Уж точно не сейчас

Тишина, оставшаяся после ухода Шадоу Милка, была иной. Она не была тяжелой или гнетущей, как в развалинах. Она была... задумчивой. Наполненной эхом его слов, которые на этот раз не ранили, а заставляли думать. Лили медленно поднесла бутон лилии к лицу. Аромат был едва уловимым, горьковато-сладким, как воспоминание. "Два одиноких дурака, идущих по одной дороге в противоположных направлениях.." Она сжала цветок в ладони. Он был хрупким, почти невесомым, но его присутствие жгло кожу. Этот жест, столь простой и лишенный его обычного злого умысла, выбил почву из-под ног жестче и куда быстрее, чем любая из его атак. Он не пытался манипулировать? Или это была самая виртуозная манипуляция из всех что Лили считает что он когда-либо делал? Сердце сжалось от противоречия. Мысль о Пьюр Ванилле, о его потухшем взгляде, должна была вызвать привычный приступ вины и ярости. Но вместо этого возникло странное, почти предательское....спокойствие. На мгновение, всего на одно мгновение, груз ее миссии показался не таким уж и тяжелым. На мгновение она забыла, кто она, кто он, и что должно их разделять.Все те года их дружбы. Это было опасно. Это было так опасно. Наивно. Она повернулась и медленно пошла прочь от леса, обратно в сторону королевства Пьюр Ваниллы. Но шаги ее были неуверенными, а в голове, вместо плана спасения, звенел один-единственный вопрос: что, если он прав? Что, если ее одержимость спасением — лишь еще одна цепь, которую она надевает на себя и на Ваниллу? Недели превратились в странный, размытый сон. Лили продолжала свои поиски, но ее прежнее пылкое рвение куда-то испарилось. Она перечитывала найденные книги,свитки,обрывки, но слова расплывались перед глазами, не находя отклика в душе,словна она читает ненужный роман с того столетия или газету. Мысли же,снова и снова возвращались к той прогулке. К его спокойной спине. К "усталой искренности" в его глазах, когда он говорил о "зеркалах". К прикосновению, которое не обжигало, а... констатировало что-то..Но что? Шадоу Милк искал ее. Точно искал. Это уже не преположение или чувство,а факт. Он всегда находил "случайно" То в библиотеке, где она копалась в куче разного бреда, то в пустынном саду на окраине Ванильного королевства. Их встречи больше не были столкновениями. Это были тихие, почти мирные беседы. Он не говорил о Пьюр Ванилле. Не язвил по поводу ее прошлого и "ее" нынешнего Он говорил о звездах, о природе магии, о философии, скрытой в глупых детских сказках,а сценках,представлениях,обмане. И она, к своему собственному ужасу, отвечала. Сначала односложно, потом все развернутее,раскрытее,заинтересованее Он был умным. Не просто хитрым, а по-настоящему проницательным и начитанным. Прямо как когда-то раньше... Он видел суть вещей, и эта его способность одновременно пугала и притягивала. Она ловила себя на том, что в его обществе ее плечи постепенно расслаблялись. Дыхание выравнивалось. Острая, знакомая боль вины притуплялась, словно он каким-то волшебным образом был ее болеутоляющим "Я не пытаюсь тебя обмануть, Лили.." - сказал он как-то вечером, наблюдая, как она автоматически крутит в пальцах тот самый засохший цветок,который реально не выбросила.. - Обман - это для тех, кто боится правды. А ты... ты уже прошла через самое страшное. Ты увидела свою тьму! В чем тебя обманывать? Я просто... показываю тебе альтернативную точку зрения. Ту, где ты не обязана быть ни героиней, ни искупительницей. Где ты можешь просто быть..собой!" И боже мой,Лили действительнохотела этому верить. Хотела забыть о целях, о друзьях, о долге,о прошлом,обо всем том что недавно было ее смыслом. В его присутствии она чувствовала себя...понятой...Принятой! Со всеми своими трещинами и изломами. Это (не) была иллюзия, сладкий, дурманящий яд, и она пила его жадно, делая глоток за глотком. Однажды он принес ей свежую, только что распустившуюся белую лилию. Опять Лилии?Откуда он их берет? Хотя..неважно "Смотри! - сказал Бист, его пальцы ненадолго коснулись ее пальцев, передавая цветок - Она выжила. Даже здесь, на этой скудной, каменистой почве. Может, и ты не на том месте ищешь свое спасение?.." В тот вечер она позволила себе улыбнуться. Слабо, несмело. И увидела, как в его шутливых глазах что-то вспыхнуло — не триумф, не насмешка, а нечто более сложное, более теплое и...чувственное? А в ее груди, сжатой ледяным панцирем вины, что-то отозвалось таким же теплом. Предательским, запретным, пугающим,неправильным,предательским,мерзким.. Именно в этот миг, когда ее стены были окончательно разрушены, когда она почувствовала себя почти... счастливой, все и рухнуло. Просто все.Словно основа здания. Они стояли на том же месте, где гуляли в первый раз. Сумерки снова окрашивали небо в багровые тона. "Ты стала мягче,Лили - тихо произнес Шадоу Милк, глядя на нее с той самой непереносимой искренностью - Светлее. Мне это так нравится,правда!" И она, за этим тоном, этой близостью, прошептала в ответ то, что таилось в глубине ее сердца все эти недели: "Я... я тоже стала чувствовать себя спокойнее. Рядом с тобой!" Его улыбка была самой прекрасной и самой ужасной вещью, которую она когда-либо ощущала на себе. Медленной, лучистой и бездонно-печальной.Жалкой. "Ох..как жаль - сказал Шадоу Милк, и его голос вдруг стал ледяным и острым, как скальпель,как раньше,до этого всего - Потому что это был самый изощренный обман из всех, моя дорогаяяя!~ Ты действительно думала, что кто-то вроде меня может испытывать что-то, кроме презрения к тому, кто так легко ломается и прогибается?" Он сделал быстрый шаг вперед, и его аура изменилась - из спокойной и задумчивой она в одно мгновение стала плотной, угрожающей, пропитанной зловещей магией. "Ты позволила себе забыть о своих целях и друзьях.Позволила себе расслабиться. И в этот миг ты проиграла!Хахах!" Лили отшатнулась, сердце заколотилось в паническом ритме,вдруг в ушах сллвно услышался звкк того что что-то ращбилось.Как стекло.Самое дешевое стекло. "Что?.. Нет... Ты...!" "Я что?Говорил..ПРАВДУ? - он рассмеялся - Ту правду, которая была тебе нужна, чтобы опустить "охрану",чувства! Ты так жаждала услышать, что тебя понимают, что ты не одна в своем падении... И я дал тебе это. Теперь, когда ты такая податливая и преданная не своей миссии, а призраку комфорта, который я тебе предложил... Теперь ты по-настоящему...готова!" Из теней за его спиной вышли Кэнди Эппл и Блэк Сапфир. Их лица были искажены злорадными ухмылками.Кэнди Эппл прислонила ладонь ко рту,злобно хихикая и оперлась спиной чуть о Блэк Сафира с неменее злобной и хитрой ухмылкой. Ярость. Горькая, унизительная, тупая ярость вспыхнула в Лили. Не из-за того, что он ее поймал, а из-за того, что она позволила этому случиться. Из-за того, что поверила. Из-за той дурацкой, предательской теплоты, что все еще жила в ее груди. Лили же знала! Все время это чувствовала и всеравно позволила этому случиться. Ради чего? "Ты. МОНСТР!" - проревела она, и свет Соулджема Свободы, так долго дремавший, вспыхнул с новой, ослепительной силой. Снова! Она смогла! Лили рванулась вперед, посох свистел в воздухе, выписывая дугу чистого света. Начался бой. Яростный, отчаянный, жестокий. Лили билась как одержимая, вся ее обманутая нежность превратилась в топливо для ненависти. Но..она не такая же!Она мягкая,добрая и рассудительная. Неужели шут настолько сильно попал ей в душу? Она вспомнила все: и Пьюр Ваниллу, и Элдер Фейри, и свою вину, и свои клятвы. Она пыталась словно отомстить за все сразу. Но Шадоу Милк был сильнее. И он был прав - она опустила "охрану". Ее магия была неуклюжей, продиктованной слепой яростью, а его - отточенной и точной. Его трость, окутанная тьмой, отбивала ее удары, и он рванулся в ближний бой. Лили не успела среагировать. Острая, обжигающая боль пронзила бок. Она вскрикнула, споткнулась. Посох выпал из ослабевших пальцев. "Кровь" - джем,ее "начинка",аловатый и горячий, проступил на бело-зеленых тонны ее платья. Та упала на колени, пытаясь зажать рану. Капли падали на землю, сливаясь с пылью и грязью. Перед глазами поплыли темные пятна. Она видела, как подходят Кэнди Эппл и Блэк Сапфир, слышала их смешки. Шадоу Милк медленно подошел к ней, встав над ней. В его глазах не было ни злорадства, ни ненависти. Лишь пустое, леденящее душу удовлетворение. "Отличное представление,детки! - произнес он тихо - Особенно финал.. Жаль, что наступило время занавеса!" Он наклонился, и его пальцы коснулись ее виска. В ушах зазвенело, сознание поплыло. "...Ванилла...Элдер...Фейри...Мне нельзя.." — сорвалось с губ Лили, прежде чем тьма поглотила ее целиком. .... "Мастер Шадоу Милк,что вы собираетесь делать с Древней?Нам ее добить?" "Нет.Уж точно не сейчас"