным, белым коридорам Изабель подбежал молодой химеролог. — Профессор Менге просит вас явиться на первый этаж для разговора. Это касается проекта "Тиран-T-01". «Профессор? Он там что, свой собственный Дурмстранг устроил?» — Я как раз туда и направляюсь, Лорье, — деловито поправив галстук, вейла сунула руки в карманы пиджака и продолжила путь с видом птицы высокого полёта. С учётом потенциала данного проекта — высочайшего! Искать Карла Менге на самом нижнем этаже с подопытными долго не пришлось — уже у первых зачарованных камер он вовсю распекал лаборанта. Изабель подошла ближе и увидела воочию причину скандала. За прозрачной стенкой один сквиб из Мадагаскара душил второго... его же собственной кишкой, напевая какую-то задорную песенку про "зелёного слоника" и "весёлого головастика". — ...просто передозировка улучшенной партии таблеток для стимулирования мыслительных функций, на основе объекта "Диадема Рэйвенкло", — оправдывался маг в очках-артефактах, сверяясь с записями. — Первая версия уже практически готова к массовому производству, но более мощный аналог был забракован. — Вот пусть эти чистоплюи и доделывают свою работу! — Менге устало провёл ладонью по щербатому лицу. — Мне плевать, Джозеф, кого ты там хотел впечатлить из их отдела — у нас и без чужих задач перерасход живого ресурса. — Но сэр, я подумал, всё-таки одно общее дело делаем... — сник учёный под ироничным взглядом вышестоящего. — Ошибочная теория, парень. Они делают своё дело, а мы — своё, и только от наших результатов зависит наше финансирование. Ещё раз нечто подобное увижу — одним штрафом не отделаешься! — Ещё раз нечто подобное услышу — и подумаю, что вы ставите личную вражду превыше блага корпорации, — донесла свою позицию Лафонтен, дождавшись ухода рядового научного сотрудника. — "Профессор". — Не делайте вид, будто не согласны со мной, милочка, — пожилому химерологу стоило немалых усилий удержать на языке расистскую ремарку. Заметив эти усилия по мимике, она закатила фиалковые глаза. — Пока кто-то переосмысливает родовые наработки, брезгуя смелыми экспериментами, мы творим эволюцию. «У нас Корпорация зла или детский сад?! В казне книзлл повесился, а эти славу делят!» — Ну покажите мне, что вы сотворили за столько времени, — "смилостивилась" вейла. — Ну идёмте, — в тон ей ответил глава секретного отдела по биооружию, неожиданно бодро хватая за локоть. — Тут недалеко. Чем дальше они уходили от лифта, тем сильнее воздух набирал плотность от магических искажений. Привычные глазу коридоры с ровным белым пластиком, освещением и скрытыми камерами всё отчётливее менялись с продвижением вглубь закрытого сектора. Стены постепенно теряли больничную чистоту, обрастая слоями зачарованных пластин, рунных вставок и укрепляющих печатей. Вместо мягкого белого света на высоком потолке мигали красные аварийные лампы-артефакты. Где-то впереди раздался громогласный рёв. — Зона рабочих прототипов, — со странной отеческой гордостью пояснил Менге. — Здесь мы перестали играть в полумеры. — Впечатляет, — опытный взгляд снайперши зацепился за следы стихийной магии на полу и тёмных, запёкшихся брызг. Они остановились перед громадной дверью, напоминающей шлюз подводного бокса. Карл приложил ладонь к панели: тусклые печати вспыхнули фиолетовым и тяжёлая конструкция медленно отодвинулась в сторону, пропуская посетителей. — Отдельный пространственный пузырь? — присвистнула Изабель. — Судя по всему, Мрачный Жнец впечатлился не меньше. — И уверяю, есть от чего, — жестом пригласил Менге. В полумраке огромной комнаты она увидела силуэты резервуаров с алхимическими растворами и лабораторные стеллажи, идущие вдоль стен. На центральной платформе возвышался цилиндрический контейнер, словно монолитный саркофаг, наполненный вязкой, чуть светящейся жидкостью изумрудного оттенка. — Мы использовали гомункул на основе крови Маркуса Уокера. Жалкое создание для экзотических ритуалов, в обычных условиях живущее не дольше суток... гомункул полувеликана не продержался бы и двух часов, но мы имплантировали ему магическую форму Лас-Плагас. Из первого десятка паразит усвоил лишь одного — это всё-таки не жизнь, а её убогое подобие, но затем нам удалось подобрать более жизнеспособную формулу, оправдывающую расходы, — возбуждённо вещал Менге, нажимая на панель активации. — Мёртвый организм для Плаги бесполезен, соответственно некромантия не подходила, а магические существа... я уже замучался отправлять запросы. — Нет у нас пока денег на покупку и поддержание собственного заповедника, — сообщила вейла очевидное. — Вот мы и додумались до стыка некромантии, химерологии и алхимии — не совсем жизнь, но и не нежить. У магловских учёных существует термин "клонирование" — пожалуй, это максимально близко по смыслу. Наиболее экономный вариант, идеальное соотношение цены и качества. Жидкость в резервуаре вспыхнула биолюминесцентным оттенком. Масса внутри шевельнулась и девушка наконец узрела творение безумных учёных. Творение ростом два с половиной метра, чьё полувеликанское происхождение угадывалось в ширине плеч, рельефе мускулатуры и массивности тела. Но всё остальное не имело ничего общего с человеческой половиной. Это был искусно вылепленный инструмент уничтожения. Под бледной кожей, похожей на туго натянутую резину, плёлся тёмный узор сосудов и чужеродных отростков паразита. В глазах твари не отражалось разума — только машинная, жестокая пустота. Изабель де Лафонтен невольно затаила дыхание: бурный поток силы от создания ощущался буквально тактильно. — Биомагическое оружие "Тиран", модель "T-01", — повторно представил монстра учёный, упиваясь произведённым эффектом. — Имеет магическое сопротивление великана, из-за чего неуязвимо к большинству проклятий и средних "нейтральных" заклинаний; Усиленная регенерация и физическая мощь; Способно выдерживать крупный калибр и магловскую артиллерию. Из недостатков — крайне низкий интеллект: для управления необходим "лидер" роя с доминантной особью Лас-Плагас. Тиран вдруг резко дёрнулся, не просыпаясь. Его пудовый кулак бессильно ударил стенку капсулы, а левое плечо распухло, словно под грубой кожей что-то яростно пыталось вырваться наружу. — Миленько, — оценила Изабель, придя в себя и включив критическое мышление. — Веский аргумент на случай важных переговоров. — Не знаю, какой из тебя стрелок, но переговорщик явно отличный, — не то похвалил, не то поиздевался Карл. — Это аргумент, но не бьющий все карты джокер, — добавила она, проигнорировав выпад. — Вести корпоративную войну и штурмовать родовое поместье с источником будет проще, но Адское пламя не оставит от вашего Тирана и обгорелой корочки, а ведь есть ещё стихийная и пространственная магия. Изабель знала множество отдельных личностей и существ, способных одолеть такую тварь без особого труда. И при расширении бизнеса "Амбрелле" предстоит с ними столкнуться. Впрочем, Тиран лучше обычных версий Вердуго и Эль-гиганте, которые не имели магического сопротивления, да и его потенциал виден невооружённым глазом. — Это пушечное мясо высочайшего качества! — парировал слегка обиженный Менге. — Телепортируйте группу Тиранов на вражескую территорию — и на их нейтрализацию уйдёт колоссальный объём маны! Одна боевая единица значительно превосходит по характеристикам любой вид нежити, включая Големы плоти. К тому же, при получении существенной дозы урона Тиран мутирует в ещё более опасную версию, правда контроль над ним становится весьма условным. — Сколько? — вейла внимательно изучила протянутый лист с подробным описанием биооружия. — Что — сколько? — Сколько боевых единиц вы сможете произвести, скажем, за месяц? — уточнила она. — Хм-м... от двух до четырёх штук при условии низкой загруженности по остальным проектам, — Карл перевёл капсулу в спящий режим и отошёл от панели управления. — Маловато, но пока только так. Глядишь, к лету веский аргумент всё-таки превратится в мощный козырь. — Отряд "биотанков" эффективен против рядовых противников, — Изабель в раздумьях постучала ногтем по губе. — А против элитных целей выступим мы. — Или вы можете доставить в лабораторию дракона для проекта "Немезис", — предложил немец, явно сошедший с ума в обществе химер и пробирок. — Без одобрения Пересмешника и отдельной для эксперимента базы — ни при каких обстоятельствах! Советую периодически возвращаться в реальность — у нас тут бывает познавательно. Если содержание одного взрослого дракона сожрёт львиную долю бюджета и при этом не снимет рисков, то вейла боялась даже представить, чего стоит удержание в заперти дракона, заражённого Лас-Плагас, да ещё без контроля доминантной особи. И к слову об этом... — Как там продвигается магический синтез доминантной Плаги? — перешла она к главному. — Вижу, с обычной вы уже справились. Исходя из предыдущих отчётов, после введения особого паразита резерв маны Нолана Авингтона увеличится до четвёртого ранга (или же уровня четырёх средних магов). Исполнится его мечта — он перестанет быть жалкой посредственностью и перейдёт в разряд твёрдого середнячка по меркам чистокровных волшебников. Сириус Блэк, Джеймс Поттер, Барти Крауч... Нолан сможет выйти на их уровень, даже при учёте того, что мутации организма в будущем заблокируют доступ к некоторым ритуалам усиления. Однако Дафна Гринграсс так и останется для него недосягаемой величиной. Ровно до тех пор, пока Нолан не соберёт могущественный улей. Отряд Тиранов — неплохое начало. Лафонтен не сомневалась: если всё так и продолжится, со временем (к совершеннолетию?) босс возвысится до ранга Великих волшебников. А если попутно удастся устранить Дамблдора и Волдеморта, Umbrella Corporation рано или поздно подчинит Британию. Изначально наёмница считала, что нашла неплохую подработку, однако сегодня казалось, будто она стоит у истоков чего-то большего. Чего-то грандиозного. — Для лидера улья потребуется ещё пара-тройка месяцев — сроки я обозначил при встрече с Пересмешником, — Менге протянул Изабель шприц с таинственным веществом. — Вот, передай это Жнецу — пусть использует на василиске за пять минут до сражения. Какая бы ни была травма, змей выживет с вероятностью девяносто процентов. — И что там? — Ты правда хочешь это знать или пожалеешь совесть? — Пф! Было бы чего жалеть спустя столько лет, — фыркнула вейла, убирая шприц в карман. — Ладно, в нашей доброй профессии важен лишь результат. Можешь считать, что прямо сейчас ты сделал Пересмешнику сразу два рождественских подарка. — Я учту, — лукаво подмигнул безумный учёный. — А что насчёт тебя и остальных СБэшников? Вы сами-то подарок приготовили? — Лучше, — в глазах магического существа, скрытого под обликом обворожительной девушки, вспыхнул огонёк её первородной стихии. — Мы приготовили настоящий рождественский фейерверк. «Зажжём по-взрослому. Чего только не сделаешь ради искусства и премии...»

Некоторое время спустя

Азкабан, кабинет начальника тюрьмы

— Капитан, осужденная Лестрейндж по вашему приказанию доставлена! — доложил после вежливого стука дежурный аврор. — Заводи, — тучный мужчина отложил кроссворд, испачканный кленовым сиропом. — И ждите за дверью. — Есть, сэр! — вяло отдал честь аврор и посторонился. — Осужденная Лестрейндж, проходим! В дверях появилась преданная соратница Волдеморта. Тюремная роба висела на ней бесформенным серым лоскутом, подчёркивая болезненную худобу. Лицо женщины поблекло, осунулось, а под глазами пролегли глубокиe тени. Некогда густые тёмные волосы превратились в спутанную, тусклую массу, выбиваясь в пряди на впалые скулы. Но в глубине глаз по прежнему тлел фанатичный огонь, затушить который Азкабану так и не удалось. — Осужденная Лестрейндж, — хрипло начала Пожирательница формальное приветствие. — Статьи... — Знаю, знаю я твои статьи, — отмахнулся капитан, взмахом палочки отодвигая стул. — Садись. На-ка вот, ознакомься с постановлением. Тебя временно переводят в Блэкуотер. — В Америку? — на изнемождённом лице узницы поступило искреннее удивление. — Зачем? Мы ведь уже давали показания... — Подробности мне неизвестны, но вроде как в деле Браунов вскрылись новые факты. Побудете свидетелями. — Все четверо? — напряглась Лестрейндж. — Шон, Рабастан и Рудольфус тоже? — Все четверо, — подтвердил её опасения хозяин кабинета. — Ещё тупые вопросы? Нет? Ставь подпись. Живо. — Капитан Перкинс, дайте отправить сову, — неожиданно попросила Беллатриса. — Я чувствую, это какая-то подстава. Я вас как человека прошу. — Трогательно, — закатил глаза мужчина. — Вот что, давай-ка без лирики: подписывай и готовься к поездке. Тем более, в свете последних событий не думаю, что лорд Малфой со своей женой захотят растрачивать на тебя политический капитал. Взгляд Лестрейндж переменился с умоляющего на презрительный. — Ах ты гнида... — в порыве бессильной ярости бросилась она на стол, но тут же отлетела от непроницаемого щита и больно шлёпнулась на потёртый ковёр. — ТЫ С НИМИ ЗАОДНО! — ЧТО?! — взвился Перкинс, багровея от возмущения. — Конвой! В кабинет забежали два аврора. — Поучите леди Лестрейндж манерам. Только без Непростительных — её ещё нашим заокеанским друзьям принимать. — Есть, сэр! — Тёмный лорд со всех вас шкуру сдерёт, — мрачно пообещала Беллатриса, плюнув на лакированные туфли Перкинса, но тем самым лишь продлив сеанс предсмертных мучений. Уже к вечеру зачарованная карета с заключёнными поднялась в небо и под чарами скрытности полетела в Америку. Вскоре экипаж бесшумно пересёк линию американской границы, оставаясь в невидимости для маглов и магов. Воздух вокруг кареты потрескивал — защитные контуры работали на полную мощность вкупе с чарами стабилизации. Впрочем, вопреки мерам предосторожности, внизу, на одном из прибрежных утёсов терпеливо выжидал момент неизвестный наблюдатель. Укрытый мантией-невидимкой, он пристально следил за полётом через особый зрительный артефакт, зажимая в руке гладкий рунный камень. — Всё, — прошептал маг, едва карета достигла нужной точки. — С Рождеством. После чего дистанционно активировал заложенную в карете бомбу, подрывая её изнутри. В ту же секунду высоко над головой киллера вспыхнул ослепительный огненный шар гигантских размеров. Карета не взорвалась — она буквально расцвела, словно праздничный салют: пылающие линии рванулись наружу, ветвясь, ломаясь и искривляясь. Зрелище напоминало магловскую бенгальскую свечу. Заложивший уши грохот пришёл с задержкой и вспугнул стаю птиц у крон деревьев. «Красиво». Раскалённые добела обломки транспорта осыпались вниз в духе праздничного конфетти, разве что металлического и смертельно горячего. «Миссия выполнена», — неизвестный опустил потускневший и ставший бесцветным рунный камень. Хотелось выбросить его в ближайшее ущелье, но единственную улику необходимо взять с собой. — «Где там был международный портал?..» Он повернулся спиной, поднял воротник и бесследно растворился в сумерках, пока дымящиеся остатки экипажа и кареты медленно опускались в ледяной океан.