Глава 15

Когда боль наконец отступила, оставив после себя лишь глухую усталость, Астер медленно открыл глаза. Мимоза стояла позади, уже склонившись над Юно. Её руки мягко светились. — Спасибо… — выдохнул Астер. — Без тебя я бы ещё долго не пришёл в норму. — Не за что, — ответила она спокойно. — Это моя обязаность. Он перевёл взгляд на поверженного врага, запечатанного в стальном гробу Клауса. Металл тускло поблёскивал в золотом свете. Астер отвернулся и посмотрел на массивные золотые врата. Лак что-то весело говорил, но Астер почти не слушал — только уловил главное: врата состоят из чистой маны. Он коротко кивнул и направился к ним. Антимагический меч прошёл сквозь чистую ману почти без сопротивления. Два удара — и треугольный кусок врат растворился в воздухе светящимися хлопьями. Их окутал яркий золотой свет. Сокровищница открылась. Горы монет и слитков мерцали приглушённо. Повсюду лежали украшения, древнее оружие и тяжёлые ткани. Воздух был густым, пропитанным запахом старого металла и пыли веков. Все разбрелись по залу. Астер шёл между золотых холмов. — Астер, лови! — крикнул Лак. Астер убрал антимагический меч обратно в гримуар и поймал небольшую сферу на лету. Он открыл крышку. Внутри оказался голубоватый кристалл, который спустя мгновение вспыхнул мягким голубым свечением. Частицы света превратились в прозрачный образ Лака, который держал точно такую же шкатулку и махал рукой. — Хи-хи! Смотри, какая штука. Полезная, правда? Астер слегка кивнул. — Действительно полезная. Лак закрыл свою шкатулку и спрятал её в сумку. Астер, увидев это, проделал то же самое. Зачем оставлять такую вещь здесь? Продолжая идти вглубь зала, он внимательно разглядывал сокровища. В какой-то момент в уголке зрения что-то мелькнуло. Он резко повернул голову. На гарде одного из древних клинков, торчащих из груды монет, спокойно сидела Неро. Как всегда — будто она была здесь с самого начала. Астер уже открыл рот, чтобы спросить, как она сюда попала… В этот момент весь зал залил ослепительно-белый свет. Астер резко сорвался с места и побежал в сторону источника. Он взобрался на вершину золотой горы — монеты со звоном разлетались у него под ногами — он увидел Юно, стоящего перед постаментом. В его руках был древний свиток, свечение которого медленно угасало. — Юно, что это было? — спросил Астер, скользя вниз по монетам. — Я и сам не понял… Стоило взять свиток в руки, как все письмена на нём исчезли во вспышке света. — Юно! — Клаус подбежал, и в его голосе слышалось явное раздражение. — Я же просил перед входом в подземелье ничего не трогать! Как мы теперь это объясним Королю магов?! Астер понял, что спор будет долгим, и отвёл взгляд. Лучше проверить остальных. Он быстро осмотрелся. Ноэль стояла чуть в стороне, держа в руках старинный кувшин. С каждым шагом к ней чувство опасности становилось всё острее. Гримуар на поясе сам раскрылся, рукоять антимагического меча выступила вперёд, словно предупреждая. — Берегись... — начал Лак. Он не успел договорить. С оглушительным грохотом золотые врата вырвало с петель и отбросило внутрь зала. В сокровищницу ворвался алмазный колосс. Теперь вокруг мага яростно пылало пламя. Ни следа прошлых ран. Астер успел лишь схватиться за рукоять клинка, как в его сторону уже летела огромная алмазная глыба. Одновременно несколько острых серпов понеслись прямо к Ноэль. Время словно замедлилось. Астер не понимал, почему тот решил атаковать именно их. В прошлый раз маг не проявлял такой агрессии к Ноэль — она лишь защищала Клауса и Мимозу своим водным барьером. С этой мыслью пазл быстро сложился: вода. Маг не хотел, чтобы его пламя погасили. План действий стал очевидным. Каждая мышца напряглась. Резкое торможение — и антимагический клинок был брошен, словно копьё, в сторону Ноэль. Он воткнулся в пол в последний момент перед ней, остановив серпы. Это было последнее, что Астер успел увидеть, прежде чем массивная алмазная глыба полностью перекрыла ему обзор. Астер едва успел вскинуть зачарованный клинок, подставляя его под удар. Тело сорвало с места и с силой понесло назад. Спина врезалась в стену с громким хрустом камня. Зачарованный клинок пронзительно заскрежетал под натиском, а потом раздался резкий, высокий звон — клинок лопнул, разлетевшись на острые осколки. Как только преграда исчезла, глыба не останавливаясь вогнала в грудь Астера остатки его же оружия. Боль ударила мгновенно — горячая, острая, выжигающая всё внутри. Воздух выбило из лёгких. Он судорожно попытался вдохнуть, но ничего не получилось. В глазах начало темнеть. Сознание тяжело провалилось в чёрную пустоту.

***

Когда Астер разрубил золотые врата, она на мгновение остановилась, поражённая открывшимся видом. Даже ей, выросшей в знатном роду Сильва, никогда не доводилось видеть столько золота, собранного в одном месте. Горы монет и слитков сверкали приглушённым, но всё равно ослепительным светом. Повсюду лежали украшения с крупными драгоценными камнями, древнее церемониальное оружие и расшитые золотом ткани. Золотой свет давил на глаза, заставляя щуриться. Все разбрелись по сокровищнице. Она тоже не осталась в стороне и медленно пошла между высоких золотых холмов. Ходя среди них, Ноэль заметила несколько искусно украшенных тканей. В здешнем свете они переливались всеми цветами радуги — медленно и красиво. Она остановилась на пару минут, разглядывая тонкую работу, провела пальцами по материи и двинулась дальше. Спустя некоторое время она увидела Юно. Он подошёл к небольшой стеле и взял в руки древний свиток. Стоило ему коснуться пергамента, как яркая белая вспышка света залила весь зал. Когда свет наконец угас, рядом с Юно уже стоял Астер — он быстро подбежал проверить, всё ли в порядке. Она посмотрела на него и невольно отметила, насколько он заботливый. Жить без магии в этом мире действительно сложно, и подземелье уже не раз это показало. Она до сих пор хорошо помнила тот прыжок в пропасть. Тогда отчётливо раздался хруст в его плече. Было сложно даже представить, насколько это было больно, но Астер не издал ни единого звука. Он просто продолжал двигаться вперёд. А в последующем бою с алмазным магом казалось, будто у него вовсе нет ран — он сражался так, словно ничего не произошло. Отогнав эти мысли, она продолжила осматривать сокровища. Вскоре её взгляд остановился на странной старинной вазе. Она была изящной, покрытой незнакомыми письменами. Ноэль осторожно взяла её в руки и начала внимательно разглядывать узоры, пытаясь понять, что они означают. И в этот момент всё произошло очень быстро. Сначала раздался резкий крик Лака: — Берегись! В следующую секунду с оглушительным грохотом золотые врата вырвало с петель и с силой отбросило внутрь зала. Они пролетели над горами сокровищ, подбрасывая монеты в воздух. Почти сразу перед ней в пол с тяжёлым ударом вонзился чёрный клинок Астера. Белые письмена на лезвии коротко вспыхнули холодным светом. В тот же миг раздался звон — несколько алмазных серпов, встретившись с клинком, разлетелись сверкающими осколками в разные стороны. Она инстинктивно дёрнулась назад от испуга. Когда до неё наконец дошло, что произошло, она хотела повернуться, чтобы поблагодарить Астера но того рядом не было. Только пыль, медленно оседающая в дальнем конце зала, и тёмный пролом в стене, в глубине которого холодно поблёскивала алмазная глыба. Ноэль смотрела на этот пролом и не двигалась. Знакомое чувство пришло тихо.Просто заняло место где-то в груди, как будто всегда там и было. Она знала его хорошо. Слишком хорошо. Снова. Снова кто-то пострадал рядом с ней. Из-за неё. Она стояла с этой глупой вазой в руках — разглядывала узоры, пока он бросался между ней и смертью. Горло сжалось. Она слышала это раньше — тихое, но настойчивое. Голоса, которые говорили что она приносит несчастье всем кто оказывается рядом. Что мать умерла из-за неё. Что лучше бы она вовсе не.... Огромная тень накрыла её сверху. Подняв голову, Ноэль увидела несущийся прямо на неё гигантский кулак алмазного колосса. Она мгновенно вскинула руку, пытаясь создать водный барьер, который уже не раз помогал им за эту миссию, но времени не хватало. Заклинание не успевало сформироваться. А потом в ушах засвистел ветер. — Хи-хи, нечего ворон считать! Лак, покрытый яркими разрядами молний, подхватил её на руки и резко скакнул в сторону. Он нёсся по залу, ловко уклоняясь от очередных алмазных серпов, которые летели за ними один за другим. Сделав быстрый круг по сокровищнице, они оказались возле остальных членов их небольшого отряда. — Хорошо, что ты жива. Без тебя нам придётся туго, — тяжело дыша, сказал Клаус. Он смотрел на противника не отрывая глаз и говорил спокойно, но в голосе чувствовалась напряжённость. — Этот маг, похоже, один из выживших экспериментов Алмазного королевства по объединению двух разных видов магии. Поэтому он обладает мощной способностью к исцелению. Чтобы его победить, сначала нужно погасить его пламя, иначе все наши атаки будут практически бесполезными. — Но как же Астер… — тихо начала она. — Сейчас это не важно, — резко перебил Клаус. — Он сделал всё, что смог, и защитил тебя. Поэтому будь добра, младшая дочь дома Сильва, воспользуйся данным тебе шансом. Когда мы разберёмся с ним, мы сразу же попытаемся помочь и вашему товарищу… если он, конечно, остался в живых. Её словно водой окатили. Она не знала, что ответить. В груди неприятно сжалось, а во рту появился горький привкус. Слова «если он, конечно, остался в живых» продолжали звучать в голове, холодные и колючие. Ноэль медленно повернула голову и посмотрела на Юно. Он стоял ровно, внешне совершенно спокойно. Лицо было сосредоточенным, взгляд прикован к огромному алмазному колоссу. Казалось, что состояние Астера его почти не беспокоит. Но она заметила, как сильно он сжал кулаки. Костяшки пальцев побелели, а из ладоней медленно стекала тонкая струйка крови — он вонзил ногти в собственную кожу так глубоко, что даже не заметил. Ему было не всё равно. Но он не мог позволить себе показать это сейчас. Не в тот момент, когда нужно было сражаться. Она понимала это. Знала, что между Астером и Юно есть что-то глубокое, хотя точно не знала, что именно их связывает. Знала только, что Астер всегда переживал за него больше, чем за остальных. Ноэль отвела взгляд. В груди всё ещё неприятно ныло.

***

ХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХ — в голове звучал непрекращающийся, издевательский смех. Астер резко открыл глаза. Всё пространство вокруг было залито густым алым светом. Перед ним стояла лишь одна чёрная фигура. То, что так громко смеялось, отдалённо напоминало человека. Только рога, кожистые крылья и длинный хвост выдавали, что перед ним нечто совершенно чуждое этому миру. — ХА… ХА… ха… Невероятно! — существо наконец перестало смеяться и уставилось ему прямо в глаза своими пронзительными, нечеловеческими глазами. — Ты пожертвовал собой ради спасения какой-то девки, которая для тебя даже ничего не значит. Невероятная глупость. Как же можно быть таким идиотом? Астер всё ещё плохо соображал. Единственное, что сорвалось с его губ: — Я умер? — Умер? Нет, пока ещё нет. Ты жив… но на самом краю. Как думаешь, долго ли ты сможешь протянуть с этими осколками в своём теле? — хищная, глумливая улыбка растянулась на лице твари. Казалось, она готова убить его в то же мгновение, как только он пошевелится. — Но я могу тебе помочь. Всего за небольшую плату. В первый и последний раз, — улыбка стала ещё шире, почти разрывая лицо. — Плата? И какая же? — Всего лишь частичка твоей души. Небольшая… ты даже не заметишь её исчезновения, — существо протянуло когтистую руку. У Астера не было времени. Если он сейчас не вернётся, то не знает, что станет с остальными… и с Юно. Он не может потерять ещё одного важного для себя человека. Астер сделал шаг вперёд и начал поднимать руку, чтобы схватить протянутую ладонь. Но в этот момент всё пространство вокруг резко содрогнулось. Белые светящиеся письмена внезапно вырвались из ниоткуда и туго опутали тело твари. Существо взвыло нечеловеческим голосом: — ОТПУСТИ! Я здесь главный! НЕ МЕШАЙ МНЕ, ты — жалкий пережиток прошлого! ААААААААААААА!!! Тварь кричала и извивалась, пытаясь вырваться из опутавших её пут. Пространство заполнил новый звук — низкий, клокочущий, совершенно не похожий на голос твари. Астер не понимал, что означают эти звуки, но с каждым мгновением они становились всё громче и болезненнее. Голова будто разрывалась на тысячи кусков. Он не выдержал и рухнул на колени, зажимая уши руками. А потом всё резко стихло. Чёткое, холодное слово прозвучало прямо в голове: — Вернись. Астер резко открыл глаза. Астер стоял на ногах в сокровищнице, сжимая в руках антимагический меч. Символы на лезвии пульсировали ярче, чем когда-либо раньше. От них тянулась густая вязь белых светящихся символов, которые обвивали его тело и медленно, но настойчиво стягивали раны, выталкивая осколки наружу. В тот же момент ноги подкосились. Астер рухнул на колени. Боль была адской. Он чувствовал, как каждый осколоки медленно выходит из его тела, разрезая плоть изнутри. Он не выдержал и закричал: — АААААААААААААААААААА…!!! Голос быстро охрип. В конце он уже не мог выдать ни звука — только беззвучно разевал рот, дрожащими руками вцепившись в рукоять меча. Мгновения тянулись как вечность. Сначала вышел один осколок, потом второй, третий… Даже когда последний кусок металла покинул его тело, Астер всё ещё не мог подняться. Холодная испарина покрыла кожу, дыхание было тяжёлым и прерывистым. Вдруг где-то совсем рядом прогремел мощный взрыв. Всё подземелье содрогнулось. Астер с трудом поднял голову. Опираясь на клинок, он заставил себя встать. Белые символы, обвивавшие его тело, медленно погасли, оставив после себя только три свежих, грубых шрама на груди. Он огляделся. Оказалось, он находился уже не в главной сокровищнице, а в небольшом отдельном помещении, которое даже рядом не стояло по размеру с предыдущим залом. Его внимание сразу привлекла одна вещь. На лежащем мече спокойно сидела Неро. Сам меч сильно отличался от всего, что Астер видел раньше в сокровищнице. Лезвие было белым с чёрной отметиной, идущей вдоль всей длины. Гарда напоминала полусферу, рукоять закручивалась спиралью, а навершие заканчивалось идеально круглой сферой. Рядом с ним лежал обломок его старого меча — небольшой осколок, всё ещё соединённый с рукоятью. Астер медленно подошёл. Несколько секунд он просто стоял и смотрел на обломок. Это был тот самый зачарованный клинок, с которым он прошёл через столько боёв… теперь от него осталась лишь жалкая часть. Он присел на одно колено, осторожно взял обломок в руки, провёл пальцем по знакомой рукояти. На миг в груди что-то сжалось. Потом Астер молча спрятал его в сумку, словно не хотел оставлять даже эту часть здесь. После этого он отстегнул пустые ножны и отбросил их в сторону. Взгляд снова вернулся к странному белому мечу. Стоило его пальцам коснуться рукояти, как мощная волна неизвестной энергии пронеслась по всему телу. Клинок начал темнеть — от навершия к кончику лезвия. Чёрная метка стала белой, а по краям лезвия проступили знакомые символы — точно такие же, как были на его первом антимагическом клинке. Прозвучал очередной взрыв стоило поспешить.