Глава 3. Встреча с братом или начало проблем.

— Что произошло на вечеринке? — выдохнул Зак, прожигая Стефана взглядом, полным укора. — Сегодня ночью снова кто-то пострадал? — Зак, клянусь, я здесь ни при чём! — отрезал Стефан и скрылся в своей комнате. Зайдя внутрь, он замер, ощущая могильный холод, исходящий от распахнутого окна. — Деймон. — Здравствуй, братец, — промурлыкал Деймон, сидя на подоконнике. Его губы тронула лукавая ухмылка, словно он знал некую зловещую тайну. — Ворон — это уже чересчур, тебе не кажется? — с напускным спокойствием поинтересовался Стефан, хотя внутри все дрожало от недобрых предчувствий. — Ты ещё не видел, что я умею вытворять с туманом, — самодовольно пропел Деймон, наслаждаясь произведенным эффектом. — Когда ты вернулся? — Не мог же я пропустить твой первый день в школе, — с деланой нежностью произнес Деймон. — Ты сменил прическу. Мне нравится. — Деймон, прошло восемнадцать лет, — напомнил Стефан, стараясь не поддаваться чарам старшего брата. — Слава Богу. Еще один день в девяностых я бы не пережил. — Деймон скривился в притворном отвращении. — Этот ужасный гранж тебе совсем не к лицу. Запомни, Стефан, главное — держаться подальше от неприятностей. — Зачем ты здесь? — Соскучился по младшему братишке, — с приторной сладостью отозвался Деймон. — Ты же ненавидишь маленькие городки, — напомнил Стефан. — Тебе здесь нечем заняться. — Я уже нашел себе занятие, — Деймон многозначительно ухмыльнулся. — Ты оставил ту девушку сегодня в живых, — упрекнул Стефан. — Это было крайне неосмотрительно с твоей стороны. — Это может стать проблемой… для тебя, — зловеще прошептал Деймон. — Зачем ты приехал сейчас? — снова повторил Стефан, чувствуя, как ловушка захлопывается. — Я мог бы задать тебе тот же вопрос. — Деймон выдержал паузу, наслаждаясь замешательством брата, и добавил: — Впрочем, я практически уверен, что весь твой ответ уместится в одно короткое слово… Елена. POV Елена Привет! Ко мне подошли Бони и Нора. «Мы едем в кафе, держать связь будем оттуда», – бросила Бони, словно отправляя меня на передовую. – Я отвезу Джереми домой, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Елена, я же не экстрасенс, – Бони пронзила меня взглядом, полным тревоги. – Знаю, – выдохнула я. – Но что бы я там ни увидела, или ни подумала, что увидела… У меня такое чувство… – Бони запнулась, подбирая слова, словно боясь их вспугнуть. – Бони, что? – Нора не выдержала напряжения. – Что это только начало. От ее слов у меня перехватило дыхание, словно в грудь вонзили ледяной кинжал. POV конец — У меня дыхание сперло, — выдохнул Дэймон. — Елена… Она — словно тень Кэтрин. — И будто уточняя, добавил: — Это помогает, Стефан? Быть рядом с ней, в этом мире, полном её отражений? Это помогает тебе ощутить себя живым? — издевка терзала каждый слог. — Она — не Кэтрин, — отрезал Стефан. — Что ж, будем надеяться. Мы оба знаем, чем закончилась та история, — протянул Дэймон и, сменив тон, вкрадчиво спросил: — Скажи мне, когда ты в последний раз насыщался чем-то крупнее белки? — Я знаю, к чему ты клонишь, Дэймон, — Стефан бросил на брата укоризненный взгляд. — У тебя ничего не выйдет. — Неужели? — Дэймон вопросительно вскинул бровь. — Брось, Стефан. Разве ты не чувствуешь этого голода? — Прекрати. — Стефан попытался остановить его. — Давай сделаем это вместе, — искусительно предложил Дэймон. — Там, снаружи, я видел парочку хорошеньких девушек… — Его голос стал шепчущим, змеиным: — Или, может, сразу перейдём к десерту? Давай пойдём за Еленой. — Хватит! — вскричал Стефан, не выдержав. — Только представь себе вкус её крови! — Дэймон плел сети искушения. — Я уже представляю… — Я сказал, хватит! — Стефан в ярости метнулся к брату и вышвырнул его из окна. Дэймон, поднявшись с земли, захлопал в ладоши. — Впечатляет. Шесть из десяти. Техника хромает, но я приятно удивлён. — Издевка сочилась в каждом слове. — С таким выражением лица… Неплохо. — Для тебя это всё игра, Дэймон? — прорычал Стефан, сгорая от злости. — Но где бы ты ни появился, за тобой тянется шлейф смертей. — Так и есть, — беспечно согласился Дэймон. — Не здесь, — отрезал Стефан. — Я этого не допущу. — Расцениваю как приглашение, — ухмыльнулся Дэймон. — Дэймон, пожалуйста, — взмолился Стефан. — После стольких лет… неужели мы не можем просто передохнуть? — Я обещал тебе вечные страдания, — напомнил Дэймон. — Я просто держу своё слово. — Просто держись подальше от Елены, — процедил Стефан. — Кстати, где твоё колечко? — Дэймон окинул брата оценивающим взглядом. — Восход солнца уже через пару часов, и — пуф! — ты превратишься в кучку пепла. — С этими словами Дэймон небрежно швырнул кольцо в кусты. — Расслабься. Вот оно. — Тебе бы уже пора понять, что ты не сильнее меня. Ты проиграл эту битву тогда, когда отказался от человеческой крови. Я бы не советовал повторять эту ошибку. — Дэймон замолчал, устремив взгляд в окно. — Кажется, мы разбудили Зака. Извини, Зак… Побя как-то не так… Всегда говорю что-то невпопад… А Елена – она всегда знает, что нужно сказать. – Неожиданный поток откровений заставил меня нахмуриться. – Она даже не напрягается! И он просто выбирает ее. И всегда выбирают ее, во всем. А я так стараюсь, и… Меня никогда не выбирают. – Это не соревнование, Кэролайн, – мягко возразила Бони. – Нет, как раз-таки соревнование, – упрямо заявила сестра, которая хоть и старше меня, но временами действует, как кость в горле. Pov конец. POV. Больница Вики. Стерильная белизна больничной палаты обдавала холодом. На койке, словно выброшенная на берег бурей, лежала Вики. Брюнетка, чью бледность подчеркивал контраст черных волос, с повязкой на шее, скрывавшей зияющую рану. Через несколько томительных часов, когда время тянулось как патока, ресницы Вики дрогнули, словно крылья бабочки, пробуждающейся от зимней спячки. Веки медленно, с мучительной неохотой, приоткрылись, впуская тусклый свет в затуманенный взгляд. Мэтт, до этого момента неподвижно застывший у кровати, словно изваяние скорби, вскинул голову. Слабое движение сестры, робкий трепет жизни в ее лице, заставили его сердце болезненно сжаться. – Вики… – выдохнул он, срываясь с места. Голос – лишь тень былого, тихий и дрожащий. – Привет, – прошептал он, словно боясь спугнуть ускользающее возвращение сестры. – Все хорошо. Ты будешь жить. – Мэтт, – прозвучал слабый, едва слышный зов. – Тише, – прошептал Мэтт, прикладывая дрожащий палец к ее бледным губам. – Не напрягайся, прошу тебя. Кто это сделал с тобой? Скажи мне. – Вампир… – прошептала Вики, и мрак вновь сомкнулся над ней, унося в пучину беспамятства. В сознание Мэтта вонзилось одно слово, заставив окаменеть от ужаса. POV конец. POV Елена. Дорогой дневник, как же я была слепа… Я возводила хрупкие замки из надежд, пытаясь укрыть кровоточащую рану под натянутой, как струна, улыбкой. Я лелеяла иллюзию, что смогу начать все заново, отринуть прошлое, стать тенью себя прежней, в которой еще мерцает искра жизни. Но реальность оказалась безжалостным палачом моих грез. Тень прошлого тянется за мной, словно неумолимый рок, от которого нет спасения, как бы я ни бежала… Единственное, что у меня осталось – это тлеющая надежда, готовая вспыхнуть пламенем, и распахнутые двери, в ожидании счастья, которое, я верю, однажды постучится в мою жизнь. Моя душа изнывает от голода по счастью. Навсегда. На следующий день. – Я выгляжу достаточно взрослой? – спрашивает Джена, моя тетя и, по совместительству, наш с Джереми опекун. – Как респектабельный родитель? – настойчиво повторяет она. – Зависит от того, куда ты собралась, – отзываюсь я. – На разговор с учителем Джереми, – вздыхает тетя. – Распустить волосы или собрать? – Джена смотрит в зеркало и, приподнимая пряди волос, ждет моего решения. – С распущенными ты похожа на сексуальную стюардессу, – констатирую я. – Или на слегка перебравшую домохозяйку, – добавляю, когда она опускает волосы. – Значит, лучше поднять, – заключает Джена. – Ты сегодня прямо фонтанируешь сарказмом, – замечает она. – Просто я чувствую себя на удивление хорошо, такая эйфория – редкий гость в моей жизни, и я решила воспарить в облака, погреться в лучах солнца и наслаждаться мимолетной возможностью, пока она не испарилась, – отвечаю я. – Где Джереми? – Он ушел пораньше, – говорит Джена. – Хотел забежать в мастерскую перед школой, доделать скворечник. – Она замолкает, заметив, как я поджимаю губы, и тихо добавляет: – Нет никакой мастерской, да? – Нет, – подтверждаю я. Pov конец. Pov нора Впервые ее увидели около пяти веков назад. Она появлялась над Мистик Фолз уже 145 лет. Комета станет самой яркой, как только начнет смеркаться, как раз во время завтрашнего праздника. — Учитель что-то рассказывал про комету, но я не слушала его – все мысли были на той вечеринке, где Вики чуть не умерла. Меня привели в чувства слова учителя: «Мы не мешаем вам, мистер Сальватор? Мисс Гилберт?» Елена словно не замечала, что ей сказал учитель, из-за того, что я сижу рядом с Еленой, поэтому слышу их разговор. — Я принес её, — сказал Стеф. — Я же обещал. Эллис Бэлл. "Грозовой перевал". — Знаешь, я не могу поверить, что она не использовала своё настоящее имя, — сказала Елена, рассматривая книгу. — Все сестры Бронте использовали псевдонимы, — сказал Стефан. — Так было принято в то время. Тогда женщин-писательниц не воспринимали всерьез. Он рассказывал об этом словно сам был там. — Откуда она у тебя? — Елена. — Она передавалась из поколения в поколение, — сообщил Стефан. — У меня много книг, — словно он хотел её подкупить. — Бери. С той вечеринки я продолжала думать о видении. Внезапно я встретилась со Стефаном взглядом, быстро отвернулась, сделала вид, что не смотрела на него и ничего не слышала. Подняв руку, я направилась выходить, ведь под его взглядом мне было очень некомфортно. Перемена… Мы шли по коридору и разговаривали: — Я запуталась, — сказала Кэролайн. — Ты экстрасенс или ясновидящая? — уточнила сестра. — Бабушка говорит, что я ведьма, — сообщила нам Бонни. — У меня очень крутые предки — салемские ведьмы или кто-то в этом роде. Бабушка пыталась все мне объяснить, но она напилась ликера, так что я не стала ее слушать, — сказала Бонни. — Сумасшедшая семейка? Да. Но ведьмы? Не думаю, — такое ощущение, как будто Бонни пытается оправдаться. — Тогда скажи мне имя и номер того парня, которого я вчера увидела в кафе, — неожиданно сказала Кэр. — Это ты его видела, а не я, — сказала Бонни. — Почему ты просто не поговорила с ним? — спросила Беннет. — Я не знаю. Я была пьяна, — оправдалась Кэр. — Я говорила с бабушкой, и она сказала, что комета — это знак надвигающегося Судного дня. Я заинтересованно подняла голову, глядя на Бони. В последний раз, когда она пролетала над Мистик-Фолс, было очень много смертей, крови и резни. И очень много паранормальных явлений, — сказала Бони. — Да, и потом ты налила бабушке ещё, и она рассказала тебе о пришельцах, — пошутила Кэр. Пару уроков спустя, Елена рассказала нам об их отношениях со Стефаном, я даже не знаю, радоваться ли за подругу или бояться. — И что потом? — спросила Кэролайн. — Ничего, — ответила Елена. — Вы со Стефаном говорили всю ночь? — спросила Кэр. — Никаких неловких первых поцелуев или каких-то прикосновений? — уточнила сестра у Елены. — Нет. Ничего такого, — ответила Елена Кэр. — Не было даже рукопожатия? — продолжала с нажимом Кэр. — Елена, мы — твои подруги. Ты должна делиться с нами такими вещами, — напомнила Кэролайн. — Мы просто говорили несколько часов, — сказала Елена. — Почему ты противишься этому? — спросила Кэр. — Прояви инициативу! Всё просто: парню нравится девушка, девушке нравится парень. Pov Нора Я сидела на уроке истории, рассеянно глядя в окно. За стеклом дремала осень, убаюкивая мир своими приглушенными красками. — …впервые её зафиксировали около пяти веков назад. Над Мистик Фолз она появляется уже 145 лет. Комета достигнет пика своей яркости с наступлением сумерек, как раз к завтрашнему празднику, — вещал учитель о комете, но мои мысли витали далеко от небесных тел. Они кружились вокруг той злополучной вечеринки, где Вики едва не оборвала свою жизнь. Голос учителя вырвал меня из плена воспоминаний: «Мы вам не мешаем, мистер Сальваторе? Мисс Гилберт?» Елена, казалось, и вовсе не заметила выговора. Я невольно подслушивала их разговор, сидя рядом. — Я принес её, — прозвучал тихий голос Стефана. — Как и обещал. Эмили Бронте. "Грозовой перевал". — Знаешь, не верится, что она не писала под своим настоящим именем, — Елена бережно перелистывала страницы книги. — Все сестры Бронте использовали псевдонимы, — ответил Стефан. — Так было принято. Женщин-писательниц тогда не воспринимали всерьез. Он говорил об этом с такой убежденностью, словно сам был свидетелем той эпохи, что меня невольно насторожило. — Откуда она у тебя? — спросила Елена. — Она передавалась из поколения в поколение, — сообщил Стефан. — У меня много книг. Бери. В его голосе проскользнуло что-то, напоминающее плохо скрываемое желание подкупить Елену. Воспоминания о странном видении на вечеринке не давали мне покоя. Как Стефан остался жив? Неужели в него стрелял его собственный отец? Или это был кто-то другой? Внезапно наши взгляды встретились. Я тут же отвернулась, делая вид, что ничего не слышала и не видела. Подняв руку, попросила разрешения выйти. Его взгляд вызывал во мне необъяснимое чувство тревоги. Он пугал меня… Я не могла понять, почему, но мне было страшно. Выходя из класса, я ощущала его пристальное внимание, прожигающее спину. Меня охватила паника. Может, все это мне привиделось? Может, кто-то подмешал что-то в мой сок, вызвав галлюцинации? В туалете я плеснула в лицо холодной водой и посмотрела на свое отражение в зеркале. Лицо было немного бледным, но косметика скроет этот недостаток. Однако, легче от этого не стало. Перемена… Мы шли по коридору, оживленно болтая. — Я запуталась, — произнесла Кэролайн. — Ты экстрасенс или ясновидящая? — уточнила Елена. — Бабушка говорит, что я ведьма, — огорошила нас Бонни. — У меня очень крутые предки – салемские ведьмы или кто-то в этом роде. Бабушка пыталась все объяснить, но она была немного не в себе после ликера, так что я не стала ее слушать, — закончила Бонни. — Сумасшедшая семейка? Да. Но ведьмы? Не думаю, — казалось, Бонни пыталась оправдаться перед нами. — Тогда скажи мне имя и номер того парня, которого я вчера видела в кафе, — вдруг выпалила Кэр. После той злополучной вечеринки, когда Вики подверглась нападению, мы застыли в томительном ожидании новостей у "Мистик Гриль". Затем я ненадолго задержалась с сестрой и подругой, но вскоре покинула их, чтобы вернуться домой. Мне необходимо было прикрыть Кэролайн перед мамой и дать ей время прийти в себя. Сестра с досадой рассказала, что какой-то очаровательный незнакомец прислал ей кофе за свой счет, но она, в своем пьяном угаре, упустила возможность взять его номер телефона. Упущенный шанс, как горестно заключила Кэролайн. — Это ты его видела, а не я, — отрезала Бонни. — Почему бы тебе просто не подойти и не познакомиться? — спросила Беннет. — Я не знаю… Я была пьяной, — оправдывалась Кэр. — Я говорила с бабушкой, она сказала, что комета – это знак надвигающегося Судного дня. — Я заинтересованно вскинула голову, посмотрев на Бонни. — В последний раз, когда она пролетала над Мистик Фолз, произошло много смертей, было много крови и резни. И много паранормальных явлений, — с мрачным видом заключила Бони. — Ага, а потом ты подлила бабушке еще немного ликера, и она начала рассказывать тебе про пришельцев, — съязвила Кэр. Я не удержалась и хихикнула. Бонни одарила нас шутливым обиженным взглядом, но все же рассмеялась вместе со мной. Пару уроков спустя мы шли по коридору, и Елена рассказывала нам о своих отношениях со Стефаном. Я не знала, радоваться за подругу или бояться. — И что дальше? — спросила Кэролайн. — Ничего, — ответила Елена. — Вы со Стефаном проговорили всю ночь? — не унималась Кэр. — Никаких неловких первых поцелуев или каких-то прикосновений? — Нет. Ничего такого, — ответила Елена. — Даже рукопожатия не было? — продолжала Кэр с нажимом. — Елена, мы — твои подруги. Ты должна делиться с нами такими вещами, — напомнила Кэролайн. Сестра явно намеревалась вывести Елену на чистую воду. — Мы просто говорили несколько часов, — повторила Елена. — Почему ты сопротивляешься этому? — настаивала Кэр. — Прояви инициативу! Все просто: парню нравится девушка, девушке нравится парень. Секс. — Я поморщилась от слова "секс". В отличие от сестры и подруг, у меня еще не было первого раза, и я относилась к этому с некоторой стеснительностью. — Мудро, — выдала Бони. — Куда ты идешь? — спросила я у Елены. — Кэролайн права, — ответила Елена, и я удивленно посмотрела на подругу. — Если я останусь здесь еще хоть минуту, я передумаю делать то, о чем мечтала сегодня утром. — Ее слова заставили меня тихо вздохнуть, а Кэр самодовольно усмехнулась. Один ноль в пользу сестры. Что ж, надеюсь, все это не закончится плачевно. Но это ее жизнь, ее выбор, ее ошибки, и мы всегда будем рядом, чтобы поддержать ее, если понадобится. Pov конец. Pov Елена — Стефан? — Я легонько постучала в приоткрытую дверь, и, поняв, что она не заперта, вошла внутрь. — Стефан? — позвала я снова, и сердце екнуло от неожиданности, когда в полумраке гостиной возник незнакомый силуэт. — П-простите, что врываюсь… Дверь была открыта, — пролепетала я, чувствуя, как щеки заливает краска. — Значит, ты Елена, — прозвучал бархатистый голос, и незнакомец шагнул вперед, являя себя в лучах заката, пробивающихся сквозь витражные стекла. — Дэймон, старший брат Стефана. Я опешила. Стефан никогда не упоминал о брате. — Стефан не любит рассказывать обо мне, — усмехнулся Дэймон, словно прочитав мои мысли. — Прошу, проходи. Думаю, Стефан будет здесь с минуты на минуту. — Вау… Это ваша гостиная? — вырвалось у меня, когда я окинула взглядом роскошную комнату, словно сошедшую со страниц глянцевого журнала. Дэймон грациозно обвел рукой пространство. — Гостиная, зал, аукцион «Сотби»… Немного не в моем вкусе. Понимаю, почему мой брат так очарован, — его взгляд скользнул по мне с какой-то странной, изучающей теплотой. — Давно пора… Я уж думал, он так и не сможет забыть свою бывшую. Чуть не уничтожила его. — Бывшую? — Да. Кэтрин, его пассия, — подтвердил Дэймон, не отводя взгляда. — О, видимо, вы еще не обсуждали свои прошлые увлечения? — Нет, — призналась я. — Упс. Ну, я уверен, теперь вам придется это сделать, — Дэймон лукаво прищурился. — Или, может, он не хотел тебя расстраивать, боясь, что ты решишь, будто он все еще неравнодушен к ней? Все мы знаем, чем заканчиваются отношения. — Вы говорите так, словно все обречены на провал, — возразила я. — Я фаталист, — пожал плечами Дэймон. — Привет, Стефан, — произнесла я, увидев вошедшего в комнату Стефана. — Елена… — Он казался удивленным. — Я не знал, что ты придешь. — Я знаю, — ответила я, чувствуя неловкость. — Я должна была позвонить… я просто… — запнулась я. — О, не будь такой, — Дэймон махнул рукой в мою сторону. — Здесь тебе всегда рады. Ведь так, Стефан? — он бросил ироничный взгляд на брата. — Знаешь, мне стоило бы достать семейные альбомы или домашнее видео. Но должен предупредить: он там не такой уж и красавчик. — Спасибо, что зашла, Елена, — поблагодарил Стефан, стараясь не смотреть на меня. — Рад был повидаться. — Да, мне, наверное, пора. Рада была познакомиться с тобой, Дэймон. — Взаимно, Елена, — Дэймон одарил меня обворожительной улыбкой. Pov конец. — Стефан? Стефан? А она ничего, — протянул Дэймон, провожая меня взглядом. — И смелая. А ты выглядишь отвратительно. Что, перетрудился сегодня? Дай угадаю… Больница? — издевался Дэймон. — Кто-то ведь должен исправлять то, что ты натворил, — огрызнулся Стефан. — Ну и как, удачно? — не унимался Дэймон. — Сила убеждения сработала? Помни, если питаться как попало, ни один из этих твоих маленьких фокусов не поможет. — Как долго Елена здесь была? — словно не слыша его, спросил Стефан. — А чего ты боишься, Стефан? — Дэймон вперил в него пристальный взгляд. — Боишься, что прошлое повторится? Не поэтому ли ты играешь в свою маленькую игру «Я — простой школьник»? — Я не играю ни в какие игры, — пробурчал Стефан. — Конечно же, играешь, — возразил Дэймон. — Мы оба знаем, как только ты сближаешься с человеком, то кусаешь его и пожираешь. — В какую игру играешь ты… Дэймон? — прошипел Стефан, глядя прямо в глаза брату. Pov Нора. Мы сидели на поляне, задрав головы в ожидании кометы, но внутри разливалось какое-то смутное беспокойство, словно вот-вот должно случиться что-то важное, но что именно – ускользало от меня. — Он не позвонил, да? – тишину прорезал голос Кэролайн. — И даже не написал, – подхватила Елена. – Но, если честно, мы никогда и не обменивались всякими там «спокойной ночи». Даже до банальных эсэмэсок дело не дошло. А это же важный этап, разве нет? Впрочем, сейчас явно не самый подходящий момент, – Елена обвела нас взглядом. — А когда он вообще бывает подходящим? – буркнула Бонни. — Я не готова, Бонни, – прошептала Елена, скорее себе, чем подруге. — А кто, по-твоему, готов? – вырвалось у меня. — Но ведь это хоть что-то, – попыталась оправдаться Елена. — Ты серьезно? – усмехнулась Кэролайн. — Ты о чем? – не поняла Елена. — Я слышу только бесконечные отговорки, почему ты не можешь, – отрезала Кэролайн. — Кэролайн права, Елена, – поддержала я, глядя ей в глаза. Pov конец. Прошло пару часов. — Держите, тут есть несколько свечей, – Джереми подошел к Стефану. — Привет, – поздоровалась Елена. — Привет, – ответил Стефан. – Спасибо. — Пожалуйста, – Елена снова посмотрела в небо. – Знаешь, эта комета… она тысячелетиями бороздила космос. Совсем одна. Бонни говорит, это предвестник всяких бед. — А мне кажется, это просто ледышка, попавшая в космическую ловушку, из которой ей не выбраться. И теперь раз в сто пятьдесят лет она возвращается домой, – Стефан посмотрел на Елену. – Прости меня за вчерашнее. Я был не в себе. — Похоже, ты слишком часто извиняешься, – заметила Елена. — У меня есть причины, – вздохнул Стефан. – Вчерашнее не имело к тебе никакого отношения, понимаешь? Елена и Стефан направились в «Мистик Гриль». Зайдя внутрь, они продолжили разговор. — Ты никогда не рассказывал, что у тебя есть брат, – заметила Елена. — Мы не особо близки, – признался Стефан. – Это… сложно объяснить. — Это всегда сложно, – кивнула Елена. – Он рассказал мне о твоей бывшей, Кэтрин. — И что он сказал? – напрягся Стефан. — Что она разбила тебе сердце, – ответила Елена. — Это было очень давно, – пробормотал Стеф. — Когда теряешь кого-то, эта боль остается с тобой, постоянно напоминая, как легко можно пораниться, – Елена посмотрела Стефану прямо в глаза. — Елена… – начал Стефан. — Всё в порядке, Стефан, – перебил его елена. – Я понимаю. Ты даже представить себе не можешь, насколько хорошо я тебя понимаю. Сложные отношения с братом? Понятно. Сложные отношения с бывшей? Тоже понятно. Слишком сложно, чтобы даже думать о свиданиях. Предельно понятно. — Всё в порядке, – сказала Елена, успокаивающе глядя на Стефана. POV. Улица. Холодный воздух обжигает щеки. Девушка, закутавшись в шарф, спешила по своим делам, когда вдруг врезалась в кого-то. Подняв голову, она замерла, удивленно выдохнув: — Я знаю тебя, – проговорила Вики, отступая от незнакомца на пару шагов. Сердце вдруг забилось быстрее. — Что ж, это печально, – лениво протянул Деймон, изучая ее взглядом. В глазах его не было ни тепла, ни узнавания. — Хм… Я не… я не знаю, откуда, но… твоё лицо… – Вики растерянно смотрела на Деймона, тщетно пытаясь вспомнить, где же она могла его видеть. Голова словно наполнилась ватой, а в памяти мелькали обрывки каких-то туманных воспоминаний. Конец POV. POV Нора Мы сидели за столом, когда к нам, словно летний вихрь, подлетела Елена. Не успели мы обменяться и парой фраз, как к нам, запыхавшись, ворвался Джереми, в глазах плескалась тревога. — Эй, кто-нибудь видел Вику? — голос его дрогнул от беспокойства. — Тебе-то лучше знать, ты же ее преследуешь, — отрезал Тайлер, бросив в его сторону злобный взгляд. — Я не могу ее найти, — прошептал Джереми, в его голосе прозвучал испуг. — Наверное, нашла себе более интересное развлечение, — ядовито процедил Тайлер. — Извини, "Фармацевт", кажется, тебе нашли замену, — Локвуд ухмыльнулся, словно откусил кусок лимона. — Что еще за "Фармацевт"? — удивленно спросила Елена. Я лишь поджала губы, зная, чем промышляет Джереми. — У него спроси, — буркнул Тайлер, отворачиваясь. — Ты, что, хочешь устроить разборки прямо здесь и сейчас? — огрызнулся Джереми, повернувшись к Елене. — Ты продаешь наркотики? — в голосе Елены звучало недоверие. — Она никогда не собиралась с тобой встречаться, — продолжал издеваться Тайлер. — А она встречалась, — зло бросил Джереми. — Снова, и снова, и снова! — Ну конечно, — фыркнул Локвуд, закатив глаза. — Ты спал с Викой Донован? — воскликнула Кэролайн, ее голос взлетел на несколько тонов выше. — Вики Донован спала с тобой? — Этого не может быть, — пробормотал Тайлер, словно отгоняя от себя эту мысль. — И я ее не заставлял, — выдавил из себя Джереми. — Может, вы все заткнетесь и поможете найти мою сестру? — вмешался Мэтт, в его голосе звучало отчаяние. — Мы проверим черный вход, — сказали Бони и Кэролайн, быстро переглянувшись. — Я поищу на площади, — заявил Мэтт, решительно направляясь к выходу. — Я пойду с тобой, — тут же вызвался Джереми. — О нет, нет! Ты пойдешь со мной, — воскликнула Елена, перехватив его за руку. — Мэтт, я с тобой, — сказала я, догоняя его. Мэтт лишь слабо улыбнулся в ответ. Мы шли по площади, вглядываясь в каждую тень, когда Мэтт вдруг замер, увидев Стефана. — Привет, — сказал Мэтт, стараясь казаться непринужденным. — Привет, — ответил Стефан, в его глазах мелькнула тень. — Ты не видел мою сестру? — спросил Мэтт, в его голосе прозвучала надежда. — Нет, извини, — ответил Стефан, отводя взгляд. — Мы не можем ее найти. Она пропала, — сказала я, глядя прямо в глаза Стефану, пытаясь уловить хоть какую-то подсказку. — Я поищу ее, — сказал Стефан, делая шаг в сторону. — Эй! Я видел тебя вчера в больнице, — вдруг выпалил Мэтт, и я удивленно посмотрела на него. — Видел? — переспросила я, переводя взгляд с Мэтта на Стефана. — Что ты там делал? — в голосе Мэтта послышались подозрительные нотки. — Кого-то навещал, — спокойно ответил Сальваторе, но в его глазах я уловила что-то неискреннее. — Навещал? — подумала я про себя. В голове промелькнула тревожная мысль: а не связан ли Стефан с исчезновением Вики? — Знаешь, мы с Еленой знаем друг друга очень давно, — начал Мэтт, пристально глядя на Стефана. — И хотя мы сейчас не вместе, я присматриваю за ней. И всегда буду присматривать. С этими словами Мэтт решительно развернулся и пошел дальше, продолжая поиски Вики. Pov нора конец. Нора застыла, взглядом провожая удаляющегося Мэтта. Вихрь мыслей бушевал в голове, не давая сосредоточиться, пока голос Стефана не вырвал ее из плена раздумий. — Элеонора, — тихо произнес Стефан, всматриваясь в ее лицо. Нора вздрогнула, переведя на него растерянный взгляд. — Что-то случилось с тобой на вечеринке? Ты вела себя очень странно, а теперь избегаешь меня. Почему? — Она смотрела на него, не находя ответа. В его присутствии она ощущала необъяснимую тревогу, хотя Елена чувствовала себя рядом с ним спокойно и уверенно. — Я чем-то обидел тебя? — Нет, не обидел, — сдавленно выдохнула Нора. — Просто мне сложно сближаться с новыми людьми, — солгала она, надеясь, что это прозвучит убедительно. — Не думаю, что у тебя есть с этим проблемы. Ты всегда окружена вниманием. — Мне нужно найти Вику, — пробормотала Нора, собираясь уйти, но неожиданно Стефан снова схватил ее за руку. — Стефан, отпусти меня, — произнесла она, чувствуя, как пелена начинает застилать глаза… *** — Ты должна прекратить кричать, — процедил брюнет, его голос сочился угрозой. — Нет! Пожалуйста, остановитесь! — взмолилась Вики, в ее глазах плескался неподдельный ужас. — Не надо… — Тише, — прошипел он, пытаясь подавить ее панику. — Попалась, мышка. — Простите меня… — пролепетала Вики, дрожа всем телом. — Нет! Нет! — Брюнет возвышался над ней, словно хищник над добычей. — Я не собираюсь толкать тебя, — холодно обронил брюнет. — Нора? — Стефан был ошеломлен внезапной переменой в ее поведении. Словно ужаленная, девушка оттолкнула его и бросилась бежать, словно нутром почувствовав, где Вики и этот зловещий брюнет. — Элеонора! — позвал Стефан, бросаясь следом. Добежав до края крыши, Нора увидела Вики, стоящую на самом краю, ее лицо искажено страхом. Кошмарная фигура удерживала ее, оставаясь в тени даже в ее видении. Стефан настиг ее, запыхавшись. — Нора, тебе лучше вернуться, — произнес Стефан, в его голосе звучала сталь. Он нутром чуял, что здесь не обошлось без его брата. — Ты шутишь? Ни за что! — упрямо заявила Нора. — Ее нужно оттуда вытащить. — Она рванулась к пожарной лестнице, намереваясь подняться на крышу. Стефан грубо схватил ее за руку, заставляя встретиться с ним взглядом. Ему необходимо было остановить Нору, пока она не поняла, что это Деймон терроризирует Вики. — Ты пойдешь и найдешь свою сестру и забудешь… — начал Стефан, пытаясь внушить ей забыть все, что она здесь видела. Нора смотрела на него с недоумением. Вопреки его ожиданиям, она оттолкнула его с яростью, которой он не ожидал. — Что ты несёшь? Там Вики, ей нужна помощь! — выпалила она и вновь попыталась добраться до лестницы, но Стефан преградил ей путь. Схватив ее за руку, он развернул ее лицом к себе, намереваясь снова подчинить ее разум. Но стоило их взглядам встретиться, как Нора внезапно пошатнулась, схватилась за голову и зажмурилась. Она пыталась перебороть внезапное головокружение, но неожиданно обмякла и упала в руки Стефана. Тот изумленно удержал ее, а затем осторожно опустил на землю и бросился спасать Вики. Стефан метнулся к Деймону, словно тень, намереваясь оттолкнуть его от девушки. Но Деймон был быстрее, его движения – отточенная грация хищника. — Неплохо, — усмехнулся Деймон. — Ты ел кроликов? — В его голосе сквозили насмешка и превосходство. — Отпусти ее! — прошипел Стефан, его глаза метали молнии. — Тише, братец, — примирительно протянул Деймон, но в глазах плясали бесенята. — Правда? — Он вопросительно вскинул бровь. — Ну, ладно. — Не дождавшись ответа, Деймон разжал пальцы, и Вики едва не сорвалась с крыши в бездну. Лицо девушки исказила паника. — Нет, нет! — Расслабься, — промурлыкал Деймон, его голос был полон обманчивой нежности. — Что происходит? — пролепетала она, дрожа всем телом. — Я не собираюсь ее убивать… пока, — многозначительно протянул Деймон. — Но ты мог бы, — добавил он, бросив взгляд на Стефана. — Кто напал на тебя той ночью? — Его голос приобрел стальной оттенок. — Я не знаю, — растерянно пробормотала Вики. — Животное… — Ты уверена? — Деймон прищурился, словно рассматривая ее душу. — Подумай. Подумай хорошенько. — Он начал плести сеть внушения вокруг ее разума: — Кто на тебя напал? Вампир. Кто это сделал с тобой? — Ты! — выдохнула Донован. — Неправильно! — отрезал Деймон, его глаза вспыхнули. — Не надо, — взмолился Стефан, чувствуя, как рушится хрупкий мир. — Это был Стефан, — вкрадчиво внушал Деймон Вики. — Не надо, — отчаянно пытался остановить брата Стефан. Деймон резко схватил Вику за подбородок, заглядывая ей прямо в глаза. — Стефан Сальваторе сделал это с тобой, — прорычал он, вплетая ложь в ее сознание. — Стефан Сальваторе сделал это со мной, — эхом повторила девушка, ее голос звучал как сломанная кукла. — Он вампир, — продолжал Деймон, наслаждаясь своей властью. — Жестокое, ужасное чудовище. — Пожалуйста, Деймон, — умолял Стефан, его голос дрожал. — Пожалуйста, не делай этого! — Если ты не смог исправить это раньше, я не знаю, что ты вообще можешь, — презрительно процедил Деймон, глядя на брата с отвращением. — Твой образ жизни сделал тебя слабым. Дешёвые вампирские трюки — ничто по сравнению с силой, которую ты мог бы иметь. Сила, которая тебе сейчас нужна. Человеческая кровь даст тебе эту силу. — Нет! — отчаянно выкрикнул Стефан. — У тебя есть два варианта: ты можешь поесть и заставить ее забыть, — предложил Деймон, словно торговец на рынке. — Или отпустить ее, и она будет бегать по улицам города, вопя: «Вампир!» — Так ты хочешь разоблачить меня? — с ужасом спросил Стефан. — Я хочу, чтобы ты вспомнил, кто ты! — рявкнул Деймон, прожигая брата взглядом. — Зачем? — прошептал Стефан, чувствуя, как в душе поднимается отчаяние. — Чтобы я питался? Чтобы я убивал? Чтобы я вспомнил, что значит снова быть братьями? Знаешь что, отпусти ее. Пусть она расскажет всем, что вампиры вернулись в Мистик Фоллс. Позволь им заковать меня, позволь им вбить кол в мое сердце. Тогда я хотя бы буду свободен от тебя! — Иди сюда, дорогая, — Деймон грубо схватил Вики за руку. — Нет! — отчаянно закричала девушка. — Все в порядке, — промурлыкал Деймон, его голос был полон фальшивого успокоения. — Что произошло? — изумленно спросила девушка. — Где я? Ой, у меня швы разошлись… — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Стефан. — Я кое-что приняла, чувак, — пробормотала Вики, пытаясь прийти в себя. — Я в полном порядке. — Как хорошо быть дома! — Деймон театрально потянулся, расправляя плечи. — Думаю, я задержусь здесь на какое-то время. Этому городу нужно немножко встряхнуться. — Что ты задумал, Деймон? — предостерегающе спросил Стефан. — Передай привет Елене, — бросил Деймон через плечо, удаляясь в ночь. Когда Стефан спустился с крыши вместе с Вики, он не обнаружил тела Норы, которое должно было лежать внизу. Его охватило смятение, ведь Нора могла помнить все события которые здесь происходили и почему-то оказалась невосприимчивой к внушению. Пара часов протекли в тягучем ожидании, словно патока. — Говорит, ты нашёл её, когда она бродила окрестностями, — произнес Мэтт с напускным безразличием. — Да, — коротко отозвался Стефан, стараясь скрыть подступающее раздражение. — Что ж… Спасибо, — выдавил из себя Мэтт, словно каждое слово давалось с трудом. — Как драматично, — пропела Кэролайн, стоявшая чуть в стороне, с таким видом, словно делилась неким важным открытием. — Ты когда-нибудь замечала, как наркоманы притягивают к себе всеобщее внимание? Словно мотыльки на пламя. — Да, — эхом отозвалась Бони, избегая смотреть на Стефана. — Простите, — неловко вклинился Стефан. — Привет. — Привет, — ответили хором Бони и Кэролайн, приглушенно, словно сговорившись. — Вы не видели Елену и Нору? — Думаю, они уже ушли домой, — ответила Кэролайн, пожав плечами. — Я тебе дам номер мобильного Елены и её электронную почту. Она обожает общаться онлайн, — с легкой усмешкой сказала Бони. — И передай ей от меня именно так. — Спасибо, — поблагодарил Стефан, но тут же замер, увидев, как лицо Бони исказилось. — Ты в порядке? Что случилось? — У неё было что-то вроде видения, — пояснила Кэролайн с преувеличенной небрежностью. — Это её фирменный трюк. Кто бы мог подумать, что этот фирменный трюк есть не только у Бони, но и у Норы, что сейчас сидит в своей комнате, дрожа от холода и пытаясь осмыслить обрывки воспоминаний, предшествовавших потере сознания?