Первый, настоящий выбор.

Столовая средней школы Гамбурга. Воздух был густым от запаха подгоревшего масла. Крис без энтузиазма ковырял вилкой в тарелке с бесформенной серой массой, с тоской думая о ярких, пахнущих магией блюдах из дома. Рядом, вытянувшись в стойке, стоял Папирус, демонстрируя образцовую защиту. Напротив, развалившись на стуле, сидел Санс. Его поза кричала о расслабленности, но прищуренные глазницы постоянно двигались, медленно и методично сканируя толпу. Каждый смех, громко упавший поднос, резкое движение, всё отмечалось и анализировалось молниеносным вычислением. - ФУ! - скривился Папирус, с отвращением глядя на тарелку Криса. - Какая же отвратительная пища у людей! Не идёт ни в какое сравнение с моими идеальными спагетти!- - Ну, знаешь ли, брат, на вкус и цвет... - лениво парировал Санс. - Но да, твои макароны, это нечто. - А ты что думаешь, Крис? - Папирус повернулся к нему, ожидая ответа. Но Крис молчал, уставившись в тарелку. Обстановка вроде бы была дружеской, но под ней всегда сквозила та же серая безысходность, что и в его обеде. Они были его друзьями, но их сидение с ним в этой столовой было частью работы. Дежурством. И этот осадок был горче любой человеческой еды. Внезапно он отодвинул тарелку. - Ребята, пошлите домой. - Братья переглянулись, уроки ещё не кончились, но что-то в его голосе заставило их просто кивнуть. Дорога до остановки была молчаливой. Толпа на тротуарах инстинктивно расступалась, оставляя им островок пространства. Крис ловил на себе взгляды: одни - колючие, полные презрения, другие - мокрые, сладкие от жалости. И те, и другие были одинаково невыносимы. На остановке, прислонившись к стене с облупившейся краской, висел плакат. «ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ МИР — ДЛЯ ЛЮДЕЙ! ХВАТАТ КОРМИТЬ МОНСТРОВ!» Крис замер на секунду, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Затем, одним резким движением, он сорвал листовку, скомкал ее в тугой шар и швырнул под ноги, в грязную лужу. Бумага медленно потемнела, расползаясь чернильным пятном. Санс и Папирус промолчали, но их молчание было красноречивее любых слов - они понимали. С шумным скрежетом подъехал пустой автобус с табличкой «Харт-Сити -> Деревня Монстров». За рулём - знакомый водитель-монстр, кивнувший им. Сев на задние сиденья, они все трое выдохнули, будто сбросив с плеч невидимый, но тяжелый груз. Стены автобуса были тонким щитом, отделявшим их от враждебного мира. Деревня Монстров встретила их какофонией красок и звуков. Воздух, напоённый запахом сладкой выпечки, диковинных трав и магии, был бальзамом после городской смоги. Рынок пестрел и шумел: торговец зазывающе стучал по своим медным чайникам, призраки бесшумно скользили над прилавками с самоцветами, а с лавки, где продавались волшебные семена, доносилось тихое, похожее на колокольчики пение. Пройдя через рынок, братья заметно расслабились, их плечи распрямились. Они поднялись по белой каменной лестнице, и перед ними открылся вид на замок, утопающий в зелени сада. - Ну вот и всё, смена окончена, - Санс потянулся, и его кости издали довольный хруст. - Пойду, наверное, подремлю. - - А Я ОТПРАВЛЯЮСЬ НА ТРЕНИРОВКУ! - выпалил Папирус. - МОИ БОЕВЫЕ НАВЫКИ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ НА ПИКЕ! - Что-то тихо пробормотал Санс, уже отходя. Крис остался один. Он зашёл в сад, где яблони с рубиновыми плодами шелестели листьями, а в фонтане перешептывалась вода. Но в его голове стоял гул. Он был дома, в безопасности, но чувствовал себя в западне. Западне из долга, вины и этих вечных, бдительных взглядов. Мысли путались, сбиваясь в клубок. Он не хотел возвращаться в замок, в свои покои, где стены напоминали ему о его статусе. Ему нужно было... решение. Ответ. Что же ему сделать теперь? Навестить Андайн? Посмотреть в её спящие глаза - единственное, что могло отрезвить его и напомнить, ради чего всё это началось. Пойти в библиотеку? Полистать старые фолианты; может быть, ответ, как изменить это хрупкое перемирие, лежал не в силе, а в мудрости прошлого. Или... тихо улизнуть со двора? Просто пройтись по городу, без охраны. Почувствовать себя на мгновение не символом, а просто человеком.