Глава 3, или Налаживание связей

      В голове вновь прокручивались одни и те же мысли и воспоминания о моём повышении. После этого мероприятия Пьеро сказал, что мне необходимо продолжать выполнять ту же работу, что и до вступления в должность Предвестника, но обещал, что в скором времени я смогу «проявить себя в новом амплуа». С тех пор прошло несколько дней, и я тратил большую часть времени на прочтение любой литературы, которая могла быть полезна мне как для работы, так и для понимания устройства всего в Снежной. То, что было связано с правовой сферой, было по большей части знакомо: почти все кодексы были близки, а в некоторых местах — идентичны законам СССР. Это касалось в основном уголовного, административного, семейного, финансового и процессуального права. Отличия имелись в гражданском праве, в основном — в сфере частной собственности, юридических лиц и преобладания государственных интересов над интересами отдельных лиц. Мелкий бизнес был разрешен, но основную сферу в производстве абсолютно всего занимали государственные предприятия. Из довольно разительных отличий можно было выделить то, что Дом Очага по сути являлся местными органами опеки и попечительства, исполняя его основные функции, по типу воспитания детей, в случае, если не находилось родственников или желающих на усыновление. Документы, да, и иная литература почти ничего не описывали о том, что происходит внутри Дома Очага. Но тем не менее была небольшая фраза, говорившая о том, что детей не только воспитывают, но и «подготавливают к службе на благо Снежной». Учитывая, что в игре уже фигурировали выходцы из Дома Очага, то тут сто процентов имелась в виду военная служба. Хотя, под этими словами могли иметь в виду и гражданскую работу. Просматривая Финансовый кодекс, я также мельком проглядел информацию касаемо Банка Северного Королевства. Заправлял ей, вполне ожидаемо — Панталоне, а сам Банк являлся единственной кредитной организацией. Четко в Финансовом кодексе прописывалось, что только он имеет право осуществлять подобную деятельность.       Бегло просмотрев большую часть правовой литературы, я решил взяться за историю Снежной. Если не растягивать надолго, то до бедствия, произошедшего в Каэнри'ахе пятьсот лет назад, в Снежной правил Белый Царь, опираясь на власть аристократии в лице альвов. Судя по описанию из учебника истории, правил сурово и справедливо, что, впрочем, не уберегало его от частых народных волнений. После Катастрофы его пост заняла Царица, о которой до этого, не было написано ни единого слова. Не сказать, что она была много добрее и мягче Белого царя. Учитывая, как она разобралась с мятежными альвами, отказавшимися присягать ей, было понятно, что Царица может быть крайне жёсткой с возможными диссидентами. Спустя три года после катаклизма Царица совместно с Пьеро учреждает организацию Фатуи с главным штабом в крепости Дуракова, задачей которой являлось противостояние судьбе и Небесному Порядку, а также строительство нового мира, на руинах старого. В общем основные познания в истории Фатуи мало чем отличались от тех, что я знал до этого.       Также я подробно изучил устройство организации, вместе со своими полномочиями в ней. Скорее всего, у каждого Предвестника были отчасти персонализированные полномочия, но так как я не имел доступа к верительным бумагам своих коллег, утверждать на сто процентов это я не мог. В самих бумажках было прописано много всего. Если рассматривать те пункты, которые касались скорее всего только меня: возможность лично вносить любую законодательную инициативу на рассмотрение Снежноградского Вече; отменять или отправлять на доработку законодательные проекты Вече, принимать участие в решении дела суда любой инстанции — то есть одним словом либо оправдать, либо обвинить подсудимого. Что касается общих, по моему мнению, прав и обязанностей: Предвестники являлись на территории Снежной высшей властью, и отчитывались они только перед Пьеро, как директором организации, и Царицей. Имели право задействовать столько военной силы, сколько им было необходимо для решения поставленных задач. Здесь скорее всего имели в виду Опричников и Застрельщиков, как регулярную армию. Кстати, по поводу этого — Предвестники имеют возможность содержать свои личные силовые отряды. Другие Предвестники имели право воспользоваться ими, только с разрешения непосредственно учредителя этой силовой структуры, то есть другого Предвестника. Это звучало довольно интересно. Из игры было видно, что армия Фатуи довольно разнообразна. Подробный план структуры организации дал понять, что у части Предвестников, действительно есть свои мини-армии. Конкретно: Царица и Пьеро делили между собой командование «Кремлевской Стражей»; Капитано имел в своем распоряжении «армию особого назначения» — «Эйнхерии»; Арлекино — Оперативников, и по совместительству её же воспитанников из Дома Очага; Пульчинелла руководил, чем-то наподобие внутренних войск/спецназа — «Дружина»; по чертежам Сандроне в огромных количествах создавались боевые автоматоны в Оружейном Дворце, которые позже поставляли в армии Опричников, у самой Сандроне, тем не менее помимо её телохранителя также был и небольшой корпус особо навороченных машин — «guignol»; Синьора под свое крыло брала начинающих Зеркальных дев и Магов цицинов Фатуи, и как я понял, именно она в знак уважения Царице организовала «почетный караул» из зеркальных дев; Панталоне учредил корпус коллекторов, в который входили Агенты Фатуи, официально — для обеспечения гарантий возврата денежных средств в Банк Северного Королевства вовремя и в полном объёме, но учитывая, что Агенты встречались в мире Геншина повсюду, то было очевидно, что их список полномочий гораздо больше.       Ну, и напоследок — геополитическая ситуация в Снежной. По строению она являлась конфедерацией, во главе которой стоит, что логично, Снежная, управляемая Ледяной Императрицей. В состав помимо Снежной, также входили и относительно независимые от центра территории. О Нод-крае, располагавшемся на юге, уже было известно. Чуть восточнее от него располагалась Внешнедонская Сечь, которую между собой делили несколько казачьих кланов. Если взять чуть севернее и ещё дальше на восток, то можно было обнаружить огромные, почти бесплодные степи, принадлежавшие Ордынскому Кхаганату. С противоположной стороны — на западе, — Снежную защищали почти непроходимые горные гряды, где находилось небольшое царство Иберийское. Ну, и наконец, племена крепких и огромных Варягов на севере, стоящие стеной на самом опасном внешнем участке, который уже столетия кряду пытается взять Бездна.       Устало выдохнув, я бросил взгляд на будильник, находившийся на столе — полдвенадцатого ночи... Ладно, на сегодня хватит чтения. Тем более, что завтра есть важные дела и мне необходимо соображать адекватно. Это касалось, на моё удивление, Тартальи. После посвящения в Предвестники — когда все начали расходиться — он подошёл ко мне и у нас завязался небольшой диалог.                                     ...       После речи Царицы собрание Предвестников официально считалось законченным. Придя в себя, я двинулся вместе со своими новыми коллегами к выходу из дворца. Царица и Пьеро остались внутри.       На протяжении всей дороги к выходу никто не проронил ни слова. Я сам также не начинал ни с кем диалог — мне было не до этого. Выйдя из здания и начав спускаться по ступенькам, я заметил рядом с автомобилем Илью. Правда, дойти до него я не успел. Стоило мне только-только отойти от лестницы, как мне внезапно на плечо упала чья-то рука. Вздрогнув, я испуганно обернулся назад и увидел сзади Тарталью, который широко улыбался мне. — О! Извини, если напугал. Поздравляю со вступлением в должность, товарищ! — после этого он протянул мне руку. Протянув свою, мы обменялись рукопожатием, после чего он представился. — Я 11-ый номер из Предвестников, позывной Чайльд. Ну, или, Тарталья. Хотел с тобой поговорить в менее напыщенной обстановке. — Приятно познакомиться... — ответил я коротко. — О чём именно хотел поговорить? — Ах, да, так. Ничего особенного: всего лишь хотел уточнить, насколько ты силён. Видишь ли, я любитель искать сильных и опасных противников. А в Предвестники каких-то проходимцев не берут, — шутливо ухмыльнулся он. Да, и я, если честно, едва сдержал нервный смешок. — В общем, хотелось бы помериться с кем-то достойным силами. — Скажу прямо: я оружия ни разу в жизни не держал, — сказал я, слегка помедлив. Пытаться врать или приукрашивать свои способности нету никакого смысла — он меня и так, и так в асфальт закатает. А так, если и дело дойдет до драки, может сжалится надо мной.       После услышанного Аякс стоял, вылупившись на меня широко раскрытыми глазами, как на какую-то неизвестную ему аномалию. Мне стало слегка неловко и... стыдно? — Погоди... Ты сейчас серьезно? Ни меча, ни пистолета в руке не держал? — похоже, для него это было шоком. — ...Да? — Нет, так дело не пойдет... — проговорил он сам себе. — Начнем сначала — у тебя нет ни оружия, ни навыков владения им? — я кивнул. — Хорошо... Хотя, тут мало чего для тебя хорошего, дружище. Ты свободен на этих выходных? — ...Вроде бы нет. А что? — я взглянул на него вопросительно. Он лишь усмехнулся. — Как что? Твою нехватку боевого опыта решать будем! Каждый Предвестник умеет сражаться сам. Кто лучше, кто хуже, но никто полностью на армейские силы не полагается.       Слова Чайльда заставили меня задуматься. Да, было ожидаемо, что Предвестники далеко не слабые в боевом плане, но вот что касалось меня... Я был в этом полным нулём. Вряд ли у меня получится вечно «отсиживаться в тылу»..., а если настанет время, когда мне придётся лично вступать в бой? Тогда-то мне точно настанет конец. Нет, это не вариант, даже если и будет тяжко, мне необходимо начать обучение как можно раньше. — Знаешь, ты прав. Учитывая, что нас может поджидать, тренировки и знания мне будут полезны, — на эти слова Аякс ответил взглядом, который буквально кричал «а я о чём говорил?». — Это правильный настрой. В субботу после полудня ты не занят? — Думаю, время найдётся. — Тогда давай к 2 часам дня, в субботу на улице Кирпова, около памятника Зарницевой, — на это уточнение я лишь ответил кивком. — Всё, не буду тебя задерживать, да и у меня самого неотложные дела, — после этих слов он быстрым шагом начал отдаляться от меня, махнув рукой напоследок.                                     ...       Вывел меня из сна настойчивый стук в дверь. Я резко открыл глаза, оторвав голову от стола, на котором я, судя по всему, и заснул. Перед глазами всё плыло, а мозг не желал хоть что-то соображать. Протирая свои глаза и параллельно приводя свои волосы в порядок, я сонным голосом сказал: — Открыто.       В проёме двери оказалась Даша, нервно сжимающая в руках платье, она нерешительно смотрела на меня, периодически отводя взгляд. — И-извините за беспокойство... — Не переживай по этому поводу... — сказал я, подавляя желание громко зевнуть. — Что случилось? Который сейчас час? — Господин... Уже полдвенадцатого... — после этих слов я резко взглянул на часы, находившиеся на столе. На них было одиннадцать часов тридцать три минуты. — Вы очень долго засиживались ночью... Илья Константинович, да и Марина Алексеевна ещё вчера на кухне сказала всем, чтоб никто вас не беспокоил... — Ничего страшного, — прервал я её, медленно вставая на ноги и хрустя костяшками пальцев. Я ещё раз взглянул на неё. Хоть мой ответ и звучал исчерпывающе, в её взгляде виднелось желание сказать что-то ещё. — Говори, я слушаю. — ...Я понимаю, что не мне вам читать наставления или как-то указывать, что делать, но... — было понятно, что эти слова давались ей тяжело, а последние она как будто боялась выговорить. Я слегка кивнул, показывая, чтоб она продолжала. — Прошу вас, уделяйте больше времени отдыху... Вы уже несколько дней почти не спите, и в принципе выглядите крайне уставшим. Все в доме беспокоятся по этому поводу.       Было ожидаемо, что прислуга заметит перемены в настроении своего господина. Хоть я и пытался вести себя как обычно вёл себя Ратмир, было очевидно, что они заметили определенные перемены в его настроении. Сейчас лучше говорить аккуратно, чтобы не вызвать ещё больше подозрений. — Ты по этому поводу не должна сильно думать. Это касается только меня и моих проблем, — я чуть-чуть помедлил, глядя ей в глаза. Они смотрели на меня серьезно, спокойно. — Вы должны понимать, что должность Предвестника куда серьезнее, нежели какой бы то ни было министр. Ещё больше полномочий, но в то же время гораздо больше обязанностей и рисков. Именно поэтому, мне необходимы новые знания для этого, и именно поэтому я засиживаюсь по ночам. Не вижу причин всем в доме устраивать непонятную суету... Я скоро вернусь в прежний режим, как только закончу с получением необходимой информации для работы.       Отчасти выложив, что у меня было на душе, я вновь посмотрел на неё. Сейчас она смотрела на меня по-доброму сочувствующе. Девушка приободряюще улыбнулась. — Сомневаюсь, что кто-то в доме может полностью понять насколько тяжел этот груз ответственности перед всей Снежной... Но, все равно — спасибо, что были откровенны, господин, — она опустила взгляд вниз. — И если вы... Хотите просто поговорить по душам — только скажите... Многие в доме утверждают, что я хороший слушатель... — Учту... Спасибо... — сказал я, на мгновение улыбнувшись уголками губ. — Скажи на кухне, чтоб готовили сразу обед, и сделай пару кружек кофе. — Поняла, — склонив голову напоследок и одарив меня теплой улыбкой, девушка покинула комнату.       Времени не очень много, хватит только на то, чтоб привести себя в человеческий вид, перекусить и после сразу же отправиться на место встречи. Проклятие, из-за всей этой суеты, связанной с книгами, у меня начал сбиваться режим. Спать до обеда и бодрствовать половину ночи — такая себе идея, как по мне: и отдохнуть полноценно не выходит, и работать продуктивно не получается. Всё, с этого дня возвращаюсь в нормальный режим: ночью — сон, днём — работа.       С этими мыслями я направился вниз, в гостиную. Спустившись вниз, я увидел уже накрытое место за столом. На белоснежной скатерти находились две тарелки: одна была наполнена борщом со сметаной; во второй находилось пюре и пара отбивных. Недолго думая, я занял своё место и принялся за еду. Быстро управившись с первым и вторым — повара готовили отменно, — я принялся за две чашки кофе, которые принесла Даша. Пытаясь быстро выпить их, я только сумел обжечь себе язык. После этого я направился к шкафу, и быстро надел на себя шубу и шарф с шапкой. — Спасибо за обед... И, Даш, скажи Илье, что он за главного, пока меня нет, — чуть погодя я добавил. — Буду где-то к вечеру. — Как прикажете. И доброго вам пути! — сказала она, одарив меня ободряющей улыбкой.       Я махнул ей напоследок, после чего направился прямиком к гаражу, где обычно находился мой водитель. Зайдя вновь в помещение, я, как и ожидалось, заметил Никиту, который читал газету «Ведомости Снежной». Заметив меня, он сразу же отложил газету, судя по всему пытаясь делать вид, что он не отдыхал всё это время. — ...Доброго дня вам, господин, не ждал вас в такой час здесь. Чем могу быть полезен? — Заводи машину, у меня важная встреча в столице. — Как скажете, — ответил он, параллельно открывая заднюю дверь. — Присаживайтесь.       Я и Никита быстро запрыгнули в машину и уже через пару минут мчались по дороге в Снежноград. В этот раз я не переживал настолько сильно и смог подробно рассмотреть всю дорогу. Село, в котором находилась усадьба Ратмира, не было большим, и в основном здесь проживали или чиновники, или зажиточные фермеры. Да, Снежная, соответствуя своему названию, была полностью покрыта толстым белоснежным одеялом, но на территориях за городом располагались огромные купола теплиц, в которых разводили скот и выращивали растения. Более того, они также являлись поселениями, в которых жили полеводы со своими семьями. Организация внутри напоминала колхозы: обобществленный труд, техника, скот и земля; подчинение председателю колхоза, который отчитывался перед министерством сельского хозяйства; оплата труда по числу выполненных трудодней.       Дорога в столицу на протяжении почти всего пути была чистая, благодаря чему добраться до нужного пункта назначения получилось вовремя. Проезжая город, я также обратил внимание на большое количество железнодорожных путей, по которым ездили трамваи и небольшие поезда. Здесь данный вид транспорта являлся общедоступным, в то время как машины были либо роскошью для высокопоставленных чинов, либо техникой, доступной исключительно армии. Подъезжая к оговоренному с Тартальей памятнику, я уже из окна заметил его, скучающим, переминающимся с ноги на ногу.       Припарковавшись, я напоследок попросил Никиту ждать меня здесь, сказав, что меня не будет в лучшем случае пару часов. Закрыв за собой заднюю дверь, я быстрым шагом направился к Чайльду. Он заметил меня и двинулся навстречу, после чего поприветствовал меня по-дружески, сжав руку. — Хорошо, что ты не забыл и не струсил. Это уже мне о многом говорит, — сказал он, широко улыбаясь. — Спасибо, — я решил сразу перейти к цели визита. — Так, что именно ты планируешь? В имперскую академию меня отдать? — Не, не, там тебя только бесполезной муштрой задолбают. Это нисколько тебе не поможет. А вот, что действительно сейчас тебе нужно, это хотя бы найти себе подходящее оружие, — объяснил он мне, пока мы начали движение в неизвестном мне направлении. — У меня-то игрушек много, и я умею ими пользоваться. Но вот ты... Не в обиду, конечно, но я не знаю, что такой кабинетной... — он замолк на половине предложения, слегка покосившись на мою разочарованную подбором слов мину. — В общем, человеку, сидящему за бумажками, как ты, может подойти. Поэтому решил, что лучше отправиться к эксперту в этой сфере.       Путь занял от силы минут десять. Повернув направо за крайнюю пятиэтажку, я увидел перед собой небольшое, двухэтажное, выделявшееся на общем фоне города здание. Вывеска над входом «Сталь и порох», а также «логотип» с перекрещенными мечом и пистолетом давали понять, что это оружейная мастерская. Ближе к двери также присутствовала большая деревянная доска, на которой красовались снимки с разнообразным, изысканно сделанным холодным и огнестрельным оружием. Чуть левее прямо в дереве были вырезаны слова рекламы: «Вы молодой воин, ищущий славы и признания в бою? Или, может быть, охотник, которому необходим хороший ствол? Или вы просто не знаете, что подарить своему любимому командиру? Мастерская оружия „Сталь и порох“ помогут вам в этой непростой ситуации! Мы предоставляем самый широкий спектр как холодного, так и огнестрельного оружия. Наши мастера со всего Тейвата смогут подобрать и сделать оружие лично для вас. Хотите Инадзумскую катану? Или, может быть, Мондштадтский клеймор? Хотите сделать свое оружие уникальным и выделяющимся? Обращайтесь в „Сталь и порох“! Качество и долговечность наших работ гарантированны. Внимание: при предоставлении наших услуг обязательно предъявление лицензии на ношение и пользование оружием, или воинского удостоверения, подтверждающего вашу службу в рядах армии.»       Пробежавшись глазами по надписи, я последовал ко входу вместе с Чайльдом, который поджидал меня, смотря на меня слегка вопросительным взглядом. Без стука он сразу же ухватился за ручку и открыл дверь. Создавалось такое ощущение, что он зашёл к себе домой. Впрочем, слова, донесшиеся из глубины помещения, только подтвердили догадку. — Аякс, если ты опять пришёл сюда из-за очередного сломанного оружия, то можешь сразу разворачиваться и идти на выход! — прозвучал изнутри комнаты недовольный бас. — Эй! Я не настолько часто к тебе по этой причине захожу, — голос Тартальи звучал обидчиво, но в нем все-таки слышался лёгкий конфуз. — Но сегодня я к тебе, Серёжа, не по своим проблемам, я привел с собой нового товарища!       Пройдя дальше, открывался вид на крайне просторную приемную. Людей в помещении, кроме парочки рабочих и одного мужчины из-за приемной стойки, не было. Выглядел данный гражданин лет на сорок, блондинистые, слегка длинные волосы, достававшие до плеч, глаза, похожие на ястребиные — карие, с цепляющимся взглядом. Он был одет крайне галантно: вычурный гладко выглаженный костюм, состоявший из пиджака и брюк, небольшие аккуратные очки, часы в кармане штанов и белые перчатки на руках. Было очевидно, что он не тот, кто занимается ковкой оружия. Его взгляд размеренно гулял по моему телу, разглядывая то, во что я был сейчас одет. От этого стало как-то не по себе. Совершив беглый осмотр, он на секунду прикрыл глаза, и только затем посмотрел на моё лицо. — Вижу... — выйдя и обогнув широкий стол, он подошёл к нам, снял с правой ладони перчатку и протянул руку сначала Чайльду, а затем и мне. Рукопожатие оказалось лёгким — он едва сжал мою руку, и сделал это чисто из формальности. — Рад вас приветствовать в «Сталь и порох», господа. Меня зовут Власнов Сергей Владимирович, и я хозяин сего замечательного заведения. Судя по всему, помощь нужна именно вам, господин... — Ратмир... — Господин Ратмир, хорошо... — его цепкий взгляд снова начал осматривать меня. Так, это уже выглядит как минимум странно. Я оглянулся на Чайльда, спрашивая взглядом: «что происходит?». Ответом мне послужило легкомысленное пожатие плечами. «Ну, он со всеми так, привыкай». Скорее всего, это он бы и сказал. — Судя по вашему виду, вы никогда в руках оружия не держали? А почему тогда вы вдруг решились?       Только я собирался открыть рот, как меня бесцеремонно перебили: — Это мой новый коллега, Серёж. До вступления в Фатуи, министр юстиции, вроде как. А если прям официально, то 10-ый Предвестник Фатуи, кодовое имя Бригелла, — его рука залихватски хлопнула меня по плечу. От неожиданности я слегка подпрыгнул на носках. — Думаю, сам понимаешь, что в нашем деле без оружия никуда. И это касается не только солдат, но также и белых воротничков. — Значит, теперь организация находится в полном составе... Спешу поздравить вас с поступлением в должность! — я слегка кивнул головой и по-вежливому улыбнулся. — А по поводу последнего, тут ты прав, Аякс. Ко мне, помимо вас, также обращался Господин Панталоне, — он слегка усмехнулся, вспоминая былое. — Мало того, что парные пистолеты новейшей модели, так ещё и попросил на них нанести узор... какие-то иероглифы, вроде бы из Ли Юэ, чистым золотом. Денег он, само собой, не жалел, но именно этот заказ являлся на моей памяти одним из самых сложных...       Тут я слегка удивился. Нет, этот мужик точно не выглядел как тот, кто сам выполняет тяжелую работу. Я отважился спросить: — ...А вы сами делаете оружие? — Что вы, что вы... — слегка закатил он глаза, рассмеявшись. — Нет, конкретно на создание огнестрельного и холодного оружия у нас есть профессионалы и мастера со всего Тейвата. Я же... Скажем так, занимаюсь более тонкой работой — организационными вопросами в мастерской и ювелирным делом, в том числе и украшение оружия, по требованию клиентов. — Можешь быть уверен, что с внешним видом все будет замечательно, — сказал Чайльд, слегка покосившись на Сергея. — А вот по поводу прочности и долговечности... — Так! Мое оружие одно из самых долговечных на рынке. И если бы ты, Аякс, регулярно не вытворял непотребства с моими трудами, то, возможно, они бы прослужили тебе дольше! — на это рыжий расхохотался, да и сам Сергей не сдержал смешок, хоть его претензия и звучала обидчиво. — Хорошо, крыть нечем. — Ладно, голубчик, перейдем к вам, — он поманил нас за собой в следующую комнату.       Следующее помещение выглядело ещё более просторно, здесь находились все приспособления как для кузнечного дела, так и оружейные станки с покоившимися на них инструментами. Здесь уже было человек двадцать, разбитых на небольшие группы: два мастеровых и кузнец или оружейник. Работники заведения, как и заверял владелец, были разношёрстными: по чертам лица я смог сразу же углядеть около шести уроженцев то ли Инадзумы, то ли Ли Юэ и троих Сумерцев. Остальные мастера были европеоидной внешности, из-за чего понять, откуда они были, не представлялось возможным — рабочая форма была у всех идентична.       Пройдя это помещение, чуть дальше мы зашли в комнату поменьше, напоминавшую кладовую. Тут уже никого не было, а само помещение было заставлено стендами с холодным и огнестрельным оружием всех форм и размеров: клейморы, дальнобойные винтовки, охотничьи ружья, одноручные мечи, кинжалы, пистолеты, шпаги, ятаганы, катаны, копья разной длины — глаза разбегались от такого разнообразия. С явной гордостью оглядев свои творения, Сергей повернулся к нам лицом и широко улыбнулся. — Чтож, начнём! — сказал он, хлопнув в ладоши. — Первое, уважаемый — какое оружие вас больше всего привлекает? Внешне, по стилю ведения боя или другому критерию, без разницы — мне интересно, к чему вас тянет.       Так, начнём с того, что мне точно не подходит... Тяжёлое оружие — сто процентов, нет. Я его не факт, что поднять смогу, не то что им махать в бою. Копья лично мне просто не нравились. Есть, конечно, вариант просто взять ту же винтовку и научиться стрелять из неё... Но, мне кажется, что лучше соблюдать баланс между ближним и дальним боем. Например, в одной руке меч — во второй пистолет. — Тяжелое оружие, наподобие двуручного меча, отпадает сразу — я сомневаюсь, что я их смогу хотя бы поднять... А по поводу того, какое оружие меня привлекает... Думаю, что-то из одноручного оружия, а во второй руке можно, например, держать тот же пистолет? — слегка помедлив, предложил я. — Хм... Понимаю. Тогда, если вы мне позволите, я хочу подобрать то оружие, которое будет смотреться на вас как влитое, — после этого он подошёл к стойке, где красовалась целая коллекция мечей. Проходя глазами по каждому варианту, он едва слышно бормотал себе под нос. — Обычный меч — блекло... Катана — выбивается из общей картины... Ятаган — слишком варварски... Шпага... — посмотрев сначала на меня, затем вновь на оружие, он щёлкнул пальцами, а его лицо озарила победная ухмылка. После аккуратно достав оружие, Сергей медленно подошёл ко мне и вручил элегантно сделанную шпагу. — Это не окончательный вариант, само собой. Сначала мне нужно увидеть, как она будет смотреться с вами.       Взяв шпагу в правую руку, я осмотрел её ещё раз. В принципе, ничего выделяющегося не было, но работа действительно выглядела крайне аккуратной и точной. Слегка помедлив, я решил задать вопрос: — Почему шпага? — ...Она идеально подходит к вашей профессии, — слегка помедлив, он продолжил объяснение. — Шпага — оружие, которое не требует особых физических сил, так как в бою задействуется только кисть и запястье руки. Но это оружие требует мастерства, собственно, как и ваша профессия. Элегантная защита, выжидание идеального момента, а затем один точный выпад, который разит врага насмерть... — он слегка прикрыл глаза и мечтательно заулыбался. Чёрт, чувак определенно ловит кайф от своей работы. — В том же суде, именно так и обстоит поединок, не так ли? — Думаю, вы правы. Но, допустим, в драке с оппонентом с куда более тяжёлым оружием? Как я могу парировать такие атаки, если... — я аккуратно ухватил её ближе к концу и демонстративно, чуть-чуть согнул. — ...она настолько гибкая?       Ответом мне стал слегка самодовольный смешок и взгляд, кричавший «дилетант». Аккуратно забрав шпагу, Сергей попросил отойти нас на пару шагов дальше. Сконцентрировавшись, через пару секунд я заметил, как шпагу охватило золотистое свечение. Затем он начал слегка размахивать шпагой из стороны в сторону. Первые секунды оружие гнулось как плётка, но затем постепенно начинало становиться все твёрже. Когда шпага начала буквально светиться, то оружие при каждом взмахе сохраняло абсолютную неподвижность. — Как видите, этой проблеме можно найти решение — шпага в таком состоянии будет способна выдержать прямой удар клеймора, лишь бы силы в руках хватило, — только сейчас я заметил желтое свечение глаза бога на его правом бедре — он был так искусно инкрустирован в оправу, что золотой символ Гео оставался практически невидимым до момента активации. — Вы носитель глаза бога? — сказал я быстрее, чем успел подумать. — Да. Согласен, непривычно видеть владельца подобной игрушки не в рядах одной из многочисленных организаций Фатуи, правда? Только вот Снежной я все равно остаюсь верен, можете не беспокоиться, — замолчав на несколько секунд, он продолжил. — Скажем так, я все также служу и Царице, и Фатуи, но немного по-другому. В памяти всплыли недавние обрывки нормативных актов, где подробно описывается статус людей с Глазами Бога в стране. Такие люди обязательно должны были вноситься в реестр, после чего таким людям «уделялось особое внимание». Проще говоря — за ними устанавливалась слежка. Избежать подобного можно было только, если человек отправлялся на службу в армию Фатуи, ну или в другое место, где у них была возможность беспрепятственно наблюдать за такими людьми на рабочем месте. Только вот, эта мастерская вроде как частная... Только если, кто-то из Предвестников не замолвил за владельца и его заведение словечко. — Помощь одного из Предвестников? — сказал я вопросительно, дёрнув правой бровью. — Вы весьма проницательны. Да, тут имела место быть небольшая помощь от господина Панталоне. Но подробности я раскрыть не могу — условия контракта. — Пока все в рамках законного, я не вмешиваюсь. — Что-то мы отвлеклись от темы, — прокашлявшись, он продолжил. — По поводу огнестрельного оружия, что вас больше интересует: скорострельность или убойная сила? — Как по мне, лучше стрелять редко, но метко. — Значит револьвер, — пройдя к следующей стойке, он достал отсвечивающий ярким серебром револьвер. Оружие тоже было выполнено искусно и аккуратно, ничем не уступая шпаге. Слегка покрутив его в руках и провернув барабан магазина, я взял пистолет в левую руку. — Да, пули тоже можно зарядить элементальной энергией. И при стрельбе из подобного оружия главное — научиться справляться с отдачей. Нельзя, чтобы рука сильно уставала при долгой стрельбе, — объяснил он, передав мне в правую руку шпагу, после чего отошёл назад, оглядывая меня с ног до головы. — Смотрится как влитое. Как и должно быть.       Я слегка призадумался. Да, он скорее всего говорил это, чтобы просто продать мне оружие. Но мне ведь необходимо было овладеть им, а толкового учителя тоже надо найти. Я посмотрел сначала на Чайльда, затем на Сергея. Они ждали моего ответа или хоть какой-то реакции. Глубоко вдохнув через нос, я наконец сказал. — Решено, покупаю, — ответом от обоих послужил лёгкий смешок. — Нет-нет. С этим вы точно ходить не будете. Ван, Леон, Луи! — окликнув трёх человек по имени, в эту комнату сразу же забежали двое мастеров постарше, оба европеоидной внешности, и один паренёк помладше, азиатской внешности. — Записывайте заказ: одна шпага — бретта, и один револьвер модели Бунтвейн на заказ, отделку и украшение я беру на себя. — Сколько придётся ждать заказ? И сколько с меня моры? — спросил я, подождав, когда подчинённые Сергея удалятся. — По поводу первого — так как заказы Предвестников для моего заведения в приоритете, то думаю, это займет... Что-то около одной-двух недель. А по поводу цены... — он слегка ухмыльнулся. — Первый заказ Предвестника здесь абсолютно бесплатно. А вот за следующие уже придётся вываливать деньги на стол, Аякс не даст соврать... — Ха. Ха. Ха, — послышался сзади меня полный сарказма смех. — Знаешь, если бы ты так цены не задирал, может быть, я бы и чаще к тебе заходил. — И работать себе в убыток, тратя время только на тебя? Аякс, мир не вокруг тебя крутится, который раз говорю тебе... — сказал он, прикрыв ладонью глаза.       Дальнейший их дискус я слушал вполуха, сейчас для меня имело большее значение другое — что мне делать дальше после получения оружия? То, что оно уже есть — новость отличная, но вот, кто меня будет учить стрельбе и фехтованию — вот, что было важно. В доме единственный, у кого имелся боевой опыт — это Илья, но сам он уже был староват, плюс ко всему, хромал, опираясь при ходьбе на трость. Вроде как, боевое ранение во время службы. Не, можно, конечно, поискать репетитора, но... Я взглянул на Одиннадцатого. А это идея. Да, ему больше прельщает идея драться с кем-то посильнее, но думаю, можно будет уговорить его на бесплатные уроки. Плюс, возможно, пояснит мне, как пользоваться этим несчастным Глазом Порчи — за эти несколько дней, я так и не понял, как применять его силу.       Одновременно с ходом моих мыслей закончился и диалог между Аяксом и Сергеем. Перед тем как начать уходить из помещения, я спросил: — ...я понимаю, что моя просьба звучит странно, но... — в этот момент на меня уставились две пары глаз. — Можно до получения заказа взять с собой одну из обычных шпаг? Хотелось бы начать практиковаться как можно быстрее... — объяснил я, стараясь сохранять невозмутимое лицо. Аякс одобрительно ухмыльнулся, хлопнув меня по плечу. — Не терпится опробовать игрушку в деле? Тут мы с тобой схожи! — Если вы вернёте оружие в целости и сохранности, то не вижу причин вам отказывать, — чуть поразмыслив, ответил блондин. — Берите, практикуйтесь.       Аккуратно взяв шпагу из рук Сергея, мы втроём двинули к выходу из мастерской. По дороге никто особо не разговаривал — каждый был в своих мыслях. Лично я размышлял, как попросить Чайльда об обучении хотя бы фехтованию. Ничего толком не придумав, я обнаружил себя уже на пороге здания. — Если вас что-то ещё заинтересует — обращайтесь. И, да, Аякс, не думай, что я забыл про твой долг! — Да-да, я все прекрасно помню. К концу месяца принесу, обещаю! — сказал он, помахав на прощание. Я последовал его примеру.       Немного отойдя от мастерской, проходя мимо очередной многоэтажки, я все-таки решился попросить его о помощи. — Тарталья... — М, да? Что ты приуныл-то как будто? — спросил он, замедлив шаг. — Да не, у меня к тебе просьба: можешь научить меня фехтованию, да и в принципе тому, как вести себя в бою? — сказал я максимально ровным тоном, стараясь не выдавать лёгкого волнения. — Воу, дружище, моя задача была чисто с оружием помочь. Я понимаю, что все это изначально выглядело, будто я основательно за тебя взялся, но... — его губы скривились в задумчивой гримасе, а глаза прищурились. — Первое — я никого никогда не обучал, и я без понятия, как правильно научить тебя. Второе — меня больше интересует сражение с кем-то посильнее. Это не значит, что я на тебя свысока смотрю, или что-то подобное, нет. Просто, мне скорее всего будет... скучно с тобой. Ну, и третье, даже если я пересилю скуку и смогу найти подход, он скорее всего будет крайне жёстким, потому что по-другому меня не обучали. Понимаешь? — с каждым пунктом мы замедлялись все сильнее, пока окончательно не остановились.       В его словах был смысл, но других вариантов я просто не видел для себя. Для меня это идеальная возможность и научиться, и связи с ним укрепить, что может быть полезно. Пока я обдумывал слова, нас обоих бесцеремонно прервали: — Аякс, братишка! — мальчишеский возглас прозвучал громко и внезапно. Так, что и я, и Аякс вздрогнули от неожиданности. Повернувшись на источник, мы увидели пацана лет одиннадцати-двенадцати. На нем была утепленная куртка синеватого цвета, ботинки, которые явно были ему на размер больше, и шапка-ушанка, из-за которой чуть-чуть выглядывали рыжие волосы. Через секунду он уже подбежал к Аяксу и обнял его за пояс, уткнувшись лицом в живот. — Тевкр... Какая приятная неожиданность. Я же просил тебя подождать, когда я закончу с делами, — сказал Чайльд, обняв своего брата, и пытаясь звучать естественно. — Да, я помню, что ты говорил, что тебе надо отойти по работе... Но одному было скучно, и я решил тебя догнать! Помнишь? Ты же обещал, что покажешь мне, где работаешь, — после этих слов взгляд мальчика упал на меня. Судя по всему, он только сейчас увидел постороннего рядом с братом. — А кто это? Ого, это шпага! А она настоящая?! — Тевкр, это... — лицо Тартальи приняло слегка взволнованный вид. Было очевидно, что он в спешке придумывает оправдание. Помнится, он рассказывал младшим братьям, что якобы работает продавцом игрушек. Но вот объяснить, кто я, уже будет проблемно одному. Надо подыграть ему. Думаю, в долгу рыжий после остаться не захочет. — Его коллега по игрушечному бизнесу, приятно познакомиться, — сказал я, улыбнувшись, слегка наклонив голову. В глазах Тевкра загорелся огонек детского любопытства. — А эта шпага — игрушечная. Мы как раз с твоим братом обсуждали, как можно расширить ассортимент игрушек, правда, Аякс? — Да. Я как раз после встречи со своим коллегой хотел спросить тебя, какие игрушки больше всех понравятся детям, — Тарталья быстро включился в разговор, на его лице не осталось и намека на переживания, теперь он улыбался как обычно. — Поэтому пока, подожди меня на обусловленном месте, и подумай, какую лучшую игрушку мы могли бы начать продавать другим детям. А мы как раз тут закончим, и я приду обратно. Сделаешь это для меня? — сказал он, по-заговорщически ухмыльнувшись. Лицо Тевкра приняло слегка задумчивый вид на пару секунд, но затем его глаза заблестели ещё сильнее, и он активно закивал головой. — Хорошо! Обещаю, я подумаю и скажу самый лучший вариант, который понравится всем! — Вот это правильно! Не бойся, через пять минут я уже подойду. — Ага, понял. Антон обзавидуется, когда услышит... — с этими словами мальчишка быстро побежал в глубь города. На лице Тартальи красовалась любящая улыбка, пока он провожал своего брата взглядом. Когда тот скрылся из виду, он повернулся ко мне, и его взгляд слегка потемнел. Сейчас его глаза напоминали не два голубых озера, а скорее синеватую бездну, в которой не виднелось дна. — За то, что подсобил — спасибо. Кого-кого, а младших мне меньше всего разочаровывать хочется... — сказал он, глядя прямо мне в глаза. От этого стало крайне не по себе, но я старался сохранять невозмутимость лица. — Но меня интересует вот что: откуда ты знаешь про мою легенду, что для младших братьев я работаю продавцом игрушек и не имею к Фатуи никакого отношения? Об этом только в кругах моей семьи и знают, — его голос звучал ровно, спокойно. Лицо также не выражало никаких эмоций. Чёрт, так тупо подставиться под удар. Ведь откуда, блин, Ратмир мог знать эту информацию? Чёрт, надо не проявлять страха и попытаться хоть как-то это объяснить... — Мне, как человеку закона, необходимо знать всё о гражданах нашей страны. В том числе и о Предвестниках... — выражение лица моего собеседника никак не менялось. Ни единый мускул не дрогнул. — А информация о твоей легенде — чистая случайность. Мельком что-то помню. И, как видишь, — пригодилось. — И много ты узнал? — Достаточно, чтобы полагать, что с твоей стороны никаких нарушений законов Снежной не было и не предвидится. Этого мне для работы хватает, — после этих слов в воздухе повисла гнетущая пауза. Мы так и продолжили играть в гляделки друг с другом, словно негласно пытаясь понять, кто лжет собеседнику. Наконец Чайльд продолжил: — И откуда ты это узнал? — У всех в организации есть свои секреты, разве нет? Я не хочу пока раскрывать свои... — Аякс ещё где-то минуту сверлил меня взглядом, затем на секунду прикрыл глаза, и его выражение лица приняло обычный вид. Я внутренне выдохнул. Даже если он не поверил этому, он хотя бы не будет продолжать расспрашивать меня. Надо свернуть тему разговора в нужное русло: — По поводу обучения... — Да, да, я помню... — он слегка ухмыльнулся, прислонив палец к подбородку. — Ладно, в долгу оставаться я не люблю, так что, так уж и быть, обучу тебя и фехтованию, и стрельбе. Но я заранее ставлю условия: первое — не ныть, даже если тебе будет максимально хреново во время тренировок, второе — выполнять то, что я говорю, без пререканий, и третье... через определенное время мы устроим спарринг по-взрослому — драться будем в полную силу. Это чтобы у тебя появился стимул развиваться даже вне наших тренировок, — на его лице вновь появилась его слегка нахальная ухмылка. Что ж, отчасти это можно считать справедливым. Только вот мне не очень прельщает последний пункт. Нашел себе приключений на пятую точку... Слегка призадумавшись, я вновь покосился на него. Его общая поза излучала собой некую ауру вызова, испытания. Ладно, раз он решил создать себе оппонента, «достойного его силы», то я ему дам, что он хочет. — Договорились, — после этого мы крепко сжали руки. — Отлично! Тогда завтра начнем. Отправимся в Крепость Глупов — там подходящие полигоны и площадки имеются. Плюс, никто мешать нам не будет. А теперь бегу, пока Тевкр от нетерпения обратно не примчался. — Давай, удачи, — сказал я, помахав стремительно отдаляющемуся Аяксу. Попрощавшись, я медленно побрел к машине, где меня ждал шофёр. Сказав короткое «домой», машина тронулась по уже знакомой дороге. Надо готовиться к худшему. Судя по всему, я смог внезапно всплывшей информацией заинтриговать Тарталью. Надеюсь, мне это боком потом не выльется. Тем более, что в сравнении с другими возможными поступками моих коллег, «слежка» — это не так уж и страшно. Я посмотрел на новенькую шпагу. Чтож, завтра фехтование. Посмотрим, насколько хорош мой учитель. Скорее всего Чайльд действительно решил натренировать меня так, чтобы я мог ему хотя бы равный бой дать позже. Сомневаюсь, что надо мной будет производиться форменное издевательство, но и не исключаю этого. Впрочем, а чего я ожидал, прося эту машину по созданию хаоса об обучении? Вот уж точно инициатива имеет инициатора...