Глава 5. Сквозь шепот стен

      Август висел в воздухе, наполненный густым, томным зноем. Каникулы подходили к концу, и комната девочек представляла собой сущий бедлам. Повсюду валялись школьные учебники, пергаменты с перьями и пролитыми чернилами, различная одежда, в том числе и школьные мантии. На столе, стоявшем у распахнутого окна, лежали два письма, которые порывами ветра подталкивало к краю столешницы. На жёрдочке, у клетки, расположенной в дальнем затемненном углу комнаты, сидела сипуха, сонно прикрыв глаза. Марго и Кассиопея, тихо переговариваясь, укладывали вещи в чемоданы.       — Ты говорила, что слизеринцы находили любой повод, чтобы зацепить тебя, — Касс прикусила губу, укладывая в чемодан котел и ингредиенты для зелий. — Я буду для них как бельмо на глазу, и не только для них, а для всей школы...       — Выбрось это из головы, — Марго нахмурила брови, пролистывая первый попавшийся учебник. — Ты не твой отец.       — Но они будут говорить, что я дочь убийцы...       — Касс, прекрати, иначе я тебя заколдую! — прервала её рыженькая, небрежно закидывая учебник в чемодан. — Астра не верит в виновность Сириуса. Он был лучшим другом Джеймса, не мог он их предать. Хватит себя накручивать, нас обеих воспитала Астра, и я ей верю больше, чем тем, кто без суда и следствия отправляет людей в Азкабан.       Касс промолчала, сжимая в руке палочку. Боярышник и волос единорога. Олливандер прокомментировал, что подобные палочки выбирают сильных, но противоречивых натур. В руках неопытного волшебника она может быть трудна в обращении, но у талантливых людей, какой Марго считала Кассиопею, сильна в исцелении и даже искусна в боевой магии.       — Если что, я и близнецы всегда придём на помощь, — рыженькая ведьмочка улыбнулась. — Ну, или ещё можно попросить Чарли, он староста факультета, сообщит МакГонагалл, и она оштрафует или назначит отработку обидчикам. Мне в начале прошлого года помогало, ну, а потом я просто припугнула слизеринцев. Думаю, они не скоро забудут мою шутку.       Марго пересмотрела вещи в наполовину собранном чемодане. Учебники почти собраны, другие школьные принадлежности уже на месте. Повседневную одежду и мантии она кинет поверх, а палочка... Рыжая девочка оглянулась в поисках своей палочки. Та лежала на тумбе рядом с кроватью.       Борясь с желанием приманить её своей силой, Марго протянула руку, но вдруг передумала. Совсем недавно она по неосторожности подожгла пергамент, когда понадеялась, что быстро сможет из пламени сделать золотые искры, которые вполне могли взаимодействовать с вещами, как волшебник поднимает предметы заклинанием левитации или приманивает с помощью «Акцио». Однако, тот случай показал, что Марго ещё не умеет сразу придавать своей силе нужную форму, а палочка ей нужна, поэтому девочка вздохнула и поднялась, чтобы забрать её с тумбы.       — Осталась одежда, — Марго сгребла охапку вещей с кровати и, не церемонясь, кинула в чемодан. Поверх были брошены ещё несколько мантий, а в конце аккуратно уложена волшебная палочка. Чемодан с шумом захлопнулся. — Всё. Надо ещё узнать у Астры насчёт метлы.       Кассиопея покачала головой, аккуратно складывая вещи в ровные стопки.       — Видела бы Астра, как ты собираешь чемодан, заставила бы его пересобрать.       — Какая разница, как сложено, там ещё полно места! — бросила Марго, направляясь прочь из комнаты.       Спустившись вниз по лестнице, девочка быстро скользнула в гостиную. Мимо неё пробежала Аляска, помахивая хвостом, видимо, решила проверить, как продвигаются сборы в школу. Астра сидела в кресле у камина, читая какое-то письмо. Услышав, что кто-то вошёл в зал, она оторвалась от своего занятия, подняв голову.       — Уже собралась? — русоволосая женщина отложила исписанный пергамент.       — Да, я уже готова, — кивнула Марго, спрятав руки за спину и раскачиваясь с пятки на носок. — Хотела спросить, можно ли взять метлу? Мы с близнецами хотим в этом году попробовать попасть в сборную по квиддичу.       — Да, конечно, бери, — Астра улыбнулась, бросив быстрый взгляд на фотографии на камине. На одной из них была компания друзей, празднующих победу в матче, а в центре — черноволосый парень с взлохмаченными волосами в форме сборной Гриффиндора. — Думаю, вы будете прекрасными игроками.       — Без сомнений! Мы всё лето тренировались! — просияла девочка, бросившись к кладовке под лестницей, где притаились несколько мётел. Выхватив свой чистомет-7, Марго поспешила по лестнице обратно в комнату.       Астра покачала головой, заметив, что дверь в кладовку не закрылась, а рыжеволосый вихрь уже скрылся на втором этаже. Вытащив палочку, женщина взмахом закрыла коморку с мётлами и взяла в руки пергамент. Дела в министерстве улажены, а впереди её ждал не менее увлекательный год, так же как и у девочек.

«Миссис Блэк, мы будем рады видеть вас в штате сотрудников Хогвартса...»

***

      На платформе девять и три четверти было не протолкнуться. Ребята прощались с родными. Кассиопея, сгорая от нетерпения перед своим первым годом, кружилась вокруг Астры, не в силах стоять на месте.       — Всё давайте, — женщина поцеловала дочку в лоб, заставив остановиться. — Поезд вот-вот тронется. Марго, приглядывай за Касси.       — Обязательно, — быстро кивнула рыженькая, потянув за рукав Кассиопеи.       — В школе вас ждет кое-какой сюрприз, — Астра хитро улыбнулась.       — Какой? — Марго забралась в поезд, помогая Кассиопее подняться по ступенькам.       — Увидите! — крикнула женщина, помахав рукой, когда двери вагона начали медленно закрываться.       Девочки, не успев расспросить Астру о деталях "сюрприза", оказались заперты в тамбуре. Поезд с громким свистком тронулся, заглушив хлопок аппартации, с которым исчезла женщина.       Марго сразу потянула Кассиопею по узенькому коридору вагона, отыскивая купе, где их ждали Фред с Джорджем. Мальчишки забрались в поезд раньше, чтобы успеть занять свободные места, положить свои чемоданы и девочек и найти Ли Джордана. Ещё не дойдя до нужного купе, девочки услышали громкий взрыв смеха.       — Нам сюда, — ухмыльнулась Марго, с уверенностью отворяя дверь. — Привет, Ли!       Рыженькая ведьмочка помахала рукой, скользнув в уютное купе. Кассиопея осторожно зашла следом.       — Привет! — мальчик с дредами улыбнулся Поттер и перевел заинтересованный взгляд на Касс. — А ты... — Ли помедлил, словно что-то вспоминая. — Касс? Ребята вроде рассказывали.       — Да, — кивнула Марго. — Я не раз её упоминала. Её мама, Астра, вырастила меня после гибели Поттеров. Так что Касс мне как сестра.       — Рад личному знакомству! — мальчик протянул руку. — Ли Джордан.       — Кассиопея Блэк, — черноволосая девочка ответила на рукопожатие и заметила секундное смятение в глазах Ли.       — Дочь Сириуса Блэка?...       Марго бросила взгляд на Кассиопею. Та побледнела, а яркая улыбка пропала с её лица. Восторга от скорого начала учёбы в Хогвартсе как не бывало. Близнецы тоже заметили перемену в настроении Касс.       — Да, дочь, — хмыкнул Джордж, хлопнув Ли по плечу. — И что с того? Мы девочек едва ли не с рождения знаем. Касс нормальная.       — Не следует вешать на детей ярлыки их родителей, — фыркнула Марго, присаживаясь на сиденье. — Про мою семью вообще ничего не известно. Одни говорят, что они маглы и я грязнокровка, другие утверждают, что меня подбросили тем маглам родители-волшебники, которые то ли стыдились меня, то ли хотели таким образом защитить, спрятать, — ведьмочка пожала плечами. — И как бы, мне нет дела до этого.       Марго перехватила встревоженный взгляд Кассиопеи и ободряюще улыбнулась. Блэк немного расслабилась и села рядом с ней, изредка бросая беглые взгляды на проходящие мимо купе.       — А любой, кто посмеет обижать Касс, будет иметь дело лично со мной, — рыженькая ведьмочка с ухмылкой посмотрела на Ли, и тот поднял руки в шутливом жесте отступления, разряжая обстановку.       — Все-все, понял!       Ли, быстро сообразив, что Касс неприкосновенна, тут же переключился на другую тему. Фред, Джордж и Марго подключились к его рассказам, и вскоре разговор перетек к обсуждению квиддича. Неразлучная тройка рассказывала Ли, как они тренировались всё лето, чтобы в этом году пройти отбор в команду. К тому времени, как поезд начал замедлять ход, подъезжая к станции Хогсмида, Касс уже влилась в шумную компанию как родная и стала её неотъемлемой частью.       После прибытия, Кассиопея, как и все первокурсники, отправилась к лодкам с Хагридом. Пожелав удачи в переправе через озеро, Марго, близнецы и Ли пошли с остальными студентами к веренице карет, стоящих около станции. По мере приближения к ним рыжая ведьмочка замедлила шаг, разглядывая странных запряжённых лошадей. Они были тощие, словно скелеты, со сложенными перепончатыми крыльями и белесыми глазами. Марго вдруг вспомнила слова Астры: «Фестралы... Их видят те, кто познал смерть...»       «Я или сошла с ума, или моя сущность решила пошутить надо мной не самым смешным способом».       Передернув плечами, девочка протянула руку к морде лошади.       — Марго, ты чего там встала? — голос Джорджа привел её в чувство.       — А? Ничего... — Поттер отдернула руку обратно, едва коснувшись кожи существа.       Ведьмочка молча забралась в карету, которая тут же тронулась, мягко покачиваясь на ухабах лесной дороги. Их окружал густой лес, а впереди, над верхушками деревьев, виднелись башни замка, но Марго не смотрела по сторонам. Погруженная в свои мысли о странных крылатых лошадях, одна из которых везла их в Хогвартс, девочка думала. Она познала смерть? Наверное. Она застала смерть Поттеров в три года. Или всё-таки на познание влияет её сущность?

***

      В Большом зале царила волшебная атмосфера. Свечи парили под потолком, отражая ясное звездное небо над замком. Как только в зал вошла шеренга первокурсников, шум голосов стих. Марго невольно подалась вперёд, выискивая знакомую тёмную макушку в толпе.       Кассиопея шла в середине строя. Бледная, но с гордо поднятой головой, как истинная аристократка, по праву носящая свою фамилию, девочка шла вперёд, стараясь не обращать внимания на сотни любопытных взглядов. Первокурсники остановились у табурета, на котором лежала старая шляпа. Профессор МакГонагалл развернула свиток и назвала первое имя.       — Белл, Кэти! — девочка с каштановыми волосами села на табурет, и меньше чем через минуту шляпа огласила свой вердикт.       — ГРИФФИНДОР!       Стол Гриффиндора взорвался аплодисментами. Старшекурсники повскакивали со своих мест, громко приветствуя новую ученицу факультета. Кэти, сияя от восторга, уже спешила к столу, желая поскорее присоединиться к другим ученикам.       Но стоило профессору МакГонагалл вновь заглянуть в свиток, как губы её сжались в узкую линию. Обведя строгим взглядом первокурсников, она продолжила, а её голос приобрел едва заметную стальную нотку.       — Блэк, Кассиопея!       Касс сделала шаг вперед, и в ту же секунду Большой зал погрузился в гробовую тишину. Шум аплодисментов сменился вязким безмолвием. И ученики, и преподаватели встревожено переглядывались, вспоминая печально известного отца девочки. Снейп с откровенной враждебностью следил за Блэк, его губы скривились, будто он увидел призрака прошлого.       Кассиопея села на табурет. Шляпа сползла ей на глаза, скрывая от окружающих её лицо, которое не выражало ни единой эмоции. Марго увидела, как побледнели костяшки пальцев сестры, вцепившихся в край сиденья. Шляпа медлила, по столам факультетов поползли мерзкие шепотки, видимо, ученики были больше не в силах ждать. После каких-то пары минут, которые тянулись бесконечно долго, Распределяющая шляпа, наконец, огласила вердикт.       — ГРИФФИНДОР!       Раздались неуверенные и редкие аплодисменты. За столом Гриффиндора, разрушая скорбную тишину, Марго, Фред и Джордж подскочили с мест. К ним присоединились братья близнецов и Ли, а затем, понемногу, остальные ученики факультета. Кассиопея, не ожидавшая ничего большего от своего распределения, поспешила к столу львов. Поттер втянула её в теплые, ободряющие объятия и освободила место между ней и Джорджем. Касс приземлилась на скамью и расслабилась в окружении близких людей.       Распределение продолжилось. Но многим не было до него дела, они то и дело бросали косые взгляды на стол Гриффиндора и о чём-то перешёптывались. Марго, время от времени замечавшая подобное внимание, хмурилась и, оглядывая потолок, искала ближайшие свечи над косившимся студентом. Пламя на фитилях выбранных свеч распалялось сильнее, и расплавленный воск капал на макушку ученика.       Когда, наконец, распределение подошло к концу, Альбус Дамблдор поднялся со своего места. В зале воцарила абсолютная тишина, и все взгляды устремились на директора. Он с улыбкой начал речь, объявив нового преподавателя по Защите от Тёмных искусств.       Марго пробежалась глазами по столу, за которым сидели преподаватели, и в изумлении приоткрыла рот. Она толкнула Кассиопею и кивнула ей на другой конец зала. У самого края стола сидела Астра, облаченная в темно-синюю мантию, а у её ног расположилась Аляска, с озорством виляя хвостом, словно приветствуя знакомый шумный зал. Вот он — обещанный сюрприз.       — А также, — продолжил Дамблдор, его глаза скользнули в другую сторону по столу преподавателей. — Я посоветовался с попечительским советом, и они поддержали мою идею о введении новой должности. Я рад представить вам нового сотрудника Хогвартса, — директор жестом руки указал на Астру, та встала и приветливо кивнула собравшимся. — Астра Блэк, профессиональный аврор, которая отныне будет исполнять обязанности заведующей безопасностью школы.       В зале раздались негромкие хлопки. Кто-то недовольно бормотал что-то, в основном это были слизеринцы, кто-то даже обрадовался идее, что безопасностью школы будет заниматься профессиональный волшебник. Марго и Касс в немом изумлении присоединились к аплодисментам. Они не могли поверить, что Астра теперь будет с ними в Хогвартсе каждый день. Женщина, заметив за столом Гриффиндора ликующих девочек, улыбнулась им.       Директор продолжил свою речь привычными объявлениями: о правилах, за соблюдением которых теперь также будет следить и Астра, и об отборочных в сборные по квиддичу. Профессор Дамблдор сел, а на столах появился праздничный ужин.       — Надо постараться на отборочных, — сказал Фред с полным ртом. — В прошлом году выпустились несколько участников команды, места вакантны, скорее всего, набежит народу.       Через полчаса, когда тарелки опустели, Дамблдор отправил всех спать. Кассиопея посеменила с другими первокурсниками за старостами факультета, а многие старшекурсники решили ненадолго задержаться. Они обсуждали появление в штате школы аврора, но больше всего их, конечно, волновало, что она была Блэк, так же как и поступившая Кассиопея. До Марго донеслись несколько высказываний о "семье убийцы", но она не успела заметить, кто это сказал.

***

      Первая неделя учебы пролетела, словно искра, высеченная из кремня: быстро и ярко, оставив после себя ощущение нарастающего напряжения. Старый замок вновь ожил, наполненный гулом шагов, голосов и смеха.       Вернувшись в родные стены школы, Марго чувствовала себя уверенно. Будучи уже второкурсницей, Поттер быстро влилась в привычный ритм обучения. Быстро осваивала новые темы на уроках. Также возобновились её занятия с Дамблдором. На первом занятии Марго продемонстрировала то, чему научилась в прошлом году и что практиковала на каникулах.       У Кассиопеи всё шло не так гладко. Даже её успехи в заклинаниях и травологии не могли перекрыть дурную славу фамилии, в коридорах она то и дело сталкивалась с холодной враждебностью. Куда бы она ни шла, везде её преследовали перешёптывания о её отце-убийце. Они просачивались сквозь стены замка, словно пропитывали их, и даже в пустом коридоре казалось, что за спиной кто-то перешёптывается. И если в Большом зале Касс находилась под защитой Марго и близнецов, то в других частях замка она была уязвима.       Хуже всего было в подземельях, в логове слизерина. На зельеварении профессор Снейп, очевидно, видел в ней не способную ученицу, а самое настоящее отражение её отца — Сириуса Блэка. Он не переставал придираться к каждой мелочи, снимая баллы, но Кассиопея старалась не подавать вида. С каждым замечанием она становилась бледнее, из-за чего аристократические черты придавали ей надменный вид, а движения становились дёрганными. Снейп цеплялся и за это.       — Не дёргайтесь, Блэк! Вы не на пороге Азкабана, хотя, возможно, это лишь вопрос времени.       К концу урока Касс взорвалась.       — Может быть, вы просто не хотите признавать, профессор, — голос Касс, хоть и дрожал, звучал предельно дерзко. — Что зелье сварено безупречно? И что я не та, кого вы на самом деле ненавидите!       — Слишком много слов, мисс Блэк. Минус пятнадцать баллов Гриффиндору за дерзость и отработка сегодня вечером у меня в кабинете. А теперь — вон!       Кассиопея, тяжело дыша, схватила сумку и выбежала из подземелий, оставляя за собой шокированных однокурсников и торжествующего Снейпа. Ей хотелось сбежать как можно дальше, где никто не достанет и не увидит её слабость.       На лестнице, ведущей из подземелий, она столкнулась с Аляской. Огромная белая собака прогуливалась по коридорам в поисках развлечения в виде кошки Филча, с которой они стали соперниками по поиску происшествий в замке. Заметив Кассиопею, Аляска остановилась, её добрые глаза-бусинки уставились на девочку. Касс, не в силах сдерживаться, присела на ступени, откинула портфель с учебниками и обхватила шею собаки. Аляска тут же начала лизать её лицо. По щекам Кассиопеи покатились горькие слёзы, впитываясь в мягкую шерсть.       — Что происходит? — Астра, имеющая такую же мистическую связь с Аляской, как Филч с миссис Норрис, оказалась неподалеку и мгновенно оценила ситуацию. Она быстро подошла, села рядом с дочерью и крепко обняла её. — Что он тебе сказал?       Касс, всхлипывая, прошептала об отработке и баллах. Астра лишь тяжело вздохнула.       — Понятно. Я поговорю с Северусом.       Касс постаралась быстро утереть слёзы, а Астра оставив её, поспешила в подземелья. Ученики, шедшие из класса зельеварения, почтительно расступались перед ней. Всего за несколько дней Астра Блэк стала не менее уважаемым человеком, чем та же профессор МакГонагалл. Закалка аврора создала вокруг неё атмосферу уважения и не поколебимой власти. Она стала любимицей учеников: при происшествиях в коридорах, она не орала проклятья, как Филч, и не снимала баллы, хотя у неё была такая привилегия. Наоборот, Астра уверенным и спокойным голосом призывала к порядку и часто закрывала глаза на мелкие нарушения.       Аляска, ставшая постоянным спутником Астры, полюбилась ученикам не меньше. Огромная белая собака не поладила с миссис Норрис в первый же день, когда они столкнулись. Кошке явно не понравилось, что у неё появилась "коллега", и хотя Аляска спокойно ладила с другими питомцами, с кошкой завхоза она поддерживала напряжённое соперничество. Появление Аляски в коридорах воспринималось как знак: миссис Норрис далеко, а значит, Филч ничего не узнает, поскольку Астра не была одержима наказаниями.       Фред и Джордж уже успели наткнуться на спутницу Астры во время одной из ночных вылазок на кухню. Близнецы замерли, ожидая худшего, но Аляска, состроив самое невинное выражение морды, вместо того чтобы поднять тревогу, прошла мимо и весело повиляла хвостом. Лишь скрывшись за поворотом, собака издала громкое рычание, столкнувшись с миссис Норрис. Кошка завхоза, опешив от такой наглости, вздыбила шерсть и зашипела в ответ на обидчицу. А мальчишки воспользовались суматохой и быстро ретировались, пообещав себе в следующий раз чем-нибудь угостить свою спасительницу.       Астра бегом спустилась в подземелья, пропахшие сыростью. Несколько раз у неё появлялось желание обратиться в волка и быстро прошмыгнуть оставшиеся коридоры незамеченной, но каждый раз она отбрасывала эту мысль. Ритмичный звук шагов по каменным плитам эхом отражался от стен, а несколько встретившихся учеников отскочило к краю коридора, освобождая проход.       Астра без стука вошла в кабинет профессора зельеварения. За дверью её встретило не менее мрачное помещение, чем коридоры подземелий. В шкафах рядами стояли банки с законсервированными ингредиентами для зелий. Северус сидел за своим столом, окружённый стопками пергамента, и что-то писал. Единственным, что хоть немного разгоняло мрак в кабинете, был камин, в котором весело плясали огни.       — Северус, — без приветствий обратилась к нему Астра, её голос прозвучал сухо.       Снейп даже не поднял головы, лишь его перо на мгновение замерло над записями.       — Дочь уже успела нажаловаться? — тихо, с ядовитой насмешкой сказал Северус. — Её наказание заслужено. Такая же хамка, как и её... отец, — профессор оторвался от своего занятия, подняв взгляд на Астру. Его лицо скривилось в гримасе брезгливости.       — Не смей. Не смей сравнивать её с Сириусом, — гневно вспылила Астра, сделав стремительный шаг к столу. — Она с детства проявляла необычайный талант в зельях, а ты решил просто отыграться на ней. Выливаешь на неё свою ненависть на Сириуса, забывая о том, что она и моя дочь.       — Что ты хочешь этим сказать? — процедил Снейп, откладывая перо в сторону. — Что я должен теперь выделить её в свои любимчики? Должен одаривать её баллами за то, что не взорвала собственное зелье?       — Ты преподаватель, Северус, образумься. Я могу понять ненависть даже к себе — я долго не пресекала издевки Джеймса и Сириуса, — Астра пропустила мимо ушей колкость Северуса, подойдя к столу в плотную. — Но напомню, что когда они дошли до крайности, я вмешалась. Защитила твою задницу от позора! Да и позже...       Наступила напряженная пауза. Снейп замер, лицо стало непроницаемой маской, на которой не отражались эмоции. Лишь взгляд чёрных глаз несколько секунд сверлил стоящую перед ним Астру, но он поспешил переключить своё внимание на камин, пламя которого громко потрескивало в образовавшейся тишине.       Северус понимал, что она права. Она пошла против своих друзей, заступилась за него, презираемого многими в школе. Защитила от несмываемого позора на пятом курсе, разругавшись с Мародёрами. А потом вместе с Джеймсом спасла от смерти, рискуя собой, бросилась наперерез собственному брату в облике оборотня.       — Я не питаю к тебе ненависти, — наконец глухо произнёс он, стараясь не глядеть на Астру.       — Отлично. Если и дальше хочешь сохранить нейтральные отношения, то посоветую: дай Кассиопее шанс проявить свой талант, — Астра развернулась на каблуках и последовала обратно к двери. У самого выхода она обернулась, бросив острый, как клинок, взгляд на Северуса. — Иначе я припомню тебе все твои промахи, Нюниус.       Дверь за ней захлопнулась с тяжёлым, глухим стуком. Снейп остался неподвижно сидеть, проводив хмурым взглядом мелькнувшую в дверном проёме тёмно-синюю мантию. В голове отдавалось эхом обидное прозвище "Нюниус", которое ему дали Мародёры, и которое с такой лёгкостью бросила сейчас Астра.

***

      Субботнее утро, на которое были назначены отборочные в сборную, началось с суматохи. Марго проснулась от громкого разговора соседок по комнате. Резко раздвинув шторы, скрывающие её кровать, девочка зажмурилась от яркого света, пробивающегося из-за окна.       — Прекрасная погода для квиддича, не правда ли? — Алисия заметила проснувшуюся соседку.       Марго пробурчала что-то одобрительное, сползая с кровати. Сонливость быстро прошла, едва её ноги коснулись прохладного пола. Комната была полностью залита золотистым светом зари, в котором танцевали мелкие пылинки. Соседки уже вовсю собирались: Алисия затягивала шнурки на своих ботинках, Анджелина проверяла свою метлу, наверное, уже раз десятый за утро.       Марго поспешила привести себя в порядок и одеться. Вытащив из-под кровати свою метлу, она на мгновение замерла, предвкушая, как будет летать на ней на матчах. Но её мечты оборвала Анджелина, поторопившая подруг спускаться на завтрак. Покрепче ухватив чистомет-7, Марго побежала за подругами вниз по лестнице, в гостиную. Там их уже ждали Фред, Джордж и Ли.       — Мы видели, что несколько старшекурсников тоже собрались на отборочные, — без приветствия начал Джордж, оглядывая девочек. — Надо утереть им нос.       — В любом случае, в команду пройдут самые лучшие, — серьёзно произнесла Анджелина, поправляя воротник своей мантии.       — Этими лучшими окажетесь вы все! — уверенно воскликнул Ли.       — Конечно! Мы все лето тренировались! — без тени сомнения усмехнулся Фред.       Вся компания спустилась в Большой зал и, после короткого, из-за того что еда едва лезла в горло от волнения, завтрака, все кандидаты на место в сборной Гриффиндора двинулись на поле для квиддича. Марго заметила впереди них несколько четверокурсников, среди которых был и Оливер Вуд.       Стадион встретил их утренней прохладой и свежестью. Трава ещё блестела от росы, высокие золотые кольца уходили в чистое голубое небо. Некоторые пришедшие сразу отделились от ребят, участвующих в отборочных, и ушли на трибуны. Ли тоже поспешил за ними, и на поле осталось не больше пятнадцати человек.       В центре группы претендентов стоял Чарли Уизли, ловец и капитан Гриффиндорской сборной. Его коренастая фигура и обветренное лицо внушали спокойствие. Рядом с ним, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял Оливер Вуд — молодой, но уже невероятно фанатичный вратарь, единственный из старого состава команды, кто остался в строю.       — Так, все в сборе? — громко спросил Чарли, когда собравшиеся утихли. — Слушайте внимательно. Последние годы у нашего факультета не получалось выиграть у Слизерина кубок по квиддичу, поэтому Гриффиндору нужны те, кто готов выложиться на все сто. Начнём с охотников.       Отбор начался. Чарли заставил их пролететь несколько кругов, чтобы оценить, насколько уверенно они держатся на метле. И не зря, две девочки-третьекурсницы, по-видимому, пришедшие за компанию, переволновались и не справились с управлением. Одна из них сорвалась и упала с небольшой высоты, отделавшись ушибами. Чарли покачал головой, отправив их на трибуны.       Марго спокойно поднялась над полем, чувствуя, как ветер свистит в ушах. За ней последовали Алисия и Анджелина, и все трое легко справились с заданием. Джонсон даже умудрилась сделать красивый вираж, на что Чарли на земле одобрительно кивнул. Ещё несколько ребят тоже хорошо выполнили пробный полёт, после чего капитан отправил Оливера к воротам. Пока Вуд разминался, Чарли объяснял кандидатам в охотники, что сейчас им нужно будет хотя бы раз пробить защиту вратаря.       Здесь отсеялись ещё несколько человек. Остались только Марго, Анджелина, Алисия и незнакомый старшекурсник. Чарли старался ставить их в разные комбинации, оценивая слаженность работы, но парень совсем не вязался с парой девчонок, не пасовал и пытался забить в ворота сам. Капитан сборной прикрыл глаза рукой, для себя определив, что лучшей командой будет тройка девочек, которые хотя бы пытаются действовать как единый механизм даже в парах. Оливер в это время громко ругался, отбивая очередной очевидный мяч старшекурсника, советовал отдать пас Анджелине, которая ближе к воротам и могла с легкостью забить.       — Оливер, не надрывайся ты там! — крикнул Чарли, махнув рукой на всё. — Пусть чисто девочки попробуют.       И тут началось веселье. Оливер Вуд метался между кольцами, как заведённый, отбивая невероятные мячи, но эта троица не давала ему передышки. Они словно поймали одну волну азарта. Марго перехватила квоффл, пущенный Оливером, и сделала пас Алисии. Та пригнулась к метле, рванула вправо, увлекая за собой Вуда, и в последний момент, сделав ложный выпад в сторону колец, где вратарь уже приготовился отбить мяч, она бросила квоффл назад в руки Анджелины. Джонсон сделала невероятный пируэт и кинула мяч в левое кольцо. Оливер едва успел повернуть метлу, провожая квоффл ошарашенным взглядом.       — Вот это да! Превосходно! — крикнул Оливер, вытирая проступивший на лбу пот. Лицо его озарилось восторгом.       — Теперь загонщики! — одобрительно кивнул Чарли, отстёгивая ремни чёрных мячей, которые то и дело подпрыгивали в своих лунках в сундуке. — Вы там тоже не зевайте и уворачивайтесь!       С оглушительным щелчком два тяжёлых чёрных бладжера вырвались на свободу. Они взмыли вверх, словно хищные птицы, почуявшие добычу, и сразу же нацелились на игроков. Марго едва успела пригнуться, когда над ней пронёсся один из мячей. Охотники и вратарь продолжали упражняться, но теперь задача усложнилась вдвое: нужно было следить за квоффлом и одновременно уворачиваться от железных снарядов, которые так и норовили сбить их с метел. С трибун слышались громкие возгласы Ли, но без усилителя его комментарии нельзя было разобрать.       Близнецы и ещё один кандидат в загонщики поднялись на метлах в небо. Они уверенно кружились около охотниц, сосредоточенно наблюдая за проносящимися бладжерами. Другой паренёк, испугавшись несущегося на него мяча, неумело махнул битой. Бладжер метнулся в сторону Марго, и та, уйдя от него в вираже, выронила квоффл. Его тут же подхватила Анджелина, оказавшаяся ниже Поттер.       — Тодд, задача загонщиков — защищать своих охотников, а не выводить их из игры! — заорал Чарли, парящий неподалеку на своей метле.       Ли на трибунах недовольно вопил. До Марго донёсся его срывающийся крик: «Исключите его самого из игры!».       — Поберегись, дамы! — весело крикнул Фред, оказавшись совсем рядом с девочками, когда один из бладжеров решил атаковать Алисию.       Бита Фреда с глухим звуком встретилась с мячом. Удар был такой силы, что бладжер, сменив траекторию, со свистом унёсся в сторону того же Тодда, заставив его в ужасе прижаться к черенку метлы. Джордж не отставал. Он перехватил второй бладжер прямо над головой Оливера. Тодд, прикинув свои минимальные шансы на прохождение отбора, спикировал к земле и побрел на трибуны ждать окончания.       Близнецы работали как единое целое. Они не просто отбивали мячи — они играли с ними, перебрасывая бладжеры друг другу, чтобы те не задевали своих, но наводили ужас на всех остальных. Марго, наблюдая за ними краем глаза, не могла сдержать восхищения. А сама тем временем переняла пас Анджелины и забила гол.       Спустя, наверное, полчаса Чарли приземлился и жестом подозвал всех к себе. Он был доволен отобранной командой и их слаженной работой.       — Итак, — начал капитан с широкой улыбкой на лице. — Это один из лучших наборов за все мои годы обучения. Охотницы: Анджелина Джонсон, Алисия Спиннет и Марго Поттер. Вы показали сегодня лучший командный дух, который я видел. Играете просто отлично, надо будет только разобрать пару тактик против соперников. Одно дело — закидывать своему вратарю, другое — обходить противников, которые тоже нацелены на выигрыш.       Девочки, тяжело дыша после изматывающего полета, переглянулись и разразились радостными криками. Анджелина и Алисия тут же обняли Марго, едва не повалив её вместе с метлой. На лице Поттер засияла широкая улыбка, она чувствовала, как азарт игры сменился приятным теплом и чувством принадлежности к чему-то по-настоящему важному. Теперь они были не просто соседками по комнате — они были трио, которое должно было привести сборную Гриффиндора к победе.       — Загонщики... — Чарли усмехнулся, глядя на близнецов, которые уже успели приземлиться и теперь с самым невозмутимым видом опирались на свои биты. — Фред, Джордж, вы двое — само воплощение бладжеров в человеческом обличье. Никогда не видел, чтобы загонщики так хорошо понимали друг друга. Вы в команде.       Оливер Вуд подошел к новым членам команды и крепко пожал каждому руку. Его глаза фанатично блестели — он уже явно просчитывал в уме график дополнительных тренировок и тактик, которыми поделится с Чарли.       С трибун, перепрыгивая через две ступеньки, к ним уже мчался Ли Джордан. Он вопил так громко, что его, вероятно, было слышно в самой Астрономической башне.       — Это было превосходно! — выдохнул он, подлетая к друзьям. — Марго, тот пас назад был просто шикарен! Алисия, Анджелина — вы богини квиддича! Ребята, Слизерин просто лопнет от злости, когда увидит вас в деле! — Ли продолжал громко рассказывать все произошедшее со стороны, размахивая руками.       — Слушай, Ли, — Чарли вдруг обратился к подбежавшему мальчишке. — Не хотел бы стать комментатором матчей? У тебя хорошо получается. Голос громкий, азарта хоть отбавляй, да и правила хорошо знаешь.       Ли на мгновение замер, и его рот смешно приоткрылся. Шок длился ровно секунду, после чего его лицо озарилось такой широкой улыбкой..       — Ты серьезно, Чарли? Комментатором? — воскликнул он, светясь от счастья. — Я сделаю из каждого матча настоящее шоу!       — Только постарайся быть хоть каплю непредвзятым, ладно? Хотя бы для вида, — Чарли покачал головой, направляясь к выходу со стадиона. — А то профессор МакГонагалл прикроет лавочку.       Вся компания, шумно обсуждая самые яркие моменты отборов, направилась в сторону замка. Трава уже подсохла под лучами поднявшегося солнца, и старые стены Хогвартса приветливо поблескивали окнами в вышине.