Тени прошлого и ключи к настоящему

Двумя годами ранее Пентхаус Кэтрин в верхнем Ист-Сайде был воплощением холодного гламура. Панорамные окна открывали вид на ночной, сверкающий огнями Манхэттен, но в воздухе витала напряженность. Энджи, пропущенная через бронированную дверь, застала хозяйку не в образе беззаботной светской львицы, а в роли деловой женщины, поспешно сгребающей со стола разбросанные документы. Знакомство с Кэтрин Пирс внесло коррективы в размеренную жизнь старшей Гилберт. Энджи, которая расписала свою жизнь на много лет вперед уже и не знала, что с ней будет завтра, и ей это чертовски нравилось. Кэтрин внесла хаос в ее жизнь, научила наслаждаться, и очень быстро стала ближе, чем просто новая знакомая. Но за все эти недели дружбы Энджи впервые видела в ее глазах не искорку задора и веселья, а серьезную сосредоточенность, которую Кэтрин тут же спрятала за привычной маской в тот же момент как оторвалась от кипы бумаг. - Входи, дорогая, не стесняйся, - бросила Кэтрин. - Сейчас закончу с этой скучной бюрократией и покажу тебе, как по-настоящему живет этот город. Пройдя глубже в комнату Энджи увидела их. Не один-два паспорта, а целая коллекция, веером лежавшая на полированной поверхности стола. Американский, канадский, швейцарский... Имена и фамилии были разными, но на всех фотографиях, сделанных с одной и той же легкой улыбкой, была она - Кэтрин. Взгляд Энджи на долю секунды зацепился за одно из имен - «Амелия Росс». Та самая пропавшая студентка, чье лицо не сходило с экранов новостей. Это не могло насторожить, но Энджи сделала вид что она ничего не заметила. - А я всегда думала – преимущество вампиризма - не иметь дел с кучей документов. – задумчиво протянула Энджи, все еще пытаясь рассмотреть бумаги, лежавшие кучей на столике. - Наличие нужных документов порой облегчает жизнь, постоянное внушение очень утомляет. Но порой все эти юридические тонкости выводят из себя. Легкий, почти неуловимый для человеческого слуха щелчок - и Кэтрин захлопнула дверцу потайного сейфа, искусно встроенного в стену за картиной Модильяни. - Готово! - Она обернулась, и ее улыбка вновь стала ослепительной и непроницаемой, как лед. - Бумажная волокита - настоящая чума нашего времени. Забудь о ней. Поехали, я покажу тебе место, где не задают лишних вопросов. Она взяла Энджи под руку и уверенно повела к лифту, оставив за собой роскошную, но бездушную квартиру и тяжелую дверь сейфа, хранившего ее самые темные секреты. ____________________________________________________________________________ Вспышка памяти была настолько яркой и ядовитой, что Энджи на мгновение забыла о монотонном гуле авиадвигателей. Она сидела у иллюминатора, а на откидном столике перед ней лежал тот самый гримуар, найденный в лачуге мертвого вампира. Полет в Нью-Йорк она использовала с максимальной пользой, погрузившись в изучение древнего фолианта. Книга была не просто сборником заклинаний; это была энциклопедия оккультных знаний. На пожелтевших страницах, испещренных причудливыми гравюрами, подробно описывались свойства редких трав - от банальной полыни, усиливающей ясновидение, до мандрагоры, чей корень мог ввергнуть в вечный сон. Здесь же были ритуалы - от простейших оберегов до сложнейших церемоний призыва и изгнания. Но больше всего Энджи заинтересовал раздел, посвященный отслеживанию и созданию магических меток. В этом был потенциал. В Нью-Йорке у нее были и сугубо мирские дела. Карьера - ее легальное прикрытие и источник финансирования - не могла быть просто отброшена. Она заехала в стеклянный офисный небоскреб в Мидтауне, пробормотала несколько дежурных фраз обеспокоенному начальству о «семейных обстоятельствах» в провинциальном городке и забрала папку с документами по новому проекту, который будет вести удаленно. Ее истинная цель еще не была достигнута, и покидать Мистик-Фоллс она не могла. Улучив момент, она прошла в пустующую копировальную комнату. Под мерный гул сканера страница за страницей древний гримуар оцифровывался, превращаясь в набор файлов на ее защищенном ноутбуке. Оригинал был слишком ценен и опасен, чтобы носить его с собой постоянно. Сделав это, она направилась в Бруклин, в небольшую лавку эзотерики, заставленную сушеными травами, кристаллами и старыми книгами. Хозяйка, ведьма по имени Марика, с которой у Энджи были старые, чисто деловые отношения, встретила ее настороженно. - Интересный артефакт, - прошептала Марика, проводя пальцами с длинными ногтями по обложке гримуара. Ее глаза блестели от алчности. - Очень интересный. Что ты хочешь за него? - Не его, - поправила ее Энджи. - Доступ к нему. Копию. А в обмен мне нужна информация. Мне нужно знать, как Кэтрин Пирс все эти годы умудрялась скрываться у всех на виду. Не общие слова, а конкретный механизм. Марика долго смотрела на нее, взвешивая риски. Но искушение было слишком велико. - Спроси Билли, - наконец выдохнула она. - Вампир. Владеет дрянным баром «У Билли» на окраине Куинса. У них с Кэтрин... длительное сотрудничество. Он ее главный поставщик личностей. Новых личностей. - С тобой приятно иметь дело, - удовлетворенно произнесла Энджи протягивая стопку белых листов ведьме. Та моментально приняла «оплату» и спрятала ее в небольшой сейф под прилавком, под звук уже закрывающейся двери. Гул огромного города успокаивал, жители огромного мегаполиса постоянно жили в спешке, не обращая внимания на окружающих их незнакомцев. В маленьких городках, таких как Мистик-Фоллс такого не бывает, каждый житель знал, что происходит у соседа в доме, и от этого никак не скрыться. Дорога из Мидтауна в Куинс была длительная, пробки стояли, поэтому лучшим решением было доехать на метро, подземка в Нью Йорке то еще приключение, и с каждой станцией к точке назначения платформы становились все грязнее и опаснее. Добравшись в нужный район и поднявшись на поверхность, Энджи не могла отделаться от мысли что задерживаться в этом месте дольше необходимого ей совсем не хочется. Бар «У Билли» оказался именно тем местом, которое она представила: темным, пропахшим пивом, дешевым виски и тоской. За стойкой стоял тот самый мужчина - невысокий, угловатый, в простом, немодном пальто, которого она видела тем вечером в ресторане с Кэтрин. Его глаза, тусклые и старые, встретились с ее взглядом, и в них мелькнуло мгновенное узнавание, а затем - страх. Сначала он отнекивался, бормоча что-то о конфиденциальности клиентов. Но Энджи была готова. Она холодно пересказала ему то, что узнала от Марики: о его тайной коллекции раритетных автомобилей, о его страхе перед солнечным светом из-за старого ранения, о его любовнице-человеке, чье существование он тщательно скрывал от себе подобных. - Анонимность - твой главный товар, Билли, - тихо сказала она, наклоняясь к нему через стойку. - Что будет, если я начну раздавать твои секреты направо и налево? Думаешь, Кэтрин будет защищать тебя, когда узнает, что ты ее сдал? Старый вампир сломался. Его плечи обвисли, и он пробормотал адрес файлообменника и пароль. Через десять минут у Энджи на телефоне был внушительный список. Документы, удостоверения личности, водительские права, номера социального страхования - все, что нужно, чтобы создать новую жизнь или скрыть старую. И, что самое главное, список сопровождался адресами - старыми и новыми, разбросанными по разным штатам, от солнечной Калифорнии до дождливого Сиэтла. Улов был более чем значительным. Энджи ехала в аэропорт, листая на планшете длинный список недвижимости. Проверить все это в одиночку было физически невозможно. Ей потребуются помощники. Надежные, дисциплинированные и не задающие лишних вопросов. Мысль о необходимости нанимать подручных была ей неприятна - это создавало новые точки уязвимости. Но другого пути не было. Охота на Кэтрин Пирс вступала в новую, куда более сложную и дорогостоящую фазу.