Глава Четвёртая "Грехи"

      Спустя несколько часов после рассвета и выступления в дорогу уже по центральным землям чистое небо постепенно вновь затянуло плотными тучами, как и положено осени в этой местности. Высокий и крепкий парень с простым рюкзаком на плечах и пристёгнутым к нему спальным мешком шёл чуть позади девушки с закрытым левым глазом, накинувшей более тяжёлый походный плащ с меховым воротником и более широким и плотным капюшоном. Несмотря на явное желание не мёрзнуть от резко поднявшихся холодных ветров, которых не было в южных землях, она продолжала идти босиком по земле, как по дорогам, так и по пересечённой местности, сокращая путь. Самая младшая на вид черноволосая девушка с короткими и растрёпанными чёрными волосами, из-за которых со спины издалека она могла сойти за парня, шла позади всех рядом с высокой брюнеткой с самым большим рюкзаком на спине и привязанным к нему котелком и другой посудой. Ускорив шаг, она быстро поравнялась с высоким парнем и, коснувшись его левого плеча, встала рядом с ним с правой стороны. Не поворачивая голову влево, он лишь ухмыльнулся и перевёл взгляд своего левого глаза на неё. Его правый глаз с чёрной склерой, который он уже не скрывал более суток, был недвижим.       — За последние пару часов ты как воды в рот набрал, да и вид у тебя необычно задумчивый. Что-то случилось? Выкладывай давай… Тебе не идёт быть умным. — Подколола его девушка.       — Хех… Всё нормально. — Ответил он, прикрыв глаза. — Пока всё в рамках ожидаемого. Пока… — Едва ли не шёпотом произнёс он последнее.       — А что-то может пойти не так?       — Даже без учёта того, что мы должны будем передать тебя в Аден в качестве пленницы и отправить на казнь?       — Ха! Так ты из-за этого… Для шиноби — обычное дело. — Расслабленно выдала Ами. — В клане мы и не такое проворачивали. Сыграть пленницу, забраться в охраняемое поместье, воспользовавшись мелким ростом ребёнка… Также как и притвориться девочкой в беде, уводя с дороги нужного путника и заманивая его в тихий переулок или куда похуже… В клане отец называл это детскими играми…       — Это не игра, Ами! — Повысил голос Клайв, нахмурившись, глянув на неё. — Больше нет. Не смей так относиться к своей жизни!       — Кто бы говорил…       — Я — совсем другое дело! По сравнению с тобой и другими наёмниками я почти бессмертен!       — Почти, но не бессмертен! И с каких это пор ты… — Глянув в его глаза, она резко погрустнела и замолчала.       — Тц… — Отвернулся он. — Всё ещё не понимаешь, дура…       — Прости, но… — Сглотнула она, уставившись в землю. — Я тоже думала об этом, и я действительно не представляю себе другого способа выманить отца, а найти его, если он того не хочет, — невозможно! Годы, которые Шин провёл в поисках, — только доказывают это.       — Да и к чёрту бы всё это! К чёрту! — Повысив голос, остановился Клайв и говорил так, чтобы и шедшая впереди девушка слышала его и также остановилась, повернув к нему голову через плечо. — Скажи мне хоть одно слово, и мы просто развернёмся и уйдём!       — Клайв… — Вполголоса произнесла остановившаяся впереди Курай.       — Заткнись… Этим я не нарушу слово! Хочешь искать того лысого?! Пожалуйста, я помогу, но я уже делаю то, чего не должен, отправляясь с тобой к Белогривому и нашему братцу!       — Хех… — Выдохнула Курай, а Ами крепко сжала в руках кожаные лямки своего рюкзака.       — Прости, Клайв… — Подняв голову, произнесла Ами, подумав десяток секунд. — Но я… Я за то, чтобы попробовать. Это и в моих интересах. — Прикрыв глаза, Курай повернулась обратно и продолжила идти вперёд, забираясь по грунтовой дороге на очередной высокий холм, с которого предстояло спускаться уже в «Грозовые земли» совсем недалеко от замка.       — Тогда ладно… — Поправив рюкзак и подняв ворот на сером обычном походном плаще, купленном в южных землях, произносил Клайв. — Пойдём.       Поднявшись на холм, они услышали вдали раскаты грома, а тучи стали ещё более серыми и плотными, хотя даже на горизонте дождь не начинался. Добравшись до края холма и вынужденные обходить его к тропе, безопасно ведущей вниз, они уже видели стены и башни замка в лёгком тумане на горизонте.       — Это и есть «Грозовой замок»? — Спросила Ами. — Такое название ему подходит… В такой вот обстановке.       — Ага… Только его не поэтому так назвали, правда, Курай? — С ухмылкой произнёс Клайв в сторону сестры. — Не хочешь выпендриться, большая историческая энциклопедия?       — Тц… Если и вправду интересно, то «Гром» в словах «долина Грома» или «Гроза» в «Грозовом замке» — это отсылка к тому, что прежде и возможно даже сейчас в этих небольших горах обитало или обитает одно из Хвостатых Бедствий.       — Хвостатые? — С интересом произнесла Ами. — Отец вроде как пленил, а после овладел силой Двухвостого. В детстве дядя любил нас пугать сказками про восьмихвостое морское чудовище, а вдохновлял моих братьев историями про благородного бога-обезьяну с четырьмя хвостами. Несколько лет назад по всем землям прошли слухи, что на северо-востоке возвращение Бога Грома ознаменовалось его победой над Девятихвостым Бедствием, который то ли Лис, то ли Дракон…       — Лис, но это… — Продолжила Курай. — Не суть важно. Здесь, по слухам, жило что-то другое, способное летать и вроде как с семью хвостами.       — А кто или что вообще такое эти «Хвостатые»? — Вопрошала Ами. — По всему выходит, что это какие-то стихийные бедствия, только в виде страшных зверей или…       — Ты совсем недалеко ушла от истины, которую, к сожалению, трактуют по-разному… Для нас действительно они не особо отличаются от стихийных бедствий. Знаешь, почему пророка Ашуру многие почитали как бога?       — М?       — Он был единственным, кто одним словом мог вразумить и подчинить себе любого из них. После его смерти людям пришлось давать им отпор силой, а единственными, кто был на это способен, — это «Завоеватели» Императора и позже трое великих мудрецов. От этого их также стали величать «богами», например, «Бог Смерти» Джашин — брат Императора и один из его Завоевателей. Или вот Летящий Бог Грома — один из троицы великих мудрецов.       — А в чём тогда «истина», если про бедствия — это…       — По преданиям, идущим от самого Пророка Шести Путей… Эти создания должны были стать стражами этого мира и человечества.       — От чего? Или кого?       — Этого никто не знает… Но судя по всему худший враг человека — сам человек, поэтому всё так и произошло. — Ответила Курай. — Большинство жрецов считают, что эти бедствия ниспосланы нам за наши грехи.       — Грехи? Знать бы ещё полный список и кто, а главное каким образом установил неведомые правила жизни для всего мира… — Возник Клайв.       — Мне тоже кажется, что истина где-то посередине, но, к сожалению, в ходе многолетней войны меж братьями Индрой и Ашурой большая часть трудов их великого отца была утрачена. Мы знаем, что наследником стал Ашура и пытался сохранить для нас его учения, но…       — Но херово справлялся, ага… — Ответил Клайв, пока они спускались к ближайшим полям и фермерским угодьям близ небольшой реки, за которой начиналась каменистая местность и крутые подъёмы в направлении к замку.       — По пророчеству Ашура переродится через какое-то время после своего ухода из мира. Он возродится в одном из своих потомков и далее поведёт нас, продолжив быть солнцем для человечества.       — Бред… — Прокомментировал Клайв.       — Раньше ты не сомневался в силах брата… — Заметила Курай.       — Не пойми неправильно… Я и сейчас не сомневаюсь, что он сильнее всего, что я могу себе даже представить, и мне, как бы я не харкался кровью, не сравнится с его способностями. Из нашей семейки его вполне можно назвать «сыном бога» даже на моём фоне, но… Перерождение Ашуры… Серьёзно? Я верю в то, что если человек ходил по земле и умер, как бы он не был одарён, то это конец. Всё. Больше его нет. Если и есть какой-то «другой мир», куда мы все попадём после, то это не самое приятное место, и обратно нам уж точно путь заказан. Знаешь, сколько раз ко мне обращались с просьбой изгнания духа покойного родича? Или, например, деревенские жаловались, что видели восставшие трупы, покусавшие кого-то там и заразившие их чумой или ещё чёрт пойми чем?       — Думаю…       — Правильно думаешь… Очень много. В год такого можно под пару десятков заказов разгрести, и это на одного наёмника… И это только те, которые решились заплатить. Знаешь, сколько из них подтвердились?       — Дай угадаю…       — Вот именно, что ни одного… Мужичьё да наивные бабы, наслушавшись ваших мудацких пророчеств и рассказов про перерождения, шесть путей, грехи и прочее, начинает со страху выдумывать себе ещё большую чушь.       — Мёртвое воинство Джашина тоже чушь, по-твоему?       — Не спорю, с помощью чакры и не так можно удивить, но… Всё это не более чем очередные техники самих людей. Живых людей…       — Как угодно… Не хочу тратить время на заведомо бесполезные споры. — Ответила Курай. — Уже скоро будем на месте. — После этих слов Клайв снова резко напрягся, и это не ускользнуло от взгляда Ами.       — Что-то не так? Замок уже рядом… — Произнесла Ами.       — Хех… — Выдохнул Клайв. — С Белогривым никогда не знаешь, есть проблемы или их нет… Скажу сразу, чтобы ты не увидела, не удивляйся и не отвлекайся. Брат ещё куда ни шло, но вот Белогривый…       — Да о ком ты вообще? Ваш наставник? — Клайв кивнул.       — Ты могла о нём слышать… О Великом Белом Звере Сенджу…       — Тот самый? Великий Лев? Первый из рыцарей?       — Ага… Он самый, чтоб его…       — Наслышана… Пока дядя был жив, он это имя произносил лишь шёпотом. Мне казалось, что «этого» они с отцом по-настоящему боялись, хотя чего вообще могли бояться такие люди? Он действительно такой, как говорят? Человек-зверь?       — Почти… Он не похож ни на одного человека, которого ты видела.       — А конкретнее?       — Ну… Он огромный. — Слегка поморщившись, с глупым видом произнёс Клайв.       — Огромный? Мда… Исчерпывающе.       Спустя ещё почти час они наконец вышли к подъёму в сторону замка и преодолели первый гарнизон, где Курай показала какие-то бумаги и для проверки внешности сняла капюшон, после чего стражники её пропустили без очереди из нескольких караванов, некоторые были с людьми, связанными верёвками, в основном молодыми мужчинами в крестьянских одеждах. За границами первого гарнизона уже были мощёные дороги, ведущие на возвышенность, где в некотором подобии каньона несколько высот между собой соединяли мосты и корпуса замка с отдельно стоящей вдалеке высокой башней-храмом, соединённой большим длинным мостом через пропасть.       Перейдя через первый, украшенный флагами региона и отдельно флагами бежевого цвета в золотом обрамлении и гербом клана в середине, каменный мост, они остановились перед опущенной в арке ворот стальной решёткой. Вышедший к ним через калитку привратник внимательно выслушал Курай и вежливо попросил их подождать. Спустя десять минут после отправки посыльного на стенах прозвучала команда, передающаяся от дальнего поста до самих ворот.       «Открыть ворота!» — Кричали на стенах и дублировали команду. Вскоре наверху задействовали гремящие механизмы, и стальная решётка была поднята, а путники смогли войти в весьма длинную и широкую арку.       Далее их ожидал условный коридор-подъём по каменной лестнице с несколькими пролётами под прицелами более чем десятка баллист и стоящих рядом лучников и арбалетчиков. После прохода через ещё одну арку уже куда меньше они оказались в просторном дворе непосредственно у входа в замок. Здесь вдоль умело выложенной поверх травы брусчатки были посажены фруктовые деревья, рядом с которыми стояло по два крепких стражника в кожаных кирасах поверх кольчуги с боевыми секирами или мечами со щитами на спинах. Когда гости вошли во двор и прошли чуть вперёд, все, кроме Клайва с его хмурым лицом, глазели по сторонам. Справа, за деревьями, недалеко от большого крыльца, ведущего ко входу в подобие храма, а оттуда на мост и в большую дальнюю башню, свернувшись и поджав лапы, спал огромный размером с небольшую сельскую избу белый саблезубый тигр. Увидев такого зверя, Ами вздрогнула и резко, едва не споткнувшись, отшагнула в сторону Клайва, до предела округлив глаза.       — Это же… Ты видел?!       — М? Больших кошек не видела? — Ухмыльнулся Клайв, замедляя шаг.       — Совсем дурак? Хочешь сказать, что это обычный кошак?!       — Ну тут ты права… Этого лучше не трогать. Хена никогда не отличался послушанием. — Вновь скривил лицо Клайв.       — Да ты и с дворовыми котами в монастыре не ладил. Всё ловил их за хвосты в детстве и таскал за собой, как будто они тебе игрушки… — Произнесла Курай, заставив Клайва цокнуть языком.       Внезапно стоящие у деревьев стражники подняли оружие к груди и резко развернувшись лицами к дороге шумно приставили ногу и топнув прокричали во всё горло подобие воинского приветствия, ударив древками в землю перед собой для усиления эффекта. Группа резко остановилась, немного не доходя до середины двора у входа.       — Не знала, что вы тут в таком почёте… — Произнесла Ами, глянув на Клайва.       — Это не для нас. — Сложив руки на груди, ответил Клайв. — Гляди вперёд… — Впереди в сопровождении нескольких мужчин в чёрных рясах, скрывающихся за капюшонами, к ним выходил высокий и широкоплечий лысый мужчина ростом с Клайва и лицом слегка похожий на него. Его глаза были перевязаны плотной и широкой чёрной повязкой, завязанной в узел на затылке. Сам мужчина был заметно старше Клайва и Курай и выходил в красном длинном одеянии с вышитыми золотом солнечными символами и окантовкой в виде языков пламени, а также двуручным золотым посохом в собственный рост. Несмотря на то что его глаза были перевязаны, он шагал к ним весьма уверенно, будто и вовсе не испытывал каких-либо проблем от своей слепоты. С каждым шагом стук его цельнометаллического посоха всё громче отдавался в ушах, и его улыбка ширилась. Перед тем как он проходил мимо, каждый из стражников поочерёдно припадал на одно колено, склонив голову. Когда он подошёл к ним, вышедшая вперёд Курай строго приказав всем повторить за ней также склонила голову и встала перед ним на одно колено, но едва оно коснулось земли, как он тут же коснулся свободной рукой её плеча и с улыбкой жестом позволил ей встать. Ами с брюнеткой, переглянувшись, также попытались встать на колено, а Клайв лишь хмыкнул, сложив руки на груди и отвернувшись.       — Тц… — Злобно цокнула языком Курай, повернув голову в сторону Клайва.       — Дорогая сестра, для тебя и твоих гостей в этом нет необходимости… — Мягко произнёс он громким и уверенным голосом. — Клайв… — Не глядя на него, обратился он к брату. — Рад тебя видеть.       — Рад? Серьёзно? — Со смешком ответил Клайв. — Хм…       — Одно то, что ты стоишь здесь предо мной, не презрев саму необходимость нашей встречи, уже говорит о… Даже так… — Будто глянув на Клайва, произносил он. — Это… Похоже, ты действительно вырос, и я не про рост или возраст… В твоей душе я вижу…       — Вот только не надо мне втирать, да? — Нахмурив брови, перебил его Клайв. — Не надо… Своим прихожанам и тупым послушникам или вон этим зомби в душу смотри сколько хочешь, а мою не трогай! Да и у меня вот это есть… — Показал он амулет с изумрудом. — Я защищён, понял!       — Хех… Рад, что ты так думаешь… Видеть можно не только глазами и чакрой, брат… — Стукнув ещё раз посохом и подойдя к Клайву, произнёс он и рукой коснулся его плеча, но Клайв, одёрнув плечо, сбросил его руку.       — Не стоит… — Строго ответил Клайв. — Лучше проводи нас к Белогривому, да побыстрее…       — Хех… Наш наставник занят. Он медитирует и молится… — Ответил лысый мужчина, подняв голову и повернув лицо к затянутому тучами небу в сторону вершины дальней башни.       — Отлично… И надолго это?       — Ммм… — Задумался он. — Думаю, вы устали с долгой дороги, так, Курай? — Повернувшись уже к сестре, произнёс он. — Проходите, я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату отдыха, подали воды и хлеба.       — Как это мило… — Насмехаясь, произнёс Клайв, и внезапно получил лёгкий удар кулаком в спину от Ами, строго посмотревшей на него.       — Я понимаю, у тебя есть причины, но не нужно подставлять и нас… — Прошептала она.       — Курай, Клайв… — Обратился к ним мужчина. — Вы не представите ваших гостей?       — Прошу прощения, брат… — Кивнув, ответила Курай. — Эта девушка — Учиха Ами, а с ней её служанка Наина. — Обе девушки вышли вперёд, встав рядом с Курай, и вежливо поклонились.       — Хм… Учиха? — Задумавшись, произнёс он.       — Позвольте представить… Епископ центральных земель и глава храма Солнца, а также реинкарнация пророка Ашуры на земле — мой брат… Узумаки Август.       — Ты немного перепутала… Теперь мы можем более не скрываться и открыто носить родовое имя отца — Хьюга. Теперь ты можешь называться Хьюга Курай, а я — Хьюга Август. Клайв…       — Спасибо, я оставлю всё как есть. — На выдохе перебил его Клайв.       — Даже и не знаю, насколько это будет уместно, учитывая…       — Наш отец… Вскоре он будет повержен, а его злые деяния забыты и стёрты. В этом мире не должно остаться тёмных пятен на репутации этого славного имени. Пусть и далее оно будет светлым, и такие носители, как я и ты, сможем этого добиться… — Улыбнулся Август.       — Ты безусловно прав, брат… — Кивнула Курай. Август вновь повернул лицо к двум девушкам.       — Что ж… Пройдёмте внутрь. — Развернувшись, произнёс он. Ами заметно напряглась, когда он с сомнением произносил её фамилию, и перед тем как последовать за всеми она повернулась в сторону спящего тигра и увидела, как зверь смотрит на неё своим громадным зелёным глазом с вертикальным зрачком. Дрожь пробрала её до костей, но, моргнув, она вновь взглянула на него, и его глаза были закрыты, будто он всё также мирно спал.       — Хех… — Выдохнула она. — Показалось…              

***

      Тук-тук-тук       — Войдите! — Раздалось от черноволосой девушки, которая переодевалась после того, как гостям выделили время помыться и перекусить с дороги. Деревянная окованная по краям металлом дверь открылась, и внутрь вошёл высокий парень уже с бледно-чёрными от постепенно выцветающей краски волосами с одним серебряным глазом на фоне чёрной склеры. Он был в каком-то подобии широких солдатских штанов и слегка великоватой на него незаправленной белой футболке, а вместо пояса повязал средней толщины верёвку и обут в лапти на босую ногу. — О, ты уже? Быстро… — Произнесла Ами, заправляя в кожаные штаны свою вторую запасную белую рубашку.       — Это вы долго… — Ответил он. В тот же момент в комнату из соседнего помещения вошла голая Наина, закончившая обмываться, и, увидев Клайва, тут же отшагнула назад и, схватив висящую на настенном крюке простыню, обмоталась ей перед тем, как вновь выйти. — Да ладно тебе… — Глянул на вновь вышедшую уже в простыне и нахмурившуюся в его сторону Наину Клайв. — Чего я там не видел?       — Тц… — Недовольно цокнула она языком, присаживаясь на кровать и продолжая вытирать длинные волосы.       — И что это было? — Недовольным тоном спросила Ами. — Зачем ты на нас всех хочешь навлечь гнев своего брата и наставника?!       — Вас это не…       — Ещё как касается! — Выкрикнула Ами, пока он прикрывал двери. — Касается, придурок! Мы прибыли сюда с тобой! Для них сейчас ты и мы неразделимы! То как ведёшь себя ты, отражается и на нас! Сказанное вслух тобой под наше молчание равносильно сказанному нами всеми! Это называется «этикет», придурка кусок, понимаешь?! — Продолжила поучать его Ами.       — Нет, не понимаю… — Нахмурился Клайв. — Очередная придумка каких-то уродов… Каждый человек сам себе хозяин и отвечать должен сам за себя. Ты же не моя собственность или что-то вроде того?       — Хех… Если бы всё было так просто… На деле мы не можем отделиться от других и от мира и всегда будем связаны друг с другом. Все люди… Потому и отвечать за всё будем коллективно. — Надевая и перевязывая пояс, произносила Ами. — Хотя… Кому я это говорю… Ты ведь не воспитывался в клане, вряд ли поймёшь…       — Ну, в монастыре нам пытались втирать про глобальную связь между всеми людьми на земле, но как по мне это чушь свинячья… Что у меня может быть общего с обычным пахарем южных земель? Даже тем для разговора вряд ли больше двух наберётся…       — Хех… Лучше действительно пока закроем эту тему. — Произнесла Ами. — Ваш наставник уже…       — Ага… Белогривый уже ждёт всех в главном зале. Я было хотел тебя предупредить, но, похоже, в этикете ты куда лучше меня подкована.       — Ха! Не бойся… Мне не впервой пребывать в обществе знати. Отец когда-то был рыцарем как-никак…       — Ну хорошо… Ты там закончила? — Уточнил Клайв у Наины, которая, закончив вытираться, уже перевязала грудь и, надев нижнее бельё, также надела рубаху и широкие тренировочные штаны, перевязав их верёвкой, и обулась в лапти. Когда она кивнула, Клайв вновь открыл дверь в коридор и произнёс. — После вас…              

***

      С лёгким скрипом и треском отворились огромные высотой в десяток метров и шириной с двух слонов ворота в просторный зал, выполненный в светло-сером камне. Потолки удерживались восьмью огромными белыми колоннами, на которых были развешаны флаги города, региона, и сейчас дополнительно имелось пару флагов рода «Сенджу», а на дальних стенах висели гербы в виде скалящейся морды золотого льва. В середине зала была обустроена специальная яма, где на углях готовилось мясо нескольких кролей и небольшого кабана, а также отдельно пеклась картошка и обжаривались овощи с грибами. Возле колонн с каждой стороны стояли длинные обеденные столы с уже расставленными свечами на подсвечниках, а слуги торопились разложить множество тарелок, готовясь подавать обед минимум на пару десятков человек. Самое большое удивление Ами вызвал тот, кто, оперев голову на кулак и локоть на подлокотник большого каменного трона, в котором ему было явно тесно сидеть, смотрел на вошедших Клайва с двумя девушками позади и долей безразличия в суровом взгляде. Его голова смотрелась совсем небольшой на фоне огромных плеч, рук в целом и корпуса в позолоченной мускульной кирасе. Промежуток между наплечниками и наручами был открыт, и были видны его будто вырезанные из камня огромные мышцы. На массивных наплечниках также была изображена морда золотого льва, а с них свисал синий ковровый плащ. На голове с ярко-белыми волосами, отдалённо действительно напоминающими львиную гриву, также красовалось подобие короны с тремя зубцами. Пожилое лицо украшала короткая белая бородка с густыми бакенбардами. Взглянув на его разрез глаз и нос, Ами вздрогнула. В тот момент она узнала в нём Айона, бывшего наставника Шина и его возлюбленной Мии. В её голове тут же всплыла сцена на кладбище, когда он выкрикивал фамилию «Сенджу», пытаясь отбить у них Мию и Шина. Огромный мужик на троне был куда крупнее даже здоровяка Айона, который тогда казался Ами настоящим чудищем ростом под два метра. Этот, едва умещающийся на троне, был ростом точно выше двух метров, возможно примерно двух с половиной, но точно, наверное, сказать мог только он сам. В совокупности с его невероятной мускулатурой и идеально подогнанным под него тяжёлым доспехом этот мужик действительно внушал всё, что положено, одним своим видом и вгонял в озноб одним взглядом, направленным в душу. В моменте, когда они прошли мимо ямы с углями в середине зала, с крыльца перед троном сошла вниз Курай без своего капюшона и громко объявила…       — Узрите кровного сына Пророка Ашуры, почитаемого наследника Бога… Узрите величайшего воина континента и первого рыцаря, воспитанного Императором… Узрите Великого Белого Зверя, взявшего имя «Сенджу» — защитника рода людского и хранителя Солнца! — Стоявший по правую руку недалеко от трона лысый мужчина с повязкой на глазах в красных одеяниях поднял свой золотой посох и резко ударил основанием о каменный пол. Ами и Наина верно поняли смысл и, остановившись недалеко от первых ступеней крыльца у трона, склонив голову, встали на одно колено.       — Поднимитесь… — Безразлично громоподобным голосом произнёс сидящий на троне.       — Вам разрешено подняться! — Тут же выкрикнул мужчина в красном, и девушки поднялись с колена, вновь взглянув на него. Всё это время Клайв стоял чуть отстранённо, не произнося ни слова, но стоял ровно, даже не думая преклонить колено, лишь хмыкнул и, нахмурившись, глянул в сторону Белого Зверя.       — Клайв… — Настойчиво произнесла Курай.       — Ты забыла? Ни перед одним человеком или зверем я более не склоню головы, пока она не слетит с моих плеч! Не убоюсь я зла, исходящего от их гнева, и не попрошу пощады, а гордо приму должное по деяниям своим… Это слова одного из апостолов, несущего слово Ашуры, и возможно даже нашего деда, чьё имя, к сожалению, не сохранилось в писании.       — Рад, что ты всё же помнишь строки святого писания, брат, но ты воспринимаешь лишь то, что хочешь, а не всё целиком…       — Довольно! — Прогремело от сидящего на троне. — Август, Клайв! Я не хочу слышать ваших бесполезных споров. Другого я и не ожидал от вернувшегося бродячего пса, посмевшего плюнуть в руку, которая его выкормила.       — Сказал ленивый огромный кошак… — Пробубнил Клайв.       — Мальчишка… — Выдохнул Сенджу. — Всё такой же… Вырос, но не изменился. Курай… — Обратился он к ней. — Кроме своего непутёвого брата, который не нуждается в представлениях. Эти двое…       — Нижайше прошу прощения, наставник. — Поклонившись, ответила Курай. — Перед тобой дочь главы клана Учиха — Учиха Ами и её служанка Наина. Я пригласила их сюда, дабы выдать их властителям столицы и организовать их показательную казнь за ранее совершённые ими преступления против местной знати и знати северных земель. В ходе своих странствий и поисков я выяснила, что если и есть что-то, что имеет ценность для бывшего главы Учиха, — это жизнь его единственной дочери. Насколько бы он не пал как рыцарь и как мужчина, но не так давно он уже вытаскивал её из безнадёжного положения и скорее всего повторит это ещё раз. Я же тем временем вышла на след принца Учиха, вероятного избранника самого Индры. Добровольно он последует за нами только если и когда отомстит своему отцу, и этим я собираюсь переманить его на нашу сторону, наставник…       — Курай… — Прикрыв глаза и нахмурив густые брови, перебил он её. — Твои планы… Хммм… — Выдохнул он. — Мы не знаем и не можем знать ничего о воле и избраннике Индры, и им вполне может оказаться и она… — Кивнул он на Ами. — И её отец…       — Наставник… Боюсь, слишком многое указывает на то, что именно принц Шин был избран, и…       — Это так и есть! — Произнесла Ами, не выдержав. — Мой брат говорил, будто был сам не свой! Он говорил от имени Индры! Он учился у сира Айона! Сир Айон Сенджу — ваш сын, так?! — Вопрошала Ами, глядя в глаза Белому Зверю.       — Хех… Курай… — Убрав руку с кулака и чуть размяв шею с характерным хрустом, произносил сидящий на троне. — Почему одна из Красноглазых Дьяволов смеет говорить со мной в моём зале?       — Наставник, я…       — Если они пленницы, то почему ещё не закованы в кандалы и не брошены в ямы или камеры, как подобает?! — Прогремел он уже с гневом в глазах и кивнул стражникам в зале, которые поспешили выполнить негласный приказ. Путь им преградил Клайв, вытянув руку в сторону и призвав свой двуручный палаш.       — Коснётесь их — и пеняйте на себя, чёртовы…       — Клайв! — Резко выкрикнула Ами, заставив его обернуться. — Он прав! — Грустно выдала она и протянула руки к ближайшему стражнику, уже достававшему кандалы для неё и Наины. — Всё так должно было быть с самого начала…       — Хм… — Раздалось от сидящего на троне.       — Ами, ты… — Опустил он меч.       — Я так решила! Это тот путь, по которому я должна пройти и ответить за грехи своей семьи…       — Похоже, твоя любовь оказалась куда мудрее тебя, мальчишка… — Произнёс сидящий на троне и заставил Клайва вздрогнуть и повернуть перекошенное от гнева лицо в его сторону.       — Любовь?! Это ты смеешь рассказывать мне о любви?! Сколько у тебя, урода, уже детей там? Десяток?! От скольких женщин?!       — Молчать!       — Да хер тебе, а не молчание! — Кричал Клайв, пока на Ами и Наину надевали кандалы. — Что тебе лично сделала эта девушка за свои едва исполнившиеся шестнадцать лет, чем заслужила гнев Великого?!       — Красноглазые Дьяволы убили моего родного старшего сына! Я застал его последние минуты вместе с твоей сестрой… От него остались лишь обгорелые кости и плоть. Он был сожжён словно зараза, а не заколот или убит в честном бою, как подобает рыцарю! Перед смертью он назвал имя Учиха… Он был зверски убит в их доме, будучи гостем! Я не имею права так это оставить. Учиха заплатят за это своей кровью…       — Она убила твоего сына?! — Кричал Клайв.       — Она одна из них! — Стукнув по подлокотнику трона кулаком, произнёс Белый Зверь. — Она не заслуживает снисхождения только потому, что ты так считаешь!       — Скотина… Она не…       — Всё так, Клайв! — Перебила его Ами и активировала шаринган, из которого текли слёзы. — Я одна из них! Я была там в тот самый день, когда сир Айон… — Моргнув и руками в кандалах утёрла слёзы, она повернулась в сторону сидящего на троне. — Я хочу сказать… Я некоторое время знала вашего сына. Сир Айон был… Он был самым смелым и благородным человеком. Сильнейшим из всех, кого я знала и видела за свои годы! Мне искренне жаль, что всё произошло вот так…       — Не надейся запудрить мне мозги, девчонка… Твои глазёнки слишком слабы, чтобы повлиять на меня. Увести… — Кивнул он стражникам, и те повели её и Наину к выходу из зала.       — Мразь… — Прошептал Клайв, стоя и сжимая в правой руке рукоять меча. — Какая же ты мразь…       — Следи за языком, мальчишка… Это последнее предупреждение от сына Бога! Не испытывай моё терпение, и ты не почувствуешь на своей шкуре всю полноту моего гнева!       — Да я готов к честному бою хоть сейчас! — Выставив меч в его сторону, и сидящий на троне резко нахмурился, и по его лицу проскользнуло удивление. — В чём дело, первый рыцарь? Мне тут сказали, что прежде ты лишь игрался? Давай теперь по-взрослому, наставничек… Покажи, на что способен Великий Зверь, или зассал проиграть на глазах у всех?       — Твоя сестра заслуживает живого и не покалеченного сопровождающего…       — Ну так отправь с ней главную лысину планеты, если я помру! — Кивнул он на Августа. — Раз… Два… — Ухмыльнулся Клайв и, не досчитав до трёх, резко побежал на сидящего на троне и от лестницы подпрыгнул вверх, замахнувшись для удара мечом.       — Клайв! Придурок! — Крикнула Курай.       — Хех… — Выдохнул вновь, опустив голову на кулак, Великий Сенджу. — Пока Клайв летел на него с криком, перед троном в упор возник тот самый ранее спящий во дворе огромный белый саблезубый тигр и резким ударом своего хвоста, на конце которого был закреплён наконечник копья, вынудил Клайва выставить блок и, полностью парировав его атаку, отправил Клайва в обратный полёт дополнительным рыком, поднявшим ураганный порыв ветра в помещении.       — Хена?! Чёрт… — Прикрывая лицо рукой и приземляясь на ноги, произносил Клайв.       — Наставник, прошу вас… Прекратите это безумие! — Произнесла Курай.       — Тц… Довольно! — Выкрикнул он. — Мальчишка… Ты не достоин не то чтобы поединка… — На этом он поднялся с трона и вытянул руку вперёд. — За позорное поведение, порочащее кровь мудреца Шести Путей! — От поднявшегося огромного мужчины в сторону Клайва повеяло чакрой, и заряженный воздух вздрогнул, а амулет парня засветился зелёным даже сквозь рубаху. — За пренебрежение волей пророка и нашими традициями! — Продолжил произносить он, шагнув вперёд, и Тигр предусмотрительно отошёл в сторону. — Именем моего отца! — Крикнул он.       — Чё… — Раздалось от Клайва, который почувствовал, как амулет устремился в протянутую руку здоровяка.       — И отца моего отца! — Продолжил он, и амулет, сорвавшись с шеи парня, оказался в руках Сенджу. — Я — сын бога и пророка Ашуры — изгоняю тебя и лишаю права на его имя и наследство Ооцуцуки!       — Не посмеешь, это моей матери! — Кричал Клайв и, глядя в глаза бывшему наставнику, вновь бросился на него с мечом. Амулет в его ладони подлетел и с ярким свечением создал барьер между ним и Клайвом. Последний, зарядив меч чакрой, изо всех сил ударил вертикальным ударом с криком… — Энума Эллиш! — С лезвия меча парня вырвался белый свет переполняющей его чакры и рассекающий пол и первые ступеньки, но, столкнувшись с барьером, оказался полностью поглощён невидимой стеной перед его наставником. На лбу Клайва выступил пот, и дыхание перехватило от усилившегося давления, исходящего от здоровяка.       — Ско… Скотина… — Тяжело дыша, произнёс Клайв.       — Клайв, прошу, прекрати! Ами же дала понять, что не хотела бы этого! — Кричала ему Курай.       — Тц… — Цокнул языком он, поднимая меч и закидывая его на плечо.       — Угомонился? Теперь убирайся вон из моего замка! Я не желаю тебя более видеть и знать!       — С удовольствием… — Произнёс Клайв и, развернувшись, направился к выходу из зала под нахмурившийся взгляд Хены.       — Наставник… — Произнесла Курай после того, как он вышел.       — Если собираешься следовать своему плану и искать их принца, то тебе лучше поторопиться вслед за своим непутёвым братом, пока он не ушёл слишком далеко, Курай… Или ты можешь остаться здесь и продолжить помогать нам в подготовке к выступлению против Виктора.       — Прошу прощения, наставник, но наших сил не хватит, и пророчество… Вы должны понимать, насколько силён тот, кто одолел Девятихвостое Бедствие! Нам нужно найти избранника Индры! Только силой обоих братьев мы сможем всё исправить!       — У нас есть моя сила… Мы мобилизуем население региона, и с нами избранник Ашуры. Более чем достаточно, чтобы одолеть покалеченного мудреца… — Ответил здоровяк.       — Но пророчество…       — Хватит, Курай! Ты вольна поступать как считаешь правильным… Я могу лишь указать тебе путь.       — Тогда Ами и Наина…       — Грешницы умрут, уж я позабочусь… Если старший Учиха явится, я убью и его! Тебе останется лишь привести сюда их принца, и надеюсь, ты меня не подведёшь, Курай?       — Наставник, вы же не хотите… Пророчество гласит…       — Курай… — Прикрыв глаза, он прошёл мимо неё и вновь присел на трон. — Меня не волнует пророчество. Я отдал тебе приказ привести мне их принца. Выполни приказ, остальное не твоя забота…       — Хех… Я… Я поняла… — Поклонившись, ответила Курай и, задумавшись, направилась медленным шагом к выходу из зала. Уже стоя у открывающихся дверей, она, надев капюшон походного плаща, повернулась и произнесла. — Простите, наставник, но… Я за то, чтобы попытаться исполнить пророчество. — Резко развернувшись, она ускоренным шагом направилась по коридору. Здоровяк, глядя ей вслед, лишь шумно выдохнул.       — Мы не пожалеем? — Спросил Август.       — Всё в рамках ожидаемого… — Ответил Белый Зверь.              

***

      Расстелив спальный мешок под вручную сооружённым небольшим навесом для защиты от ветра, сделанным из воткнутых в землю больших палок и походного плаща, Клайв с хмурым видом сидел у костра, ковыряя длинной палкой догорающие небольшие брёвна. Взглянув на две толстые сардельки, которые он ранее промыл и проткнул длинными острыми палками, он аккуратно вонзил их в землю таким образом, чтобы сардельки оказались над костром для прожарки. За спиной он уже слышал медленные шаги и лёгкий шелест мокрой травы, трущейся о босые женские ноги.       — Говорю сразу, Курай, я не в настроении. Если пришла надоедать мне своей чушью, то мы сильно поссоримся. Снова… — Произнёс Клайв, не поворачиваясь к ней. Под светом луны и звёзд она обошла его по правую сторону, взглянув сперва на луну, а затем в серебряный глаз брата.       — А ты ведь соврал мне, так? — Встав недалеко от костра, произнесла Курай и, снимая капюшон, также сбросила с плеч рюкзак. — Ты не сам избавился от печати на глазу. Я попробовала… Она сделана таким образом, что тот, на кого она наложена, не может снять её собственной чакрой. Она только кажется простой, а на деле… — Клайв внимательно взглянул на сестру.       — Чего это ты вдруг? Если ты пришла для исполнения своей миссии, то моего глаза тебе хватит для защиты от того парня…       — А чтобы пойти против наставника?       — Чё?! — Удивился Клайв. — Ты? Против него? Я сплю? — Курай медленно присела на рюкзак.       — Наставник, он… Он дал понять, что его не интересует ничего кроме смерти Учих, и судя по всему, он не собирается воплощать в жизнь пророчество о перерождении двух братьев. — С грустным видом, поджав ноги и обняв колени, произнесла Курай. — С Богом Грома он хочет разобраться своими силами и силами брата.       — Тогда может туда им и дорога?       — Ты совсем тугодум? Без амулета ты снова в опасности! Кто знает, чего ожидать после того, как ты одолел жабу! Да и как ты тогда собираешься освободить Ами и Наину, раз решил пустить в пропасть весь план?!       — Хех… Это как раз самое простое. Наш великан не сможет быть с ними рядом всё время. Отправит их в Аден конвоем, на него и нападу и отобью их, делов-то…       — И дальше что? Если Виктор одолеет брата и наставника? Если пророчество не сбудется и война братьев не окончится с их перерождением? Что ты собираешься делать? Ты уже должен был понять, что не сможешь сбежать и спрятаться! Наш единственный шанс — это попытаться осуществить пророчество! Только перерождения двух братьев вместе смогут положить конец войне и раздору Империи!       — Значит, предлагаешь искать сбрендившего Красноглазого принца? — Спросил Клайв, чуть отодвинувшись от костра.       — Другого выхода нет! Но я боюсь, что как только мы приведём Шина к наставнику, то он просто убьёт его без разговоров.       — Ха! И что с ЭТИМ собираемся делать? Ты ведь сама видела, что он сделал… Даже мой амулет…       — Потому я и спрашиваю… Как ты избавился от печати?       — Это тебе не…       — Клайв! — Строго крикнула она. — Наставник ограничил мою силу не без причины! Уж прости, но… Сейчас именно ты из нас троих слабейший! Я куда сильнее тебя и смогу это доказать, если моя печать будет снята! Если нас будет трое, а я постараюсь, чтобы так и было… Даже наставник будет вынужден считаться с этим! — Около десятка секунд она строго смотрела своим правым глазом на Клайва, который не на шутку удивился такой решимости сестры. После недолгих гляделок он снял с костра сосиски и, отвернувшись, откусив кусок, глянул на пробежавшую мимо них и глянувшую из темноты мелкую крысу. Заметив, что её заметил Клайв, крыса резко убежала.       — Хех… — Выдохнул он и, откусив ещё кусок сосиски, передал вторую сестре и поднялся на ноги. — Похоже, пора опять влезать в долги… Ничего не поделаешь. — Острым концом палки он уколол свою ладонь до крови и медленно сложил несколько печатей. После этого, сделав несколько шагов от костра, он ударил ладонью в землю со словами. — «Техника призыва!» — Перед ним появился сидящий скрестив ноги худощавый крыс ростом с человека, одетый в балахон. В своих тонких лапах он удерживал спицы для вязания, а на его коленях уже было несколько пар шерстяных носков и небольшой шарф в процессе производства.       — Ась? — Удивился крыс.       — Привет, Зио… — Ухмыльнулся ему Клайв и поднялся на ноги. — Сколько не виделись? Год?       — Ась-ась?! — Раздалось от крыса. — Клайв-сама… Вы всё-таки воззвали ко мне… Даже быстрее, чем я ждал, я думал, что успею сшить всё, но…       — Ты ждал? Откуда ты…       — Не поверите, Клайв-сама… Сам… — Резко поднявшись на задние лапы, произносил он дрожащим голосом. — Сам король вызвал меня… Скромного меня! Он с достопочтенными гостями велел мне отправляться к вам, как только вы вызовите или дадите о себе знать! Ну и я тут же засел за шитьё, ведь вы наверняка все мои прошлые подарки уже растеряли или порвали… Я думал, что у меня есть время, но… Простите старого Зио… Успел только вот носочки…       — Тц… Да оставь ты… — Жестом отказываясь от протянутых носков, произнёс Клайв. — Король? Ты о каком ещё короле?       — Ну как же… Его Величество – Аспект Тайны и король всех крыс в мире! — На этом Курай, услышав разговор, поднялась и обойдя костёр подошла ближе.       — Аспект Тайны? — Округлив глаз и подойдя к ним с удивлённым выражением лица, произнесла Курай. — Так они существуют? Другие Аспекты мира?       — Ну да… — Ответил крыс.       — Аспекты мира?       — Долго пояснять… — Ответила Курай. — Ты это вряд ли смог бы почувствовать из-за своей отгороженности или потому, что часть детства провёл рядом с ним, но… Хена – не обычный священный зверь. Он Аспект Страха! Есть и другие… Среди народа жаб Аспект Памяти, есть ещё Аспект Стража, но как он выглядит никто не знает, то же касается и Аспекта Тайны. Я даже и предположить не могла, что он существует, но…       —Короче… — Перебил её Клайв. — Зио, я позвал тебя, чтобы ты достал тот же свиток, что и мне, а затем Гоблин за доплату снимет с глаза Курай эту печать, как было со мной.       — Ась? С-свиток? Свиииииток… Но… У меня его нет.       — Это я уж понял… Ты можешь его достать или создать, я не знаю там…       — Н-нет… Я… Я тогда его нашёл среди своих вещей и всё… Решил, что может вам пригодиться… Я даже не знал, что это пока не увидел, что это ключ!       — Хех… Плохо, Зио…       — Погоди, Клайв… Так Его Величество хотел видеть Клайва?       — Не знаю… Он сказал то, что сказал… Сказал, что Клайв-сама мне всё пояснит, вот я и готовился ко встрече, так сказать, хе-хе… — Крыс взглянул на босые ноги Курай.       — Ясно… А ваш король сможет помочь снять печать?       — Аспекту Тайны ведомы все тайны мира, балда… — Произнесла Курай. — Зио, верно?       — Д-да, госпожа…       — Ты можешь представить нас королю? — С надеждой спросила она.       — Ну… Мы можем отправиться к «Рекам Тайны», но…       — Чего, но?! — Раздражённо спросил Клайв.       — Идти надо сейчас… Наши святилища только ночью найти можно!       — Ну так погнали, чего тут дрочить?! — Выкрикнул Клайв и резко развернувшись пнул ногой костёр, чтобы его потушить, запихнул в рот пол сардельки и принялся сворачивать спальный мешок.       —Эмм… Может, носочки? — Протянув Курай носки, Зио кивнул на её босые ноги.       — Не стоит… — Улыбнувшись ответила она. Дождавшись Клайва, она подобрала рюкзак, и они выступили по тёмным лугам в сторону леса на горизонте. Уже в лесу, не, сколько раз едва не упустив их виду обманчиво медлительного Зио, Клайв и Курай вышли к небольшой пристройке между несколькими большими деревьями. Звездообразное каменное здание с крыльцом, размером с двухэтажный дом стояло без двери. Войдя внутрь вслед за крысом, они встали на круглую платформу, которая оказалась лифтом вниз и довольно быстро поехали, после того, как Зио дёрнул рычаг. Рисунок на платформе под их ногами реагировал на чакру, которую они рефлекторно направляли в стопы, чтобы удержать равновесие и подсвечивался. Платформа была довольно большой даже для того, чтобы там мог устоять слон. Они ехали весьма быстро, но тоннель и не думал заканчиваться. Прошло около минуты, а они всё ещё ехали вниз, под землю… Давление изменилось, по примерным прикидкам Курай, они опустились уже более чем на километр. Спустя примерно столько же времени тоннель закончился и вдохнув свежего воздуха, они уже летели на платформе по самому настоящему подземному миру. Каменное блюдце несло их в сторону реки под светом подземного звёздного неба. Глядя на это Курай постоянно оглядывалась по сторонам. — Это же… Неужели…       — Ну да… — Поддержал её Клайв. — Я тоже первый раз был в шоке, правда, меня сюда призывом закинуло, так я ещё не летал. — Стоя на платформе чуть согнувшись, произносил Клайв.       Долетев до широкой реки, платформа, которая явно управлялась не Зио, если вообще кем-то управлялась, приземлилась в воду и уже в роли плота понесла стоящих по течению в сторону подобия храма на возвышенности. Вопреки логике здесь вода текла вверх, а не наоборот.       Состыковавшись с подобием верфи, платформа погасла, и Зио, жестом поманив за собой гостей, лёгким бегом направился внутрь. Глянув вниз и по сторонам на вытоптанных лугах по обе стороны от речного храма, Курай заметила множество огромных крыс на четырёх лапах. Внутри храма было светло от светящейся белой лозы на стенах и потолке, а пол был выполнен из мрамора. Пройдя по нескольким коридорам вслед за Зио, они вышли на крыльцо внутреннего двора, где в середине стояла большая купольная беседка без скамеек. Рядом был мелкий колодец в половину человеческого роста. В середине беседки находился мелкий белый крыс размерами ничем не отличающийся от обычной белой крысы и мог легко уместиться на ладони Клайва. Подойдя ближе, Зио поклонился и встал на четвереньки. Клайв спокойно вышел вперёд, заходя под купол беседки, но спустя секунду вздрогнул, увидев по обе стороны от белого крыса двух зелёных жаб в человеческий рост. Курай также напряглась, а Клайв внимательно посмотрел на одного из них, в котором узнал того, с кем сражался. Его догадку подтвердило и то, что жаб был ранен и перевязан бинтами.       — Ты? Ты же тот самый… — Клайв вскинул руку в сторону и попытался призвать меч, но ничего не произошло.       — Прости, пацан, но это место священно… — Будто ребёнок кривляясь, раздался голос от белого крыса. — Здесь запрещено любое оружие!       — Можешь нам не верить, но мы пришли с миром, дитя пророчества… — Раздалось от второй жабы. Женщины, судя по голосу.       — Чё?! — Округлил глаза Клайв. — О чём вы?       — Позвольте мне пояснить… Всё же именно мне открылось это видение… — Раздался ещё один жабий голос. Спустя секунду на спину жаба в чёрно-красном плаще и следующим прыжком на его зелёную голову запрыгнул ярко-оранжевый жаб с ожерельем из хрустальных бусинок, на центральной из которых было кандзи «Масло». — Меня зовут Гамамару. Я Верховный Мудрец скрытой горы жаб… У меня было видение о конце Кошмара, и в центре всего этого я видел тебя, парень. — Кивнул в сторону Клайва оранжевый жаб, заставив Курай с этими словами округлить глаз.