Пролог

Когда солнце заходит за горизонт, город постепенно поглощает тьма, нежно накрывая своими руками каждый уголок, даруя отдых и освобождение от палящего майского солнца.  Ночь выдалась неожиданно прохладной для конца мая, прозрачной, тихой, с запахом свежей травы и влажной земли. Шоссе к северу от Хоукинса тянулось пустой лентой, и единственным звуком был низкий, равномерный гул двигателя. Эд Мэлрой, дальнобойщик со стажем, хмыкнул, глядя на туман, который стелился тонкой пелёной прямо над асфальтом. Для такого времени года это было странно, но кто знает, какие ещё сюрпризы может вытворить матушка природа.  Он включил радио, но вместо музыки салон наполнился лишь белым шумом. Попытался подстроить волну, тот же результат.  — Как всегда, — проворчал он, убавляя громкость. — Чёртовы полевые вышки. Грузовик уверенно катился вперёд, когда на секунду огни вдоль трассы дрогнули. Сначала один. Потом второй. Потом весь ряд погас сразу, будто кто-то прошёл мимо и собрал весь свет по дороге. Эд нахмурился, сбрасывая скорость. — Наверное, трансформатор опять накрылся…— но  сам тут же осекся, не поверив в собственное объяснение. Туман впереди стал плотнее. И… тише? Он не мог объяснить это, но звук двигателя будто стал глуше, как под ватой. Краем глаза он заметил что-то, мелькнувшее у обочины. Темное. Быстрое. Неправильное. Он включил дальний свет – пустота. Ни животных, ни силуэтов, ничего. — Лоси тут не водятся… — пробормотал он, пытаясь отогнать ощущение, что что-то не так. Холодок прошелся по спине, маленькая струйка пота скользнула вниз.  — Не нравится мне всё это…— Эд уже было хотел прибавить скорости, но внезапно грузовик  дёрнулся. Что-то  вырезалось в правый бок. Машину занесло, колёса пискнули по асфальту. Он затормозил у самой обочины, тяжело дыша. — Что за хрень.  На крыше послышался звук. Тихий. Ровный. Будто не от мира сего. Будто что-то чужое пробралось в эту размеренную  ночь.  Внезапный хруст, сподвиг мужчину открыть дверь и спрыгнуть на землю. Не очень обдуманный поступок, но под адреналином думать становится сложнее. Туман окутал ноги. Воздух пах сыростью и чем-то сладким, едва уловимо. — Эй! — крикнул он, хотя сам не знал, кому. — Кто здесь? Я вооружен.  Хотя на деле, кроме старого фонаря, ничего у него не было. Никакого ответа. Только тот странный, сухой треск. Мужчина обошел грузовик, посмотрел на верх. Ничего.  Он опустился на колени и направил свет под грузовик. Только тьма и подвеска. Фонарь стал мигать. Будто посылая сигналы, чтобы Эд убирался оттуда. Но тот лишь яростно стал бить им по ладони. На улице стало ещё тише, словно все звуки в миг прекратились, и остались только бешеный стук сердца и тихий треск.  И тут движение. Прямо справа на обочине.  Крохотное, резкое. Фонарь дрогнул в его руке. На секунду луч поймал темный комок, скачкообразно двигающийся, словно он был собран не из плоти, а из корней. На его поверхности что-то блеснуло. Не металл. Не мокрая кожа. Глаз. Маленький. Светящийся. Только один. Он открылся и смотрел прямо на Эда. И тут открылись другие, сотни маленьких желтых огоньков устремились прямо на мужчину.  — Пиздец… — успел выдохнуть он. Удар пришёл мгновенно. Резкий, как ожог. Как будто что-то впилось в ногу, горячее, живое. Фонарь упал на асфальт, перестав работать окончательно. Луч света от фар, единственное что осталось, выхватил лишь то, как тень существа исчезла под машиной. Эд схватился за ногу. Кожа там пульсировала и жгла, будто приложили раскаленный метал. Под его пальцами что-то двигалось, словно внутри мышцы шевельнулась чужая жизнь. Мир стал вялым, туманным. Тишина вокруг стала слишком плотной. Он попытался подняться, но рухнул на колени. Асфальт больно впился, сдирая нежный слой эпидермиса. Внутри  что-то дрогнуло, будто маленький светящийся глаз вновь открылся на секунду и замер. Эд хотел крикнуть. Но воздух стал слишком тяжёлым, чтобы дышать. Слишком плотным чтобы сделать хоть маленький вдох.  Последней мыслью перед тем, как темнота сомкнулась, было ощущение: что-то только что пробралось в наш мир. И оно не должно было.