Глава 12. Цена контроля

Осколки хрусталя на столе мерцали, как слезы. Тэхён неподвижно сидел в кресле, смотря в одну точку и думая про девушку, сказавшую «нет». Выбравшую того бездарного музыканта и этот проклятый лес. Пустота внутри начала превращаться из отчаяния во что-то холодное, твердое и беспощадное. Если рана не заживает, её нужно выжечь. Если что-то нельзя иметь, это нужно уничтожить. Такова была логика его мира, логика, которая привела его на этот трон. Почему она должна была не сработать здесь? Он медленно поднялся, подошел к окну. Город лежал у его ног, сверкающий и послушный. Но где-то там, за его пределами, существовал клочок земли, который смел ему сопротивляться. Клочок, который украл у него единственное, что имело значение. «Ты не пришла, — прошептал он в стекло. — Значит, я приду к тебе. И принесу с собой такой огонь, перед которым твой уютный мирок обратится в пепел». Его решение было холодным и расчетливым, как контракт на поглощение конкурента. На следующее утро он вызвал к себе главного инженера «Чеболь Кан» и юриста, отвечавшего за экологические проекты. — Участок леса в районе горного хребта Пэкту, — сказал Тэхён, развернув на столе карту. Его палец ткнул в то самое место, где, как он знал, пролегала граница миров. — Есть данные о незаконных захоронениях токсичных отходов. Территория представляет угрозу для экологии и требует санации. Метод — контролируемый выжиг с последующей вырубкой. Инженер сомнительно покосился на карту: — Господин Кан, это заповедная зона. Разрешения... — Разрешения будут, — холодно оборвал его Тэхён. — Ваша задача — подготовить технику и людей. Начать через 48 часов. Он не просто хотел уничтожить лес, а сам принцип его существования. Ту реальность, которая посмела оказаться для Ари привлекательнее его.

***

В мире фейри перемены почувствовали мгновенно. Воздух, обычно звонкий и чистый, стал тяжелым, с привкусом гари и металла. Шепот листьев сменился тревожным гулом. Фейри, обычно бесстрастные, стали беспокойными, их глаза обращались к границе, за которой сгущалась угроза. Бомгю нашел Ари у ручья. Она сидела, обняв колени, и смотрела на воду, но не видела её. Она чувствовала это — сжимающуюся, как удав, угрозу. — Это всё из-за меня. Он не смирился, — тихо сказала она, не поворачиваясь. — Он никогда не смирится. Бомгю сел рядом. — Лес старше его империи. Он выстоял против многого. — Но не против бульдозеров и напалма, — горько ответила Ари. Она знала Тэхёна. Он не станет сражаться на их условиях, изменяя сами условия боя. Старейшина фейри, существо с кожей, напоминающей кору древнего дуба, приблизился к ним. Его глаза, похожие на заброшенные колодцы, были полны не страха, а глубокой печали. — Слушатель принес Железный Гнев, — произнес он, и его голос был похож на скрип старых ветвей. — Воздух кричит от яда, который несут его машины. Земля содрогается от шагов его стали. — Что мы можем сделать? — спросил Бомгю. — Наша сила — в гармонии, а не в силе. Мы не можем сражаться с их огнем. Он выжжет нас, потому что его природа — разрушать, а наша — быть. Ари подняла голову. В глазах горел знакомый огонь — не отчаяния, а решимости. — Тогда я поговорю с ним. Бомгю схватил ее за руку: — Нет. Это то, чего он и ждет. Он хочет выманить тебя. Это ловушка. — Позволь мне, это не ловушка, — покачала головой Ари. — Это война. И если я не попытаюсь её остановить, этот лес, наш дом превратится в пепел. Я не позволю. Ради вас. Ради нас. Она знала, что Бомгю прав. Но иногда единственный способ выиграть — это пойти навстречу тому, чего от тебя ждут, но на своих условиях.

***

На опушке леса, там, где когда-то он нашел их у ручья, теперь стоял Тэхён. За его спиной, на безопасном расстоянии, дымилась и рычала техника — бульдозеры, пожарные машины, люди в защитных костюмах. Он был одет в простое черное пальто, и ветер трепал его волосы. В руках он сжимал планшет с прямой трансляцией для совета директоров — «процесс экологической санации». Он ждал, оставаясь абсолютно уверенным, что она придет. И не ошибся. Из-за деревьев показалась Ари. Одна. В простом платье из тканей фейри. Он сдержал улыбку. Такой он её и помнил. Всегда идущей навстречу буре. — Ну вот, — сказал он, его голос прозвучал громко в натянутой тишине. — Ты всё-таки пришла. — Ты привел с собой целую армию, чтобы поговорить со мной? — она кивнула в сторону техники. — Это не армия. Это прогресс. Санация. Очищение. — он сделал паузу. — Я даю тебе последний шанс, Ари. Вернись. Всё можно забыть. — Забыть? — она горько усмехнулась. — Ты стоишь здесь с машинами, готовыми стереть с лица земли целый мир, и говоришь о забытьи? Ты не изменился, Тэхён. Ты просто нашел новый способ быть тюремщиком. Его лицо исказила судорога гнева. Холодная маска спала. — Я предлагал тебе дворец! А ты выбрала гнездо на дереве! Я предлагал тебе всю свою империю! А ты выбрала этого... этого бродячего музыканта! — Он предлагал мне свободу! А ты — только новые клетки! Позолоченные, с видом на сад, но клетки! — Потому что я люблю тебя! — крикнул он, и в его голосе впервые прозвучала неподдельная, сырая боль. — А любовь — это собственность! Это ответственность! Это контроль! Ари смотрела на него, и в её взгляде отразилась не ненависть, а бесконечная жалость. — Нет, Тэхён. Любовь — это доверие и его между нами больше нет. И никогда не будет. Его палец дрогнул над планшетом. Один приказ. Одно слово. И этот лес, символ её отказа и предательства, исчезнет. — Ты действительно готов уничтожить целый мир, целую магию, лишь потому, что не смог им обладать? — тихо спросила она. — Магии не существует, Ари! — прошипел он. — Существуют только химические галлюцинации и удобные побеги от реальности! Я хочу тебя спасти! Вернуть тебя в реальный мир! — Ты врёшь себе. Этот лес — более реальный, чем всё, что ты построил. И если ты его уничтожишь, ты убьешь последнее, что связывало меня с тобой. Последнее, что осталось от того человека, которому я когда-то верила. Он смотрел на неё — гордую, непокорную, стоящую на защите своего мира. И понимал, что снова проиграл. Даже если отдаст приказ и превратит этот лес в пепел, он не получит её. Лишь её ненависть и пустоту, еще более всепоглощающую. Его рука с планшетом опустилась. — Уходи, — хрипло сказал он, отворачиваясь. — Уходи назад в свой сказочный мир. Пока я могу тебя отпустить. Ари несколько секунд смотрела на его спину, потом медленно повернулась и скрылась среди деревьев. Тэхён стоял так долго, пока последний звук её шагов не затих. Потом обернулся к замершим в ожидании людям. — Отбой, — коротко бросил он. — Всем возвращаться. Он сел в свой автомобиль, и когда кортеж тронулся, горько улыбнулся. Он не сжег его, но в тот момент он понял, что сжег что-то внутри себя. Последнюю надежду. Последнюю иллюзию. И теперь ему предстояло править своей империей, как человек, который обладал всем, кроме способности быть любимым. И кроме способности по-настоящему любить самому.