Тайна, Упрятанная в Колыбели

Время, как и дворцовые интриги, имело свойство замедлять шаг. Слухи о войне давно стихли, сметенные громкими новостями о свадьбе Рейнарда и Глашатая Тэсси. Король Бран с удвоенной силой вернулся к управлению королевством, гордый своей бдительностью и тем, что успешно провел страну через "кризис". Его взгляд, по-прежнему исполненный Благодарности и Долга по отношению к Арлян, был совершенно слеп к ее внутренней буре. Новость о беременности Королевы не вызвала ни малейшего подозрения, лишь радостное, но спокойное одобрение. У Короля и Королевы уже были дети — наследники, рожденные в их первые, официальные годы. Этот ребенок был лишь дополнительным даром, еще одним доказательством стабильности королевского рода. Король Бран, узнав новость, лишь важно кивнул: "Прекрасно, моя Королева. Это доказывает нашу силу и процветание королевства. Ты, как всегда, моя лучшая опора." Он не увидел тени, мелькнувшей в ее глазах, не услышал стука ее сердца, которое теперь билось в тройном ритме: для неё, для её Короля и для ее Тайны. Арлян пережила следующие девять месяцев в ледяном оцепенении, молясь всем богам, чтобы ребенок унаследовал черты Брана — его светлые волосы, его правильный нос, что угодно, что могло бы скрыть зелень глаз Даниела или его рыжий оттенок волос. Король Бран так и не узнал. Он не мог узнать, потому что он не искал правды. Он видел в Арлян не живую женщину, а Символ — свою Королеву, мать своих наследников, свой Трофей, которого он сам расколдовал. Он был слишком занят, чтобы сомневаться в том, что принадлежит ему по праву спасительницы. Когда на свет появился ребенок, Арлян, измученная родами, первым делом нежно прижала его к себе, а с ужасом всмотрелась в личико. У ребенка были волосы, светлые, как у Брана. И нос, прямой и царственный. Но стоило младенцу открыть глаза, как Королева поняла, что навсегда потеряна. Взгляд, который встретил ее, был не зеленым, как у Даниела, но небесно-голубым, как у Брана. Все вздрогнули от облегчения и радости. Но Арлян, присмотревшись, увидела в глубине этой голубизны едва уловимую, коварную зеленую искру. Тонкая линия, особая форма радужки, которая была присуща только Продавцу Рыбы. Она улыбнулась Королю, передавая ему наследника. Ребенок был назван в честь одного из древних предков Брана, и его судьба была предрешена — править. Арлян жила дальше, в роскоши и холоде, наблюдая, как растет ее ребенок. Каждый его жест, каждый необдуманный, дерзкий поступок, каждое проявление страсти к морю (которое она списывала на пристрастие к баням) было для нее живым напоминанием о ее единственном моменте истинной свободы. Она осталась в королевстве. Она сохранила свою Корону. Но теперь она была пленницей самой страшной и непобедимой интриги: Тайны, которую ей предстояло нести до самой смерти. И эта Тайна, этот ребенок, который был Трофеем Хаоса, всегда будет смотреть на своего отца, Короля Брана, своими красивыми, лживыми, голубыми глазами, хранящими зеленую искру забытого Продавца Рыбы.