Неожиданные последствия

      Хелена не запомнила дороги до своих покоев. Кажется, вслед ей неслись обеспокоенные возгласы слуг, но девушка не обращала на них внимания. Вбежав в комнату, она хлопнула дверью и, разрыдавшись, упала на кровать. Спустя некоторое время, раздался громкий стук в дверь, и Хелена, вздрогнув, села на кровати и попыталась вытереть слезы.       - Ваше Высочество, немедленно спуститесь в общий зал, - раздался с той стороны двери холодный высокомерный голос.       - Лорд Винтервальд, - пробормотала девушка, чувствуя, как внутри холодеет от плохого предчувствия. Этот высокий брюнет с льдисто-голубыми глазами в отсутствие брата Хелены принца Дамиана являлся, несмотря на юный возраст, управляющим дворцом. И она и мать королева должны были полагаться на его решения.       Хелена быстро вытерла лицо и, оправив платье, открыла дверь. Кристофер Винтервальд обнаружился ожидающим ее возле лестницы на первый этаж. Высокий брюнет смотрел на девушку перед ним ничего не выражающим взглядом.       - Следуйте за мной, - произнес он и повел юную принцессу вниз. Хелена робко кашлянула и поинтересовалась, глядя на широкую спину в бархатном черном пиджаке впереди:       - Что-то случилось, лорд?..       - Вам знаком граф Филиан Салт? – вместо ответа задал вопрос молодой мужчина и оглянулся на девушку. Заметив, как та вздрогнула и сжала бледными пальцами подол платья, Кристофер нахмурился и больше не стал задавать никаких вопросов.       - Можете не отвечать, - бросил он и толкнул тяжелые двери. В большом просторном зале было несколько стражников и с десяток дворян, что жались по углам комнаты. В конце, напротив двери прямо перед огромным окном стояло три кресла с высокими резными спинками. Именно этот зал раньше выполнял функции тронного, до того, как король переехал отсюда в Новую Столицу. Сейчас же, эта комната являлась скорее залом для собраний и совещаний. А три кресла предназначались для оставшихся здесь королевы и ее детей: Ее Королевского Величества Изабеллы Нордштейн, наследного принца Его Высочества Дамиана Нордштейн и Ее Высочество младшей принцессы Хелены Нордштейн. Являясь лишь управляющим, лорд Винтервальд должен был стоять рядом с креслом королевы.       Едва Хелена переступила порог, воцарилась тишина. Стражники расступились, и девушка видела стоящего перед креслами Филиана. Юноша оглянулся на звук шагов, и юная принцесса, не удержавшись, вскрикнула. Лицо молодого графа было покрыто жуткого вида нарывами.       - Паршивка, что ты сделала со мной?! – взвизгнул и дернулся в ее сторону еще недавно блиставший обольстительной улыбкой граф Салт. Сейчас на юношу было невозможно взглянуть без содрогания.       - Порошу придержать язык, - холодно оборвал, заслоняя собой ошеломленную Хелену, Кристофер, - вы говорите с королевской особой.       - Королевской?! Эта маленькая дрянь ведьма! Принцесса прокляла меня, взгляните сами! – голос графа звучал все более истерично. Стоящая недалеко от него растерянная аристократка с пышными формами, виденная Хеленой в саду быстро закивала, соглашаясь со словами Салта.       - Дорогая, о чем говорит граф? – осторожно позвала дочь, сидящая в кресле королева. Женщина выглядела уставшей. Косметика скрывала темные круги под глазами, но мелкие морщинки пролегли в уголках глаз и на лбу. Эта еще в общем-то не старая женщина после того, как король сослал ее в Старую Столицу увядала на глазах. Темные волосы потускнели, а карие глаза сделались безжизненно-пустыми.       - Я… я не… - запинаясь, пробормотала, не зная, что ответить Хелена.       Винтервальд повел девушку к креслу. Когда принцесса проходила мимо трясущегося от гнева графа, тот неожиданно дернулся вперед и схватил ее за плечо.       - Я этого так не оставлю, - прошипел он в лицо испуганной девушке, - принцесса темная магичка! Представляете какой скандал будет, когда в Новой Столице этот слух дойдет до короля?!       - Отпустите, граф, - на плечо юноши легла ладонь и грубо сжалась, - немедленно.       Холод звенел в голосе лорда Винтервальда. Сморщившись от боли, Салт выпустил руку девушки, та испуганно подбежала к матери и замерла, не в силах отвести взгляда от обезображенного лица своего бывшего возлюбленного.       - Итак, милая, пожалуйста, расскажи… - начала было королева, но Филиан громко заговорил, перебивая ее.       - Я с моей новой знакомой Офелией вышел в сад, чтобы проветрить голову! Даме стало плохо от спертого воздуха! И тут прибежала принцесса и устроила сцену! Кричала, что проклинает, и вот результат! Только взгляните на мое лицо!       - Так все и было, - мелко закивала аристократка, испуганно косясь на замершую Хелену, - Ваше Величество, прошу поверьте! Я так испугалась! Засверкала молния, раздался собачий вой! Стало так темно! И посмотрите во что превратились все цветы в саду!       Королева не нашлась что ответить. Сад действительно являл собой унылое зрелище, в чем она успела убедиться.       - Дочь моя… - растерянно обратилась к принцессе женщина, - что все это значит?..       - Матушка! Это… это не так! Я договорилась о встрече с Филианом в саду! А когда пришла…       - Помолчите, - Кристофер вскинул руку, обрывая тараторящую и глотающую окончания слов девушку. Он нахмурился. Но, кажется, граф среагировал поздно. Дворяне зашептались, и до Хелены долетели обрывки фраз:       - …в столь поздний час?..       - Свидание… тайное свидание.       - Она же принцесса, как можно…       - Неужели она и граф Салт?..       - Но это все объясняет. Она приревновала его и…       - Так вот оно что, - широко улыбнулся, отчего несколько нарывов на лице лопнули, Филиан, - дорогая принцесса проговорилась! Что ж, тогда и мне нечего скрывать! Мы с принцессой Хеленой тайно встречаемся уже почти год! Но попрошу заметить, что в моих действиях по отношению к госпоже Офелии не было никаких предосудительных помыслов! Девушке стало плохо на банкете, а эта ведьма набросилась на нас с обвинениями и прокляла!       Офелия воззрилась на Хелену приоткрыв рот от изумления. Да и все дворяне, присутствующие в зале с жадным интересом и явным презрением уставились на бледную растрепанную девушку.       - Граф говорит правду? – прозвучал в тишине голос лорда Винтервальда, первого оправившегося от услышанного.       - Я… нет! Все не так!.. Да, мы с ним встречались, но он и Офелия…       - Милая! – перебила девушку королева и притянула, обнимая и заставляя замолчать.       - Стража, выведите всех кроме Графа Салта, - спокойно произнес Крстофер и сложил руки на груди. Едва за последними выходящими закрылась дверь, лорд спокойно заговорил:       - Итак, граф Салт. Сегодняшний инцидент будет тщательно расследован. Вам запрещено покидать королевскую лечебницу, в которой вы останетесь, пока мы не найдём противоядие от вашей… болезни. За вами будут присматривать королевский лекарь и целитель.       - Я не согласен! Вы не можете меня запереть!.. Я буду жаловаться королю!       - Его Величество будет уведомлен о произошедшем сейчас же, - спокойно перебил начавшего повышать голос юношу лорд и сделал знак двум стражам у дверей, - сопроводите графа в лечебницу. Я подойду позже и дам указания лекарям.       Двое гвардейцев потащили упирающегося и выкрикивающего проклятия юношу из зала.       Кристофер развернулся к бледной принцессе:       - Вы наговорили достаточно, Ваше Высочество. И я не представляю, как можно выпутаться из этой ситуации.       - Я… я не… это все не так… - заикаясь, забормотала девушка. Лорд смотрел на нее с холодным презрением.       - Мама…       - Ох, милая, - женщина крепко обняла дочь, но она так же не представляла, что можно было сказать в этой ситуации. Только что юная принцесса своими неосторожными словами подтвердила наличие порочащей длительной связи с молодым мужчиной, да еще и доказала, что обладает темными силами. Злая магия была под запретом в королевстве Ллойт. И тот факт, что особа королевской крови является темной колдуньей вызовет слухи и явное неодобрение со стороны аристократии и простых горожан.       - Я некомпетентен решать такие вопросы. Мне придется доложить о случившемся Его Величеству, - холодно произнес лорд Винтервальд, - ожидайте. Я приглашу вас, как только придворным магам удастся установить связь с Новой Столицей.       Королева тяжело вздохнула и потянула дочь за собой к выходу. На последок Хелена оглянулась на хмурящегося Кристофера. По щекам юной принцессы ползли слезы обиды.       - Мама, я не хотела… и мы с графом не… не…       - Вы действительно целый год встречались? – вздохнула королева, стоя в дверях комнаты дочери, и не входя за порог. Девушка заламывала руки и кусала губы. Кажется, только сейчас она начинала понимать, что вышло из ее необдуманных речей.       - Да, но я не… Мама!       Королева лишь вздохнула и покачала головой. Развернувшись, она направилась в свои покои. Ей предстояло подготовить хорошую речь для своего супруга, чтобы убедить тираничного короля смягчить наказание для их дочери.