Часть 7

      Цитадель окончательно превратилась в муравейник. До вторжения Жнецов станция и без того была заполнена всеми возможными расами, а ныне количество беженцев, раненых, брошенных и пропащих переваливало за все допустимые и недопустимые нормы. Самара смогла попасть внутрь быстро и без бюрократических проволочек только благодаря особому статусу и положению. И без разборок с юстициаром у работников станции было немало проблем, ей никто не препятствовал.       Самара отчасти понимала свой импульсивный порыв вернуться на Цитадель, но всё равно задавалась вопросом - зачем? Она нужна на Тессии, по крайней мере, сама Самара так решила. Но часть её сердца рвалась сюда, где она могла быть нужна или ей было нужно быть здесь что бы... Что? Сомнения одолевали непривыкшую к растерянности азари. Её мысли крутились вокруг человека, который показал ей иную жизнь. Самара не узнавала сама себя. На каждое сообщение Шепарда её нутро отвечало приливом какой-то избыточной радости и сама она при первой возможности старалась рассказать о последних событиях капитану. Так не должно было быть. Она давно отреклась от дружеских и уж тем более от романтических уз. Они лишь мешали, превращаясь в баласт, который препятствовал её пути. Так было раньше. Связь, что образовалась с Джоном не была похожа ни на что доселе испытанное ею. Она подкрепляла её, давала силы, воодушевляла. Откуда-то появилась лёгкость, о которой многовековая азари могла только воображать. Эту связь она не хотела терять. Ей это не нравилось, но и запретить себе чувствовать Самара не могла.       И вот она здесь, снимает какую-то убогую каморку за бешеные деньги, которая не достойна называться квартирой и ждёт: ждёт, случая, что вынудит её как можно скорее вернуться на поле боя. В тоже время Самара надеется, что задержится на Цитадели как можно дольше. Она написала Шепарду не так давно, сообщив о своём прибытии. Самара помнила, как непривычно билось её сердце, когда она набирала сухой текст. Кажется она окончательно постарела и стала слишком сентиментальной.

*****

      В баре было на удивление немноголюдно. Отсюда открывался симпатичный вид на зелёную парковую зону. Мимо то и дело курсировали транспортники и более массивные грузовые корабли. Ничто не намекало на ужас, творящийся за пределами этих стен. Самара внимательно рассматривала вид за стеклом, в то время как пальцы отбивали замысловатый ритм по накрытой скатертью столешнице. В последнее время ей недоставало спокойствия. - Самара, здравствуйте.       Азари развернулась на знакомый голос и не смогла сдержать улыбки. - Здравствуйте, Шепард.       Джон улыбнулся в ответ широко и искренне. Таким его запомнила азари, он практически не изменился. Практически. Улыбка осталась та же, но глаза... В них плескался бесконечный холод, усталость сквозь которые пыталась пробиться задушенная невзгодами радость. Её осталось так мало.       Присев напротив азари, Шепард подозвал официанта и попросил меню. Положив подбородок на цпеленные в замок пальцы Джон принялся внимательно изучать лицо Самары. - Я очень рад видеть Вас живой и невредимой, - прервав молчание заключил Шепард. - Досадно, что мы с Вами видимся так редко. Признаться, мне недостаёт нашего общения. - Взаимно, капитан, - Самара вежливо кивнула мужчине. - В своих странствиях я стала острее ощущать потребность в постоянных рассуждениях устно, а не в своей голове, как это было раньше. - Дурная привычка, неправда ли? - Определённо.       Оглядев принесённое официантом меню, Самара мысленно ужаснулась ценам - неоправданно дорого для столь непримечательного повода. Не успела Самара предложить Шепарду сменить локацию на более бюджетную, как капитан прервал её размышления: - Самара, выбирайте всё что Вам приглянётся, на цены не смотрите, пожалуйста. Я хочу чтобы Вы ни о чём сегодня не переживали.       Азари не оставалось ничего кроме как заказать пару блюд. Она не могла отрицать, что ей этот акт внимания как к женщине польстил. - Расскажите же поподробнее о своих странствиях, Самара. Мне не терпится услышать всё из первых уст. - Боюсь Вас разочаровать, капитан, но ничего примечательного за этот год, кроме как возникновение акта массового уничтожение всего живого в нашей галактике не произошло. Собственно, я только вернулась с Тессии. Ситуация там крайне тяжёлая. Мой народ не справится даже при условии помощи союзных сил, как бы технологичны мы не были. Жнецам практически нечего противопоставить.       В ответ на слова Самары, Шепард лишь понимающе покачал головой. Конечно он всё понимал. Капитан рассказывал в своих сообщениях о том, как идёт ход сбора единой армии. Отчаянный и единственный оставшийся шанс сделать хоть что-нибудь. Горн практически достроен, все расы Млечного пути мобилизированы и ждут отмашки. На центральных планетах с самым густым населением идёт проигрышная с самого начала война. Итог видится крайне печальным. - Давайте отвлечёмся от этой темы, насколько это вообще возможно, - Шепард перебил тревожные мысли азари. - Скажите, надолго ли Вы здесь? - Пока я здесь, Шепард и... - Джон, - поправил капитан и с мольбой в глазах повторил. - Пожалуйста, зовите меня просто Джон, я так устал слышать своё звание и фамилию отовсюду. Сил моих нет больше. - Мужчина обезоруживающе улыбнулся и машинально взъерошил изрядно поседевшие пряди волос. - Хорошо... Джон, - его имя, сотни раз проговоренное про себя, в слух звучало чуждо и в тоже время привычно. - Какое-то время я буду на станции, точные сроки назвать не могу.       Что-то прикинув в голове, Джон довольно прищурился от чего в уголках его глаз собрались тонкие пучки морщинок. А ведь ему было не больше тридцати. Люди проживают свою жизнь так скоро, но для этого человека время словно ещё сильнее ускорило свой бег. Тяжелые времена оставляют свои следы на каждом причастном. Самаре было искренне жаль, что подобная участь коснулась капитана. Заслуживал ли он подобной участи? - Тогда приглашаю Вас в гости, - Джон покрутил между пальцев только что принесённый официантом бокал красного вина. - Мне повезло получить что-то позитивное от всей этой ситуации. Андерсон великодушно передал в мои руки свою квартиру, очень даже неплохую, к слову. - Это ценный дар. Я с радостью посещу Ваши владения, Джон.       Широкая улыбка украсила лицо мужчины. Он молча отсолютовал бакалом и пригубил напиток. Азари вторила Шепарду, пробуя земное вино, которое приятно щекотало язык мелкими еле уловимыми щелчками. Это было молодое вино. - Вообще, я хотел устроить что-то вроде вечеринки. Вся бывшая и нынешняя команда Нормандии уже дали своё согласие, я разослал им приглашения, но мне было важно узнать Ваше положительное решение. То есть... - Шепард осёкся и нервно усмехнулся, поправляясь. - Любое Ваше решение. Извините, мысли в моменте разбежались.       Самара не стала ничего отвечать, только мягко улыбнулась, возвращаясь к вину. Он не оставил своих чаяний, было бы наивно полагать, что после их разговора что-то изменится по щелчку пальцев. Юстициар сомневалась, не знала как реагировать на подобные размышления теперь, когда мир перевернулся с ног на голову. Если раньше её мнение было непоколебимо, то сейчас, стоя на краю пропасти, которая вела только в один всем известный конец, тихие, странно знакомые мысли и чувства потихоньку всплывали из недр души, задушенной Кодексом. Ведь если жить оставалось так мало, может стоило бы... - Ваш заказ, - юркий молодой турианец расставил тарелки на столе и подлил им обоим вина в полупустые бокалы. - Самара, очень рекомендую сотэ из гребешка, - Джон указал рукой на небольшую горку красиво блестящих морепродуктов под пышной шапкой необчного зелёного соуса. - В прошлом брал это блюдо, надеюсь, рецептура осталась та же.       Азари с интересом пробовала новые блюда,искренне восхищалась вкусом и идеальным сочетанием с уже белым игристым вином. Сладость вина играла на контрасте с солёностью и остротой (соус оказался с содержанием васаби), чудесным образом гармонируя между собой. Она уже успела позабыть сколь изыскана бывает еда, питаясь простой полевой и корабельной кухней многие многие года. - ... да да, это было незабываемо - песок, тёплое море, обжигающее солнце. Я даже скучаю по тем временам, курорты Земли не сравнятся ни с какими другими, так и знайте, - задорный смех капитана развеселил уже не вполне трезвую Самару. Она от души рассмеялась, размахивая укоризненно рукой. - Вам есть что возразить? - Конечно, Джон, курортам Тессии позавидует любой Земной, я Вас уверяю. Уж поверьте старому путешественнику, я повидала множество самых разных мест нашей галактики в которых Вы в жизни не побываете. Вы меня не переубедите. - Ну уж нет. При всём уважении к Вам и Вашей многовековой мудрости... - Внезапно Джон хлопнул ладонью по столу и заговорчески склонился над ним ниже, подаваясь ближе к азари. - А знаете что, как всё закончится, я приглашу Вас на Гавайи, это будет незабываемо, гарантирую!       Лёгкость общения была обманчива, Самара это чётко ощущала, как ей казалось и Шепард тоже. Искусная игра. Разговоры о будущем, когда оно так призрачно, возможно, давали какую никакую опору под ногами. Джону это было нужно, Самаре нет. Она прожила свою жизнь, его путь только начинался. Каким бы бесстрашным и решительным ни был этот человек, бояться смерти свойственно и самому храброму. Самара поддерживала беседу, подкидывая всё новые и новые поводы для рассуждений и шуток, искренне хохотала и наслаждалась вечером. Главный принцип её народа - жить здесь и сейчас, хвататься за настоящее, не жалеть о прошлом, смиренно ждать будущего и принимать неизбежные потери на своём пути, коих будет немало. Философия помогала иначе смотреть на жестокие правила мироустройства. Долгая жизнь - дар и проклятие, с которым приходится мириться всем азари. Самара не была исключением.       Она не заметила, как пролетело несколько часов. Вся еда была съедена, вино выпито, десятки тем оговорены. И они бы говорили ещё, если бы не срочный звонок из военного штаба. От Самары не укрылось мимолётное раздражение в голосе капитана, который извиняюще свёл брови, заглядывая в глаза азари во время разговора с командованием. - Что ж, Самара, спасибо Вам за ужин, за вечер.       Шепард поднялся, ладонями расправил слегка помятый у пояса китель и протянул руку азари. Самара без колебаний вложила свою ладонь, хотя ранее подобные жесты вызывали лишь удивление и ощущение нецелесообразности. - Рада была увидеться с Вами, Джон. Это был прекрасный вечер.       Их руки всё ещё касались друг друга и никто не пытался завершить этот скромный контакт. Лёгкая грустная улыбка последовала за задумчивым взглядом Шепарда. Секунда и его губы тёплым следом отпечатались на синеватых костяшках Самары. Он мягко выпустил пальцы Юстициара, которые почему-то слегка дрогнули в ответ на такое своеобразное прощание. - Буду ждать Вас через неделю на вечеринке. - Я приду, - немедля заверила азари, всё ещё несколько смущенная своей реакцией на происходящее.       Шепард проводил Самару до аэротакси, проследил, чтобы она села и ещё долго смотрел в след стремительно удаляющейся машине, пока она не превратилась в еле заметную точку и не исчезла.