Глава 4. Футбольный матч или свидетельница убийства.убийства.

Pov Нора В сказках о принцессах, которые мы так любили с сестрой, утро начиналось с ласковых лучей солнца, робко касающихся лица, или с серебряных перезвонов птичьих трелей. В фильмах же, которыми мы часто упивались с Кэролайн, пробуждение возвещалось назойливым трезвоном будильника или гулом, доносящимся снизу. Как жаль, что моя реальность далека от этих идиллий. Мое утро родилось из кошмара, липкого и вязкого. После вчерашней бури в душе я не сомкнула глаз до глубокой ночи.

***

Я шла по школьным коридорам в окружении сестры и подруг. Их голоса, звенящие беззаботным щебетанием, внезапно стихли, когда навстречу возник тот брюнет, что я мельком видела на крыше здания на площади. Сердце оборвалось. Я застыла, вперив в него испуганный взгляд. На губах брюнета заиграла зловещая ухмылка. Он двинулся ко мне, и я инстинктивно отступила, но он настиг меня, грубо прижав к стене. Под его глазами змеилась сеть вздувшихся вен, а во рту прорезались острые, хищные клыки. В горле застрял истошный визг. Я отчаянно пыталась вырваться, оттолкнуть его, но все усилия тщетны. "Не надо! Прошу, не делай этого! Нет! Нет! Нет! Оставь меня!" – кричала я, захлебываясь слезами ужаса. "Всё могло быть иначе…" – прошипел он, и в следующее мгновение его клыки вонзились в мою шею, опаляя кожу адским огнем. От невыносимой боли я издала мучительный крик. Тщетно пыталась высвободиться из железной хватки. Боль поглотила меня, и я провалилась в спасительную бездну беспамятства. Я резко села на кровати, судорожно хватая воздух. Дверь скрипнула, и тревожный голос матери прорезал тишину: "Нора, ты в порядке? Ты вся белая". Я несколько мгновений молча смотрела на нее, а затем, глубоко вздохнув, произнесла: "Все в порядке, мам. Ты уже на работу собираешься?" Мама не поверила ни единому моему слову. Ее взгляд, исполненный подозрения, был красноречивее любых слов. – "Да, мне скоро выходить", – ответила она. – Хорошо, хорошего дня! – пробормотала я. – Спасибо, – ответила мама, – И тебе хорошего учебного дня. Мама нежно коснулась губами моего лба и вышла. Я поплелась в ванную, выполнила привычный ритуал и облачилась в повседневную броню. Выбор пал на черные джинсы с рваными коленями, короткий черный топ, поверх которого накинула красную клетчатую рубашку. Дополнили образ белые кроссовки. Волосы я лишь слегка пригладила расческой, оставив их распущенными, словно белую шелковую завесу. Спустившись на кухню и быстро проглотив завтрак, я помчалась в школу. В коридоре нас троe – я, Елена и Бони – образовали небольшой островок среди снующих учеников. Бони, казалось, отчаянно пыталась вбить Елене в голову мысль о том, что со Стефаном не стоит торопиться. – Я не отговариваю тебя от встреч с ним, – говорила Бони, пристально глядя на Елену. – Я лишь хочу, чтобы ты не забегала вперед. – В ее голосе сквозила какая-то смутная тревога. – Но ведь ты сама подталкивала меня к нему, – возразила Елена, вопросительно вглядываясь в лицо подруги. – Теперь я считаю, что не стоит спешить, – отрезала Бони, вызывая удивление на лице Елены. – С чего вдруг такой поворот? – недоумевала Елена. – Это не поворот, – настаивала Бони. – У тебя впервые за все время учебы нет парня, – подметила Елена, переводя взгляд с Бони на меня и обратно. – Так погуляй на свободе, – вставила я. – Да, я как раз из тех, кто легкомысленен, – фыркнула Елена. – Серьезно, что ты скрываешь? – допытывалась Елена, глядя прямо в глаза Бони. – Это глупо, – пробормотала Бони, отводя взгляд. – Бони… выкладывай все, – решительно потребовала я. – Я случайно дотронулась до Стефана, и у меня возникло ужасное предчувствие, – призналась Беннет. – И все? – Елена вскинула бровь, выражая недоверие. – Бони, – я позвала Беннет по имени, желая понять, что именно она увидела. – Очень плохое, – повторила Бони, словно это слово могло передать всю тяжесть ее ощущения. – Опять твои ведьмовские штучки? – с сомнением протянула Елена. – Знаете что? – воскликнула Беннет. – Я просто беспокоюсь, – повторила она, словно пытаясь убедить саму себя. – Да, я переживаю за нового парня моей лучшей подруги. – Я ценю это, – ответила Гилберт. – Но у меня все хорошо. Этот год был трудным, но теперь я чувствую, что жизнь налаживается. И знаешь что? Во многом благодаря Стефану. Неожиданно к нам подошёл Стефан, что немного напугало меня, я совершенно не помню, что случилось до потери сознания в прошлый раз. Хоть и пол ночи пыталась вспомнить, но эта часть воспоминаний словно где-то затерялась. – Доброе утро, Елена, Бони и Нора, – сказал он, приветствуя нас. Видимо, не я одна испытываю смутную тревогу при виде Стефана, потому что мы с Бони переглянулись и решили ретироваться. – Привет, нам нужно найти Кэролайн, – выпалила я, хватая Бони под руку. – Она не отвечает на звонки. Увидимся позже, – добавила Бони, и мы поспешили прочь. – Нора, Бони, подождите! – услышали мы оклик Елены, но, не обращая внимания, прибавили шаг, желая как можно скорее скрыться от этого загадочного и пугающего новичка. Pov конец. – Я им не по душе, – тихо произнес Стефан, провожая взглядом удаляющиеся спины Бонни и Нору. – Они судят о тебе, не зная, – отозвалась Елена. – Это мои лучшие подруги. Они просто переживают за меня. Но стоит им узнать тебя ближе, они тебя непременно полюбят, – заверила она, одарив его теплой улыбкой. Елена и Стефан неспешно прогуливались по школьному двору, погруженные в беседу. Внезапно, их идиллию нарушил голос Тайлера: – Гляньте-ка… Елена и ее новый кавалер, – бросил он, небрежно кивнув в их сторону. – И что они там делают? – с любопытством спросил Мэтт. – Да так… воркуют, наслаждаются обществом друг друга, – с сарказмом протянул Тайлер. – Влюбленные голубки, что с них взять, – хмыкнул Мэтт Донован. – Пока ты тут киснешь, словно садовый тролль, – съязвил Локвуд. – Вообще-то – гном, – машинально поправил его Мэтт. – Знаете что? У меня возникла идея, – многозначительно произнес Тайлер. – Ты сегодня вечером свободен? – поинтересовалась Елена. – Да, – последовал незамедлительный ответ Стефана. – Отлично! – воскликнула Елена, хлопнув в ладоши. – Сегодня ужин у меня дома, в девять. Я, ты, Бонни и Нора Познакомитесь поближе, и они убедятся, какой ты замечательный человек, – проговорила Елена, лучезарно улыбаясь. «В этот вечер я открою им настоящего тебя» – мысленно добавила она. – И что я должен сделать, Тай? – растерянно спросил Мэтт. – Она сделала свой выбор, – отрезал Донован, обращаясь к Локвуду. – Так дай ей понять, что она ошиблась, – подстрекнул Тайлер, замахнувшись мячом в направлении Елены и Стефана. – Ты чего творишь? – изумленно воскликнул Мэтт, наблюдая за действиями Тайлера. – Тай, не надо… – попытался он остановить вспыльчивого друга, но тот, словно одержимый, со всей силы бросил мяч в Стефана. – Не надо! – отчаянно выкрикнул Мэтт. В мгновение ока Стефан перехватил мяч, и, не раздумывая, метнул его обратно в Локвуда с такой силой, что тот потерял равновесие и едва устоял на ногах. – Классный бросок! – восхищенно произнесла Елена. – Я и не знала, что ты играешь в футбол. – Когда-то играл, – с легкой улыбкой ответил Стефан. – Это было очень давно. – Почему бы тебе не попробовать себя в школьной команде? – предложила Елена, загоревшись энтузиазмом. – Не думаю, что это хорошая идея, – уклончиво ответил Стефан. – Значит, тебе не нравится футбол? – уточнила Елена. – Нет, футбол я люблю, – заверил Стефан. – Считаю, это действительно замечательный вид спорта. Но в данном случае, боюсь, это футбол не любит меня. Ты видела реакцию Тайлера, и нам обоим прекрасно известны чувства Мэтта… – Они просто не знают тебя, – возразила Елена. – Ты для них – таинственный незнакомец, одинокий волк. И все. В этот момент мимо них прошла Нора, направляясь к Тайлеру. Стефан, невольно проводив ее взглядом, заметил, как девушка, что-то сердито выговаривала Локвуду, и, судя по выражению ее лица, была явно чем-то взбешена. POV Нора. Коридор школы словно магнитом тянул меня к Джереми. Взгляд, скользнув по Бони, задержался на лице Гилберта-младшего. Бросив подруге небрежное «Увидимся в классе», я решительно направилась к нему. — Джереми, привет, — окликнула я, развернув его к себе. — Привет, Нор, — улыбнулся он в ответ. — Ты не был у Вики? — спросила я, внимательно изучая его лицо. Заметив синяк на скуле, я моментально поняла причину его происхождения. — Это Тайлер тебя ударил? — Нора, не лезь в это, — тихо произнёс Джереми. — Ну всё, я его убью, — прошипела я и ринулась к выходу, зная, что Локвуд сейчас во дворе. Тщетные попытки Джереми остановить меня были обречены на провал. Выскочив на улицу, я увидела Тайлера и Мэтта. Подлетев к ним, я толкнула Локвуда в грудь. — Какого чёрта ты творишь? — возмутился Тайлер. — Это я творю? Это ты какого чёрта руки распускаешь? Забыл, что мать может тебя наказать, если узнает об этом? — злобно выплюнула я слова. — Гилберт-младший уже нажаловался? — ухмыльнулся он. — Ещё раз, Тайлер, ещё хоть один раз такое произойдёт, и разговаривать я буду не с тобой, а с твоим отцом! — мой голос и взгляд не предвещали ничего хорошего. Тайлер, нахмурившись, кивнул. Он знал, чем ему грозит гнев отца. Бросив на Локвуда испепеляющий взгляд, я развернулась и ушла в класс. Пару часов спустя. Урок истории. Снова этот чертов урок истории! И этот невыносимый мистер Теннер, словно хищник, выискивающий новую жертву. — Вторая мировая война закончилась… Кто-нибудь знает когда? — прозвучал его нудный голос. — Мисс Хуан? Та лишь отрицательно покачала головой. Я, не раздумывая, взметнула руку вверх. — В 1945 году. — Наша команда — отстой, — прошептала Елена Стефану. — Ты бы им пригодился. — Я не могу, — ответил Сальваторе. — Перл-Харбор, — вновь подал голос мистер Теннер. — Я же одиночка, — парировал Стефан. — Мисс Гилберт? — вот и пришёл конец Елене! — Перл-Харбор? Елена отрицательно покачала головой, но прежде, чем она успела признаться в своём незнании, Стефан перебил её. — 7 декабря 1941 года, — чётко произнёс он. — Спасибо, мисс Гилберт, — с сарказмом произнёс мистер Теннер, вызвав смех в классе. — Всегда пожалуйста, — невозмутимо ответил Стефан. — Очень хорошо, — протянул мистер Теннер, явно намереваясь завалить Сальваторе. — Падение Берлинской стены. — 1989 год. У меня хорошая память на даты, сэр, — самоуверенно ответил Стефан. — Да ну? Насколько хорошая? — прищурился зануда. — Называйте годы. Стефан, казалось, сам рыл себе яму. — Мартин Лютер Кинг? — 1968 год, — не замедлил Стефан. — Линкольн? — Мистер Теннер продолжал напирать. — 1865, — мгновенно ответил Стефан. — "Роу против Уэйда"? — 1973. — "Браун против Совета по образованию"? — 17 мая 1954 года. — Геттисбергская битва? — 1-3 июля 1863 года. — Война в Корее? — С 1950 по 1953 год. — Ха! Она закончилась в 1952 году! — Сэр, вообще-то, в 1953 году, — поправила я мистера Теннера. — Посмотрите-ка! — воскликнул он. — Быстрее! — В 1953 году, — подтвердила Бони. — Откуда ты всё это знаешь? — изумилась Елена. — Люблю разгадывать кроссворды, — пожал плечами Стефан. — Это занятие для одиночек. — Неплохо! Неплохо! — подытожил мистер Теннер. Когда уроки остались позади, мы собрались на школьном поле. Футбольная команда в поте лица отрабатывала приемы, а группа поддержки с нетерпением ждала Кэролайн. Казалось, время тянулось, словно карамель, пока мистер Тэннер не обрушил свой гневный взгляд на Локвуда: – Локвуд, да ты вообще на что-нибудь способен?! – прогремел тренерский бас. – Ни истории, ни нормальной защиты мяча! Просто позор! – Да, тренер, – пролепетал Локвуд, совсем поникший. – И снова! – взревел Тэннер, и эхо разнесло его слова по полю. Мой взгляд скользнул к группе поддержки. Почти все были в сборе, и даже Елена почтила нас своим присутствием. – О, Боже! Ты здесь! – воскликнула Бонни, и в её глазах вспыхнула надежда. Я лишь улыбнулась в ответ, словно желая запечатлеть момент, и навела камеру, чтобы сохранить эти лица в цифровой памяти. – Я не могу вечно тонуть в печали, – тихо проговорила Елена. – Единственный способ вернуться к себе – это вернуться к тому, что я любила. И да, сегодня вечером ужин у меня. С Норой. – Правда? – выдохнула Бонни, удивлённая. – Абсолютно! – подтвердила Елена. – Ты, я, Нора и… Стефан. Нужно дать ему шанс. – Сомневаюсь, что это получится сегодня, – сказала я, подходя ближе. В моем голосе прозвучали тяжёлые нотки сомнения. – А Кэролайн ты видела? – спросила Бонни, оглядываясь по сторонам. – Нет, с самого утра её не было, – ответила я и вновь направила объектив на футбольную команду, пытаясь поймать неуловимые моменты тренировки. – Я уже, наверное, сто сообщений ей отправила, – пробормотала Бонни, копаясь в телефоне. – Так, девочки, никаких отговорок, – вмешалась Елена. – Бонни Беннет и Элеонора Форбс, ужин будет? – Ладно, – ответили мы хором. Я заметила, как Стефан что-то оживленно обсуждает с мистером Тэннером. – Стефан хочет играть в футбол? – спросила я, вопросительно взглянув на Елену. – Ну, мы немного говорили об этом. Он сегодня утром поймал мяч… это было потрясающе, – с воодушевлением произнесла Елена, живо жестикулируя, будто пытаясь заново пережить этот момент. – Серьезно, где Кэролайн? – не унималась Бонни, все больше волнуясь. – Не знаю, – пожала я плечами. – Это на неё не похоже. – Набери ей еще раз, – предложила Елена. Я достала телефон и набрала номер сестры. Она ответила почти сразу. – Кэролайн Элизабет Форбс, если ты немедленно не появишься на поле, я превращу тебя в манекен для своей новой коллекции! – О, Боже! – вырвалось у одной из девушек из группы поддержки. – Наверное, это тот загадочный парень из бара, – предположила Бонни, прищурившись. – Никакой он не загадочный, – отрезала Елена. – Это Деймон Сальваторе. – Сальваторе? Брат Стефана? – изумленно спросила я, отключая звонок. – А вот и я! – Кэролайн триумфально появилась перед нами. – Надеюсь, я ничего не пропустила? Прошу прощения за опоздание, девочки, я была занята. Итак, начнем с этой комбинации. Что скажете? И… 5, 6, 7, 8. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8. Елена, милая, сегодня просто посмотришь, хорошо? – мягко попросила Кэролайн. – Продолжаем! Давайте сначала. И… Конец POV. Нора чувствовала, как задело Кэролайн предпочтение Стефана, отданное Елене. Она увела подругу от утешающей толпы к самой границе футбольного поля. – Не принимай так близко к сердцу, Кэр. Просто она выпендривается. – Понимаю, – отозвалась Елена. Нора и Елена наблюдали за игрой с кромки поля, а затем вернулись к своим. Вечером, спустя пару часов, за ужином в доме Елены, Бонни с обречённым вздохом начала: – Попробуйте объяснить… Вчера вечером смотрю Nine-O, и тут реклама… Сразу подумала: мобильник, сто процентов. И, конечно, эти двое на скамейке! Он улетает в Париж, возвращается… и тут же фото на телефон. – Да брось, – Елена с улыбкой посмотрела на Бонни. – Эту рекламу крутят без конца. – Ладно, – сдалась Бонни. – А что насчет этого? Сегодня в голове одни числа. Три числа, если быть точной. 8, 14 и 22 – преследуют меня повсюду. – И правда странно, – задумчиво протянула Елена. – Может, лотерейный билет купить? – предложила Нора. – Ты с бабушкой не говорила? – Она сразу решит, что я ведьма, – отрезала Бонни. – Не хочу быть ведьмой. А вы хотите? – она обвела взглядом подруг. – Просто… не хочу. – От перестановки салата в красивую миску вкус не меняется, – Нора кивнула на Елену, все еще хлопочущую над сервировкой. – Где большие ложки? – спросила Гилберт. – В маленьком ящике слева, – хором подсказали Бонни и Нора. – Ну вы тут как дома, – усмехнулась Елена. – Так и есть, – подтвердила Нора. – Он уже здесь, – прошептала Елена, и в голосе ее прозвучала едва уловимая тревога. – Не нервничайте, просто будьте собой. Праздничные свечки! – с напускным энтузиазмом воскликнула Бонни, шаря в кухонных шкафах. – Футбол сегодня тебя знатно измотал? – Елена повела Стефана в сторону кухни. – Раз взяли в команду, значит, я что-то делаю правильно, – ответил тот с легкой улыбкой. – Бонни, Нора, вы бы видели сегодня Стефана! – Елена собиралась в который раз пересказать эпизод с теннисным мячом. – Тайлер запустил в него мяч, и… Да, мы слышали, – прервала ее Бонни, говоря за обеих подруг. – Бонни, а почему бы тебе не рассказать Стефану о своей семье? – предложила Елена, бросив быстрый взгляд на Нору, и та едва заметно облегченно вздохнула. – Родители в разводе. Мамы нет. Живу с отцом, – коротко ответила Бонни. – Я о ведьмах, – уточнила Елена. – В семье Бонни были ведьмы. – Круто, – отреагировал Стефан. – Я бы так не сказала, – тихо пробормотала Бонни. – На самом деле, это очень интересно, – поддержал ее Стефан. – Не то чтобы я был помешан, но мне известно, что кельтские жрецы осели здесь еще в 1800-х. – Моя семья родом из Салема, – призналась Бонни. – Правда? Салемские ведьмы? – удивился Стефан. – Да, – подтвердила Беннет. – Тогда, да, это действительно здорово, – заключил Стефан. – Правда? – с недоверием переспросила Бонни. – Салемские ведьмы – героический пример индивидуализма и неповиновения, – весомо заявил Стефан. Занимательную беседу прервал звонок в дверь, избавив Нору от неприятной необходимости рассказывать о своей семье. «Интересно, кто это?» – Елена поднялась, чтобы открыть незваному гостю. Стефан последовал за ней. – Сюрприз! – на пороге дома Гилбертов появилась Кэролайн, и не одна. – Бонни и Нора сказали, что у вас ужин, и мы принесли десерт, – пропела Кэролайн, кивнув на себя и Деймона. – Надеюсь, вы не против? Несколько часов спустя, в гостиной дома Гилбертов, атмосфера искрилась напряжением и невысказанными словами: — Не могу поверить, что мистер Теннер выбрал тебя, — вырвалось у Кэролайн, в голосе которой звучало неприкрытое удивление. — Тайлер, должно быть, вне себя от злости. Хотя, я рада за тебя. — Вперед! — воскликнул Деймон, его глаза сверкнули. — Я всегда это говорю: нужно брать быка за рога. Нельзя сидеть сложа руки и ждать, пока жизнь сама постучится в дверь. Нужно ковать свою судьбу самому. Стефан, погруженный в свои мысли, лишь бросил на брата мрачный взгляд. — А вот Елене сегодня не повезло, — протянула Кэролайн, нарушив повисшую тишину. — Все из-за того, что ты не поехала в летний лагерь… Боже, я даже не представляю, как ты выучишь наш новый танец! — Кэр тяжело вздохнула, словно на ее плечи свалилась непосильная ноша. — Я ей помогу, — заверила Бонни. — Она все освоит. — Может, тогда поставим ее в задний ряд, — предложила Кэролайн, ее слова прозвучали как приговор. — Знаешь, Елена, ты совсем не похожа на настоящую чирлидершу, — вдруг заметил Деймон, наблюдая за девушкой с оценивающим взглядом. — О, это просто потому, что у нее родители умерли, — выпалила Кэролайн, словно это объясняло все. — Да, сейчас у нее просто такой период… Раньше она была… — Кэролайн попыталась продолжить, но Нора предостерегающе подняла руку. — Кэролайн, — тихо произнесла Нора, прожигая сестру взглядом, — думаю, тебе стоит помолчать. — Прости, я не подумала, что говорю, — пробормотала Кэролайн, чувствуя, как краска стыда заливает ее лицо. — Мне очень жаль, Елена, — искренне сказал Деймон. — Я знаю, что такое потерять родителей. Мы со Стефаном потеряли почти всех, кто был нам дорог… — Неожиданное откровение сорвалось с его губ. — Думаю, не стоит сейчас об этом, Деймон, — одернул его Стефан, в его голосе послышалось раздражение. — О, да, ты прав, Стэф, — согласился Деймон, сбавляя тон. — Извини… Не хотел бередить старые раны. — Хватит, — твердо сказала Нора, обводя взглядом присутствующих. — Я не знаю, что вы тут пытаетесь выяснить, но тема умерших родственников закрыта, и она не обсуждается. В ее голосе слышалась такая сталь, что никто не посмел ей возразить. Несколько минут спустя, на кухне… — Ты заставляешь Стефана улыбаться, а я этого не видел уже целую вечность, — тихо произнес Деймон, наблюдая, как Елена помогает ему. — Тогда… ты говорил о Кэтрин? — робко спросила Елена, в ее глазах читалось любопытство и страх. — Да, — коротко ответил Деймон, его лицо помрачнело. — Как она умерла? — прошептала Елена. — В огне, — ответил Деймон, его голос стал тихим и отстраненным. — Ужасный пожар… — Недавно? — с надеждой спросила Гилберт. — Словно вчера, — ответил Деймон, его взгляд устремился в никуда. — Какой она была? — осмелилась спросить Елена. — Красивой. В этом она похожа на тебя. Она была сложной личностью, — ответил Деймон, в его голосе звучала легкая грусть. — Эгоистичной и порой не очень доброй, но очень сексуальной и соблазнительной. — Кто из вас первым встретил ее? — поинтересовалась Елена. — Прекрасная логика. Спроси у Стефана, — усмехнулся Деймон. — Уверен, его версия отличается от моей. — Он пристально посмотрел на Елену и вдруг произнес: — На твоем месте я бы ушла из группы поддержки. — Почему ты так говоришь? — удивилась Елена. — Я видел тебя на тренировке, — ответил он. — Ты выглядела несчастной. — Видел? — переспросила Елена. — Да. — Раньше мне это нравилось. Это было весело, — призналась Гилберт. — Многое изменилось в этом году. Все, что имело значение, больше не трогает сердце, — проговорила Елена, ее плечи поникли. — Значит, не мучай себя, — посоветовал Деймон. — Брось, живи дальше. Проблема решена. Возможно, когда-нибудь все снова обретет смысл. Но я в это слабо верю… …Гостиная Гилбертов погрузилась в тишину, стоило Бонни упорхнуть на кухню, оставив Стефана, Нору и Кэролайн в зыбком мареве недосказанности. – Какой дивный шарф, – промурлыкал Стефан, не сводя завороженного взгляда с Кэролайн. – Спасибо, он совсем новый, – Кэр бросила мимолетный взгляд на младшего Сальваторе, словно назойливую муху. – Разрешите взглянуть поближе? – Стефан протянул руку, словно к драгоценному артефакту. Взгляд Норы, до того устремленный в экран телефона, мгновенно похолодел, в глубине зрачков мелькнуло предостережение. – Может, снимешь его? – Не могу, – последовал уклончивый ответ, повисший в воздухе, словно предчувствие беды. Бровь Норы взметнулась вверх, как крыло встревоженной птицы. – Почему это? – Нора подалась вперед, ее голос звенел тревожным колокольчиком. – С тобой всё в порядке, Кэр? – Я… просто не могу его снять, – повторила Кэр, словно заученную фразу, эхом отдающуюся в пустом колодце ее памяти. – Что это вы там за змеиный клубок свили? – прошипел Деймон, словно тень, скользнувшая в комнату. Нора одарила его взглядом, способным испепелить дотла. Она решительно развернула Кэролайн к себе лицом, впиваясь в ее глаза, словно желая вытянуть правду из самой души: – Кэролайн, если Деймон хоть пальцем тебя тронет, и я об этом узнаю… клянусь, наша мама найдет его труп в лесу, если я не скормлю его ближайшему болоту. Поняла? – Кэролайн лишь судорожно кивнула, словно маленькая испуганная птичка. Окинув взглядом сестру, Нора похолодела. На нежной коже шеи Кэролайн темнели странные пятна, зловещие отметины, напоминающие то ли бесстыдные засосы, то ли звериные укусы, словно кто-то терзал ее, словно хищник, играющий со своей добычей. – Кэр, ты помнишь, что обещала мне вчера вечером? – Вчера? – переспросила Кэролайн с растерянностью, словно услышала вопрос на незнакомом языке. – Да, помню, – замялась Кэр, и Нору пронзила ледяная волна ужаса. В памяти сестры зияла черная дыра. Взгляд Норы, словно лазер, прожигал Деймона насквозь, испепеляя его самодовольную ухмылку. Поднявшись, она осторожно коснулась плеча Кэролайн: – Кэр, иди на кухню, скажи, что мы уходим. – Что? Почему? – в голосе Кэролайн звучало искреннее недоумение, как у ребенка, которому не дают любимую игрушку. – КЭРОЛАЙН, ИДИ НА КУХНЮ! – рявкнула Нора, и Кэр, опасаясь неминуемой бури, вскочила со своего места и, словно беглянка, отправилась к Бонни и Елене, словно в поисках убежища. Нора стремительно приблизилась к Деймону и со всей силы влепила ему пощечину, звонкую и оглушительную, нарушившую гнетущую тишину. Стефан застыл в изумлении, словно каменная статуя. – НИКОГДА, слышишь, НИКОГДА не смей приближаться к моей сестре, иначе я тебя убью! – Нора замахнулась снова, но Деймон перехватил ее руку, словно хищный зверь, усмиряющий добычу. На шум прибежали девушки, встревоженные внезапным взрывом ярости. – Нора, что ты творишь? – вскрикнула Елена, наблюдая за яростной борьбой двух непримиримых врагов. – ЗАПОМНИ, Деймон, я убью тебя, если ты приблизишься к Кэролайн! Бонни и Кэролайн подбежали, оттаскивая Нору от разъяренного вампира, словно усмиряя дикую кошку. Глаза Норы метали молнии, на мгновение сверкнув рыжим огнем, выдавая ее звериную сущность, готовую разорвать любого, кто посмеет причинить вред ее близким. Вырвавшись из объятий подруг и сестры, она схватила Кэролайн за руку и, не говоря ни слова, рывком потащила за собой, словно бегущую от огня, даже не попрощавшись с хозяйками дома. Нора потащила Кэролайн к выходу, словно спасая из горящего дома. Бонни и Елена проводили их растерянными взглядами, не в силах понять, что произошло, какую тайну унесли с собой сестры, оставив их в плену догадок и тревожного молчания. — Что здесь, чёрт возьми, стряслось? — изумлённо спросила Бонни, не отводя взгляда от Норы. — Никогда не видела её такой взбешённой. — Это же Нора, она обычно хладнокровна, как айсберг, — отозвалась Елена, удивлённая не меньше. — Наверное, я задел её за живое, — пожал плечами Деймон с беспечным видом. — Не думал, что она так вспылит. Казалась такой невозмутимой… Стефан проводил взглядом сестёр Форбс, удаляющихся в коридор. Ему померещилось, будто глаза Норы на мгновение изменили цвет, но он тут же отбросил эту мысль как нелепую. Некоторое время спустя… — Всё прошло не так уж и плохо, — попыталась подбодрить Елена, когда Бонни и Деймон ушли. — Кому-то было весело, — буркнул Стефан. — Ну же, — улыбнулась Елена. — Твой брат не такой уж и монстр, каким ты его рисуешь… — Во всяком случае, я лелею надежду, что в нём ещё теплится что-то человеческое, — задумчиво произнёс Стефан. — Где-то глубоко внутри. Но как мне достучаться до него? И как уберечь её? POV. Конец. POV Стефан Пару дней спустя – футбольный матч во всей красе. Арена гудела от азарта. — Ты неотразим в этой форме, — прозвучал знакомый голос, и Стефан обернулся. Елена. — Что случилось? Ты не с группой поддержки? — удивился он. — Я ушла, — призналась Елена, потупив взгляд. — Я… струсила. — Ерунда, ты не трусиха, — возразил Стефан, мягко коснувшись её руки. — Ты пережила страшную трагедию. Это изменило тебя. Но сейчас нужно смотреть вперёд, начать новую главу жизни. Хорошо? И… надеюсь, ты не сочтёшь это слишком поспешным или странным, но… — он запнулся, доставая из кармана небольшой медальон. — Я хочу, чтобы это было у тебя. — О, Боже, он восхитителен, — прошептала Елена, зачарованно разглядывая подарок. — Он всегда был со мной, — признался Стефан. — До сих пор я не хотел доверять его никому. Буду счастлив, если ты наденешь его ради меня… на удачу. — Он взял медальон и нежно надел его на шею Елене. — Он пахнет розами? — удивлённо спросила Елена, вдыхая тонкий аромат. — Нет, это трава, — улыбнулся Стефан. — После дождя… Чувствуешь? — Мне нравится, — тихо ответила Елена, чувствуя тепло его взгляда. POV КОНЕЦ. POV НОРА Я отправилась на поиски Елены, ведь совсем недавно после ужина у нее у нас с сестрой произошла ссора. Нашла я ее возле Стефана. Подкравшись ближе, я услышала обрывки их разговора: – Я хотел поблагодарить тебя за то, что убедила меня попробовать себя в команде, – говорил Стефан. – Мне действительно хорошо, – ответил Сальваторе. – Мы пара, – заявила Елена. – Я бросаю, ты начинаешь. – Точно. Этот приторный сироп прервал тренер: – Подождите, подождите, подождите! Стойте! Давайте будем честными. Раньше мы позволяли другим командам приезжать в наш город и вытирать об нас ноги! Но теперь все изменится. У нас есть новый талант, который сегодня дебютирует в линии нападения. – Это он о тебе, Стефан, – промурлыкала я, подходя ближе к этой парочке. – Облажаешься, и он тебя сожрёт. Я окинула Стефана насмешливым взглядом. – Я даже тебе не завидую. Быть новым талантом для тренера – ох, какая незавидная участь. Ты явно роешь себе могилу, и не знаю, зачем. – Я пожала плечами и встретилась с недобрым взглядом Елены. – Уверен, я справлюсь, – ответил Стефан, глядя на меня с вызовом. – Ну ладно, я выпью на твоих похоронах, – хихикнула я и собралась уйти, но на мгновение обернулась к Елене. – Я рада, что ты отказалась от группы поддержки. Ты там была как рыба, выброшенная на берег. Ты станешь прекрасным врачом или писателем, Елена, но черлидинг – это не твоё. Елена смотрела на меня, и я, отвернувшись, ушла. Пару часов спустя… Я слонялась по стадиону, фотографируя болельщиков. Завтра эти снимки украсят стенд объявлений. Внезапно до меня донёсся шум ссоры, и я поспешила туда. – Ты получишь её, когда я с ней закончу, – угрожающе процедил Локвуд, буравя взглядом Джереми. – Тайлер, прекрати! – взвизгнула Вики. – Вот почему я не удивляюсь, что эта заваруха из-за Донована. «Эх», – вздохнула я про себя. – Тайлер! Тайлер, хватит! Между Тайлером и Джереми разгорелась драка. – Хватит! – выкрикнула я. – Прекрати, ты же его избиваешь! – Тайлер! – снова взвизгнула Вики. – Тайлер, прекрати! – прибежала запыхавшаяся Елена. – ТАЙЛЕР! – рявкнула я во все горло. – Прекрати! Тайлер, хватит! – умоляла Вики. – Эй, он упал! Достаточно! – одернул Тайлера подоспевший Стефан. – Джереми, нет! – закричала Елена, увидев, как Джереми замахнулся бутылкой. Я рванулась вперёд, оттолкнув Стефана и Тайлера в сторону. Бутылка, казалось, неминуемо должна была размозжить мне голову, но удара не последовало. Открыв глаза, я увидела рядом Стефана, сжимавшего в руке осколки разбившейся бутылки. Кровь струилась по его ладони. – Прекрати! – спокойно произнёс Сальваторе. – Какого черта, Джереми? – воскликнула Елена. – Подними голову, у тебя кровь, – она попыталась помочь брату. – Я в порядке! – огрызнулся Джереми, избегая взгляда сестры. – Просто остановись, хорошо? – взмолилась Елена. Я перевела взгляд на Стефана, осмотрев его с ног до головы, пока не остановилась на его руке. – О, Боже, твоя рука! – ахнула я. – Нет, нет, нет, всё в порядке, – заверил он. – Рана глубокая? Тебе больно? – засыпала его вопросами Елена. – Покажи! Стефан протянул руку Елене, но на ней не было и следа пореза. Я в замешательстве посмотрела на Сальваторе. – Но… Я видела, там была… – растерянно пробормотала Елена. – Он промахнулся, – невозмутимо ответил Сальваторе, пытаясь переубедить не только Елену, но и меня. – Это не моя кровь. Видишь? Я в порядке. – Он продемонстрировал свою ладонь, на которой не было ни царапины. – Нет, нет, нет. Я… Я видела это. Ты порезался. Это была… – Елена отчаянно пыталась осознать увиденное, но я решила не спорить с очевидным. – Всё в порядке, – повторил Стефан. – Время поджимает. Увидимся после игры. Стефан поспешил уйти, пока его не замучили вопросами, но меня чертовски волновала его рана. – Куда ты сейчас пойдёшь? – спросила я Елену. – Эээ, наверное, к девочкам, – неуверенно ответила Гилберт. – Передай им, что я скоро подойду. – Хорошо, – ответила Елена и ушла. Pov конец. — Разве это не очаровательно? — протянул Деймон, в голосе сквозила насмешка. — Стефанчик записался в команду, обрёл друга. Прямо "Эй, вперёд, команда, к победе!" Трогательно. — Не сейчас, Деймон, — отрезал Стефан. — С тобой покончено. — А вот идея с Еленой неплоха, — парировал Деймон, его взгляд стал хищным. — Дай угадаю… Вербена в ожерелье? Признаюсь, я был приятно удивлён. Давненько никто не сопротивлялся моему внушению. — Он растянул слова, словно пробуя их на вкус. — Интересно, где ты её раздобыл? — Это имеет значение? — сухо поинтересовался Стефан. — Что ж, думаю, я мог бы соблазнить её по старинке, с цветами и комплиментами, — протянул Деймон с притворной задумчивостью. — Или… просто выпить до дна. — Не смей. Ты не причинишь ей вреда, Деймон, — ответил Стефан, прожигая брата взглядом, полным решимости. — Не причиню? — переспросил Деймон, приподняв бровь. — Потому что где-то там, в глубине души, ты испытываешь к ней чувства, — с горечью ответил Стефан, боясь поверить, что в брате не осталось ничего человеческого, что он стал тем монстром, которым так старательно притворяется. — Кто притворяется? — промурлыкал Деймон, в его глазах мелькнул опасный огонь. — Тогда убей меня, — бросил Стефан, словно предлагая выход из мучительной игры. — Соблазнительно, — прошипел Деймон, его лицо исказила гримаса. — Нет, ты не способен на это. У тебя было предостаточно времени, и всё же я здесь, жив. Ты здесь. Продолжаешь преследовать меня. Прошло 145 лет, Деймон. Кэтрин мертва. И ты ненавидишь меня за то, что любил её, истерзаешь меня, потому что сам до сих пор любишь. И именно в этом, брат мой, и заключается твоя человечность, — закончил Стефан, вкладывая в каждое слово всю свою надежду. — Сальваторе! — рявкнул тренер, прерывая напряжённое молчание. — У нас игра! — Если это моя человечность… – пробормотал Деймон, взгляд его стал безумным. – Что тогда это? — Нет! – отчаянно выкрикнул Стефан, чувствуя неминуемую беду. — Кого угодно, когда угодно, где угодно, — прошептал Деймон, и в его голосе прозвучал леденящий душу приговор. На поле: — Теннер опять где-то запропастился, — проворчал Мэтт, оглядываясь по сторонам. — Думаю, он перебрал пива, — равнодушно ответил Локвуд. — Не говори со мной, ладно? — оборвал его Мэтт, в его голосе слышалась неприкрытая злость. — Я чертовски зол на тебя. — Какие проблемы? — невинно спросил Локвуд, приподняв брови. — Какие… — передразнил Мэтт. — Ты и есть моя проблема, понял? Ты — задира. Ты — чертов задира. И мне это надоело. Что это вообще было сегодня? Что ты пытался доказать, сцепившись с новичком? Или тем, что спишь с моей сестрой, или тем, что избил брата моей девушки? — выплюнул Донован, не в силах больше держать гнев в себе. — Девушки? — ехидно переспросил Тайлер. — Послушай, не знаю, как тебе это сказать, но она тебя бросила. — С этими словами Тайлер вплотную приблизился к Мэтту, замахнувшись для удара. — Ты серьёзно?! — взревел Мэтт, вскинув руки в жесте защиты. — Хочешь ударить меня? Да я же в твоей команде! — А ну прекратите это немедленно! — прогремела Нора, вклиниваясь между Локвудом и Донованом. — Вы оба ведёте себя как малые дети! Тайлер Локвуд, ещё одна такая выходка, и твои родители узнают обо всём, так что лучше не зли меня. Я иду искать тренера. Только попробуйте подраться, и обоим не поздоровится. Ясно? — Нора испепеляла парней гневным взглядом, на что те лишь покорно кивнули. Спустя десять минут… Блондинка, нахмурившись, вышагивала по территории, выискивая тренера. "МИСТЕР ТЭННЕР!" – отчаянно крикнула Нора. Минуты, казалось, тянулись вечно, но поиски оставались безуспешными. За очередным поворотом её взгляд застыл: мистер Тэннер лежал безжизненный у земли, а над ним возвышались Стефан и Дэймон. Нора металась взглядом от братьев Сальваторе к неподвижному телу тренера, не в силах поверить своим глазам. Вырвавшись из оцепенения, она бросилась к мужчине. "МИСТЕР ТЭННЕР!" Девушка отчаянно трясла его, пока не перевернула на спину. И тут её взгляд замер на неестественно скрученной шее. "Нора," – предостерегающе позвал её Стефан. – "Тебе лучше уйти отсюда." Девушка вздрогнула от неожиданного прикосновения к плечу. Вскрикнув, она отпрянула от Стефана. – ЧТО ВЫ С НИМ СДЕЛАЛИ? ЭТО ВЫ ЕГО УБИЛИ! – Нора отступала, словно от диких зверей. "Упс… похоже, нас застукали," – с кривой усмешкой протянул Дэймон. – "Нора, успокойся." Стефан шагнул к ней, но девушка продолжала пятиться назад. В мгновение ока он оказался рядом и крепко схватил её за плечи, не давая сбежать. – Элеонора, ты сейчас же пойдешь назад, скажешь, что не нашла тренера, и забудешь всё, что здесь видела, – внушал Стефан, глядя ей прямо в глаза. Голова девушки пронзила острая боль, словно её сдавили тисками. – Что вы несёте? Вы убили мистера Тэннера, и я должна молчать?! – Нора вырвалась из хватки Стефана и отшатнулась, не отводя взгляда от Сальваторе. – Вас посадят! Я всё расскажу маме, и вы оба сядете! Дэймон с хищной усмешкой начал приближаться к ней. – Не подходи! Я сказала, не подходи! – закричала Нора, отступая, пока не почувствовала спиной холод стены. – Интересно, почему на тебя не действует внушение? Или Стефан стал слишком слаб? Дэймон впился взглядом в её глаза, его зрачки расширились, и он начал говорить, словно гипнотизируя: – Как только ты завернёшь за угол, ты забудешь, что видела нас здесь, и пойдешь к своим друзьям, скажешь, что не нашла вашего тренера. Нора зажмурилась, чувствуя, как голова раскалывается от боли и кружится. Собрав всю свою волю в кулак, она, стиснув зубы, оттолкнула Дэймона и попыталась бежать, но он успел схватить её за руку и с силой толкнуть обратно к стене. Превозмогая боль и головокружение, девушка снова рванулась прочь, но тщетно. Дэймон, ухмыляясь, уже занёс руку, чтобы схватить её за шею, но вдруг Нора обмякла и начала оседать в его руках, что крайне удивило обоих братьев. Стефан помнил, как Нора, поддавшись внушению, чуть не сорвалась с крыши. Он не мог понять, почему она теряет сознание. Стирается ли её память, или она всё помнит, но молчит, что очень беспокоило Стефана. – Это уже слишком! – заявил Стефан. – Даже для тебя. Стефан и Дэймон оставили бесчувственную Нору лежать на земле и скрылись. Минут двадцать спустя… – Кто-нибудь, на помощь! – отчаянно закричал один из учеников школы Мистик Фолз. Вскоре за злополучным поворотом собралась толпа людей. Вызвали полицию и скорую. На земле лежали двое: девушка-подросток и взрослый мужчина. – Какое животное способно на такое? – в ужасе спросила Елена. – И зачем ему выходить из леса и нападать на людей в самом центре города? – недоумевала бони. – Я не знаю, – прошептала Гилберт. Полиция разогнала зевак по домам. Пострадавшую увезли в больницу, мистера Тэннера – в морг. Сегодняшний матч явно не принесёт положительных эмоций.