Решение короля

Лорд Кристофер Винтервальд являлся старшим наследником титула в своей семье. Титула всеми презираемого предателя. Его отец был казнен по обвинению в участии в заговоре, а ему досталось клеймо выродка из-за того, что Винтервальд старший решил поддержать свержение нынешней правящей династии. Большая часть состояния семьи была изъята в пользу королевской казны, а он сам, младшая сестра и мать – сосланы в Старую Столицу. И хотя титула и наград их не лишили, да и средств к существованию вполне хватало, а благодаря милости Его Высочества Принца Дамиана, который даровал ссыльному сыну предателя должность своего  приближенного, косых взглядов в его сторону стало значительно меньше, Кристофер глубоко в душе ненавидел своего отца и свой титул. Он был слишком мал, когда старший Винтервальд был обвинен в предательстве и казнен, так что Кристофер знал лишь одну точку зрения - ту, что стала официальным приговором. Но истоки его неприятия произрастали вовсе не из чувства солидарности с правящей властью, а из личных мотивов. По мнению самого Кристофера, его отец поступил эгоистично, впутывая ни о чем не подозревающих беременную супругу и маленького сына в участие в антиправительственной деятельности. Тряхнув головой, прогоняя тяжелые мысли о прошлом, Кристофер со вздохом опустился в большое, обитое черным бархатом кресло. Его рабочий кабинет был выдержан в строгих темных тонах. На большом дубовом столе стоял магический светильник, и были разложены письменные принадлежности. Его Высочество Наследный Принц отбыл по приказу короля в приграничные земли на поддержку вассальных мелких аристократов. Защита приграничья от вторжения кочевых племен варваров и разнообразной нечисти, которой кишели Пустоши, соседствующие с королевством Ллойт, являлось своеобразным посвящением для престолонаследника. Так что ждать его возвращения в ближайшее время не стоило. Подобная кампания обычно занимала три – пять лет. Винтервальд вздохнул. Наследному принцу было столько же сколько ему – двадцать. И когда Его Величество поручил Дамиану заботу о Старой Столице, это означало, что его готовят к управлению королевством. Юноше предстояло пройти школу правителя, руководя этим старым городком. Вот только едва принц обустроился, его отправили на помощь в пограничье, и уезжая, Дамиан выбрал Кристофера своим наместником. Местной аристократии это по началу пришлось не по вкусу, но Его Величество подтвердил выбор сына, и несогласным пришлось замолчать. Старую Столицу населяли в основном древние имениты аристократы. Впрочем, молодежь переехала вслед за королем в новый город, а здесь остались их пожилые родственники. А так же, в Старую Столицу ссылались неугодные Его Величеству. Провинившийся на банкете тем, что высказал недовольство принятыми решениями власти дворянчик, оказался отправлен в Старую Столицу уже на следующий день вместе со всеми своими домочадцами. Нет, таких ссыльных не всегда лишали титулов и богатства, но само по себе переселение в увядающий город означало изгнание и ложилось клеймом на фамилию бедного аристократа. Кристофер задумчиво постучал пальцами по столешнице. Вспоминая о своем переселении в Старую Столицу и события, связанные с этим, он не мог не провести параллель с королевой и ее дочерью. Официальная причина их переезда сюда звучала как «помощь Наследному Принцу в управлении Старой Столицей». Но на деле Его Величество просто избавился от женщины, брак с которой был ему навязан в угоду укрепления власти. Кристофер видел короля лишь несколько раз, но уже понял, что теплоты тот к своей супруге и детям не испытывает. К тому же, даже до Старой Столицы дошли слухи о том, что он завел несколько любовниц, и вовсе этого не скрывает. Лорд вздохнул и провел ладонями по лицу. Предстояло объясняться с правящим монархом о случившемся. И Кристофер даже не предполагал, чем грозил юной принцессе её поступок. Через час в кабинет осторожно постучали. - Да? – Винтервальд поднял взгляд от бумаг. Внутрь заглянул и торопливо затараторил ученик придворного мага: - Все готово к связи с Его Величеством! - Король готов ответить на вызов? – Кристофер был откровенно удивлен. Он думал, что после отправки запроса придется ждать пару дней, когда в плотном расписании монарха появится время для разговора. - Да милорд! – подросток так и топтался на пороге. Он не рискнул войти в кабинет ужасного лорда. Ходили слухи, что неугодных принцу он живьем сжигает в подземельях дворца. Или, например, что, если тебя в чем-то обвинили и ты попал к нему на допрос – шансов доказать свою невиновность у тебя нет. Лорд Винтервальд ужасный, хладнокровный, преданный короне цепной пес! У него нет ни жалости, ни сострадания. А, возможно, как говорят некоторые – и сердца! Кристофер поднялся из кресла и направился за семенящим впереди, показывая дорогу, учеником мага. Разговор предстоял тяжелым. Общение с монархом действительно оказалось тем еще испытанием. Выслушав Кристофера, Его Величество на какое-то время задумался, а затем холодным лишенным волнения голоса отдал распоряжения. И хотя весь сеанс связи длился лишь несколько минут, Кристофер чувствовал себя так, словно ему пришлось отстоять на тренировочном плацу под палящим солнцем несколько часов кряду. Возвращался в кабинет Винтервальд с тяжелым сердцем. Уже было довольно поздно, но он почти сразу услышал позади легкие шаги. Остановившись у двери, молодой мужчина дождался, когда из-за поворота покажется фигура, закутанная в длинную шерстяную накидку. - Ваше Величество. Уже довольно позднее время, - спокойно произнес он, глядя на встревоженную женщину. Видимо, та уже готовилась ко сну. Макияж больше не скрывал болезненной бледности кожи, а темные круги порд глазами навевали на мысль, что бессонница ее постоянный друг. - Лорд, вы… говорили с Его Величеством? - Да, - односложно ответил Кристофер и посторонился, пропуская королеву в кабинет. Женщина скользнула внутрь и опустилась на стул напротив рабочего стола. Дождавшись, когда Винтервальд займет свое кресло, она, словно, решившись, быстро заговорила, засыпая его вопросами: - Неужели Его Величество так быстро ответил? И что он решил? Почему он не захотел поговорить со мной или Хеленой лично? Есть ли новости о Дамиане?.. Могу я сама обратиться к Его Величеству и… - Простите, Ваше Величество, - тихо, но твердо прервал ее Кристофер. Он испытывал жалость к этой венценосной особе. Женщина, отправленная своим супругом в старый умирающий город была слишком умна, чтобы не понимать, к чему все шло. - Его Величество… не желает с вами говорить. Винтервальд мог бы выразиться мягче, если бы захотел, но он счел лукавство неуважением к Ее Величеству Изабелле. Король высказался однозначно и именно таким тоном. Кристофер не хотел, чтобы его поняли превратно. Женщина судорожно вздохнула, смяв пальцами ткань шерстяной накидки. - Я предполагала… - Никаких новостей от принца я не получал уже довольно давно. - Месяц прошел с последнего письма… - прошептала королева. На сердце становилось все тяжелее. - Относительно принцессы, Его Величество отдал ряд распоряжений. Ее судьбу решит принц Дамиан, когда вернется. А до того момента, она будет содержаться под домашним арестом в северной башне. Ей запрещено покидать ее новое место жительства или общаться с кем-либо кроме личной служанки. Ну вот. Самая тяжелая часть была сказана. Кристофер смотрел на сложенные на столе собственные руки. - То есть… ей нельзя покидать башню… и я не смогу с ней видеться? – уточнила королева. Ее голос чуть подрагивал. - Его Величество был очень… недоволен тем, что у принцессы обнаружились темные магические способности. Изабелла опустила голову. Она чувствовала себя отвратительно. Скорее даже омерзительно. Как будто все произошедшее с ее детьми было ее виной. У этой женщины была гордость и громкое имя аристократки. Она была красива, умна и хорошо воспитана. Да, в ее роду были маги, но Его Величество был прекрасно об этом осведомлен. И вот чем он отплатил женщине, что родила ему двух детей и помогла рассчитаться по долговым обязательствам с соседними королевствами?.. Такой-то жизни она и ее дети заслуживали?.. - К сожалению, момент проявления силы тесно связан с тем, под действием каких эмоций человек их пробудил, - справившись с собой тихим голосом произнесла королева, - увы, моя дочь… позволила тяжелым и печальным эмоциям овладеть собой. Но это не значит, что она станет злой ведьмой. - Я ни на что не намекал, Ваше Величество. Я лишь передаю слова короля. Он прекрасно знал об этой особенности, ведь сам обладал магическим даром. Но тот проявился в уже позднем возрасте, и юный Винтервальд не стал упорно развивать его, решив продолжать тренировки с оружием. Со временем, Кристофер смог найти применение своим талантам в магии, совместив их со своим стилем владения мечом. - Значит… моя дочь будет под домашним арестом… - тихо подытожила женщина. - Завтра на собрании мне нужно объявить о решении короля. И... еще кое-что,  -видя, что Ее Величество уже не слушая его, поднимается с кресла, рискнул вызвать монарший гнев Кристофер. Изабелла обернулась, глядя на не изменившегося в лице спокойного надменного брюнета со стылыми голубыми глазами. - Его Величество строго-настрого приказал не причинять вреда графу Салту. Женщина застыла, несколько секунд обдумывая услышанное, затем произнесла: - Вы хотите сказать… король больше обеспокоен состоянием Филиана, чем своей дочери? - Из недавних новостей мне стало известно, что Салты заключили большую выгодную сделку с одной известной торговой компанией, которая имеет огромный вес… не только в нашем королевстве. Кристофер говорил иносказательно, ни одного имени не прозвучало, но женщина его поняла. Поджав побледневшие губы, она уставилась на него покрасневшими заплаканными глазами: - Вот как… этот… он… - Его Величество не хочет ссор с семьей Салт, - тихо подтвердил ее догадки Кристофер. - Я вас услышала, лорд… прошу меня простить за столь поздний визит, - женщина опустила взгляд. Ее голос был все так же тих, но Винтервальд успел заметить серебряный всполох ярости в ее глазах.