Глава 2 « Дела королевства, с высоты навозной кучи. »

Очнувшись принц первым делом вылез из мешка и ощупал свое лицо. По ощущению, от левого глаза и до подбородка тянулась рваная рана, которая давно перестала кровоточить. Оглядевшись он понял, что находиться в лесу, только уже стемнело. А ещё с него сняли всю дорогую одежду. И он остался только в кафтане, штанах и сапогах, как ни странно не украли именно их. – Виктор! Марграф Абутур! Свита! Помогите! – кричал принц и пытался найти хоть кого-нибудь из королевской свиты. – Пришли в себя, ваша светлость? – спросил кошачий голос со спины. Обернувшись Северин увидел Серпантину. – Ну хоть кто-то. – сказал себе под нос Северин и присел на траву. – Ты не знаешь, где убийцы? – Один лежит в овраге, второй убежал. Причиной всему были озлобленные тролли. – ответила Серпантина и подошла ближе. Северин пару раз провел рукой по ее шерстке. – Думаю, вам стоит прийти в себя. Пойдёмте, я проведу вас к ручью. – сказала кошка и пошла куда-то через кусты. Северин пошел за ней и вышел на небольшую полянку с ручейком. Умывшись в ручье и поев ягод, об которые терлась Серпантина. Каким-то образом принц стал чувствовать себя лучше, даже шрам перестал болеть. Оперевшись спиной на дерево, Северин попытался развести костер из найденных веточек. Но у него ничего не получилось. Вокруг не было никого, кроме сверчков и Серпантины. Почувствовав себя одиноко, принц решил обратиться к кошке: – А кто эти убийцы? – спросил он, и кошка лежащая возле ног повернула мордочку к нему. – Доспехи у них дорогие, на бандитов с большой дороги явно не похожи, скорее наемники. Ах да, и у них были синие накидки. – ответила Серпантина и приняла свое исходное положение. Северин пустился в глубокие раздумья, уж чем-чем, а умом природа принца явно наградила. – Я почти уверен, что это кто-то из приближенных. Кому была выгодна моя смерть? Кто имел мотивы убить меня и самому занять престол? – спрашивал Северин смотря в небо, на что Серпантина пожала плечами, или ему так просто показалось. – Вы ещё долго продолжите сидеть тут и задавать вопросы в пустоту? Убийцы ушли, но тут есть и другие опасности. – на этих словах Северин резко встал и куда-то направился. – Ваше высочество куда вы? – спросила Серпантина, когда смогла поравняться с целеустремлённым принцем. – На поляну. Где все и произошло. Они ответят за свои поступки. Когда вернусь в замок, ни каких средств не пожалею и найду всех, кто хоть как-то причастен к моему покушению. – ответил ей злой Северин и многократно ускорил шаг, почти перейдя на бег. Добежав до поляны, где все и произошло, Серпантина увидела, как его высочество Северин обыскивает труп иссохшего от проклятия кольца одного из убийц. Вылезший из оврага Северин похвастался находками. Состоящими из гульфика и маленькой сумочки, висящей через плечо. – Вы стали выглядеть намного опаснее ваше высочество. Разрешите поинтересоваться, узнали ли вы что-нибудь ещё? – спросила кошка наблюдая за принцем, надевающим гульфик на штаны. – Если я правильно понял, то татуировка в виде рыбы, это знак принадлежности к банде. По этому, вернувшись во дворец, я пошлю рыцарей разорять убежища бандитов и убийц, а ещё искать людей с похожими татуировками. Кто-нибудь да знает, кто заказчик. – ответил Северин и направился к другим кустам. Спустя минуту обыска, он достал маленький железный кортик. Повесив его на пояс, Северин спросил дорогу к замку. И та с радостью повела его к главной дороге, ведущей в замок. Они шли всю ночь и наконец дошли до ворот замка. Серпантина попрощалась с принцем и свернула в сторону деревни. Пожав плечами, Северин пошел в свои владения. Но перед входом в замок собралась очередь из подростков. Многие из них были подозрительно похожи на принца. – Парни! – громко крикнул принц обращаясь в толпе подростков. – А что случилось? – ответом было, что принц пропал вчера на охоте. Северин тут же понял, что эти самозванцы хотят быть на его месте, приняв мысль, что никому из них не поверят, он спокойно встал в очередь. Так он и простоял несколько часов под палящим солнцем и ему страшно захотелось пить. Отойдя к ручью он вернулся и стал ругаться про себя. На его место встала дюжина новых ребят. Пришлось начинать все с начала, а именно с конца очереди. Прошло ещё несколько часов и от замка ковылял побитый подросток. – Эй парень. – обратился Северин к избитому. – Что случилось? – Стражник распознал, что я врун. – ответил сутулый подросток. – А зачем ты врал? – спросил принц с презрением. – Все хотят быть пропавшим принцем, да и ты тоже, ха! Не тебе меня упрекать. – парировал сутулый, на что незамедлительно получил ответ: – Но я то настоящий! – громко и уверенно произнес принц ударив себя в грудь. Сутулый лишь посмеялся над образом принца с гульфиком и шрамом на лице, да и был таков. Наконец, очередь дошла до Северина. Он вышел вперёд и увидел главу стражи – Торека. Торек молча посмотрел на очередного лгуна. Только этот больше был похож на беспризорника, чем на простого крестьянина. – Торек, это я, Северин. Пропусти меня, мне нужно срочно рассказать обо всем Виктору. – старый вояка тяжело вздохнул и грустно уставился на очередь за ним. – Ещё один Северин? – спросил Торек. – Позволь мне увидеть Виктора, я обязан рассказать ему обо всем. – тараторил Северин, а Торек молча его слушал. – Я не пущу в замок кого попало. – ответил Торек одним предложением. – Да как так-то? Это я Северин. Ты учил меня фектованию целых два года. Меня не было всего сутки, а ты уже забыл как я выгляжу старый вояка! – ругался принц. Торек лишь недовольно посмотрел на него. Браваду принца прервал гонец с донесением. – Виктор приказал прогонять всех, кто будет предоставляться принцем, если тот не покажет кольцо. – сказал гонец глотая воздух ртом. – Ну наконец-то, разгоним этот балаган. У вас молодой человек есть кольцо? – спросил Торек. – Дубина! Его у меня украли. Посмотри на шрам! – огрызнулся принц. – Нет, значит нет. Я лично выкину этого беспризорника! – Торек грозно встал и схватил оборванца за грудки. Тот пытался сопротивляться, на что Торек развернул принца с себе спиной и прописал мощный пендель. Принц улетел в канаву и поплыл куда-то в лес. Выплыв из речки, Северин вышел на окраину леса. Сняв с себя мокрую одежду, гульфик и сумку он отжал воду из всего, что мог. Повесив вещи сушиться на ветки, отвергнутый принц принялся разводить костер. Чиркая острым лезвием кортика о камень. Спустя множество попыток, искра все же подожгла веточку. Раздув огонь, Северин подкинул ещё веточек и получил небольшой костер. Чтобы немного согреться, Северин стал танцевать от всего сердца, выплескивая свои эмоции в танце. Из кустов вышла Серпантина, присев она начала аплодировать принцу лапками. Обернувшись, Северин увидел, как кошка намывает свои бока, и то и дело сверкала в его сторону фиолетовыми глазами. – Мррр, неплохо, вас не пускают в собственный замок, ваш учитель выкинул вас в канаву, а вы танцуете. – Серпантина констатировала факт. – Ха-ха... Очень смешно. – саркастично буркнул Северин грея руки над костром. – Эх... Я не могу сопровождать вас дальше, вам придется действовать самому. Но я могу дать подсказку. – Серпантина пристроилась около теплого костра. – И какую же? – спросил Северин проведя рукой по спине кошки. – Что же вас интересует, Северин? Спрашиваете, а я подскажу. – спросила Серпантина. – Как мне найти кольцо? – решительно спросил принц. – Мяу. Вашей светлости не справиться в одиночку. Загляните в деревню неподалеку. Может найдется наивный добряк, который проведет вас в лес. – ответила ему Серпантина. – Мда... Не густо. Ну, спасибо и на этом. – ответил принц, ковыряя палкой костер. – Ну что, это все, что вы хотели узнать? – вновь спросила кошка. – Пожалуй да. Со всем остальным я разберусь сам. Не хочу быть зависимым от кого-то. Я будущий король, наоборот, все должны зависеть от меня, а не я от них! – это были слова настоящего короля. Кошка улыбнулась во все зубы и скрылась за деревом. Северина переполняло от разных мыслей, но услышав рык животного, он засобирал высохшие и теплые вещи, потушил костер и переодевшись, отправился в ближайшую деревню. Шагая несколько часов Северин почувствовал усталость. Однако, за холмом, уже слышен работающий люд в деревне. Ему осталось только преодолеть горку. Решив не рисковать своим и без того обессиленным телом, Северин нашел уютное место под деревом, скрытое тенью и кустами от чужих глаз. Он чувствовал, как сон подбирается все ближе, но стук колес со стороны дороги прерывает его. Открыв глаза Севере вышел на дорогу и увидел, как повозка медленно едет по дороге. Этой повозкой управлял мужчина в холщовой рубахе. Встав на краю дороги, Северин продолжил наблюдать, внезапно повозка остановилась напротив него. Мужчина приподнял с глаз широкую шляпу и громко окликнул его: – Приветствую путник, чего стоишь здесь, как истукан? – спросил молодой мужчина с длинными белыми волосами, заплетёнными в хвост. – Да так, думал о насущном. Слышу, повозка. Вот, пришел посмотреть. – ответил Северин и подошёл ближе. Гульфик на его штанах и шрам в пол лица крайне озадачили мужчину. И тот с недоверием посмотрел на него. – Сам-то куда путь держишь? – спросил он. – Да в деревню. Там, за холмом. – ответил мужчина. – Меня кстати Лоу зовут. Я торговец шкур. – представился он. – Северин, – представился принц. – ты поверишь, если скажу, что я принц? – спросил он. – Неа. Не поверю. – пока торговец отвечал на вопрос, Северин заметил в лесу вооруженных людей, пристально следящих за повозкой. – Не оборачивайся. – тихо сказал Северин. – Сзади тебя похоже бандиты. Они готовятся напасть. – предупредил парень. – Ох, снова эти бандиты. Подсоби немного, встань спиной к лесу. – Лоу попросил об одолжении и принц согласился. Дав ему два маленьких свёртка, Лоу полез куда-то в повозку. Пока принц доставал из белой ткани второй кортик, над головой раздался щелчок. Подняв голову, Северин увидел как торговец заряжал второй арбалетный болт. Пока он зазевался, в его сторону бежали три бандита, а сзади валялся лучник с болтом в груди. Северин быстро вспомнил уроки фектовани от Торека, но поняв, что два маленьких кинжала не меч, забыл о них. И вспомнил, как они с Александром кидали гнилые яблоки в белок. Метнув кортик, словно гнилое яблоко, тот прилетел прямо в яблочко, то есть в сердце бандита. Два других неслись сломя голову, на ходу выкрикивая ругательства. Встав как можно более угрожающе, Северин взял кортик в обе руки. Осталось только подождать, когда бандиты добегут. Один из бандитов получил болт в грудь и упал. Второй же достал кортик и принялся обходить принца по кругу, внимательно следя за движениями рук парня. Внезапно атаковав, противник парировал атаку кортиком, другим кортиком, более ржавым и с засохшей кровью. Бандит сделал замах и из его кармана посыпались монеты. – Эй мужик. – обратился парень к бандиту. – У тебя монеты выпали. – противник оценил джентльменский жест, но сражение продолжилось. Пока Северин отвлекал бандита, Лоу зарядил болт и спину нападавшего пронзила мощная стрела. Разобравшись с нападающими, Северин подошёл к торговцу. – Скорее садись, подвезу тебя до деревню. Здесь не безопасно. – обратился торговец к принцу. – Сейчас. Дай только... – сказал принц осматривая руки мертвых бандитов, валяющихся на дороге. – Нет, не они. – Северин с грустью сел к торговцу и они направились в деревню. – Что ты хотел найти у них на руках? – спросил Лоу, отойдя от шока. – Татуировку в виде рыбы. Я же говорил, что принц. – ответил Северин, оперевшись спиной на доску. – Ты прости, но я всё ещё тебе не верю Северин. – сказал Лоу, подгоняя лошадей. – Ну не верь. Факт остаётся фактом. И кстати, зови меня Севери. Меня так называют близкие люди. А после бойни, ты мне вообще как брат. – Северин легко и задорно шлёпнул Лоу по спине. Разразившись хохотом, они доехали до деревни. Распрощавшись с новым другом, Северин вышел на главную площадь. – Деревня. Наивный дурак... – проговорил Северин осматривая местность. – Пойду на поле, хоть крестьянам помогу. – он загорелся идеей и пошел в сторону больших полей пшеницы. Проходя по полю, Северин увидел совсем не страшное пугало, решив это исправить он добавил веток. Теперь поле охраняло шестирукое и десятиногое чудовище из дерева и тыквы. Увидев, как бедный хлебопашец истекает потом, но продолжает работать, Северин закатал рукава у кафтана и предложив помощь, начал кость пшено. Пока хлебопашец отдыхал, Северин привил себе любовь к труду. После которого была награда в виде свежей буханки хлеба. Идя дальше, юный помощник заметил странные растения на грядках, спросив хлебопашцах о них, тот сказал, что это морковь. В очередной раз Северин понял одну вещь: сначало думай, потом делай. Прогуливаясь между ограждениями и безмятежно трогая колоски пшеницы, Северин споткнулся обо что-то мягкое. Чуть не упав, Северин посмотрел под ноги и увидел человека в чудаковатой одежде. – Вам помочь? – вежливо спросил Северин, протягивая руку. Он помог встать крайне интересному на вид и поведение мужчине. – Ох, спасибо. Перень, ты прости, что лежал тут и из-за меня ты чуть не испачкал свой белый кафтан. Я искуплю свою вину перед тобой. – сказал крайне чудаковатый мужчина с закрученными усами и козлиной бородкой. – Ты вообще кто? – спросил крайне удивленный Северин. – Меня Михель зовут. Будем знакомы. Я тут местный охотник. Лучший в своем деле. – представился Михель. – Северин, пропавший принц. – представился принц, на что Михель лишь улыбнулся. – Что ты делал лежа на земле? – спросил Северин. – Следы вынюхивал, я их хорошо чую, так собственно дичь и выслеживаю. – ответил Михель, потерев нос. – Хочу тебя о помощи попросить, ну раз уж ты передо мной вину искупить хочешь. Мне надо, чтобы ты проводил меня в королевский лес, где недавно проходила охота и помог мне своим носом. – попросил Северин. – Ого! Королевский лес?! Какое совпадение, я как раз выслеживаю там кое-кого. – Михель вновь улыбнулся. Улыбка как будто никогда не слезала с этого лица. – Рассказывай, зачем тебе туда? – спросил охотник-весельчак. – Я ищу свое кольцо. А ещё убийц. – ответил Северин. – Ха-ха, убицы, кольца, отличная сказка. Ну ладно, Михель сказал, что поможет – Михель это сделает! Встретимся у входа в лес. – сказал Михель и убежал куда-то в глубь поля. Северин чертыхнувшись побрел за ним. Дойдя до леса он вновь встретил Михеля лежащего на земле и нюхающего землю. – Вставай давай. Нам ещё идти и идти. – сказал Северин и Михель слез с земли. Вместе они дошли до развилки королевского леса и Михель указал на право. Это была знакомая ему тропа. Северин одобрительно кивнул и они пошли вглубь леса, Михель то и дело обнюхивал по пути деревья, кусты ягод и подозрительные кучи. На все это уходило много времени, и дойдя до реки Северин остановился, чтобы попить воды. Чистая вода разлилась по телу приятным холодком и вечно ноющий шрам успокоился. Спустя час Михель наконец-то добрался до Северина и предложил сделать небольшой привал около этой реки. Ещё и научить Севери охотиться на живность. Обнюхивать все показалось Северину странным и бесполезным занятием, но вскоре он и правда обнаружил, что чувствует следы. То, на что у Михеля ушли годы, Северин справился за час. Это разве не талант? Оправившись от эйфории Северин заметил в кустах фиолетовый хвост, пока охотник был занят гордостью за ученика, тот раздвинул ветки руками и увидел Серпантину. – Серпантина, как я рад тебя видеть. – улыбнулся Северин и погладил кошку. – Я тоже рада, что с вами все в порядке ваша светлость. Но не кажетьсч ли вам, что этот охотник какой-то странный? – спросила Серпантина, взглянув на Михеля обнюхивающего дерево. – Нет что ты. Михель хоть и ведёт себя странно, но он профессионал. – гордо сказал принц, защищая своего учителя. – Рада за вас. Вы двигаетесь в правильном направлени, но прошу вас поторопиться. – обеспокоенно сказала кошка и Северин молча кивнул. Как только он отвёл взгляд, то кошка таинственным образом пропала. Вернувшись к Михелю, они продолжили свой путь. Но в пути, Северина одолел дикий голод, хорошо что он наткнулся на полянку с дикими грибами. Взяв красный гриб он сначало обнюхал его. Гриб, как гриб, но на всякий случай Северин спросил о нем у Михеля и тот велел выкинуть его и помыть руки двадцать три раза. Пожаловавшись на голод, охотник протянул принцу вяленого мяса. Оно было солёным и вкусным. Через час ходьбы по лесу, они наткнулись на остатки королевского лагеря. Здесь ещё остались колышки от палаток, куски ткани и потухший костер. Похоже свита уходила в спешке. Михель сразу же принялся обнюхивать следы, при этом смачно причмокивая и оставляя принца наедине с самим собой. Северин слегка задумался, с чего именно начать? Следы будут вести в замок, а в палатках ничего нет, значит единственное правильное решение – осмотреть весь лагерь. Приглядевшись и принюхавшись, Северин уловил запах железа, а еще нашел след от железных сапог, след вел за дерево и Северину не составило труда понять, что лучше туда не идти. Пока Северин снова витал в облаках, к нему за помощью обратился Михель. – Понюхай эти следы, они пахнут кедром. – констатировал факт Михель указывая за следы от железных ботинок. – Удивительно. В кедровом лесу пахнет кедром. – саркастично сказал Северин. – Так то оно так, но если принюхаться. – Михель лег лицом в след. – То это красный кедр, а все остальные следы пахнут другим. – Северин тут же мысленно извинился перед учителем за то, что посмел усомниться в его навыках. Но все равно, как сказала Серпантина: Нужно поторопиться. – Ну что ученик мой! Мы нашли то, что ты искал, эти следы могли оставить только убийцы. – гордо сказал Михель и снова куда-то убежал. Чертыхнувшись Северин пошел за ним. По дороге, около одного дерева, он увидел череп и не придумал ни чего лучше, как выкопать ямку кортиком и похоронить остатки какого-то бедолаги. Продолжив путь, Северин все таки нашел опушку, на которой недавно располагался лагерь убийц. Осмотрев лагерь издалека, Северин сделал вывод, что лагерь покинули недавно. – А вот ты где мой ученик! – крикнул Михель и помахал рукой. – Иди, чего покажу! Северин молча подошёл к учителю и увидел, что тот стоит около насыпи. Это была небрежно наваленная куча земли, выдававшая спешку исполнителей. Да и тут побывали дикие животные, насыпь была разрыта когтями и Северин с Михелем решили ее раскопать. В ней лежал иссохший труп неудачливого бандита, гульфик которого носил Северин. Продолжив путь, Северин то и дело слушал любовные истории от странного охотника. Пока они не вышли на еще одну опушку, на этот раз точно последнюю. Осмотрев ее было понятно, что следы замели, но парочка все же осталась. Осматривая найденные следы, можно было сделать вывод, что кроме убийц здесь еще были и дикие звери. Северин ни как не мог понять: Куда ведут следы? Кто их оставил? Куда делся тот старый солдатик с пикой? Поэтому он просто позвал Михеля и его испачканный нос нашел след. Он шел на запах, пока не дошел до пещеры, заваленной грудой мусора. – Искали то, что нужно тебе, а нашли то, что нужно мне! – радости Михеля не было предела. – Я уже давно выслеживал этих троллей, если бы не ты Севери, я бы их никогда не нашел. Спасибо! – Михель крепко обнял Северина и часть его клещей перешла на кафтан принца. – Тролли значит. – сказал Северин, стряхивая клещей с кафтана. – Они опасные? – Эти нет, так вредители просто. Прогнать бы их. – Ответил озлобленный Михель, а затем прилег на землю и позвал Северина за собой. Тот лег прямо на клещей, которых до этого старательно стряхивал. Прячась за кустами, они осматривали логово троллей. Поляна с пещерой, вроде бы обычная. Но запах Троллей все выдавал. Михель тут же достал карту и принялся отмечать пройденный маршрут до пещеры Троллей. – Возвращается в деревню. – сказал Михель в стал с земли. – Найдем пару крепких мужчин и пойдем в атаку. Прогоним Троллей, получим награду и я куплю тебе арбалет. – Северин в принципе был не против получить мощное орудие в свой арсенал. С кортиками до логова убийц он бы не пошел, а вот с арбалетом. Да ещё если повезёт, получить нагрудник – уже можно попытаться. Северин и Михель шли обратно в деревню под разговоры о будущей битве, стратегии и где найти прекрасных Дриад.