Интерлюдия: Шахматная партия на крови

Бункер был заполнен под завязку. Даже самый слабый грешник, недавно упавший с небес, которого перехватили наши "продажники", оказался здесь. Мы не оставили никого наверху, и это, в рамках обновленной стаи, мне изрядно импонировало. Три недели — небольшой срок, но изменения были кардинальными. И очень кровавыми. Недовольных Влад резал как свиней, не чураясь грязной работы лично, и наш бар за первую неделю пополнился не одним десятком "мясных украшений" за стойкой. Но больше ни в нашей основе, ни в, как любил называть это новый босс, «новых филиалах», не было даже намёка на неподчинение. Я смотрел на бойцов перед собой. Откуда взялась эта элита? Это не магия. Это чертовски эффективная работа двух новых отделов, которые Влад создал с нуля. С одной стороны — Отдел Продаж. Стая беспринципных, языкастых крыс. Они одурачивали новичков, втирались в доверие и выкупали души за бесценок. И как бы я ни ненавидел этих ублюдков, что не давали новеньким в нашем районе ни единого шанса на попытку построить хотя бы какой-то аналог жизни, отказать им в эффективности было невозможно. Эти беспринципные твари свое дело знали крепко. С другой — HR-отдел. Да, у нас в Аду появился HR. Они работали с теми, кто был поумнее и не спешил продавать свою эссенцию за бутерброд. Эти ребята кричали о "тысяче возможностей" из каждого утюга в нашем районе. А еще они получали наводки от продажников на перспективные кадры. Бывшие военные, киллеры, инженеры — на каждого составлялось досье. Кого-то ломали давлением, кого-то убеждали логикой и выгодой. Весь район, который мы контролировали, был вынужден жить по новому закону. Три варианта. Никаких полумер. Ты работаешь на банду (получаешь зарплату, защиту, но подчиняешься). Ты отдаешь нам свою душу (становишься ресурсом). Или ты вылетаешь из района как пробка из бутылки шампанского. Конечно, механизмы только запустились. Но эти бойцы рядом, проверяющие затворы трофейных винтовок — это первые результаты селекции. Мы не пропускали ни одного "новоприбывшего", ежедневно вылавливая их на улицах, и жестко "песочили" старых жителей. Многие бежали от такого режима. Слабаки, наркоманы, любители хаоса — они уходили в другие сектора. И стоит признать: район стал спокойнее. Тише. Безопаснее. Я проверил магазин своего автомата. Полный. Таймер над массивной гермодверью загорелся красным и начал обратный отсчет. 03:00. Три минуты. Ровно столько нужно Небесному порталу, чтобы закрыться. — Приготовиться, — мой голос был ровным, но в абсолютной тишине бункера он прозвучал как выстрел. — Как только таймер обнулится, мы выходим. Цели распределены. Вы знаете, за что мы платим. 00:05... 00:04... Шлюзовые механизмы начали вращаться с тяжелым гулом. Гермодвери с шипением разошлись, выпуская нас в серый, пропитанный запахом озона и пепла воздух. Ад после Чистки всегда выглядел одинаково. Мертвая тишина, пустые улицы и редкие кучки "святой пыли" там, где еще час назад стояли демоны. Но сегодня эта тишина была обманчивой. — Пошли, пошли, пошли! — рявкнул я в рацию. Мои парни, элита, отобранная HR-отделом из тысяч отбросов, двигались быстро и слаженно. Никакой лишней суеты. Проверка секторов, прикрытие, движение перебежками. Мы были хищниками, которые вышли на охоту, пока остальной лес еще дрожал от страха. Цель была выбрана заранее: инфраструктура банды «Розы Гименея». Бордели, склады с "ангельской пылью", элитные притоны. Влад хотел ударить по их кошельку. Первые два объекта мы взяли почти без шума. Точка "Альфа" — мелкий дилерский притон — пала за две минуты. Охрана, обдолбанная и расслабленная, даже не успела достать оружие. Точка "Браво" — склад. Здесь пришлось немного пострелять, но мои штурмовики подавили сопротивление плотным огнем. Мы шли по графику. И это меня настораживало. Слишком легко. Роза — хитрая стерва. Она не могла оставить свои активы без защиты. — Подходим к объекту "Чарли", — доложил командир передового отряда. — Это их логистический узел. Вижу охрану на периметре. Объект "Чарли" был укрепленным зданием бывшего театра. Идеальное место для обороны. — Приготовиться к штурму, — скомандовал я, занимая позицию за остовом сгоревшего автобуса. — Снять часовых. Снайперы отработали чисто. Часовые упали. Штурмовая группа рванула к входу. И тут начался ад. В моих наушниках вместо четких докладов вдруг взвизгнул пронзительный электронный визг. Помехи. Связь упала в одну секунду. — Нас глушат! — заорал радист рядом со мной, срывая гарнитуру. — Это не Роза! Это частоты "Визионеров"! С крыши театра и соседних зданий, которые мы считали пустыми, ударили прожекторы. Яркий, кислотно-неоновый свет ослепил штурмовую группу. А следом ударили турели. Автоматические лазерные установки. Технологии Улыбчивой Маски. — Засада! Отходим! — я пытался перекричать грохот, но было поздно. Первые ряды моих бойцов скосило лазером. Те, кто успел залечь, оказались под перекрестным огнем. Из переулков повалили бойцы Розы — не обычные наркоманы, а ее элитная гвардия в хитиновых доспехах, усиленная киборгами "Визионеров". Они ждали нас. Роза знала, что мы придем. Она договорилась с Маской. "Розы" дали мясо, а "Визионеры" — мозги и технику. — Командир! Третий и четвертый взвод отрезаны! — прохрипел кто-то через резервный канал. — Мы в мешке! Нас давят! Я выглянул из укрытия и дал короткую очередь по неоновой вывеске, за которой прятался снайпер. Ситуация дерьмо. Мы рассчитывали на блицкриг против испуганных бандитов, а вляпались в подготовленную оборону с техподдержкой. Если мы не прорвем это кольцо сейчас, моя элитная армия, которую мы так тщательно собирали по крупицам, останется лежать здесь навсегда. — Всем группам! Код "Молот"! — заорал я. — Переходим к глухой обороне! Мне нужна артиллерия! Где, черт возьми, Бык?! Связь трещала, но резервный канал еще держался. — Бык! — заорал я в микрофон, прижимаясь к бетону, пока над головой проносились лазерные лучи. — Твой выход! Сектор "Чарли"! Ломай их! — Слышу... — пророкотал голос в наушнике. Земля дрогнула. Сначала это была легкая вибрация, но через секунду она превратилась в землетрясение. Из переулка на левом фланге, пробивая кирпичную стену своим огромным плечом, вылетел Черный Бык. Это было страшное зрелище. Три с половиной метра ярости, мышц и черной шерсти. Теперь, когда он был под полным контролем Влада, в нем не осталось сомнений. Только приказ. Бык врезался в баррикаду "Визионеров" как товарный поезд в кучу коробок. Автоматические турели развернулись на него, поливая концентрированным огнем. Лазеры прожигали его шкуру, запах паленой плоти наполнил улицу, но его бешеная регенерация работала на пределе. Он просто шел вперед, разрывая металл руками. Мы рванули в образовавшуюся брешь. Казалось, вот она — победа. Но радость была недолгой. Как только мы углубились, сопротивление не ослабло, а уплотнилось. Против нас вышли не просто наркоманы, а тяжелые киборги «Визионеров» под прикрытием ядовитого тумана «Роз». Бык взревел, пытаясь раздавить очередного дроида, но его ноги опутали высокотехнологичные тросы, а с крыш полетели гранаты с нейротоксином. Даже его здоровья не хватало, чтобы танковать весь этот урон бесконечно. Он начал замедляться. Мы завязли. Ресурсов у них было тупо больше. Больше патронов, больше дроидов, больше мяса. Мы выигрывали качеством и яростью, но они давили массой. Я упал за укрытие, перезаряжая автомат дрожащими руками. — Босс! — крикнул я в рацию. — Мы уперлись в стену! Третий объект взять не удается! Плотность огня запредельная! Нам нужна помощь! Если ты выйдешь сейчас, мы их опрокинем! В эфире повисла тишина. Я слышал лишь дыхание Влада. — Нет, — наконец ответил он. Голос был твердым, но я уловил в нем нотки напряжения. — Я не выйду, Алан. — Но мы теряем темп! — я не понимал. — Бык выдыхается! Почему?! — Потому что их там нет, Алан, — жестко ответил Влад. — Ни Розы, ни Маски. Они сидят в норах. Они боятся. Я поднял голову, глядя на вспышки выстрелов. И до меня дошло. Они видели, что случилось с их "коллегами". Грег исчез — говорят, сдох и респавнился где-то в ебенях на окраине Пентаграммы, откуда ему до нас ползти вечность. Бык — стал рабом. "Мускулы" района были уничтожены. Остались "Мозги" и "Яд". И они до усрачки боялись повторить судьбу Быка. Поэтому они не вылезали. Но и Влад не спешил. Он понимал: если он появится на поле боя один, Роза и Маска будут вынуждены выйти вдвоем, чтобы не потерять всё. И тогда это будет бой один против двоих. Против технологий, яда, гипноза и всех ресурсов двух богатейших банд. Влад не был уверен, что выстоит. А они не были уверены, что смогут его убить. Это был пат. Равновесие страха. Никто не хотел рисковать главным калибром, не имея стопроцентной гарантии. — Мы взяли два объекта? — спросил Влад. — Да. Склад и перевалочный пункт. Но "Чарли" нам не по зубам без поддержки. — Тогда стоп, — скомандовал он, и в его голосе зазвенела сталь. — Не жадничай. Мы и так откусили большой кусок. Переходи ко второму этапу. План-минимум мы выполнили, теперь ход наших противников. — Принято, — я выдохнул, чувствуя странное облегчение. Ответственность за остановку атаки теперь лежала не на мне. — Отходим на рубеж "Бета"! — заорал я своим сержантам, перекрывая грохот взрывов. — Бык, прикрываешь отход! В глубь не лезем! Ставим периметр! Мы начали организованное отступление. Бык ревел, создавая живой щит, пока штурмовые группы отходили к занятым складам. Как только я вышел из зоны подавления глушилок «Визионеров», связь стала кристально чистой. Я тут же переключился на частоту инженерного корпуса одного из наших бункеров. — Подгоните несколько наших бригад, живо! — рявкнул я в рацию. — Надо быстро создать из этих улиц укрепрайон. Бетон, баррикады, мины. Превратите эти два квартала в крепость. Мы здесь надолго.

***

— Минус два объекта. Склад "Бета" и перевалочный пункт "Гамма" потеряны. Голос Улыбчивой Маски звучал из динамиков сухо. Его лицо на огромном мониторе отображало статичный график, но я знала, что за этим экраном он просчитывает убытки с точностью до цента. Я сделала глубокую, ленивую затяжку из мундштука. Сладкий, дурманящий дым опиума наполнил комнату. Мои руки не дрожали. Наоборот, движения всех четырех ладоней были плавными и грациозными. Одной я держала бокал, другой — мундштук, а остальные поглаживали бархат кресла. — Это лишь плата за вход, дорогой, — промурлыкала я, глядя на экраны. — Мы отдали ему пешки. Пусть подавится. Главное — мы остановили его импульс. Он увяз. Я перевела взгляд на дрон-камеру. Там, внизу, Черный Бык ревел и крушил баррикады, прикрывая собой солдат Влада. Жалкое зрелище. Грег и Бык всегда были просто горами мяса. Они были полезны, пока их можно было натравить на врага, но у них не было стиля. Не было тонкости. Они не зря никогда не лезли на меня напрямую. Они знали: мышцы не спасут, если твои собственные подручные с улыбкой поднесут отравленный бокал к твоим губам. Каждый шаг этих идиотов был известен мне еще до того, как они о нем подумали. Мои глаза и уши были везде. В их постелях, в их кухнях, в их штабах. А вот новенький... Я задумчиво прикусила губу. Я успела немного узнать о нем за это время. Всегда себе на уме, со склонностью к гипнозу. Не показывал ничего экстраординарного, но голова работала. Сам дошел до идеи с душами и какое-то время ловко водил Грега за нос. Кто знает, может, лет через двадцать он и вырос бы в проблему, создав новый полюс силы... если бы мы ему позволили, или если бы Грег не прибил его раньше. Но где-то он нашел силу. Много силы. Достаточно, чтобы зайти в кабинет старого Быка и выйти с его головой в руке — фигурально выражаясь, хотя результат тот же. Такое доступно ой как немногим. Даже я не могла бы надеяться на подобное в открытом бою. И вот интересный нюанс. Раньше он редко, но все же упоминал какую-то девушку, которую хотел найти в Аду. Это было бы удивительно, но... что, если он её нашел? Мои "розочки" докладывали, что видели, какон заходил в отель нашей принцесски. А что, если нанести туда визит вежливости? Высказать почтение королевской семье? — Вероятность успешной контратаки низкая без личного присутствия, — прервал мои размышления треск Маски. — Почему ты не вышла? — Почему? Мой милый, — я рассмеялась низким грудным смехом. — Неужели ты хочешь отправить эту хрупкую красоту драться со всякими идиотами? Эти грешники совсем не стоят моего появления. — Это было бы эффективно, — возразил Маска, и его смайлик на экране сменился на график КПД. — Атака противника бы захлебнулась, и мы смогли бы перейти в быструю контратаку, уничтожив 90% живой силы противника и захватив в придачу его объекты. — Мой жестокий друг, — я покачала головой, выпуская струйку дыма. — Не старайтесь быть глупее, чем вы есть. Ведь мы с вами понимаем, что не эти мелкие паразиты создают для нас проблемы, а тот, кто натравил их на наши комнаты. А невежливо приветствовать нового соседа без подарка, не так ли? И как же я могла бы одна поприветствовать его, лишив вас возможности присутствовать на встрече? Маска замолчал на секунду, обрабатывая информацию. — Понятно. Я запрошу помощи от моих связей. А пока мы пережмем его количеством сил. До встречи. — Ты такой холодный, мой партнер... Экран погас. Я встала, подошла к балкону и разглядывала хаос, который развернулся за окном. Вспышки визрывов окрашивали небо в новые оттенки багрового, а звук стрельбы был похож на ритмичную музыку. — Ах, как давно я брала себе новых домашних любимцев... Не так ли? — обратилась я в темный угол комнаты, где загорелись два желтых глаза. Огромный двухметровый грешник, закованный в цепи, послушно рыкнул, соглашаясь. Я облизнула губы. Мои мысли уже были в мечтах о новом трофее. Интересная загадка в этом маленьком мальчике. Я буду ласково открывать твои тайны, Влад. И с каждой минутой я все больше возбуждалась от этой перспективы.Я облизнула губы. Мои мысли уже были в мечтах о новом трофее. Интересная загадка в этом маленьком мальчике. Я буду ласково открывать твои тайны, Влад. И с каждой минутой я все больше возбуждалась от этой перспективы. В моих мыслях он уже послушной собачонкой вылизывал мои ножки и ярко вздрагивал от свиста моего хлыста. — Подготовь пару рабынь и рабов, — бросила я своему питомцу, чувствуя, как внутри все сжимается от сладкой истомы. — Мне нужно сбросить напряжение. Новенький наполняет мое сердечко надеждами...