Часть 12

Пустоши встретили их зноем и безмолвием, но теперь это безмолвие было обманчивым. Каждый бархан, каждый остов скелета древнего механизма мог скрывать засаду. Каирис шла впереди, её чёрный силуэт резал раскалённый воздух, а острый взгляд сканировал окрестности, выискивая малейшее движение, малейший намёк на угрозу. Она больше не была пассивной жертвой обстоятельств, ведомой долгом и семейными проблемами. Теперь она была хищником. И её территория простиралась на весь континент. Ройс, к удивлению, не отставал. Смерть Каэла и последующие события словно встряхнули его, вытряхнув из него ветреного, беспечного денди и оставив лишь стальной стержень выживальщика. Он молчал, берег силы и воду, и его глаза, прежде вечно бегающие в поисках развлечений, теперь постоянно анализировали окружающую обстановку с сосредоточенностью учёного. Их первой целью стала не база, а информация. Согласно данным с планшета Каэла, где-то в этих песках должен был находиться мобильный ретранслятор «Теней», который они использовали для координации действий после потери стационарных баз. Его захват дал бы им доступ к текущим шифрам, диспозициям и, возможно, планам «Пожирателей». Они нашли его на третий день. Замаскированный под рухнувшую вышку релейной связи древних, он был тщательно охраняем. Полдюжины бойцов в лёгких маскировочных костюмах, оснащённых бесшумным оружием с подавителями. Профессионалы. — План? — тихо спросил Ройс, лёжа рядом с Каирис на гребне бархана. Каирис не отрывала взгляда от подзорной трубы. — Они меня ждут. Но ждут штурма. С фронта. Мы не оправдаем их ожиданий. Она отползла назад и жестом подозвала Ройса. — У тебя есть три минуты. Создай диверсию. На востоке. Шум, пыль, всё, что придумаешь. Не вступай в бой. Ройс кивнул, и в его глазах мелькнула искра азарта. Он исчез в песках бесшумнее, чем от него можно было ожидать. Каирис тем временем обошла позицию с юга, используя для прикрытия редкие скальные выходы. Её чёрная одежда сливалась с тенями. Она не несла ничего, кроме клинков и сумки. Её новое «оружие» было с ней всегда. Через три минуты с восточной стороны послышался грохот – будто обрушилась часть скалы, а затем поднялось небольшое, но плотное облако пыли. Охрана на вышке мгновенно насторожилась. Двое бойцов отделились и двинулись на разведку. — Слишком просто, — подумала Каирис. Оставшиеся слишком спокойны. Она была права. Как только двое скрылись в пыли, оставшиеся четверо не стали ждать, а заняли круговую оборону, спиной к вышке. Они знали, что это отвлекающий манёвр. Каирис улыбнулась. Холодной, хищной улыбкой. Хорошо. Значит, придётся играть по-крупному. Она вышла на открытое пространство. Просто вышла. Её шаги были бесшумными по песку, но они её увидели. Четыре ствола мгновенно нацелились на неё. — Стой! Руки вверх! — скомандовал один из них. Каирис остановилась. Её руки были опущены. — Вы знаете, кто я, — сказала она ровным голосом. — И знаете, зачем я здесь. Отдайте ретранслятор, и я оставлю вас в живых. Один из бойцов, похоже, старший, усмехнулся. — Наследница. Мы получили приказ. Живая или мёртвая. Предпочитаем мёртвую. Они выстрелили. Одновременно. Четыре бесшумных выстрела. Каирис не двигалась. Она закрыла глаза. И выпустила его. Ту самую пустоту, что жила в её груди. Не для поглощения, а как щит. Пространство перед ней дрогнуло, исказилось, словно марево. Пули, долетев до этого барьера, не отрикошетили. Они... замедлились, словнув в густом мёде, и затем, потеряв всю энергию, упали на песок с тихим стуком. Стрелки застыли в ошеломлении. Этого не было в их брифинге. В этот миг Ройс, использовав замешательство, атаковал с тыла. Он не стрелял. Он метнул дымовую шашку прямо в центр их группы. Плотная, едкая дымка окутала их. Для Каирис это не было помехой. Она больше не полагалась лишь на зрение. Она чувствовала их. Их жизненную энергию, их тепло, их страх. Яркие, горячие точки в дыму. Она вошла в дым, как призрак. Её клинки работали молча, точно, без лишних движений. Один, два. Она не убивала. Она калечила. Перерезала сухожилия на ногах, повреждала локтевые суставы. Обездвиживала и обезоруживала. Её задача была не в уничтожении, а в получении доступа. Через двадцать секунд дым рассеялся. Четверо бойцов лежали на песке, беспомощные, их оружие валялось рядом. Ройс стоял над ними, его собственный пистолет был наизготовку. Каирис подошла к старшему. Он смотрел на неё с ужасом, смешанным с ненавистью. —Что... что ты такое? — Будущее, — коротко ответила она и приставила кончик клинка к его виску. — Коды доступа. Сейчас. Он попытался было сопротивляться, но её взгляд, алый и бездонный, сломал его волю быстрее любого пытки. Он выдал всё: коды, частоты, пароли. Пока Ройс обшаривал вышку, скачивая данные, Каирис стояла над своими пленниками. — Передайте своим, — сказала она тихо, но так, что её слова должны были врезаться в память каждому. — Охота началась. Я пришла за всеми. За каждым «Тенем», за каждым «Пожирателем». Вы можете бежать. Прятаться. Но я найду вас. И следующая наша встреча будет последней. Она не стала их убивать. Они были её посланниками. Вестниками страха. Ройс вернулся с портативным жёстким диском. — Всё, что было, у нас. Карты, отчёты, переговоры... и координаты. Много координат. Каирис кивнула. Она повернулась и пошла прочь, оставив своих врагов беспомощно лежать под палящим солнцем. Её уход был красноречивее любой казни. Вернувшись в своё временное укрытие – пещеру, которую они нашли накануне, – они начали изучать данные. Картина вырисовывалась мрачная. «Тени», лишившись Каэла, действительно раскололись. Одна фракция, «Возрожденцы», хотела вернуться к изначальным догмам – пассивному хранению знаний. Другая, «Мстители», жаждала крови Каирис. Но самыми опасными были «Пожиратели». Их лидер, Малакей, не был фанатиком. Он был прагматиком. Данные говорили о масштабной операции по поиску чего-то. Не стабилизаторов. Чего-то другого. — Смотри, — Ройс указал на расшифрованную переписку. — Они ищут «Инициатор». Упоминаются «чертежи Ван-Дэрис». Каирис... они ищут что-то, созданное твоим отцом. Каирис сжала губы. Элиан. Конечно. Его гений, как всегда, опередил его рассудок. Он не только изучал стабилизаторы. Он, судя по всему, пытался создать их аналог. Или... нечто, способное их контролировать. — Они хотят не разрушить мир, — прошептала она, дорисовывая картину в уме. — Они хотят его переделать. Под себя. И для этого им нужно устройство отца. И... — она положила руку на грудь, — ключ к его активации. Я. Она встала и подошла к выходу из пещеры. Ночь опустилась на пустоши, небо усыпали миллиарды звёзд, холодных и безразличных. — План меняется, — объявила она. — Мы не будем просто охотиться. Мы найдём «Инициатор» первыми. — Но как? — спросил Ройс. — У нас нет никаких зацепок. Отец никогда не упоминал о таком. — Он не упоминал, — согласилась Каирис. — Но он оставлял подсказки. Во всём. В своих чертежах, в своих дневниках, в своих... — она обернулась, и в её глазах горел знакомый огонь аналитического ума, унаследованный от отца, — ...в своих ошибках. Всё, что он создавал, было частью одной большой системы. Нужно лишь найти недостающий фрагмент. Она вернулась к своим вещам и достала из сумки не флаконы, а потрёпанный блокнот в кожаном переплёте. Его она забрала из лаборатории отца во время своего последнего визита, так и не найдя времени его изучить. — Он шифровал важные вещи в виде математических шуток, — сказала она, листая страницы, испещрённые формулами и схемами. — Считал, что только достойный ум сможет их оценить. Она искала. Часы пролетели незаметно. Ройс, видя её сосредоточенность, молча приготовил кофе на примусе – горький, крепкий, каким она любила. И она нашла. Среди расчётов параметров парового двигателя, в примечании к формуле эффективности, стояла странная последовательность символов, не относящаяся к физике. Географические координаты. И подпись: «Место, где тень солнца указывает на истину в полдень». — Это он, — прошептала Каирис, показывая координаты Ройсу. — Старая обсерватория на плато Хелиос. Заброшенная ещё до Эпохи Рассеяния. Отец любил там работать. Говорил, что звёзды вдохновляют. Она посмотрела на карту. Плато Хелиос находилось на другом конце континента. Путь предстоял долгий и опасный. Но теперь у них была не просто цель мести. У них была гонка. Гонка с «Пожирателями» за величайшее изобретение Элиана Ван-Дэрис. Каирис захлопнула блокнот. Её лицо в свете керосиновой лампы казалось высеченным из камня. — Собирайся. Мы выдвигаемся на рассвете. Инициатор не должен попасть в их руки. Что бы это ни было. Она потушила лампу, и пещера погрузилась во тьму, нарушаемую лишь ровным пульсом в её груди и холодным блеском звёзд в её глазах. Охота продолжалась, но теперь ставки выросли до небес. В прямом смысле слова.