Глава 2: Начало новой шахматной партии

Уильям Фредгольм. Невзрачный мужчина тридцати лет, с тёмными, как ночь волосами. Красивое лицо с тонкими чертами и безупречная осанка выдавало в нём выходца из павшего дворянского рода. Такой человек мог легко затеряться среди сотен других и не привлечь чей-то взор. Его навыки находились где-то на среднем уровне рыцаря. Таких воинов, как он выпускали пачками из специализированных академий, которых было множество по территории всего маркизовства. Уильям был известен в академии, но отнюдь не в положительную сторону — он был труслив. Впервые Венион встретился с Уильямом, когда второй сын маркиза попросил сопровождение для первой поездки в столицу. Тогда отец уже отошёл от управления территорий Стэн и дал возможность своим потомкам соревноваться за титул. Неудивительно, что победителем в этом противостоянии вышел Тейлор. Старший сын маркиза будто в насмешку отправило Ульма, тонко намекая, что Венион похож на него. Даже после поездки Тейлор не спешил забирать подчинённого, а оставил со словами, что они идеально друг другу подходят. Ульяма можно было назвать хорошим слугой, но не рыцарем. Профессия ему просто не подходила в силы страха перед болью. Но с остальным функциями Фредгольм справлялся неплохо: он знал все нюансы путешествия, хорошо прислуживал, давал советы в различных вещах. Кроме того Венион заметил его талант в медицине, когда он вылечил одного из заболевших слуг. Спустя время, когда второй сын маркиза получил больше влияние и ресурсов, он увеличил количество рыцарей в охране, а Уильяма назначал в нём лекарем. Таланта Фредгольма начал раскрываться. Он врачевал рыцарей, которые из-за неустойчивого положения сына второго сына маркиза, принимали участия во многих сражениях и нередко выходили оттуда раненным. Кроме того, зная болевые точки и строение организма он принимал участие в выпытавании информации у пленных. Оттуда и звание — палач. Когда Венион понял, что не сможет контролировать дракона и он представляет опасность, второй сын маркиза заключил его в подземелье, а оставил присматривать за ним Уильяма. Наследник территории Стэн приказал держать дракона в живом состоянии и время от времени, когда он сам не может, брать чешую и кровь огнедышащий твари. Венион хоть и ценил Уильяма, как специалиста, но он видел катастрофу в побеге дракона. Сын маркиза считал, что он подобно стихийному бедствию будет уничтожать всё вокруг. Именно поэтому он кроме функции связи у сферы была вторая — мощная бомба маны, которая бы уничтожила подземелье и его обитателей. Но даже такая тщательная подготовка не помогла в данной ситуации. Палач Уильям нервно открыл дверь, заходя в комнату, где были только Венион и его друг — Нео. На Фредгольма уставились две пары глаза: одна холодная, а другая изучающая. Атмосфера была очень тяжёлый, но Ульям только и мог, что склонившись, стоять перед двумя аристократами. Наконец Венион заговорил: — Палач Ульям, ты не справился со свое задачей. — от каждого обманчиво спокойного слова отдавала сильным холодом. — Из-за твоей нерешительности, проклятая тварь, что повинна в смерти сотен человек на свободе! — под конец фразы Венион, чуть ли ни рычал. — Почему ты не последовал моей инструкции и не уничтожил сфера сразу, как услышал звук боя?! — Господин Венион… — нервно проговорил палач, дрожа коленями. — Я полагаю, что они выпустили какие-то дурманящие вещества. Моё самочувствие резко ухудшилось после начало атаки, а мысли были спутаны. Затем появился противник, я хотел разбить артефакт, но меня усыпили ядом. — Всё равно, это не отменяет того факта, что ты провалил задание! — более сдержано проговорил дворянин. — Твоим наказанием будет неделя сражения на арене! — на последних словах выражение ужаса появилось на лице палача. — Увести его! — сразу после этих слов в комнату вошло два рыцаря и схватили Фредгольма. — Я исправлюсь! — прокричал Ульям в отчаянье, сопротивляясь воинам, что схватили его, — Я могу быть вам полезен! Венион поднял руку, приказывая рыцарем остановиться. Он медленно встал и подошёл почти вплотную к Ульяму. Второй сына маркиза спокойным голосом проговорил: — Ты же понимаешь, что все проступки должны быть наказаны? Если не закрепить такое это правило, то люди не научатся на своих ошибках, поскольку почувствуют себя безнаказанными. Знаешь, как мне не нравиться, когда я строю сложные и многоступенчатые планы, а из-за одной единственной оплошности он катится насмарку?! — на последнем словах блондин вспылил, но затем взял себя в руки и продолжил: — С твоим страхом нужно что-то делать. Пока ты исправно выполнял свою работу, я не обращал на него внимание, но сейчас всё изменилось. Твоя слабость в дальнейшем может стоить множество жизней. Арена должна помочь тебе обуздать свои страхи. Если ты не справишься, то бесславно сгинешь, но в случае победы вернёшься намного сильнее.— сын маркиза подал знак рукой и два рыцаря вывели, растерянного после такой речи, Уильяма. Палач задумался о своей судьбе когда его вели воины в тяжёлый броне. Фредгольм был несказанно рад, что Венион не убил его на месте, но отправка на арену казалось достаточно мрачной перспективой. Он знал о её жестокости, о том как тяжело там сражаться. Многие участники боёв могли легко одолеть его — рыцаря среднего ранга. Уильяму придётся постараться, чтобы выжить в таких обстоятельствах…

***

— Ты отправил его на арену? — удивлённо вскрикнул Нео, как только дверь закрылась. — Ты же не забыл, что на этой недели там турнир? — Конечно, я знал это. — проговорил блондин, вновь усаживаясь в кресло. — Тогда зачем ты отправил на турнир парня, который боится боли?! — продолжал свою тираду шатен. — Он же опозорит тебя! — Знаешь в чём разница между нами? — Ты совершаешь глупые и нелогичные поступки, а я это не делаю? — невинным голосом проговорил Нео. — Я стратег, а ты — тактик. — сказал блондин проигнорировав последний фразу собеседника. — Я вижу картину целиком и предпринимаю в соответствии с ней шаги. Ты же видишь одну конкретную ситуацию и совершаешь самые выгодные действия в ней. Иногда стоит проиграть в одном месте, чтобы получить выгоду в дальнейшем. — И как твое действия повлияют на всю картину? — Как ты знаешь моя старшая сестра — Элизабет что-то замышляет. Её часто можно встретить на арене в различные время. Официальная версия, которую она мне сказала — поиск мужа, среди самых сильных и достойных. — начал объяснять блондин. — Но мои шпионы узнали, что Элизабет контактирует с определённой группой людей, которая недовольна мои правлением. Они что-то замышляет во время турнира, но без прямых доказательств арестовать я их не могу, иначе пострадает моя репутация. Как раз в группу этих недовольных должен внедриться Уильям. — Звучит… сложно…— ответил, явно загруженный такой информацией Нео. — Может стоило парня хотя бы проинформировать об этом? — Это тоже часть проверки. — ответил сын маркиза. — Я не скажу напрямую, но намекну, чтобы он вступил в эту группу и шпионил для меня. Заодно проверю и его преданность. — А что дальше? Ликвидация той группы? — заинтересованно спросил Нео. — Зачем? — удивился Венион. — Я сделаю так, что они сами друга друга перебьют. — Это уже интересно… — ответил шатен. — Но ты уверен, что Элизабет не переиграет тебя? — Конечно, уверен. — ответил сын маркиза. — Всё, что у братьев и сестёр сейчас есть: власть, деньги и влияние, я позволил им это иметь. Конечно каждый думает о своей силе и самостоятельности, но это не так. Я незаметно дёргаю за нити, чтобы они— мои марионетки, двигались в нужном мне направление. — Тоесть ты полностью контролируешь своих братьев и сестёр? — спросил сын виконта, наливая вино собеседнику. — Отнюдь, — ответил Венион, отпивая из бокала, — я скорее толкая их в нужно мне направление. Пока братья и сёстры не пытаются бороться со мной за титул маркиза и не творят откровенную мерзость, мне всё равно на их действия. — А как ты в таком случае прокомментируешь заговор твое сестры? — язвительно уточнил Нео. — Давно не было такой хорошей возможности избавиться от такого количества смутьянов разом. — улыбнулся Венион, при это вызывая мурашки по спине собеседника. — Моя сестра же крайне ограничена в манёвре, поэтому она пойдет по одному из заранее заготовленных сценариев. — Тоесть, ты специально позволил заговорщиков собраться, чтобы уничтожить их одним ударом. — наконец понял шатен. — А как же другие недовольные? Почему ты их просто не уничтожишь? — Недовольные будут всегда. — ответил Венион, снова отпивая из бокала. — Пусть это лучше будут мои горе-родственники с их детскими заговорами, чем действительно кто-то опасный и непредсказуемый. — Тоесть, ты специально позволяешь плести им интриги? — спросил немного удивлённый наследник виконта Тольца. — Именно, — ответил блондин, — они старательно плетут паутину интриг, но по щелчку пальцев она порвётся, а братья и сестра будут у моих ног. —Интересно… — ответил Нео, — но я люблю более прямой подход. — Поэтому ты и стал мои вассалом. — усмехнулся Венион. — Тебе не хватает аккуратности и тонкости, а это в политике очень важные вещи. Без них ты будешь легко предсказуем или вообще станешь марионеткой. — Какие вы умные, молодой мастер. — язвительно парировал шатен. — Без вас я бы никогда до этого не догадался! — Я не говорю, что ты плохой игрок. — ответил Венион. — Просто есть игроки гораздо более искусные. И с ними ты вряд ли справишься. — Не забывай, что я очень хороший актёр. — заметил Нео. — Таким крупным шишкам просто нет дела до глупого сына виконта. — Знаешь почему я считаю тебя другом? — спросил сын маркиза и после секундной паузы продолжил: — После снятия маски ты преобразуешься, но не в худшую, а лучше сторону. Я видел многих людей, которые после раскрытия оказывались гнилыми. Твой лик же один из самых светлых и чистых. С тобой приятно иметь дела и даже просто общаться. Ты один из немногих с кем я могу искренне разговаривать, сняв все маски. Это дорого стоит. — Мне тоже нравиться с тобой общаться, — искренни улыбнулся Нео, — мой дорогой друга, Веня. — последние слово заставило брови блондина поползли вверх, а шатена хитро улыбнуться. Некоторое время два аристократа молча сидели и пили вино в полной тишине. У каждого был повод для раздумий. — Тень, снова привет. — проговорился Нео, увидев фигуру за спиной Вениона. — Господин Венион, противник хоть и был очень предусмотрителен, но всё же оставил следы. Мы смогли их вычислить с помощью магии. — начала доклад девушка. — И куда они ведут? — хищно улыбнулся Венион. — В таверну, где остановился молодой мастер Кейл Хенитьюз. Там я встретилась с другой тенью. Она проверяла деревню на наличие маны дракона, но её там найдено не было. Сам же Кейл Хенитьюз находился в окружении двух людей, что были значительно сильнее меня. — на этих словах сын маркиза нахмурился: тени считались одним из самых подготовленных и экипированных отрядов среди дворян. — Один из них выглядел, как обычный дворецкий, но при этом был профессиональным убийцей. Он без труда вычислил меня и намекнул, чтобы я держалась подальше от молодого мастера Кейла. — Венион хмурился с каждым словом всё больше. — Рыцари ожидаемо ничего не выяснили. Свита молодого мастера Кейла заявила, что ничего не знает. Прикажете обыскать помещение и арестовать всех? — Не стоит, — ответил сын маркиза, — семья Хенитьюз очень влиятельная и мы не можем без повода арестовать их наследника. Вашей задаче будет узнать, как можно больше об Кейле: его людях, финансах и действиях. Старайтесь при этом действовать очень аккуратно. Выполняйте. — Это начало чего-то крупного? — улыбнулся в предвкушение Нео. — Нет, просто один красноволосый пьяница решил, что самый умный. — ответил Венион, вставая и идя к окну. — Эта шахматная партия будет интересной… Посмотрим, насколько ты искусно игрок, Кейл Хенитьюз…