В Скверном Сиянии Королевской Столовой

Королева Арлян сидела за столом, инкрустированным золотом и слоновой костью, и чувствовала себя так, словно обедала в могиле. Напротив нее, с безупречной осанкой и идеально подстриженной бородой, восседал Король Бран — ее Трофей. Он говорил о налогах на импорт древесины и о необходимости осушения старых болот — всё это было частью его новой, скучно-праведной жизни. Арлян знала, что Бран, сбросивший жабью кожу, теперь боялся единственного: снова оказаться не человеком. Он был так сосредоточен на своем Долге и Благодарности ей, что забыл, как быть просто Мужчиной. "Скучно," — думала Арлян, отламывая кусочек великолепно запеченной стерляди. — "Я спасла его, чтобы он стал мне отчитывающимся министром, а не любовником?" И тут появился он. Его вызвал главный повар — постыдный, беспрецедентный случай — для личной консультации. На королевской кухне требовался особо редкий морской змей, и лишь этот торговец, как оказалось, мог его достать. Даниел, Продавец Рыбы, вошел в величественную столовую, нарушая каждый негласный закон этикета. Он не склонил голову достаточно низко, а его намокшая от пути куртка пахла не благородной кожей, а ледяной волной и тиной. На мгновение он замер, ослепленный золотом и хрусталем, и его зеленые, наглые глаза встретились с утомленным взором Королевы. Он не смотрел на нее как на Королеву. Он смотрел как на нечто, что сияет слишком ярко в душной комнате. Бран едва удостоил простолюдина взглядом, вернувшись к обсуждению зерна. Но Арлян не могла оторваться. Даниел был неотесан, силен, и в нем клокотала та самая дикая, неискупленная Жизнь, которую она искоренила из своего Короля.