Глава 4:Дальше только космос

Мне реально полегчало,когда я рассказал о своей беде Стрикс,как камень с души упал.Я думал ,что она как и все ,осудит меня,но ее поддержка придала мне сил. ‎Снова камень появился,когда услышал ее рассказ. Потерять маму на своих глазах и смотреть как она угасает,это ужасно.Я тоже попытался её успокоить,что у меня кажется получилось. ‎Не знаю как...и почему,но видеть ее счастливой мне нравится всё больше и больше,а счастлива она,счастлив и я. ‎ ‎*** ‎Все это время в гигантском, молчаливом логове начинала тяготить даже Стрикс. Постоянная необходимость скрывать Алексея, напряженные, немногословные вечера с отцом, который все чаще бросал на нее вопросительные взгляды — все это нагнетало обстановку. Поэтому, когда в ее сознании прозвучал знакомый, дерзкий импульс, она чуть не взлетела к потолку от неожиданности. ‎ ‎«Эй, Стрикс! Черт возьми, ну и глухомань! Два часа кружила, пока твой маяк поймала! Думала, кости свои старые сложу в этих пустошах.» ‎ ‎Это была Трикс. А следом за ней, более сдержанный, но столь же узнаваемый, пришел второй импульс: «Стрикс. Мы получили твое сообщение о переезде. Решили нанести визит. Надеюсь, мы не нарушаем твой уединенный медитативный затвор?» ‎ ‎Стрикс метнулась к посадочной платформе, ее чешуя вспыхнула яркими узорами радости и паники. Отец улетел на три дня на смотр резервных энергоисточников! — мысленно крикнула она Алексею. — Но это мои друзья! Они здесь! ‎ ‎Из-за каменной глыбы показалось бледное, испуганное лицо Алексея. «Друзья? Драконы? Они… они меня увидят?» ‎ ‎«Нет! Прячься! Не шуми!» — она мысленно отправила ему срочный приказ и вылетела навстречу гостям. ‎ ‎На платформе приземлились две драконихи. Одна — высокая, стройная, с чешуей цвета вороненой стали и умными, внимательными глазами за большими, призрачно мерцающими очками, закрепленными на затылке за рога. Это была Игнис, лучший теоретик их курса, «ходячая энциклопедия», как ее иногда называли. ‎ ‎Рядом с ней приземлилась вторая. Она была чуть меньше, ее чешуя имела веселый медово-рыжий оттенок. И была одна деталь, которая сразу бросалась в глаза: ее левая передняя лапа отсутствовала почти от самого плеча. вместо нее был сложный механический протез из темного металла и полированной древесины, с искусно выполненными суставами и мягко светящимся плазменным сердечником в «предплечье». Это была Трикс. ‎ ‎«Ну и лачугу ты отгребла, подруга, — весело прорычала Трикс, оглядывая фасад замка. — Прямо как в старых ледендах: «Логово Ужаса и Тьмы». Мрачновато. Мне нравится!» Она лихо стукнула своим механическим протезом по камню, и раздался мелодичный звон. ‎ ‎«Привет, Трикс. Привет, Игнис, — Стрикс приземлилась рядом, стараясь дышать ровно. — Рада вас видеть.» ‎ ‎Игнис поправила очки, ее взгляд был аналитическим. «Интересно. Архитектура явно до-плазменной эры. Обработка камня указывает на использование не механических, а, возможно, энтропийных инструментов. Ты уже проводила энергетическое сканирование недр?» ‎ ‎«Э-э, нет еще, — запинаясь, ответила Стрикс. — Только обживаюсь.» ‎ ‎Трикс хмыкнула и, грациозно подпрыгнув на одной передней лапе, ударила протезом Игнис по плечу. «Отстань от девочки со своими сканерами, умник. Давай лучше, покажи нам свои новые хоромы! Есть тут у вас привидения? А потайные ходы? Обещаю, ничего не украду. Ну, почти ничего.» Она подмигнула Стрикс своим единственным когтем. ‎ ‎Стрикс завела их внутрь, молясь всем духам предков, чтобы Алексей сидел тихо. Она показывала залы, рассказывала то, что знала, стараясь избегать взгляда в сторону потайной ниши. ‎ ‎В Зале Предков Игнис замерла перед барельефом с драконом, управляющим молниями. ‎«Потрясающе.Это же прямое изображение манипуляции атмосферным электричеством без проводников! Теории есть, но практических подтверждений… Стрикс, ты должна позволить мне сделать замеры энергетического фона!» ‎ ‎«У-у, колдун, — пошутила Трикс, постукивая протезом по изображению. — А я б на его месте шарики из молний сделала. Для жонглирования. Смотри-ка, какой палец веером, а у меня, считай, готовый молоток!» — она повертела своим металлическим когтем перед самым носом Игнис. ‎ ‎Игнис лишь вздохнула, не отрываясь от барельефа. «Твои шутки, Трикс, обладают кинетической энергией пушечного ядра, но нулевой информационной ценностью.» ‎ ‎Трикс рассмеялась. «Зато весело!» ‎ ‎Именно в этот момент, когда они проходили под аркой, ведущей в Плавильню, маленькая деталь из ниши Алексея — его книга по программированию — соскользнула с каменного уступа и с глухим стуком упала на пол. ‎ ‎Трикс замерла с поднятым для следующего шага протезом. Игнис резко обернулась, ее очки вспыхнули. Стрикс почувствовала, как у нее подкашиваются лапы. ‎ ‎«Что это было?» — спросила Игнис, ее взгляд стал острым, как скальпель. — «Акустический профиль не соответствует ни одному из известных минералов или сплавов этого периода.» ‎ ‎Трикс наклонила голову, ее рыжие гребни настороженно приподнялись. «Звук был… маленьким. И хрупким. Не похоже на камень. Может, у тебя тут мыши завелись, Стрикс? Огненные, с рожками?» — но в ее шутке теперь сквозила настороженность. ‎ ‎Стрикс пыталась что-то придумать, но ее чешуя уже выдавала панику, переливаясь алыми пятнами. Игнис медленно пошла к нише. ‎ ‎«Погоди, умник, — Трикс мягко отстранила ее своим протезом. — Давай я. У меня, как-никак, встроенный молот. Если там что-то опасное, я ему по голове — и нет проблемы.» Она подпрыгнула и оказалась перед нишей, заглянув внутрь. ‎ ‎Наступила тишина. Стрикс зажмурилась. ‎ ‎И тут раздался громкий, искренний хохот Трикс. «Нет, вы только посмотрите на это! Игнис, твои теории о межпространственных формах жизни только что получили пушистое, двуногое подтверждение!» ‎ ‎Не в силах выдержать, Стрикс и Игнис подлетели. Заглянув в нишу, Игнис издала резкий, удивленный выдох, а ее очки чуть не упали с рогов. ‎ ‎В нише, прижавшись спиной к стене, сидел Алексей. Он был белым как полотно и дрожал. В руках он судорожно сжимал упавшую книгу. ‎ ‎«Клянусь Пламенем Предков, — прошептала Игнис, — это… это же человек. Homo sapiens. Вымершая, по всем данным, разумная форма жизни. Это невозможно.» ‎ ‎Трикс, все еще хохоча, опустилась перед ним на одно «колено». «Ну, привет, зверюшка! И откуда ты тут взялся? Стрикс, и это твой потайной жилец? Недурно! Гораздо интереснее привидения!» ‎ ‎Стрикс, понимая, что скрывать бесполезно, с обреченным видом опустила голову. «Его зовут Алексей. Он… я его нашла. Вернее, призвала. В книге.» ‎ ‎Игнис, не отрывая от Алексея изучающего взгляда, медленно кивнула. «Древний артефакт… телепортация… это объясняет аномалии, которые я зафиксировала при подлете. Но биологическая стабильность… ему нужна особая атмосфера? Питание?» ‎ ‎Алексей, видя, что его не собираются немедленно съесть или атаковать, немного пришел в себя. «Я… я дышу нормально. И ем то, что мне Стрикс дает.» ‎ ‎Трикс с интересом разглядывала его. «Слушай, а он разумен? Говорит?» ‎ ‎«Он понимает нас через ментальную связь, — пояснила Стрикс. — А говорит на своем языке.» ‎ ‎«Потрясающе! — Трикс снова рассмеялась. — Ну, раз уж мы все здесь, и секреты раскрыты, давайте по-человечески познакомимся. Я — Трикс.» Она протянула ему свой механический протез, а затем, сообразив, что он слишком велик, просто легонько ткнула в его грудь самым маленьким, убирающимся щупом. «Без одной лапы от рождения. Зато у меня вот эта игрушка — сама спроектировала и собрала. Бью Игнис по голове, когда она слишком умничает.» ‎ ‎Игнис вздохнула. «Я — Игнис. Теоретик, специалист по древним технологиям и, как видишь, жертва побоев со стороны моей неугомонной подруги.» Она склонила голову в вежливом, ученом приветствии. «Алексей, верно? Для науки твое появление… это переворот.» ‎ ‎Алексей, глядя на эту невероятную троицу — паникующую Стрикс, веселую калеку-изобретательницу и серьезного дракона в очках — неожиданно для себя улыбнулся. Это была нервная, сбивчивая улыбка, но первая по-настоящему живая эмоция за последние дни. ‎ ‎«Очень приятно, — тихо сказал он. — Я… Алексей. Человек. Кажется, я немного заблудился.» ‎ ‎Трикс фыркнула. «Заблудился? Да ты, дружок, побил все рекорды по навигации! Ладно, раз уж мы все в курсе, давайте без этих тайн. Стрикс, веди нас в свою лучшую гостиную. Игнис, не пугай беднягу своими сканерами. А ты, Алексей, — она снова ткнула его щупом, — не падай в обморок. У меня с собой пара отличных историй о том, как я училась летать с одной парой крыльев и без переднего стабилизатора. Поверь, по сравнению с этим твое появление здесь — сущая ерунда.» ‎ ‎И в этот момент, в мрачном логове Ксиланы, среди теней прошлого, родился странный, немыслимый союз: дракониха, несущая груз наследия, дракониха, превратившая свою слабость в силу, дракониха, чей ум был острее любого когтя, и человек, занесенный сюда магией через пропасть между мирами. И для Алексея этот мир внезапно перестал быть только местом заточения. В нем появились друзья. ‎ ‎*** ‎ ‎"Ну в общем,лечу,никого не трогаю,но забываюсь на секунду и теряю контроль и как врежусь в крышу какой-то халупы!".Трикс рассказывала одну из своих историй."Ну в общем пробила я им крышу,упала прям на их стол,во время обеда...Пришлось помогать убирать за собой". ‎Все это время я,Стрикс и сама рассказчица пытались не рассмеяться,но в конце всё таки не выдержали и в голос рассмеялись.Кроме Игнис."Это так безответственно с твоей стороны!". ‎"Ой,но зато моя жизнь была гораздо интереснее твоей!".Парировала она. ‎ ‎Атмосфера в гостиной, если можно было так назвать огромный зал с нагретыми каменными лежанками, вибрировала от наэлектризованности и смутного веселья. После первоначального шока Игнис и Трикс с жадным любопытством принялись изучать Алексея — не как угрозу или экспонат, а как невероятно интересную загадку. Чтобы разрядить обстановку, Трикс, растянувшись на лежанке и постукивая механическим когтем по камню, предложила: ‎ ‎«Так, стандартные протоколы знакомства провалились, раз мы уже знаем, что один из нас — межпространственный путешественник. Предлагаю сыграть в «Искру или Полет». ‎ ‎Алексей, сидевший на подушке, которую Стрикс с трудом отыскала в кладовой, насторожился. «В что?» ‎ ‎«Простая игра, — с усмешкой объяснила Трикс. — «Искра» — это правда, отвечаешь на любой вопрос. «Полет» — действие, выполняешь любое задание. Отказаться нельзя. Идеальный способ разведать все секреты.» Она хищно посмотрела на Алексея, а затем на Стрикс. ‎ ‎Игнис вздохнула, поправляя очки. «Примитивная, но эффективная социальная технология для принудительного раскрытия информации. Ладно. Я начинаю. Трикс. Искра или Полет?» ‎ ‎«О, с меня начинаете? Отлично! Полет!» — Трикс гордо подняла голову. ‎ ‎Игнис подумала ровно две секунды. «Продемонстрируй, как ты впервые попыталась взлететь с полным ведром воды в протезе.» ‎ ‎Стрикс фыркнула, выпустив клуб дыма. Трикс же закатила глаза, но с явственным удовольствием вскочила. ‎«Эх,была не была!» ‎ ‎Она приняла неустойчивую позу, изобразила, что хватает невидимое ведро протезом, сделала несколько комичных подпрыгиваний, неуклюже взмахнула крыльями и с грохотом «упала» на бок, громко возгласив: «БУМ! Затопленный пол и мокрая Трикс! На следующий день я прикрутила к этой штуковине присоску.» Все, включая Алексея, рассмеялись. ‎ ‎«Мой ход! — провозгласила Трикс, поднимаясь. — Стрикс! Искра или Полет?» ‎ ‎Стрикс насторожилась. «Искра.» ‎ ‎Трикс ухмыльнулась. «Отлично. Признайся, ты когда-нибудь засматривалась на кого-то из нашего клана? Не абстрактно, а вот так… чтобы чешуя заливалась краской и хвост вилял сам по себе?» ‎ ‎Стрикс замерла. Ее бронзовая чешуя на шее и вправду вспыхнула нежным румянцем. Она бросила быстрый, почти неуловимый взгляд на Алексея, который с интересом наблюдал за игрой. ‎«Это глупый вопрос,»— пробормотала она. ‎ ‎«Правила есть правила!» — пропела Трикс. ‎ ‎«Ладно! — выдохнула Стрикс. — Был… один. Из Клана Сияющей Чешуи. На лекции по квантовой плазмодинамике.» ‎ ‎Игнис аж подняла брови. «Оу. Неожиданно. И что?» ‎ ‎«Ничего. Он прочитал блестящий доклад о стабилизации плазменных потоков. А после лекции я хотела подойти задать вопрос, но так и не решилась. Все.» Чешуя Стрикс пылала уже алым. ‎ ‎«Романтика!» — вздохнула Трикс с притворным умилением. — «Твое искрение сердца пленено холодным разумом. Ход твой, подруга.» ‎ ‎Стрикс, стараясь побыстрее перевести внимание с себя, повернулась к Алексею. Ее голос в его голове прозвучал немного смущенно. «Алексей. Искра или Полет?» ‎ ‎Алексей почувствовал, как у него вспотели ладони. «Э… давайте Полет.» ‎ ‎Стрикс подумала. Ее взгляд блеснул. «Изобрази… как вы, люди, выражаете радость при встрече с близким другом.» ‎ ‎Алексей с облегчением ухмыльнулся. Это было просто. Он встал, подошел к воображаемому другу, улыбнулся, обнял себя за плечи и похлопал по спине. «Вот так. Примерно.» ‎ ‎Трикс с интересом наблюдала. «Мило! Без крыльев, без удара головой о голову… как-то тесно, но, кажется, уютно.» ‎ ‎Теперь ход был за Алексеем. Он посмотрел на Игнис. «Игнис. Искра или Полет?» ‎ ‎«Искра, — без колебаний ответила дракониха в очках. — Эффективность получения информации выше.» ‎ ‎Алексей улыбнулся. «Хорошо. Какая у вас была самая неудачная… э-э… экспериментальная работа? Та, что закончилась катастрофой.» ‎ ‎Игнис нахмурилась, ее очки сползли на кончик носа. «Это нечестное использование игрового механизма для сбора научных данных… — она вздохнула. — Ладно. Я пыталась создать портативный голографический интерфейс, встроенный в коготь. Он перегрелся и… расплавил мне три чешуйки на лапе. Пришлось две недели ходить с пластырем. Позор.» Она говорила это с таким трагизмом, будто речь шла о потере крыла. ‎ ‎Все снова рассмеялись. Игнис с недовольным видом поправила очки. «Мой ход. Алексей. Искра или Полет?» ‎ ‎«Правда,» — быстро сказал Алексей, все еще помнящий свой неловкий танец. ‎ ‎«Верно. Вопрос: а в вашем мире… есть у кого-то особое значение?» — ее взгляд был чистым научным интересом. — «Есть ли кто-то, чье отсутствие причиняет статистически значимую эмоциональную боль?» ‎ ‎Вопрос, заданный сухим, научным языком, ударил точно в цель. Улыбка Алексея исчезла. Он посмотрел на Стрикс, которая понимающе опустила веки. ‎«Да,— тихо сказал он. — Была. Сестра. Ее больше нет.» ‎ ‎Тишина повисла тяжелая и густая. Даже Трикс перестала ухмыляться. ‎ ‎«Прошу прощения, — строго сказала Игнис. — Вопрос был некорректно сформулирован. Я не хотела причинять боль.» ‎ ‎«Ничего, — Алексей глубоко вздохнул. — Это… часть правды.» ‎ ‎Чтобы разрядить обстановку, Трикс громко хлопнула протезом по лежанке. «Так, мой ход! Алексей! Искра или Полет?» ‎ ‎«Искра,» — сказал он, не готовый к новым физическим упражнениям. ‎ ‎Трикс посмотрела на него, потом на Стрикс, и ее глаза сузились с хитрой искоркой. ‎«Вот скажи мне,межпространственный друг… Наша Стрикс. Как товарищ по несчастью… она тебе нравится? Как человек… ну, или дракониха? Не как спасительница, а просто… так.» ‎ ‎Воздух словно выбили из зала. Стрикс замерла, ее золотые глаза расширились до невозможного. Игнис медленно, очень медленно подняла лапу и поправила очки, ее взгляд стал острым и аналитическим. Она смотрела на Алексея, как на самый интересный эксперимент в своей жизни. ‎ ‎Алексей почувствовал, как горит все его лицо. Он снова посмотрел на Стрикс — на эту могущественную, ранимую, одинокую душу, с которой его связала судьба. Он видел ее доброту, ее ум, ее груз. И да, он чувствовал нечто большее, чем просто благодарность. ‎ ‎«Она… — он запнулся, подбирая слова, которые могли бы передать сложную гамму чувств. — Она невероятная. Сильная. И… да. Она мне нравится. Очень.» ‎ ‎В зале повисла звенящая тишина. Чешуя Стрикс переливалась всеми цветами радуги — от ярко-алого смущения до мягкого, золотистого свечения, которое она сама не могла объяснить. Она не смотрела на него, уставившись в пол, но кончик ее хвоста нервно подрагивал. ‎ ‎Трикс удовлетворенно хмыкнула. «Что ж, это был ответ. Искренний. У нас тут, я смотрю, завязывается межвидовой роман. Одобряю! Гораздо интереснее, чем квантовая плазмодинамика.» ‎ ‎«Это потребует изучения, — серьезно сказала Игнис. — Психологическая совместимость, биохимические…» ‎ ‎«ЗАТКНИСЬ, УМНИК!» — гаркнула Трикс и Стрикс в унисон, и все, включая Алексея, снова рассмеялись, на этот раз — нервно и с облегчением. ‎ ‎В этот момент игра закончилась сама собой. Но что-то в воздухе между Алексеем и Стрикс изменилось. Появилось новое напряжение — трепетное, нежное и пугающее. И их странная компания из четырех совершенно разных существ внезапно почувствовала себя не просто группой друзей, объединенных тайной, а настоящей командой. Командой, в сердце которой начинала зарождаться новая, совершенно невозможная искра. ‎ ‎*** ‎"Ну ладно,мы что-то засиделись,идти по домам уже нужно".Трикс посмотрела за окно и зевнула. ‎"Полностью поддерживаю".Повторила Игнис. ‎Уже на посадочно-взлетной площадке я и Стрикс стояли и провожали их вместе. ‎"Ну что же,приятно было познакомиться,Алексей".Трикс хмыкнула."Думаю,навестить вас чуть позже ,голубки". ‎С этими словами обе подруги рассмеялись и взлетели. ‎"Вот попадись мне ещё раз !".Сказала Стрикс и показала правую лапу. ‎Затем она посмотрела на меня. ‎"Те слова,которые ты сказал сегодня..." ‎"Что не так?" ‎Она лишь отвела взгляд. ‎"Я если что имел ввиду,сто ты мне нравишься как подруга,ты реально классная ". ‎Алексей ударил ей в плечо,от этого дракониха чуть вскочила. ‎