Глава 7

Ноэль проснулась не сразу. Сон отпускал медленно, цепляясь за веки. Сначала пришли звуки: громкий гвалт где-то внизу, взрывы хохота, хлопанье дверей, топот по деревянным ступеням. Штаб Чёрных Быков просыпался шумно и хаотично — будто весь дом был живым и не собирался притворяться тихим. Она лежала неподвижно, глядя в потрескавшийся потолок. Комната — обычная. Шкаф у стены, сундук, столик с небольшим зеркалом. Ничего лишнего. Ничего своего. Ноэль медленно села, не опуская ног на пол. Простыня сползла с плеч, холодок пробежал по открытой спине. Сбоку, по коже, скользнул свет. Она повернула голову. Зеркало поймало утренние лучи. Среди солнечных бликов проступило её отражение: серебристые волосы растрёпаны после сна, прядь прилипла к щеке, глаза мутные, чуть покрасневшие от усталости. Кожа бледная, губы сухие. На мгновение показалось, что в зеркале — она же, но без той выученной собранности, за которой обычно ничего не было видно. Лицо ещё не успело принять привычное выражение: взгляд рассеянный, черты мягче, чем она позволяла им быть днём. Такой её никто не видел. И не должен был видеть. Ноэль задержала взгляд ровно на секунду — не дольше, чем позволяла себе любая слабость. Затем отвернулась, словно закрывая дверь, и поднялась с кровати. Поднявшись, она ступила босыми ступнями на холодные доски — мурашки побежали по щиколоткам. На стуле лежала одежда: короткое фиолетовое платье без рукавов, серебристый блейзер с открытой спиной и закруглённым фраком сзади. Оборки по краям, золотой обруч у горла, булавки Дома Сильва поблёскивают у ключиц. Коричневый кожаный пояс с сумкой — всё новое, дорогое, пахнущее свежей тканью и выделанной кожей. Она надела всё это привычно, автоматически — как делала всю жизнь. Пуговицы застёгивались сами. Ткань ложилась идеально, не давя и не мешая. Украшение у горла легло на место — жёстко, точно, напоминая о себе лёгким давлением. Ноэль задержала взгляд на булавках Дома Сильвы. Серебристый орёл на каждой — знак, который носила с детства. Знак, которого, может, уже не заслуживала. Мысль задержалась дольше, чем следовало. Она отвела взгляд и вышла. Утро было ясным. Свет резал глаза, пробиваясь сквозь листву острыми полосами — слишком яркий после полутени комнаты. Воздух пах сосновой хвоей, сырой землёй после росы и далёким дымом от кухни. Ноэль свернула в лес — не по протоптанным тропам, а туда, где под ногами не было утоптанной земли и где никто не ходил без нужды. Туда, где она точно не встретит никого из отряда. Она не хотела, чтобы кто-то видел. Не хотела слышать смешки, вопросы, снисходительные взгляды. Не хотела объяснять, почему у неё — у Сильвы — опять не получается. На небольшой поляне, где солнечные пятна дрожали на земле, она остановилась. Выдохнула — пар изо рта держался секунду, прежде чем раствориться. Вытянула руки вперёд. Мана откликнулась мгновенно — тёплой волной от груди к пальцам. Вода собралась в сферу: прохладную, тяжёлую, чуть дрожащую. Пока она просто висела, на запястьях ощущались крошечные капли конденсата — холодные, липкие. Стоило лишь направить её вперёд — и сфера сорвалась. Не туда. Она ударилась в ствол слева от цели. Влажный шлепок — по коре побежали тёмные дорожки, запахло мокрым деревом и свежей смолой. Ноэль сжала губы. Горло пересохло. Вторая ушла вправо, задела ветку — та качнулась, брызнув ледяной росой в лицо. Третья лопнула на полпути, осыпав ладони холодным дождём. Четвёртая зависла, отказываясь двигаться, будто вода внутри неё имела собственную волю. Время тянулось. Свет поднимался выше, лес наполнялся звуками. Попытка за попыткой руки начинали дрожать. Волосы липли к шее от воды, попадавшей на кожу. Последняя попытка. Сфера выросла слишком быстро — огромная, неуправляемая. Ноэль ощутила, как магия рвётся наружу, как холодная тяжесть перетекает в запястья, грозя сорвать контроль. Она резко оборвала её. Вода рухнула на землю с тяжёлым шлепком. Брызги попали на сапоги, на голени — холодные, липкие. Запах мокрой земли ударил в нос. Ноэль стояла, тяжело дыша. В ушах шумело. По виску скатилась капля пота. Лучше остановить самой. Она опустила руки. Пальцы дрожали, но послушно сжались, когда она вытерла ладони платком. Ещё несколько секунд — и она развернулась. Обратно. Завтра она попробует снова. Завтра — должно получиться. Пора возвращаться. Когда она подошла к штабу, шум накрыл сразу — не гвалтом, а голосами. Резкими, перебивающими друг друга, отдающимися в висках. Ноэль остановилась у входа, прижав ладонь к косяку. Дерево было тёплым. На мгновение возникло желание развернуться и уйти. Не из страха — из привычки держаться в стороне, когда разговор уже идёт без неё. Здесь было легко оказаться лишней. Она задержалась ещё на секунду — ровно столько, сколько позволяла себе, — и только потом шагнула вперёд. Магна стоял у стола. Он говорил громко, резко, будто спорил не с Лаком, а с самой ситуацией. Лак сидел на подоконнике, раскачивая ногой, и улыбался — широкой, постоянной улыбкой, которая никогда не касалась глаз. Его взгляд блестел, словно он уже прокручивал в голове будущую драку. — …я тебе говорю, это была глупая идея! — рявкнул Магна. — Хи-хи, но будет весело~♪ — отозвался Лак, не меняя улыбки. Голос лёгкий, почти поющий. Магна фыркнул и отвернулся. Взгляд скользнул по залу — и на мгновение задержался на ней. — А вот и ты. Работёнка есть. Ноэль откинула косичку за плечо резким движением. — Следи за тоном, — сказала она ровно, но с лёдком в голосе. — Ты разговариваешь с представительницей королевского дома Сильва. Магна хмыкнул. — Ага. Здесь это так не работает. Пальцы Ноэль сжались на поясе. Потом разжались. Раньше этого было бы достаточно. Произнести статус — и люди отступали. Здесь статус ничего не значил. Мысль задела неприятно — глубже, чем она ожидала. — Я не двинусь с места, пока не услышу, куда именно мы направляемся и зачем. Магна посмотрел на неё искоса, будто решая, стоит ли объяснять. Потом почесал затылок. — В заброшенных землях есть деревня. Сошши. Мы с Ями её старосте одну просьбу должны. Там магические кабаны развелись. Поля к чёрту перерыли, людям жить не дают. Надо разобраться. Ноэль прищурилась. — И вы считаете это достаточным поводом, чтобы я шла с вами? Не официальное задание. Не приказ. Просто… личная услуга для какого-то старосты? Лак фыркнул и соскочил с подоконника. —Ага будет весело~♪ Ноэль даже не повернулась к нему. Её взгляд остался прикован к Магне. — Если я пойду то должна знать причину я не ваша прислуга. Магна замер. Несколько секунд смотрел на неё молча, потом медленно кивнул. — Ладно. Не лучшая история, признаю. Ями и я проиграли в карты. Староста попросил разобраться с кабанами. Идём мы трое — потому что Лак не усидит, а ты… — он пожал плечами, — ты новенькая. Тебе любой опыт будет полезен. Ноэль молчала ещё мгновение. «Новенькая». Не Сильва. Не благородная. Просто — новенькая. Странно, но… легче. Она медленно выдохнула. — Хм ладно такуж и быть удостою вас чести работать с благородной особой. — Да-да тогда не стой пошли. Лак подпрыгнул следом, сжав кулаки. — Наконец-то! Хочу поскорее найти кого-нибудь сильного~♪ — Только без бойни, — бросил Магна через плечо. — Обещать не могу~♪ Ноэль посмотрела на етих доих она не понимала как можно радоватса роботе за которую даже не заплатят. Но волновало её сейчас не ето в животе тянуло — пусто и неприятно. Плечи всё ещё болели после утренней тренировки. Ладони помнили холод воды. А мана неохотно востонавливалась. Когда они опкинули здание Лак не стал ждать. Гримуар раскрылся легко, будто сам. Он шагнул вперёд и произнося: — «Сапоги бога молний»~♪ Молния вспыхнула у его ног. Воздух треснул — и Лак рванул вверх, не касаясь земли. Каждый шаг оставлял за собой короткую вспышку. — Не отставайте~♪ Он исчез за кронами. Магна проводил его взглядом и покачал головой. — Идиот… Он вскочил на метлу одним движением. Ноэль невольно задержала взгляд. Метла выглядела странно — даже по меркам Чёрных Быков: вытянутый скелет быка, череп на носу с тёмными очками, позвоночник вместо древка, рёбра по бокам, фиолетовые меховые шарики у основания, флаг отряда, трепещущий сбоку. Нелепо. Вызывающе. Магна уселся и повернул голову. — Ну? Чего стоишь? Если хочешь догнать этого безумца — бери метлу. Ноэль остановилась. — Я не могу. Он нахмурился. — Чего? — Я сказала достаточно ясно. Тон был ровный, холодный. Магна прищурился, оценивая. Несколько секунд молчал, потом раздражённо выдохнул: — Тц… Он развернул метлу чуть вбок и хлопнул ладонью по седлу. — Ладно садись. За этим психом всё равно на обычной метле не угнаться. Короткая пауза. — И да мне плевать, почему ты не можеш такчто давай залезай быстрее. Ноэль колебалась лишь мгновение. Потом шагнула ближе и села позади. Метла качнулась под её весом. Рывок — и их подняло в воздух. Поток ударил в лицо, плащ хлопнул за спиной. Ноэль ухватилась крепче, заставляя себя держаться ровно. Магна влил магию — и метла рванула вперёд. Скорость нарастала резко. Земля перестала проглядыватса среди ковра деревев. Ветер бил в лицо, заставляя щуриться. Но виды что открывались с высоты птичего полёта были по истене заворажывающими. Сошши показалась не сразу. Сначала появился туман. Он висел плотным слоем — не стелился по земле и не поднимался вверх, будто кто-то удерживал его на одном уровне. Белёсая масса закрывала дома, поля и дороги, оставляя лишь смутные, ломаные очертания, которые исчезали, стоило взгляду за них зацепиться. Метла Магны сбавила ход. Впереди, над самой границей тумана, завис Лак. Молнии вокруг его ног казалось, начали искрить ещё сильнее — в такт с его до безумия маниакальной улыбкой. — Хе-хе… — протянул он, вглядываясь вниз. — Вот это другое дело. И рванул вперёд. Молния вспыхнула — и Лак исчез в тумане, будто нырнул в воду. Пелена сомкнулась за ним сразу, не оставив ни вспышки, ни следа. — Эй! — вырвалось у Магны. Он выругался сквозь зубы и направил метлу вниз. Поток воздуха ударил в туман, но тот не рассеялся — лишь дрогнул и снова сомкнулся, плотный и вязкий. Метла коснулась земли. Магна спрыгнул сразу, не дожидаясь полной остановки, и почти одновременно выдернул гримуар. Страницы раскрылись с сухим шелестом. — Чёрт бы его побрал… — процедил он. — Вечно лезет первым. Ноэль с прыгнула следом. Туман здесь был гуще — на уровне груди. Он цеплялся за одежду, холодил кожу, оставлял влажные следы на волосах и плаще. Где-то впереди что-то скрипнуло. Или треснуло. Звук был глухим и странно близким. Магна уже двигался вперёд, не оглядываясь. — Не отставай, — бросил он коротко. — Если этот псих уже нашёл что-то, нам лучше быть рядом. Ноэль сделала вдох. Воздух был тяжёлым, влажным, цеплялся за горло. У неё не осталось выбора. Она побежала следом. Силуэт Магны размывался почти сразу — туман не давал видеть дальше нескольких шагов. Белая пелена сгущалась, искажая расстояние и форму, будто сама решала, что им позволено видеть. Туман перестал быть пространством. Он стал ловушкой. Ноэль бежала, не понимая, куда именно — шаги теряли направление, расстояние распадалось. Казалось, она делает круг, хотя тело упрямо шло вперёд. Она сбавила шаг. И в тот же миг туман оборвался. Резко. Без перехода. Ноэль вывалилась из белой пелены — и мир ударил сразу всем. Крики. Треск льда. Вспышки магии. Земля дрожала под ногами, мокрая и скользкая. Обломки дерева летели в стороны, ударяясь о стены домов. Люди метались, не понимая, куда бежать. Она оказалась на узкой улице между домами — у развилки, где стоял перекошенный колодец и валялись разломанные доски от забора. Прямо над ней Лак приземлился на крышу дома — и тут же сорвался вниз, смеясь, будто происходящее было игрой. Молнии вспыхивали у его ног, и он исчезал, появляясь снова — рядом с одним из людей в плащах, потом с другим. Удар. Вспышка. Отскок. — Хи-хи… — выдохнул он, перекатываясь по земле. — Давайте быстрее~♪ Врагов было четверо. Трое — в длинных белых плащах, лица скрыты капюшонами. Они держались раздельно, не сбиваясь в кучу, будто каждый знал своё место. Четвёртый стоял открыто, без плаща. Белая дорогая одежда, косой шрам на лице, взгляд холодный, сосредоточенный. Он поднял руку. Лёд вырос из земли мгновенно — рваными шипами, вырываясь вверх и в стороны. Люди закричали, отпрыгивая к крыльцам и воротам. — Назад! — рявкнул Магна. Он стоял ближе к площади — там, где толпились жители. Гримуар раскрыт, страницы дрожат. Огонь ударил вперёд широкой волной, плавя лёд на лету, разбивая шипы прежде, чем те успевали достичь цели. Но лёд не исчезал полностью. Он трескался, осыпался — и тут же собирался снова. — Никого не выпускать, — произнёс человек без плаща ровно. — К закату здесь не должно остаться свидетелей. Голос был спокойным. Почти равнодушным. Туман отозвался. Он сместился, закрывая обзор, отрезая Магну от Лака. Один из магов в плаще шагнул вперёд, и из тумана вырвался поток воды — точный, как удар. Он сбил пламя, превратил его в облако пара. — Тц… — Магна стиснул зубы. — Вот же… Лак рванул снова. Молния ударила в землю, и он оказался за спиной одного из магов в плаще. Удар был точным — но вода тут же сомкнулась вокруг его руки, потянула вниз. Лак вырвался, отскочил. Смех прозвучал короче, но улыбка осталась. — Хи-хи… — он прищурился. — Как же весело~♪ Лёд ударил снова. Магна врезал пламенем в упор, заслоняя собой двух жителей, которые не успели уйти. Лёд треснул, но осколки разлетелись, задевая стены домов, врезаясь в землю, оставляя глубокие борозды. — Убирайтесь! — заорал он. — В дома! Сейчас же! Люди бросились кто куда. Кто-то упал, поскользнувшись на мокрой земле. Крик оборвался слишком резко. Ноэль стояла в стороне — у колодца, прижатая к стене, чтобы не мешать и не попасть под чужую магию. Она видела всё — и ничего не могла сделать. Магна прикрывал жителей. Лак метался между врагами, не давая им сосредоточиться. А она просто стояла. Бесполезная. Человек без плаща поднял руку снова. Лёд пошёл в сторону детей у крыльца — двое маленьких, замерших от ужаса. Ноэль не подумала. Она подняла руку. Мана откликнулась сразу — знакомым холодом, сжавшим грудь. Вода собралась быстро, плотной сферой, дрожащей в воздухе. Она направила её вперёд, целясь в противника — Сфера ушла в сторону. Ударилась о землю в нескольких шагах от цели и разлетелась брызгами. Человек без плаща повернул голову. Медленно. — Там ещё одна, — произнёс он спокойно. Туман дрогнул. Один из магов в плаще сместился, второй поднял руку. Давление в воздухе усилилось. — Эй! — рявкнул Магна. Он шагнул к ней, вставая между Ноэль и следующими снарядами. Огонь вспыхнул, сбивая ледяной осколок. — Не лезь! — бросил он через плечо. — Я разберусь! Ноэль услышала — и не послушала. Она снова подняла руку. Вода собралась быстрее, чем раньше, но форма была неровной, перекошенной. Она попыталась направить её снова — и сфера дёрнулась, распалась, рассыпавшись в воздухе холодным дождём. Ничего. — Тц… — Магна выругался. И именно в этот момент лёд ударил снова. Не в него. Мимо. Острое копьё, вырвавшееся из воздуха, пролетело рядом с Магной, едва не задев плечо, и пошло дальше — прямо в сторону Ноэль. Слишком быстро. Она не успела отступить. Мир сузился до одной точки — холодной, острой, летящей навстречу. Смерть была близко. Не абстрактно — здесь, сейчас. Ноэль вскинула руки. Не думая. Не рассчитывая. Просто — чтобы закрыться. Мана рванула. Вода хлынула сразу — не сферой, не щитом, а массой. Холодной, тяжёлой, вырвавшейся из-под контроля. Она вздулась, расширяясь, захлёстывая пространство вокруг, давя на грудь, на голову, на сознание. Она не окружила Ноэль. Она поглотила её. Контроль ускользал. Поток не останавливался, не слушался. Магия шла сама, нарастая, будто кто-то другой держал её и тянул дальше. — Ноэль! — крик Магны прорезал шум. Она не слышала. В ушах гудело. Воздуха не хватало. Вода вокруг сгущалась, вращаясь, сдавливала. Мысли распались. Вместо них вспыхнули образы. Холодные залы. Ровные голоса. Взгляд сверху вниз. Ты не справилась. Ты позоришь имя. В такой неудачнице роду Сильва нет нужды. Вода рванулась ещё сильнее. Ноэль захлёбывалась собственной магией.