Точка невозврата

Два с половиной года назад. Нью-Йорк. Стажировка в «MediaStrategy» была адом. Энджи сидела перед монитором уже одиннадцатый час, и глаза отказывались фокусироваться на бесконечных таблицах с цифрами. Ее проект по продвижению нового бренда спортивной одежды завис на финальном этапе, а начальник, мистер Харрисон, только что вернул ей отчёт с пометкой «переделать всё» без единого внятного комментария. Она откинулась на спинку офисного кресла и провела ладонями по лицу. Кожа была горячей, под глазами залегли тени - верные спутники бессонных ночей. Стажировка в крупной маркетинговой компании была ее билетом в большой мир, но цена этого билета оказалась выше, чем она предполагала. - Энджи! - звонкий голос ворвался в её уныние. Джессика, секретарша с третьего этажа, заглянула в кабинет с ослепительной улыбкой. - Ты ещё здесь? Харрисон уже ушел час назад. - Мне нужно закончить, - устало ответила Энджи, кивая на экран. - Закончить? - Джессика фыркнула и, не спрашивая разрешения, вплыла в комнату. Она была из тех девушек, которые умели дружить со всеми, независимо от должности и статуса. - Ты выглядишь так, будто тебя переехало поездом. А завтра суббота. Мы идём в бар. - Джесс, я не... - Это не обсуждается. - Джессика уже стягивала её пальто с вешалки. - В «Brooklyn corner» сегодня живая музыка, и Марк из бухгалтерии обещал угощать коктейлями. Ты слишком молода, чтобы умирать за этими цифрами. Энджи хотела возразить, но в голове было пусто. Возможно, алкоголь действительно был лучшим лекарством от бессмысленной переработки. - Ладно, - сдалась она. - Но только один коктейль. - Конечно, - подмигнула Джессика. - Как скажешь. _______________________________________________________________________________________________________________ «Brooklyn corner» оказался шумным, полутемным заведением, где пахло дешевым виски и дорогими духами, а музыка играла достаточно громко, чтобы заглушить чужие разговоры, но не настолько, чтобы нельзя было перекричать соседа. Энджи сидела за столиком у стены, сжимая в руке второй по счёту модный коктейль, название которого она даже не потрудилась запомнить. Джессика уже увлечённо болтала с Марком из бухгалтерии и его другом, оставив Энджи наедине с её мыслями и терпким вкусом имбиря и водки. Она рассеянно оглядывала зал, и взгляд её скользил по лицам, не задерживаясь ни на ком. Усталость брала своё, веки тяжелели, и она уже подумывала о том, чтобы сбежать, не прощаясь. А потом она её увидела. Высокая брюнетка в облегающем чёрном платье стояла у дальней стойки бара, лениво потягивая что-то из высокого бокала. Её волосы - длинные, тёмные, четко очерченные локоны струились по плечам, а лицо... лицо было слишком знакомым. «Елена?» - пронеслось в голове. Но нет. Елена была в Мистик-Фоллс, училась в старшей школе, ходила на свидания со Стефаном и писала ей скучные смс-ки о том, как ей грустно без родителей. Елена не могла быть здесь, в этом баре, в этом платье, с таким... взрослым выражением лица. Девушка повернулась, и на мгновение их взгляды встретились. Карие глаза, почти такие же, как у самой Энджи, смотрели с холодным любопытством. А потом брюнетка улыбнулась - медленно, хищно - и сделала шаг в её сторону. Энджи моргнула. И девушка исчезла. Как не было. Ни у стойки, ни в толпе, нигде. - Ты чего? - Джессика наклонилась к ней, заметив замешательство. - Выглядишь так, будто призрака увидела. - Всё нормально, - ответила Энджи, делая большой глоток. - Просто... показалось. Она списала это на усталость. Когда спишь всего по паре часов три недели подряд, галлюцинации - это норма. Или нет? Энджи знала, что в мире есть вещи, о которых большинство людей не догадываются. Дневники Джонатана Гилберта, исписанные дрожащим почерком рассказы о вампирах, клыках и крови - она прочла их в шестнадцать и с тех пор носила кулон с вербеной на шее. На всякий случай. «Просто усталость», - повторила она про себя. _______________________________________________________________________________________________________________ Через два коктейля она почти забыла о странной девушке. Джессика и Марк переместились танцевать, а Энджи осталась за столиком, наслаждаясь редким моментом тишины. Музыка сменилась на что-то медленное и тягучее, свет погас почти полностью, оставив лишь тусклые огоньки над барной стойкой. - Одна? - голос раздался так близко, что Энджи вздрогнула. Та самая девушка стояла прямо перед ней. Теперь - реальная, осязаемая, от неё пахло дорогими духами с нотками ванили и сандала. Тёмные волосы блестели в полумраке, глаза сверкали странным, нечеловеческим огнём. - Я не одна, - ответила Энджи, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Мои друзья танцуют. - Друзья, - протянула брюнетка, и в её голосе прозвучала лёгкая насмешка. - Да они уже забыли о твоём существовании. Ты выглядишь уставшей, милая. Может, тебе нужно что-нибудь... бодрящее? Она наклонилась ближе, и Энджи почувствовала странное давление в голове - словно кто-то мягко, но настойчиво пытался открыть дверь туда, куда входить не следовало. - Ты хочешь угостить меня выпить, - тихо сказала девушка, и её голос стал глубже, почти гипнотическим. - Не коктейль. Кое-что другое. Ты хочешь... - Нет, - оборвала её Энджи. Резко, жёстко. Давление в голове исчезло, словно натолкнувшись на стену. Брюнетка моргнула, и в её глазах впервые мелькнуло что-то похожее на удивление. Она еще раз внимательно посмотрела на Эшли, ее глаза медленно скользили но ее лицу, опускаясь ниже, пока взгляд не наткнулся на кулон, висящий на ее шее. - Милое украшение, необычное, - произнесла она. Её ноздри едва заметно раздулись. - Ты носишь вербену. Любопытно. Энджи молча сжала кулон на тонкой цепочке, внутри которого был засушенный цветок. - С чего ты взяла? - спросила она, хотя ответ уже знала. Брюнетка усмехнулась и села на стул напротив, игнорируя тот факт, что её никто не приглашал. Движения её были плавными, почти танцующими, и в них чувствовалась сила, которую невозможно подделать. - Ты знаешь, кто я, - сказала она, вглядываясь в лицо Энджи. - И ты не боишься. Это... необычно. - А должна? - парировала Энджи. - Большинство людей боятся. - Девушка откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. - Но ты не большинство, верно? Откуда такие познания, дорогая? Из книг? Из сказок? Или, может быть, у тебя был личный опыт? Энджи выдержала её взгляд. Внутри всё кипело - страх, любопытство, злость на себя за то, что не ушла сразу. Но она знала: если эта женщина - вампир - решит её убить, никакая вербена не спасёт. Оставалось только играть. - Семейные тайны, - уклончиво ответила она. - Мы живём в маленьком городке, полном легенд. Некоторые из них оказываются правдой. - Мистик-Фоллс, - тихо произнесла брюнетка, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое, почти ностальгическое. - Как мило. Я знаю этот город. И семью Гилберт - тоже. Энджи напряглась, но вида не подала. - Многие знают, - сказала она спокойно. - Мы известная семья в тех краях. - Известная... - Девушка усмехнулась, и в её улыбке было что-то одновременно сладкое и ядовитое. - Это мягко сказано. Джонатан Гилберт, помню его, много пил, вел дневники и охотился на вампиров... Я слышала, ваша семья продолжает традицию? - Я не охочусь, - ответила Энджи. - Я просто... осведомлена. - Осведомлена, - повторила брюнетка, словно пробуя слово на вкус. - И носишь вербену. И пьёшь чай с вербеной - я чувствую запах. Умная девочка. Она протянула руку, и Энджи инстинктивно отшатнулась, но брюнетка лишь взяла со стола её опустевший бокал, поднесла к носу и притворно вздохнула. - Жаль, - сказала она. - Я действительно хотела сегодня поужинать. Но ты, кажется, несъедобная. - Я польщена, - сухо ответила Энджи. Брюнетка рассмеялась - искренне, даже весело. - Мне нравишься ты, Анджела. - Она отодвинула бокал. - Можно называть тебя Энджи? Твоя семья так тебя называет? - Откуда ты... - Я многое знаю, - перебила девушка, и её глаза снова стали серьёзными. - Например, что твоя младшая сестра встречается с Сальваторе. А это, знаешь ли, опасно. Энджи почувствовала, как холодок пробежал по спине. - Ты знаешь Стефана? - Знаю. И его брата. - Брюнетка наклонилась ближе, и в её голосе зазвучали нотки, не терпящие возражений. - Они хорошие любовники. Но я наслышана что твоя сестра уже об этом знает. Повисла пауза. Музыка сменилась на что-то более ритмичное, свет стал ярче, но за их столиком, казалось, сохранялась своя, особая атмосфера - напряжённая и завораживающая одновременно. - Кэтрин, - вдруг произнесла брюнетка, протягивая руку для рукопожатия. - Меня зовут Кэтрин. И я надеюсь, Энджи, что это не последняя наша встреча. Есть в тебе что-то...интригующее. Энджи смотрела на её ладонь. Кожа была бледная, пальцы длинные и изящные. Рука, которая, возможно, убивала. Или, по крайней мере, пила чью-то кровь. - Думаешь, будет ещё? - спросила она, не пожимая. - Чувствую, - ответила Кэтрин, убирая руку. - В тебе есть искра, дорогая. Не позволяй ей погаснуть. Она поднялась и, не прощаясь, растворилась в танцующей толпе. Энджи осталась сидеть, сжимая в пальцах остывший бокал. Сердце колотилось где-то в горле, но страха не было. Было только странное, щемящее чувство, что только что закончилась одна глава её жизни и началась другая - гораздо более опасная и непредсказуемая. _______________________________________________________________________________________________________________ Джессика вернулась к столику через полчаса, раскрасневшаяся и довольная. - Ты пропустила такое! Марк танцует как бог! - Она плюхнулась на стул и вдруг заметила выражение лица Энджи. - Эй, ты в порядке? Выглядишь так, будто увидела привидение. - Всё хорошо, - ответила Энджи, надевая пальто. - Я поеду домой. У меня завтра много работы. - Ты всегда работаешь, - вздохнула Джессика, но спорить не стала. По пути к выходу Энджи ещё раз оглянулась на бар. Кэтрин нигде не было. И в тот момент она подумала, что, возможно, эта встреча была просто случайностью - глупым совпадением, которое не повторится. Как же она ошибалась.