Часть 7

Когда Иззи увидела свой наряд, её чуть не охватила паническая атака. Платье было ярким, кричащим, с какими-то неестественными цветами, искрящимися блёстками и вычурными деталями. Оно напоминало ей о том розовом платье, символе утраченной невинности, которое она носила перед 69-ми Играми. Её руки затряслись. Ей казалось, что её снова раздевают догола, выставляя на потеху толпе. Бити, наблюдавший за реакцией Иззи, мгновенно понял, что происходит. Он подошёл к ней, медленно и осторожно, как к испуганному зверьку. Он не стал говорить ей о её силе, о том, что она победительница. Он знал, что такие слова сейчас бессмысленны. Он просто взял её руки в свои и сказал тихо, почти шёпотом: «Иззи, посмотри на меня. Ты не одна. Я здесь. Я рядом с тобой. Мы вместе это пройдём.» Его голос был ровным и спокойным, а взгляд – полным сочувствия и любви. Прикосновение его рук, тёплое и надёжное, немного успокоило её. Она почувствовала, что не полностью сломлена, что есть кто-то, кто понимает её страх, кто не осуждает её за слабость. "Дыши, Иззи", прошептал Бити. "Просто дыши. Я буду считать". Она закрыла глаза, с усилием сосредоточившись на спокойном баритоне Бити, считающего каждый вдох. Ее сердцебиение медленно замедлилось, и она перестала дрожать. Собрав всю свою волю в кулак, она пошла с Бити к повозке. Толпа ликовала и улюлюкала. Она помнила отрывистые вспышки камер и крики, но все это было как сквозь толстое стекло. Она не смотрела в глаза зрителям, её взгляд был прикован к Бити. Он всё время находился рядом, касаясь её руки, напоминая о том, что она не одна. Парад закончился, но облегчения Иззи не почувствовала. Она знала, что это лишь начало. Дальше – арена, смерть, и, возможно, ещё большая потеря того, что у неё осталось. Но сейчас, благодаря Бити, она смогла немного унять свою панику. Теперь она знала, что не одинока, что есть кто-то, кто будет бороться за неё. И это давало ей надежду, пусть и крошечную, но жизненно необходимую.