Глава Восемь или Танцующие Тени и Фальшивые Камни

Воздух в Мистик Фоллс, и без того насыщенный секретами, сгустился до состояния бульона из лжи, отчаяния и предчувствия бури. И буря эта пришла в облике двух женщин, чьё появление перевернуло всё с ног на голову. Сначала появилась Кэтрин. Она вошла в город с улыбкой победительницы и взглядом, отполированным веками манипуляций. Её первым визитом, разумеется, стал особняк Сальваторе, где она насладилась шоком и яростью братьев после того как они раскрыли ее плохую актерскую игру в Елену.  Но её истинной целью была не просто игра.  Затем, как эхо её появления, в город явилась Изобель. Она не была призраком из прошлого Аларика. Она была его кошмаром, воплотившимся в плоть — холодной, расчётливой вампиршей, с глазами, в которых не осталось и следа от той женщины, которую он любил. А чего он собственно ожидал от вампирши которая отключила человечность?… Елена, всё ещё пытающаяся осмыслить правду о своей крови, получила «приглашение» на встречу. Оно было доставлено без слов — просто однажды вечером Изобель стояла на пороге дома Гилбертов, её фигура вырисовывалась в сумерках как предзнаменование. Дафна, предчувствуя беду, настояла на том, чтобы пойти с ней. Они встретились на заброшенной лесной дороге. Изобель была красива, как ледяная скульптура, и так же безжизненна. — Дочь, — произнесла она, и в этом слове не было ни капли тепла. — Ты выросла. И ты очень на неё похожа. На Кэтрин. — Зачем вы здесь? — спросила Елена, голос её дрожал, но она держалась. — Почему вы бросили меня? — Сентименты — роскошь, которую я не могу себе позволить, — отрезала Изобель. — Я здесь по делу. Ты поможешь мне получить Лунный Камень. Дафна шагнула вперёд, заслоняя Елену. — У неё нет никакого камня. — Но у её друзей есть, — парировала Изобель, её взгляд скользнул по Дафне с холодным любопытством. — Или у тех, кто их охраняет. Я даю вам сорок восемь часов. Если камень не будет у меня, я начну убивать. Случайных людей. Ни в чём не повинных жителей этого скучного городка. Их кровь будет на ваших руках, Елена. На твоём моральном компасе. Это была идеальная ловушка, расставленная с бесчеловечной точностью. Они не могли рисковать невинными жизнями. Пока Елена пыталась придумать, как раздобыть мифический камень, Кэтрин приступила к своей собственной игре. Притворившись Еленой, она проникла в дом Кэролайн. Наивная, жаждущая внимания блондинка была лёгкой добычей. На следующее утро Дженна разбудила Дафну взволнованным звонком: Кэролайн найдена в собственном доме без сознания, с двумя аккуратными ранками на шее, истекающей кровью. Дафна бросилась в больницу. Картина была ясна и ужасна: Кэролайн умирала от потери крови, и в её венах текла вампирская кровь Кэтрин. Спасти её могло только превращение. А сама Кэролайн металась между животным ужасом, жаждой крови и вспышками сверхчеловеческой силы. Именно Дафна взяла на себя роль якоря. Она пробилась к Кэролайн, которая забилась в угол своей комнаты, рыча и плача одновременно. — Уйди! Я не хочу тебя ранить! — кричала блондинка, закрывая лицо руками. Ей было слишком много ощущений, свет был слишком ярким, звуки слишком громкими, а кровь пахла удивительно вкусно. — Ты не укусишь, — спокойно сказала Дафна, садясь на пол в нескольких футах от неё. — Потому что ты сильнее этого. Ты — Кэролайн Форбс. А это всего лишь... новая диета и несколько неудобных изменений в режиме дня. Она достала из кармана маленькую коробочку. В ней лежало серебряное кольцо с сапфиром, на внутренней стороне которого были выгравированы руны защиты от солнца. — Это поможет тебе ходить на уроки, — улыбнулась Дафна, протягивая кольцо с лазуритом. — Никто не должен пропускать школьные годы из-за такой ерунды, как солнечный свет. Кэролайн, с дрожащими руками, надела кольцо. Слёзы благодарности катились по её щекам. Эта спокойная брюнетка удивительным образом успокаивала ее, в тот момент когда она казалось никогда не сможет это сделать. — Что мне теперь делать? — прошептала она. — Учиться, — сказала Дафна сохраняя клиническое спокойствие . — И для этого у тебя будет лучший учитель. — Она повернулась к Стефану, стоявшему в дверях. — Стефан знает о самоконтроле больше, чем кто-либо. Он научит тебя. Не быть монстром. Быть собой. Только... с небольшими бонусами. Пока Стефан брался за неблагодарную задачу обучения импульсивную Кэролайн контролю, Дафна и Елена придумали план с Лунным Камнем.  С помощью Бонни, чьи силы ведьмы стремительно росли, они создали искусную подделку — кусок горного хрусталя, заряженный иллюзией древней магии. Это была рискованная авантюра, но другого выхода не было. Встреча с Изобель была назначена на старом кладбище. Елена, бледная, но решительная, протянула ей фальшивый камень. Изобель взяла его, и её глаза блеснули торжеством. — Видишь, как всё просто? — стерва самодовольно улыбнулась. — Иногда для семейного счастья просто нужно... правильно мотивировать друг друга. Она скрылась во тьме, даже не попрощавшись с дочерью. Елена с облегчением выдохнула, но Дафна знала — это лишь временная передышка. Когда Изобель и Кэтрин поймут, что камень ненастоящий, буря обрушится на них с удвоенной силой. А в городе тем временем вовсю шла подготовка к ежегодному Балу-Маскараду, традиционному мероприятию, посвящённому основанию Мистик Фоллс. Воздух наполнился предвкушением праздника, смешавшимся с запахом страха и крови. Под масками веселья и старинных традиций скрывались настоящие монстры, готовые к своему смертельному танцу. Для жителей Мистик Фоллс это был праздник. Для Дафны и её союзников — потенциальная ловушка, идеальная сцена для следующего акта трагедии, где под масками скрывались вампиры, охотники, оборотни и ведьмы, а приз Лунного Камня всё ещё был в игре. Дафна стояла перед зеркалом, примеряя вечернее платье. Оно было элегантным, тёмно-зеленым, как герб факультета Слизерин. В его складках она чувствовала тяжесть предстоящей ночи. Бал-маскарад. Идеальное место, чтобы спрятать лицо. И идеальное место, чтобы это лицо потерять. Она вздохнула, глядя на своё отражение.  В её глазах не было страха. Была лишь усталая решимость.  Игра продолжалась, и она была готова сделать следующий ход.