Никто из неоткуда (глава 16)

Столица встретила их шумом и суетой. После недели пути по пыльным трактам и ночёвок под открытым небом город оглушал — криками торговцев, стуком колёс, запахами жареного мяса и специй. Двое путников вошли через северные ворота. Один — угловатый парень с пепельными волосами, в простой рубахе и потёртом жилете. Второй — мальчишка лет одиннадцати, с любопытными глазами и старой сумкой через плечо. Никто не обратил на них внимания. Таких бродяг в столицу приходили десятки каждый день. Кай шагал уверенно, но внутри всё дрожало. Он проходил по знакомым улицам — и не мог поверить, что ещё месяц назад был здесь Хару Шейдверграф, студенткой, невестой, пленницей двух принцев. Вот булочная, куда они с Ваннессой бегали за сладкими булками. Вот фонтан, у которого она стояла под дождём с Хадисом. Вот переулок, ведущий к университету, где Рики когда-то ждал её после лекций. — Красиво тут, — прошептал Рин, вертя головой. — И людей много. И пахнет вкусно. — Держись рядом, — тихо сказал Кай. — И не глазей по сторонам. Мы — простые бродяги с севера. Нам всё должно быть в новинку, но мы не должны привлекать внимание. Рин послушно опустил глаза и вцепился в лямку сумки. Гильдию Приключений они нашли в торговом квартале — большое здание с вывеской в виде скрещённых мечей и магического кристалла. Кай толкнул тяжёлую дверь. Внутри пахло потом, кожей, элем и дешёвыми духами. У стойки толпились несколько угрюмых наёмников в потёртых доспехах. Маг в залатанной мантии листал древний фолиант в углу, бормоча себе под нос. А у доски заданий топтались двое новеньких — парень и девушка с одинаковыми лицами, тёмными волосами и ярко-зелёными глазами. Близнецы. Они о чём-то тихо спорили, тыча пальцами в объявление. Кай скользнул по ним взглядом и тут же отвёл глаза. Не сейчас. Не нужно привлекать внимание. За стойкой сидела полная женщина с усталыми глазами и пером за ухом. — Чего надо? — спросила она, не поднимая головы. — Хотим вступить, — сказал Кай, стараясь говорить ниже и грубее. Женщина подняла глаза, окинула их взглядом. — Сколько вам? — Восемнадцать, — честно ответил Кай. — Одиннадцать, — сказал Рин. Женщина хмыкнула, но ничего не сказала. — Ладно. Заполняйте анкеты. Имя, возраст, специализация, ранг. Ранг пока — "Медяк". Будете брать простые задания — крыс в подвалах травить, посылки доставлять. Накопите очков — получите "Серебро". Кай взял перо и написал: Имя: Кай Вейл. Возраст: 18. Специализация: магия (воздух, земля), фехтование. Ранг: Медяк. Рин, немного подумав, вывел: Имя: Рин Вейл. Возраст: 11. Специализация: следопыт, работа со зверями. Ранг: Медяк. Женщина глянула на их ответы и кивнула. — Ладно, Кай и Рин Вейл. Добро пожаловать в Гильдию. Доска заданий вон там. Жильё не предоставляем, но в подвале есть общая комната для ночлега, если совсем худо. Кай кивнул и отошёл к доске. Близнецы всё ещё топтались рядом, но он не стал прислушиваться. Пробежал глазами по объявлениям. "Убить крыс в подвале пекарни. Награда: 5 медяков." "Доставить письмо в соседний город. Награда: 10 медяков." "Помочь старушке с переездом. Награда: 3 медяка и пирог." "Очистить колодец от слизи. Награда: 8 медяков." Кай сорвал с доски первое попавшееся. — Крысы, — сказал он, показывая бумажку Рину. Рин ухмыльнулся. — Начинаем с малого. Они вышли из гильдии. Солнце клонилось к закату, окрашивая крыши в золото. В кармане не было ни гроша. Но где-то там, в тенях крыш, мелькнула рыжая молния. А на соседнем заборе сидел серый кот и смотрел на них жёлтыми глазами. Кай улыбнулся. Они пришли. Пекарня пахла корицей, ванилью и подгоревшей корочкой. Хозяин — круглый мужчина с мучными пятнами на фартуке — встретил их на пороге и сразу замахал руками. — Наконец-то! Гильдия прислала кого-то! Эти твари меня разорят! Вторую неделю жрут муку, гадят в тесто, а вчера одна укусила мою дочь за палец! Кай молча кивнул и спустился в подвал. Рин последовал за ним. В подвале было темно, сыро и пахло крысами. Настоящими, жирными, наглыми крысами, которые даже не подумали прятаться. Они сидели на мешках с мукой и смотрели на вошедших красными глазами-бусинами. — Сколько их тут, — прошептал Рин. Кай не ответил. Он прикрыл глаза, настраиваясь на магическое зрение, которому учила Люсинда. Ткань мироздания здесь была тонкой, прохудившейся. Сквозь неё сочилась какая-то тёмная, вязкая энергия. Не просто крысы. Что-то ещё. — Там, — он указал в дальний угол, заваленный старыми бочками. — Источник. Рин хотел превратиться в волка, но Кай остановил его жестом. — Нет. Мы в городе. Слишком опасно. Справлюсь сам. Он вытащил меч — простой, дешёвый, купленный по пути у старьёвщика. Не то оружие, к которому он привык, но для крыс сгодится. Рин остался у лестницы, сжимая в руках брошь. Кай двинулся в темноту. Крысы зашипели, засуетились, но не нападали. Они расступались перед ним, словно признавая в нём нечто большее, чем простого человека. Он шёл на источник тёмной энергии, который пульсировал где-то за бочками. За бочками обнаружилась дыра в полу. Старая, с рваными краями, уходящая в черноту. Из неё тянуло холодом и гнилью. Кай заглянул вниз — и увидел его. Крысиный король. Не тот, о котором рассказывают в сказках — сросшиеся хвостами грызуны. Нет. Это была одна огромная крыса, размером с крупную собаку. Её шерсть лоснилась неестественным фиолетовым отливом, а глаза горели тусклым, болотным светом. Вокруг неё копошились десятки обычных крыс, но они не нападали на неё — они поклонялись. Кормили её. Приносили ей куски хлеба и мяса, украденные с кухни. Крыса-король подняла голову и посмотрела прямо на Кая. В её взгляде был не животный страх, а что-то иное — древнее, злобное, осмысленное. Кай спрыгнул в яму. Рин у лестницы вздрогнул, услышав шум борьбы. Визг, треск, глухие удары. Он рванулся вперёд, но остановился, помня приказ Кая. Через несколько минут всё стихло. — Кай? — позвал он тихо. — Кай, ты живой? Из ямы показалась рука, потом вторая. Кай вылез наверх, весь в пыли и паутине. На его щеке краснела царапина, рукав был разорван. Но в глазах горел странный, сосредоточенный огонь. — Что там? — спросил Рин. Кай разжал ладонь. На ней лежал осколок — маленький, тёмно-фиолетовый, пульсирующий слабым светом. От него веяло холодом и чем-то неправильным. — Это было внутри неё, — сказал Кай. — Крыса была обычной. Её изменило вот это. — Что это? — Не знаю. — Кай поднёс осколок ближе к свету. — Но это не магия Флачи. И не магия Айронвейла. Что-то другое. Старое. Очень старое. Крысы в подвале больше не шипели. Они сбились в кучу в дальнем углу и дрожали. Без своего короля они стали обычными испуганными грызунами. — Уходите, — сказал Кай им. — Все. Через дыру в стене. И не возвращайтесь. Крысы, словно поняв, хлынули к щели в фундаменте и исчезли одна за другой. Рин смотрел на это с открытым ртом. — Ты с ними говоришь? — Не говорю. Просто... они чувствуют. Как и все звери. — Кай убрал осколок в карман. — Это надо изучить. Но не здесь. Они выбрались из подвала. Пекарь, увидев их целыми и невредимыми, засуетился, сунул в руки мешочек с медяками и горячий пирог с мясом. — Спасибо, спасибо, господа приключенцы! Заходите ещё! Всегда свежая выпечка для вас! Кай взял пирог и молча вышел. Они сидели на ступенях гильдии и делили пирог. Солнце уже село, улицы наполнились вечерней прохладой. Рин жевал и болтал ногами. — Неплохо для первого дня, да? Пять медяков и пирог. Через год будем на серебре. Через два — на золоте. Через три — купим собственный дом. С камином. И конюшней. Кай не слушал. Он смотрел на осколок в своей ладони. Тот пульсировал — слабо, тревожно. И где-то глубоко внутри, в той части души, что осталась от Хару, шевельнулось нехорошее предчувствие. Этот осколок был не один. Он чувствовал это. Где-то в городе, возможно — в самой столице, были другие. И кто-то или что-то их разбрасывало. — Эй, Кай! — Рин ткнул его локтем. — Ты меня вообще слушаешь? — Дом с камином, — он улыбнулся и спрятал осколок. — Слушаю. В гильдии они появились рано утром. Кай сдал отчёт о выполненном задании — женщина за стойкой молча поставила галочку в журнале и подвинула к ним пять медяков. — Следующее, — буркнула она. Кай подошёл к доске заданий. "Медяк" — доставить посылку в соседнюю деревню. "Медяк" — очистить колодец от слизи. "Медяк" — помочь старушке с переездом. И одно объявление, приколотое с краю, чуть выше остальных. "Серебро". Старый особняк на холме за городом. По ночам оттуда доносится вой. Пропадают люди. Награда — десять золотых. Кай смотрел на объявление и чувствовал, как осколок в кармане теплеет. Словно отзывается. — Нет, — сказал он сам себе. — Рано. Он сорвал с доски "Медяк" — доставить посылку в деревню. — Идём, Рин. Нам пока не нужны неприятности. Рин вздохнул, но послушно поплёлся за ним. Они вышли из гильдии. Улицы столицы шумели, пахли жареным мясом и специями. Где-то в толпе снова мелькнули две одинаковые фигуры — те самые близнецы. Они о чём-то спорили, размахивая руками. Девушка ткнула парня в грудь, тот рассмеялся и взъерошил ей волосы. Кай проводил их взглядом, но тут же отвёл глаза. Не сейчас. Не сегодня. Осколок в кармане пульсировал. Город хранил свои тайны. И где-то там, в тени высоких башен, за ними уже наблюдали.