Глава 1

Глава 1

- Учитель, учитель, вы нас слышите? – с каждым словом громче произносил юный парень. Медного отлива солнце окрашивало светлые волосы Реналии, сидящей на мраморных перилах тренировочной площадки. Принцесса смотрела на виднеющуюся на голубом небе луну. Белый шар с тёмными впадинами — так описывал её брат, не видевший в луне ничего особенного. Однако Реналия считала её чем-то близким, чем-то, что освящало путь с самого её рождения. Неужели имя так меняет восприятие мира? Или это сама орхидея тянется к луне? Размышлять об этом было так же бессмысленно, как гадать по кофейной гуще. Всё откроется в свое время. Принцесса обернулась на учеников. Их было не так уж много, всего двое, по сравнению с другими учителями фехтования в стране. Они легко обучали по десятку новобранцев одновременно. Принцессе не хотели вверять такое количество учеников. И даже звание Руки Рассвета — дающее право сидеть на совете — не заставляло всех относиться к ней серьёзно. Несмотря на то, прошло пять лет после церемонии, на которой Реналия показала свои способности. Девушка не унывала. Пусть придется потратить на это всю жизнь, но она добьется уважения. Тогда эти упрямые старики поменяют свое мнение. Может кроме Гримура. Они стараются избегать друг друга, чтобы не поцапаться как кошки. Увидев усталые взгляды учеников, Реналия спрыгнула с перил. Одним плавным, но точным движением занесла меч на одного из учеников. Тот отбил в последний момент. За два года тренировок с принцессой такие резкие проверки уже не были неожиданностью. Но в этот раз удар пришёлся куда тяжелее — и парень вынужден был отступить чуть назад. При этом не уступая наставнице. Принцесса удовлетворенно кивнула и убрала оружие в ножны. - У тебя неплохо получается, Тод. – Реналия улыбнулась. – Совсем скоро уже сможешь задать жару на экзамене. - Спасибо, учитель Рена. - А как же я? Неужели этот оболтус лучше махает мечом, чем я? Я сбиваю все мишени всего за десять секунд. Молодой аристократ с карими глазами и одетой поверх белой рубашки черной жилеткой указал мечом на напарника. Им обоим было пятнадцать лет. Как раз тот возраст, с которого юноши впервые берутся за меч. - У тебя тоже есть свои достоинства, Сэм. Однако тебе бы стоило уделить время не только скорости. В бою важна не только скорость. Важно понимать, какую цель преследует каждый удар. Не думаю, что нападение без стратегии принесет какой-то толк. Верно, Тод? - Да, учитель Рена. Парни откланялись, как они это делали после окончания каждой тренировки, и удалились с арены. Реналия вложила в этих двоих почти всё то, что когда-то её досталось от своего наставника. Умение принимать быстрые решения во время боя, точным и изящным ударам, и конечно же основам управления цветком. Каждый сам должен найти подход к своей стихии магии, а потому она дала им самое необходимое для первых шагов. Впереди у них была ещё не одна тренировка, но принцесса уже считала их достаточно подготовленными. Пройти через то же, что и она пять лет назад. Столько времени прошло, что её выходка на арене казалась воспоминанием из другой жизни. Реналия вновь взглянула на небо. Луна становилась всё виднее, являясь вестником приближающейся темноты. Для Реналии это означало лишь начало собственной тренировки. Больше силы, быстрее можно получить признание общественности в сторону девушек воительниц. И конечно же, умения помогут стоять на страже собственной семьи, особенно брата. Миссии Теневых клинков являлись достаточно опасными, включая различные проникновения на защищенные территории или выслеживание зейферийских шпионов. И если Фолькора когда-нибудь схватят, она найдёт его — где бы его ни держали. Принцесса прыгнула за перила. Каждую ночь тренировка начиналась одинаково: она отрабатывала скорость заклинаний, а падение само вынуждало её читать их быстрее. Падение, меч, заклинания орхидеи — её ночи всегда были одинаково насыщенными. Волосы с дикой скоростью развевались на ветру, а губы без устали шептали строчки подсмотренных в писаниях заклинаний. В бою решает каждая секунда, и она не собиралась терять ни одной. С такой высоты открывалась вся Лин’авара — древняя столица Дерашера. Среди простых относительно невысоких зданий в центре города виднелась башня, доходившая до небес. В центре города высилась башня — Магический Предел. Несмотря на простую белокирпичную кладку, она поражала своей высотой и внушала уважение даже самым избалованным архитекторам. В Пределе, собственно, и располагалась правящая элита страны. Остальной городок в ночное время суток переливался голубыми оттенками. Зажжёнными магическими фонарями на каждой из улиц города. Оставалось пару мгновений до воды. Девушка щелкнула пальцами и приземлилась на мягкое облачко. Реналия присела, а очертания огромного меча рассыпались на световые осколки. Затем в миг испарились в ночи. - Слишком медленно. Я дошла до последнего слова только в самом конце. – подумала принцесса. Девушка посмотрела наверх. Большинство посчитало бы безумием прыгать с балкона, висящего в километре над землёй. Даже её брат Фолькор, постоянно рискующий своей жизнью, пытался отговорить сестру от подобных тренировок. А что, если ты разобьешься? Вдруг не успеешь поставить облачко? И такие опасения высказывал не только брат, но и её мать. Однако Реналия находила этот способ наиболее эффективным для тренировки скорости чтения заклинаний. Принцесса выбралась на берег. Деревянные мишени в форме генерала Гримура уже ждали её на берегу. Каждый день слуга расставлял мишени на берегу в случайном порядке — за пару часов до её появления. Приказ смущал слугу, но Реналия заверила его, что весь гнев рыжего вояки возьмёт на себя. Если тот решится сделать ему выговор. Если в реальности с генералом ничего не поделаешь, то только так можно было вывести всю злобу на этого человека. Едва Реналия достала меч, как две располовиненные мишени уже валялись на присохшей траве. Третья, четвёртая — и через шесть секунд десяток мишеней уже валялся на траве. Перед ней оказалась ещё одна. Девушка ловко призвала нож с помощью цветка и метнула в голову мишени. Щепки разлетелись в разные стороны с глухим звуком. Принцесса удовлетворенно кивнула. Меч вернулся в ножны, а венок из орхидеи на голове девушки засиял, издавая кристально белое свечение. - Орхидея, сияй для мира сего. Засохшая от прошлых тренировок трава ожила, вновь покрываясь зеленым живительным цветом. Остатки мишеней, словно ползущая из-под земли змея, покрыла лоза. Реналия щелкнула пальцами и несколько обезглавленных мишеней щепками разлетелись в стороны. Это заклинание она придумала относительно недавно, изучая растения в королевской библиотеке. Такая магия стала бы мощным оружием против группы врагов. Если такие случаи когда-то ей представятся. На все сражения по понятным причинам отправляли только обычных солдат и конечно же Гримура. Члены правящих семей — в Дерашере и по всему континенту — появлялись на полях сражений лишь в самом конце. В основном только лишь для мотивирования солдат в последний бой. Принцесса присела и положила ладонь на траву. Веки опустились, отрезая её от мира. - О, могучая орхидея. Раскрой свои силы, обойди собственные границы. Придай мне мощи, запечатанную в своем ядре. Сияй, цвети и пробудись! Свет вспыхнул у её ног и побежал по траве, словно невидимый художник проводил золотой кистью. В одно мгновение свет вытянулся в переливчатую дорожку, ведущую к дереву. На стволе возникла трещина, которая разрасталась и становилась шире. Три удара сердца. Дерево разлетелось, и вместе с тем невидимая сила откинула девушку в воду. Темнота. Неужели я допустила ошибку и истратила все запасы магии за раз? Вряд ли. Она сосредоточилась и ощутила волны, которые излучала орхидея. Вода обтекала тело принцессы, но на удивление одежда оставалась сухой. - Нужно выплывать на поверхность, пока воздух не закончился. В плавании я не очень-то и сильна. – горестно подумала Реналия. Девушка оттолкнулась руками и ногами. Вода стала тяжёлой, давящей, будто сама пыталась утянуть её на дно. Уносящей далеко в темные неизвестные глубины. Она уже должна была всплыть и коснуться песчаного дна реки, но этого не произошло. Река как будто оказалась в тысячу раз глубже, чем была на самом деле. Реналия попыталась оттолкнуться ещё сильнее, чем в прошлый раз. Наверху вспыхнул яркий круг света, похожий на люк. Несколько сильных толчков — и она вырвалась в свет, оказавшись во дворце Лин’авара. Только вот королевский зал с длинным мраморным столом и колоннами оказался в полуразрушенном состоянии. Так выглядели залы, пережившие тяжёлую битву. Реналия оглянулась и увидела нескольких человек. Первым в лицо бросился Гримур с обеспокоенным выражением лица. Не самое привычное зрелище нужно сказать. Чуть поодаль стояла… она сама — только в мешковатом плаще. Одна рука её копии свисала мертвым грузом, пока вторая неуверенно держала меч. Что происходит? Неужели это из-за её заклинания? Что могло вынудить её стоять рядом с этим мерзким генералом? Столько много вопросов к происходящему, а не менее загадочной вещью оставалась и фигура в центре зала. Изящная в полупрозрачном зеленоватом платье женщина, которая к своему возрасту выглядит прелестней многих придворным дам. Её волосы напоминали волосы самой Реналии — только светлее, почти цвета спелой пшеницы. - Кара будет жестокой, народ Дерашера. Своими действиями вы заставили магию страдать. За это я заставлю страдать вас целую вечность. – произнесла женщина. Неизвестная сложила руки в молитвенной позе. Ей даже не потребовались слова, а Реналия и Гримур взвыли и упали на землю. Женщина взглянула прямо на наблюдающую за всем этим принцессу и в моменте оказалась рядом. Её аура давила так сильно, что вызывала лёгкую тошноту и головную боль. Девушка схватилась за голову. -Подсматривать не хорошо, дитя. – сказала она и касанием вернула девушку к реальности. Реналия вновь оказалась на берегу. Зрение оставалось мутным от воды, но перед ней кто-то сидел. Знакомые очертания темного жилета и белой рубашки. По силуэту она сразу узнала Элиота — своего слугу и телохранителя. - Госпожа, вы в порядке? С вами все хорошо? – обеспокоенно щебетал парень. Принцесса протерла глаза и зрение, кажется, прояснилось, после чего она присела. Реналия огляделась. Разрушенные мишени и обломок дерева подтверждали: тренировка была реальной. Что она только что увидела? Наверное, это был просто помутневший разум от нехватки воздуха. Она умирала, вот и увидела что-то несусветное. Однако...всё было настолько реальным, настолько осязаемым. Касание той женщины, она точно ощутила его перед пробуждением. Вокруг стояла тишина — её нарушали лишь редкие крики ночных птиц и журчание водопада. Даже днём в окрестностях родового дворца единственными источниками шума были торговцы на скрипучих телегах да проходящие мимо патрули солдат. А сейчас, когда солнце уже скрылось за горизонтом, здесь можно было услышать только привычные звуки тренировок Реналии. Элиот протянул полотенце. Она отправляла его отдохнуть, но по его лицу было видно: он винит себя за то, что не уследил за ней. Руки слуги заметно дрожали. — Вы, кажется, слегка вспотели… держите. Реналия приняла ткань и вытерла лицо. Он не должен видеть её такой. Элиот вовсе не походил на храброго воина или педантичного слугу, каких хватало в королевском дворце. Отец будто в отместку за её отказ от остальных прислужников приставил к ней скорее милого пекаря, чем человека, способного держать меч. Но Реналия не была против: он был послушным, местами забавным и совершенно её не раздражал. Потерпеть всего месяц — не так уж сложно. Возможно, от не самых приятных поручений он и сам однажды сбежит. А пока следовало держать лицо и показывать ему пример — вдруг чему-нибудь научится для будущей службы. Принцесса встала. О странном видении она ещё спросит хранителей, но сейчас её куда больше занимал вопрос неудачного заклинания. Стоило энергии коснуться древа, как невидимая сила отбросила её в воду. Магия оказалась слишком мощной. Может, стоит удерживаться мечом? Реналия подняла оружие, всё это время, лежавшее на берегу, и нацелилась на другое дерево. Элиот поспешно вскочил. — Может, вам стоит отдохнуть? Вы ведь только что пришли в себя. — Не беспокойся. В этот раз я готова и постараюсь удержаться на ногах. Но если что — у меня же есть слуга, верно? — сказала она, пытаясь приободрить юношу. — Да. Я буду рядом. И… если что, спасу вас, госпожа. В самом деле, Элиот выглядел бы идеальным слугой какой-нибудь простой светской дамы. Им почти не грозит опасность — и сами они её не ищут. Сопровождать хозяйку по городу, участвовать в чайных церемониях — вот его стихия. Реналия глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Мастер когда-то учил их с братом дыхательным техникам, и со временем они стали частью её тренировок. Принцесса воткнула меч в мягкую почву под ногами. - О, могучая орхидея. Раскрой свои силы, обойди собственные границы. Придай мне мощи, запечатанную в своем ядре. Сияй, цвети и пробудись! Дорожка из зелёного покрывала и распускающихся цветов мгновенно протянулась к цели, и… поток силы снова отразился от принцессы, отбросив её вместе с мечом. Элиот едва успел подхватить её и сам просел под тяжестью. Он поблагодарил хранительницу: сил у него едва хватило, чтобы удержать её. Ему было стыдно признавать, что природной силы, как у воителей, у него нет. — Вы в порядке, госпожа? Реналия вздохнула и поднялась. — Спасибо, Элиот. Ещё чуть-чуть — и искал бы меня на дне, — улыбнулась она, скрывая раздражение от очередной неудачи. В голове Реналии вновь промелькнула сцена видения. Она назойливо крутилась в памяти, и любые попытки отвлечься неизбежно возвращали её к разрушенному дворцу. Её собственный потрёпанный вид и до ужаса напряжённый Гримур вставали перед глазами. Ну и конечно же та женщина, предвещающая кару народу Дерашера. Что она имела ввиду и чем дерашерцы могли провиниться? Незнакомка явно не желала, чтобы эту сцену увидели. Каждая мысль рождала новые вопросы, а ответа пока не было. Он был словно скрыт где-то там, за ночным небом с покрывалом из звезд. Принцесса вернула меч в ножны. Она решила не делиться настоящей тревогой — пока. - Когда я потеряла сознание, то увидела плачущего генерала. Прекрасное зрелище. – с игривой улыбкой сказала она. -Госпожа, ну вы, как всегда. – ответил со вздохом Элиот. Утром стоило обязательно навестить хранителей и расспросить обо всём. Говорят ведь, что сны могут быть вещими. А пока что Элиоту больше знать и не нужно, тем более если это всего лишь сон усталого за день организма. Лишние тревоги снова заставят слугу щебетать без умолку. Принцесса направилась в сторону города через небольшой лесок. Только так можно было вернуться обратно во дворец. Шорох листвы под ногами привлек внимание духов леса. Полупрозрачные, словно запотевшие окна, ежи и птицы мелькали между деревьями. Издавна правящая династия была связана кровью с магическими созданиями, и потому те всегда тянулись к королевской семье. По этой причине волшебные зверьки не пугались, а наоборот излучали теплое сияние, чувствуя свою покровительницу. Луна теперь отчетливо виднелась на небосклоне. Из-за необъяснимой связи с ней, мысли девушки очистились и беспокойства о видении ушли на задворки сознания. Реналия напевала мотив, который ей запомнился ещё с раннего детства. Красивая сказка о лунной принцессе, что истинно жила лишь по ночам. Шаги сами собой перешли в танец — с поворотами и вытянутыми в стороны руками. В такие моменты мир снова казался ей простым и понятным. Прямо как в моменты её безмолвных прогулок за пределами столицы. Принцессе нравилось чувствовать себя странником на пути жизни. И такие моменты, как этот, заставляли чувствовать её нечто подобное. Элиот наблюдал за этим с изумлением. Только недавно хозяйка изнуряла себя тренировками, а сейчас уже полностью расслабилась? Неужто имя действительно так влияет на человека? Реналия – дева, что связана с луной. Вроде как-то так писалось в библиотечных свитках. Наконец Элиот позволил себе расслабиться. По дороге домой едва ли произойдет что-то опасное, а значит позориться за спиной хозяйки не придется. Это не могло не радовать юношу. Он никогда не считал девушек недостойными меча, а наоборот восхищался способностями принцессы в искусстве, где не всегда преуспевали простые солдаты. У людей короткая жизнь, все вольны делать то, чего заблагорассудится их душе. Однако из-за этого леди Реналия не сильно то в нем нуждалась. Рука Рассвета – такое звание не дают за пустяки. Такой человек способен выстоять против любого соперника, даже не вспотев. Прямо перед принцессой на дорогу выбежал дух с очертаниями оленя. Реналия прервала танец. Дух подошел почти вплотную. - Принцесса, впереди что-то неладное. Поспешите, просим Вас. Реналия без лишних слов кивнула слуге, и они перешли на бег. Совсем скоро оба выбежали на каменную брусчатку. Их встретил испуганный крик ребёнка. Прижавшись к перилам, мальчик смотрел на людей широко раскрытыми глазами. Реналия не обнаружила ничего подозрительного, пока один из них не обернулся. Старик, в чьих руках был красный волшебный топор, ненавистно посмотрел на принцессу и слугу. Реналия опустила руку на меч. - Отойдите от ребенка. – сказала она требовательно. – Это приказ принцессы Дерашера. Элиот тревожно оглядывал группу. Едва он успел порадоваться — проблемы тут же настигли их. Слуга заметил полностью красные глазницы у старика. - Госпожа, мне кажется, они вас не послушают. У них что-то с глазами. Они не в себе. Старик медленно подался в сторону принцессы. Реналия слегка вынула меч, на лету оценивая расстояние, положение мальчика и то, что Элиот стоял ближе всего к мосту. - Кажется, ты прав, Элиот. Помоги мальчику, скорее. Руки слуги дрожали, противясь желанию взяться за собственный меч. Однако он кивнул и побежал к мосту. Старик попытался его схватить, однако Реналия вонзила в его руку кристальную иглу. Старик вскрикнул и с яростью побежал на принцессу. Однако всё кончилось, прежде чем началось. Меч Реналии прошел насквозь, повалив нападавшего на брусчатку. Элиот достал меч и с дрожью направил на оставшуюся женщину и коренастого парня. Чёрт. Он не мог. Рука отказывалась подниматься для удара. Женщина с воплем занесла нож для удара по мальчику, однако световой кинжал пронзил её сердце. Реналия поднесла меч к груди последнего. - Зачем вы пытались его убить? Парень лишь усмехнулся, его алые глаза становились ярче. - Она придет. Она придет за всеми вами! – лепетал он как одержимый и упал замертво. Фонари на мосту дрогнули и едва заметно потускнели. Реналия подошла к мальчику и положила руку ему на плечо. - Иди скорее домой. Родители наверняка места себе не находят. – она сказала это с нежной улыбкой, заставив мальчика кивнуть и побежать по мосту. Элиот стоял рядом, проклиная себя за беспомощность, пока рука нежно не опустилась и на его плечо. - Все хорошо, ты выиграл время. – с той же улыбкой произнесла принцесса. - Но ведь я..моя рука… - Храбрыми не становятся за один день. Это приходит с практикой. Элиот кивнул. Слова леди Реналии и её улыбка слегка успокоили парня. Её слова повторились в его голове. “Это придет с практикой”. Если это так, впереди ждет длинный путь. Элиот хотел найти свое место и быть может оно тут, рядом с госпожой. Однако пока предстояло доказать себе, что он этого достоин. - Леди Реналия. – послышался запыхавшийся голос пожилого придворного в белой рубашке с желтым жилетом. – Его высочество просил передать об утреннем собрании. Очень срочное, ваше присутствие объязательно. Реналия кивнула и он также бегом удалился в город. - Отец меня ждет. – подумала девушка. – А это интересно.