Пролог

Боинг 1311 авиакомпании Барн-Эйрлайнс, следующий по маршруту Малибу — Гонолулу, пропадает с радаров диспетчера примерно за два часа до планируемого приземления. Красная точка гаснет приблизительно в тысяче миль от суши, прямо посреди Тихого океана. Диспетчер незамедлительно сообщает о происшествии. Начинается паника. Глава частной авиакомпании Джозеф Крэкстоун хмурит тёмные широкие брови и сжимает челюсти с гневным «Не может быть». В то же самое время капитан авиалайнера Ксавье Торп что есть мочи тянет штурвал на себя, пытаясь избежать катастрофы. — Левая турбина вышла из строя! — испуганно докладывает Галпин, второй пилот судна. — Ксав, мы разобьёмся! — Заткнись! — шипит сквозь зубы, чувствуя как по вискам бежит пот. — Живо в салон и командуй Синклер подготовить пассажира к эвакуации! — А как ты..? — Я сказал: живо! Галпин спешно отстёгивает свои ремни и, пошатываясь, стремительно выходит из кабины пилотов. Самолёт ощутимо пикирует, но Ксавье удаётся удерживать его. Он старается сделать приземление менее разрушительным. Хорошо, что Тайлер вовремя заметил неисправность и они не рухнули вниз прямо с сорока тысяч футов. Связь с диспетчером пострадала и место для аварийной посадки приходится выбирать шестым чувством. Оно Торпа никогда не подводило. Прямо сегодня с утра он хотел отказаться от этого рейса, предварительно поцапавшись с мадам, которой срочно понадобилось лететь на Гавайи. Всё было против: и ветер, и дождь, и её кислая мина. Но Крэкстоун сказал, что не может послать куда подальше известную почти на весь мир писательницу. Ксавье хотел было вызваться добровольцем отправить надменную фифу далёким словесным маршрутом, однако не менее хмурая физиономия шефа остановила порыв души. Пришлось лететь. Слушать претензии по долгой подготовке борта ко взлёту, потом щебет новенькой стюардессы Синклер на тему недостаточно ледяного игристого. Эта несносная пассажирка сделала Ксавье все мозги ещё до того, как он осознал, что желание убить её возможно исполнится в ближайшее время. — Какого чёрта происходит? — из напряженного маневрирования Торпа выбивает внезапная звонкая претензия. — Я вас спрашиваю! — Женщина, я немного занят! — орёт, ощущая, что самолёт ведёт ещё круче, и неясно как эта гарпия удерживается в дверях кабины. — Объясните мне! — не унимается героиня его катастрофы. Ксавье злится и отвлекается буквально на долю секунды. Но этого хватает, чтобы хвост самолета хлопнул — вероятно — по кронам деревьев, салон тряхнуло, а известную писательницу Уэнсдей, мать её, Аддамс сбило с ног. Девушка каким-то чудом приземляется в соседнее пилотское кресло и тут, кажется, до неё доходит весь ужас происходящего. Наконец-то. Торп не может наблюдать её лица, но судя по тому, что пассажирка заткнулась, предполагает, что объяснения ей больше не требуются. — Пристегни ремень, живо! — командует ей. Боковым зрением он наблюдает, как дамочка возится, и предпринимает манёвр на снижение. Чертовски жалеет, что у самолёта нет зеркал заднего вида и полагаться приходится лишь на удачу. Но фортуна в этот день однозначно повернулась к нему не тем местом, поскольку меньше чем через минуту слышится оглушительный хруст. Торп понимает, что хвост самолёта не выдержал. — Что это?! — испугано вскрикивает девушка. — Не отвлекай меня! — шипит, выводя новый манёвр. Уже хорошо видно землю. Какой-то богом забытый остров, заросший и скорее всего необитаемый. Однако выбирать не приходится, и Торп выпускает шасси, молясь, чтобы посадка без хвостовой части борта не превратила их обоих в безжизненные мешки с перемолотыми костями. Дамочка в соседнем кресле закрывает ладошками свою кислую мину, и Ксавье бы непременно с удовольствием ухмыльнулся, но времени радоваться и злорадствовать нет. Отточенными движениями сильных рук он всё же делает то, что должен. Одновременно чертыхаясь и молясь про себя, капитан сажает самолёт в тропической гуще. Несколько долгих секунд он слышит лишь собственное загнанное дыхание и удары сердца где-то под кадыком. А потом его вип-пассажирка приходит в себя и всё тем же брезгливым тоном с истеричными нотками интересуется: — Мать вашу, где мы?