Часть 9. Цена выживания

Едва оказавшись снаружи кареты, на Вивиан упал яркий луч света, ослепивший её на пару мгновений. Этого времени хватило, чтобы враг создал туман из скверны. И тогда леди Банши поняла, что за ведьмой пришла либо другая ведьма, либо носитель мощного артефакта. Артефактами обычно пользовались наёмники и те, кто тесно работают с аристократами. Ведь простолюдины и низшие расы не способны колдовать, поэтому им приходится использовать предметы, в которых уже заключена магия. Взмахнув зонтом и развеяв часть тумана перед собой, она прислушалась к звукам вокруг. Здесь четыре живые души и один неживой. Марионетка ли? Впрочем, сейчас это не важно. Нужно лишь вернуть ведьму. Она сделала пару шагов в сторону звуков и уши теперь заложило от множества разных голосов. Боль мигом разлилась по всей голове и она спешно закрыла уши, концентрируя ману в зонте, чтобы избавиться от иллюзии толпы. В тот же миг слева в неё направилась стрела. Отбив зонтиком, Вивиан устремила взгляд на наконечник. «Наёмники, значит. А у ведьмы хорошие связи, раз может позволить себе нанять вооружённых артефактами!» — подумала леди, продолжая отбивать стрелы. Следом над головой что-то сверкнуло. Появилась тень и воздух прорезало свистом. Ловко увернувшись от меча сверху, Вивиан запустила магический снаряд в сторону, откуда продолжали стрелять. Снаряд попал и лучник выбыл из боя. Оставалось разделаться с мечницей, которая двигалась очень быстро, словно бы оправдывая свой клинок, напитанный молнией. — Не боитесь, что я прикрою вашу гильдию? — холодно бросила вампирша, отбиваясь от меча Энби, которая старательно продолжала наступать на неё. — Жаль тратить на вас время, — не получив ответа на вопрос, заскучала Вивиан и распустила зонт. Мана мигом преобразовалась в скверну и образовала цветок, поглотивший Энби целиком. Заражённая скверной, она быстро потеряла оставшиеся силы и рухнула без сознания, вслед за Билли. Не дали леди опомниться, как в неё прилетел магический шар, разрушающий всё что попало в него. Интересно то, что он был из скверны. «Ого, низшая знать поставляет им артефакты из скверны?» — удивилась она. — «Хотя, нет. Даже мне, одной из самых сильных аристократок Эриду, не по силам преобразовывать ману в скверну на постоянной основе. Должно быть, он впитал ту, что вокруг нас». Обменявшись несколькими выстрелами, обе пытались задеть друг друга, но в конечном итоге Николь была найдена вампиршей коротким мигом перезарядки артефакта. Вивиан подошла к ней сзади, направила зонт острием на ничего не подозревающую Николь и замахнулась. В последний момент перед ней выскочил неизвестный фамильяр и погиб, а наёмница, заметив врага так близко, выстрелила в неё снарядом. Шар из скверны попал по запястью, обжигая кожу. Леди Банши зашипела, ударила орудием девушку, что та отлетела на несколько метров и потеряла память, разбив голову об скалу. А неизвестный фамильяр уже обратился в камень. — Тц, не стоило их недооценивать, — стиснув зубы, взглянула Вивиан на ранку, которая уже начала медленно регенерировать. Отложив в сторону выяснение личностей наёмников, она продолжила поиски сбежавшей ведьмы, пока та полностью не скрылась и нашла ту довольно скоро. Как оказалось, помог ей колдун. — Я ведь сказала тебе сидеть на месте тихо, — холодно напомнила вампирша, подкидывая к ногам Белль камень фамильяра. Судя по её взгляду, он принадлежал ей. — Эос! — Он следующий! — не давая времени опомниться, бросилась Вивиан к Вайзу, но внезапно перед ней возникла Энби, отбив зонт своим мечом, и одновременно запустила молнию во все стороны. — Бегите! — крикнула Энби, удерживая уцелевшей рукой клинок. Кровь стекала по предплечью, образовывая лужицу. Вивиан не знала пощады и неистово продолжила наносить удары зонтом. Белль и Вайз тем временем поднялись на ноги и побежали дальше. «Да кто они такие? Среди простолюдинов сейчас всё чаще появляются марионетки, но что насчёт её? Этот стиль боя... эти реакции и физическая подготовка... не замешана ли в спасении ведьмы королевская гвардия?» — гадала в это время вампирша. Мало кто приходил в себя после боя с ней. А тут не то что аристократ, а обычный простолюдин сражается на равных! И это после того, как она была заражена скверной! — Разберусь с тобой позже! — отложила Вивиан размышления в сторону и применила усиление. Глаза засветились алым светом, а взмахи зонтом стали быстрее. Расправившись с Энби в считанные секунды, она отменила усиление и устало выдохнула. Этот приём лучше не использовать так часто, когда вокруг собирается скверна. И как назло, колдун с ведьмой убежали именно в Проклятый Лес. Тем же временем Белль с Вайзом бежали куда глаза глядят. Девушке было очень обидно за Эоса. Он даже не был боевым фамильяром! Братец рядом уже выдыхался и спотыкался чуть ли не каждую минуту. — Держись, Вайз! Осталось совсем немного! — Белль... — Погоди, сейчас открою разлом, только не отключайся! — Открой разлом у северных врат Эриду... — прохрипел Вайз, теряя оставшиеся силы. — Сейчас... сейчас, — бормотала Белль и дрожащими руками пыталась сконцентрировать скверну в одной точке. Из-за переживаний никак не удавалось соединить две нужные точки и в этот самый момент внезапно объявилась Вивиан, хватая Вайза за волосы и направила на его шею острый конец зонта. — Бросай это дело, ведьма. Белль застыла, глядя на брата, еле остающегося в сознании после потери маны. А рядом Вивиан, полная сил и с регенерацией. Их силы изначально не были равны. Наёмники из «Хитрых зайцев» уже без сознания и, если повезло, ещё живы. Ко всему прочему среди жертв был ещё и Эос. — Отпусти брата... — дрожащим голосом потребовала ведьма. Нельзя показывать слабину. Нужно выиграть время и придумать новый план. Вивиан молча толкнула Вайза вперёд. Он рухнул на землю и протянул руку к сестре, будто бы пытаясь ей помочь. А леди Банши замахнулась зонтиком, словно собиралась проткнуть острием его сердце... — СТОЙ! — в панике заорала Фаэтон и приблизилась к вампирше, прикрывая собой брата. — Хорошо, я пойду с тобой, только не трогай других! Не нужно больше жертв! — Белль, нет...кх! — Вайз закашлял кровью. — Брат! — хотела Белль помочь ему, но в тот же момент её схватили за руки и потянули в другую сторону. — Довольно! Мы уже потеряли слишком много времени. — Позволь мне хотя бы попрощаться с ним! У меня... у меня больше никого нет! — Белль больше не могла сдерживать слёз — они сами потекли ручьём по щекам. Вивиан холодно посмотрела на неё, но всё же остановилась и отпустила ведьму. Воспользовавшись возможностью, Белль подбежала к Вайзу, помогла тому принять сидячее положение и вручила пузырёк с какой-то жидкостью. — Это эфирные капли, — прошептала она. — Используй их и помоги «Хитрым зайцам». Я не знаю можно ли доверять аристократам, но они сказали, что отпустят меня через полгода, если помогу им. Поэтому, пожалуйста, не жертвуй собой больше, брат! Я буду искать способ спастись от них, но только если буду уверена, что ты жив и здоров. Пожалуйста, продержись до моего возвращения и мы вместе сбежим из Эриду. — Белль, нет... — хриплым голосом пытался он остановить сестру. Перед его глазами всё расплывалось, а внутренности жгло от недостатка маны. Но затем его губ коснулась эфирная капля и боль мигом отступила. — Прощай, брат... — вручив лекарство, попрощалась Белль и последовала за Вивиан. Она бросила взгляд на колдуна, который медленно приходил в себя, и отвернулась, закрывая обзор зонтом. Эта небольшая встреча напомнила ей прошлое, когда она впервые встретила Хуго. Он тоже был ослаблен, на грани смерти, но Вивиан видела его будущее, где он выживет и изменит Эриду. Для неё, погрязшей в видениях о несчастьях это было первое хорошее предзнаменование. Осталось помогать ему достичь цели и исполнить то будущее, которая она так желает увидеть.

***

С тех самых пор прошёл месяц. В летнем особняке было также тихо, как в маркизате первые дни. Время от времени Белль шла с Вивиан в Проклятый Лес, чтобы помочь не заблудиться там и сражать монстров. Леди Банши собирала какие-то документы и фамильные реликвии из заброшенных в лесах поместий, а потом по несколько дней изучала их в своём кабинете. В такие дни ведьме становилось особенно скучно. Заняться нечем, книги неинтересные, к тому же большая часть из них романы, а дел у неё вовсе нет. Сидеть в саду или в покоях круглые сутки очень утомляло. Зато она успела познакомиться со всеми слугами и узнать, что летний особняк обычно пустует и приводят сюда лишь гостей по особенным праздникам. Каждый год перед наступлением осени же здешние аристократы проводят праздники для простолюдинов, повышая свою репутацию в их глазах. Поэтому все слуги здесь были очень довольны начальством. Белль с одной стороны восхищалась умением вампиров играть с публикой, а с другой горела изнутри от их фальшивой натуры. Пускай за месяц спокойной жизни она подзабыла о страхе перед ними, но глубоко затаённая обида всё ещё хранилась. Особенно за Эоса. Достав из кармана его жёлтый камешек, она оглядела его со всех сторон и печально вздохнула. И вдруг её голову посетила интересная мысль. «Смогу ли я вернуть Эоса?.. Призыв ведь ещё работает?» — она осмотрела периметр и, не заметив никого, спряталась в глубине сада, стараясь не попадаться никому на глаза. Вивиан сейчас занята чтением документов, стражи как раз должны сменять пост. Получается, потревожить её могут лишь слуги, но то будет не скоро. На поиски уйдёт приличное время. — Так, попробуем! — ведьма поставила камень на траву, нарисовала маной руны вокруг и читала заклинание призыва фамильяра. Через пару секунд руны засветились синим и жёлтым, и образовали небольшую парящую сферу над землёй. Свет медленно угасал, принимая форму кролика, пока полностью не превратился в некогда убитого Эоса. Он плюхнулся на траву, сонно заморгал и ничего не понимающим взглядом смотрел на Белль. — Эос? — осторожно обратилась она к нему, внимательно осматривая его со всех сторон. Ранений не видно, поток маны стабильный. — Помнишь меня? — Эн-на? Не-на! (Эос? Белль!) — прийдя в себя, радостно запрыгал фамильяр вокруг ведьмы. Та улыбнулась и обняла его, крепко прижимая к себе. — Как же я рада, что ты сохранил память. Я уже думала, что контракт разорван... Фамильяры в некотором роде были бессмертны. Но, заключая контракт с кем-то, они становились уязвимыми и могли откинуться от физической оболочки, если их атаковать. Тогда они теряли память с момента заключения контракта и становились «дикими фамильярами», которые обычно и бродят по Проклятому Лесу. Только возвращение фамильяра без его ядра не работало, да и на призыв кролики могли не отвечать сами, если считали бывшего хозяина недостойным. Белль же повезло, что Эос сохранил все воспоминания, а для призыва не потребовалось подписывать новый контракт. — Почётная гостья, где Вы? — раздался голос служанки. Ведьма мигом спрятала Эоса в ближайший кустил и присела у роз, притворясь, будто наслаждается их видом. — Да, что такое? — Ах, вот Вы где. Из маркизата пришло письмо. Леди Банши зовёт Вас. — Передай, что скоро прибуду. Хочу ещё немного насладиться ароматом роз. Служанка кивнула и удалилась. Белль же сразу повернулась к кустику, за которым спрятала фамильяра и прошептала: «Эос, возвращайся к брату пока. Я вызову тебя при первой возможности. Скажи брату, что я цела и невредима. Позаботьтесь о себе». Эос печально взглянул на неё, но всё же согласился. Они обнялись на прощание, долго провожали друг друга грустными глазами и наконец разошлись в разные стороны. Прибыв в особняк, в кабинет Вивиан, ведьма заметила огромную кипу бумаг на её столе. Ей казалось, что у аристократов не настолько много забот. Интересно даже стало что такого они с Хуго ищут и расследуют, раз вдвоём не могут до сих пор разобраться. — Наши поиски здесь завершились. Теперь возвращаемся в маркизат, — уведомила Вивиан, не поднимая глаз с письма. — Хорошо. — Переодеваться не нужно. Выезжаем сейчас же. — Что?! Так быстро? — Багаж доставят слуги, — как нив чём не бывало бросила вампирша. Она подняла руку над столом и все бумаги вмиг возгорелись. «И ради этого мы бродили по несколько часов в Проклятом Лесу?!» — не могла не возмутиться Белль, глядя на горящие документы. Поскольку огонь был создан магией, он не повредил деревянный стол и затух, не оставив после себя даже пепел. — К слову, ведьма, какими атрибутами ты владеешь? —вдруг поинтересовалась леди Банши. Этот вопрос Белль уже задавали. Только она понятия не имела о каких атрибутах идёт речь. — А я могу не отвечать? — попыталась она избежать ответа. Судя по реакции тренера, об атрибутах не принято говорить всем и каждому. Тогда лучше сохранить всё в тайне. Вдруг это окажется её слабостью. — Хех, — невесело усмехнулась Вивиан. Она выглядела недовольной. — Так и быть. В конце концов, нам это не мешает работать сообща. Диалог продолжать они не стали и отправились на выход. Карета уже стояла готовая. На этот раз вместо кучера сидел Робин. Он помахал коротенькой лапкой ведьме и, пожелав хорошо отдохнуть, взялся за поводья. Как и в прошлый раз, дорога заняло несколько часов. Белль за это время даже уснула от скуки. А когда проснулась, то обнаружила, что напротив нет вампирши, что очень удивило. Она очень редко оставляла ведьму одну. Выглянув в окно и увидев знакомые владения маркиза, она поняла, что до прибытия в поместье осталось немного. И действительно, карета вскоре остановилась. Робин открыл дверцу и жестом приглашал выйти. — А где твоя хозяйка? — поинтересовалась Фаэтон. — Она скоро вернётся. Значит, отвечать ей не будут. Ладно, всё равно без неё комфортнее. Оставив размышления в сторону, ведьма направилась внутрь поместья. По пути она заметила, что вокруг необычайно тихо. Почему-то слуги и дворецкий не вышли их встречать. Это было странно. «Какая-то атмосфера тут неблагоприятная», — глядя в небо, залитое свинцовыми тучами, подумала Белль. Холодный ветер ударил в спину, словно торопя укрыться внутри здания. Робин шёл впереди, заменяя дворецкого, который обычно их встречал, пока внезапно не остановился в поклоне. Но поблизости никого не было. — Робин, что такое? — Молодой господин здесь. — Ах, вы уже вернулись, — раздался голос Хуго. Он медленными шагами появился из-за колонны в саду и приблизившись к Робину, схватил того за голову. — Возвращайся к хозяйке. И внезапно запустил прямо в небо с невероятной силой. Робин отлетел так далеко, что Белль даже не разглядела куда его отправили и бросила обеспокоенный взгляд на маркиза, не понимая что у него в голове. — Не слишком ли это?.. Он ведь ваш с сестрой компань... — Молчать, ведьма! — огрызнулся Влад. Сейчас он казался особенно опасным. Будто бы был немного не в себе. Белль попятилась назад, на всякий случай концентрируя ману в ногах, чтобы ускориться. Вампир тем временем медленно шагал в её сторону, немного шатаясь. Он протянул руку и ведьма, не раздумывая, резко отскочила назад. — Куда? — Н-не подходите! — начала паниковать Белль. — Ведьма, стой на месте и не двигайся. В голосе Хуго звучало многовато агрессии, хотя на лице отображалась лишь лёгкая усталость и еле заметная жажда крови в алом глазу. Ведьма помотала головой, но стояла на месте. Ещё не могла решить — стоит ли бежать или всё-таки послушаться. Ведь она сама уже обещала во всём помогать вампирам взамен на сохранение жизни Вайза. Нужно лишь потерпеть... Но когда Влад оказался в шаге от неё, Белль опять отскочила назад, тяжело дыша. Казалось, в спину ей дышит смерть и послушание сейчас сделает только хуже. — Ч-чего Вы х-хотите? — прямо решила спросить она, пока вампир сжимал ладонь, будто пытаясь сдержать злость за то, что его жертва опять ускользнула. — Сказал ведь стоять на месте! Он рванул к ведьме. Она побежала к саду, скрываясь среди высоких кустов и колонн со статуями. Уже было неважно что он хотел, что от неё требовалось. Страх полностью поглотил её. Сердце отбивало бешеные ритмы, глаза не видели ничего, кроме дорожки впереди, а слух улавливал только угрозы и приближающиеся шаги маркиза. Моментами Хуго внезапно появлялся перед Белль будто бы телепортируясь. Она использовала магию ветра и отталкивала его от себя и, пользуясь короткой паузой, бежала в другую сторону. И так раз за разом, пока она не начала выдыхаться. Бежать по саду не было смысла. Входить в поместье ещё опаснее, ведь она не знает как устроено здание, куда ведут коридоры и комнаты. Стоило ли воспользоваться шансом и сбежать из владений маркиза вовсе?.. Смогут ли они с братом спастись после такого? И тут Белль споткнулась о разрушенную колонну. Хуго очень не вовремя появился сзади, сбавил скорость и медленно шагал к ней, будто отбивая последние секунды её жизни. — Пора заканчивать с этой игрой в кошки-мышки, — грозно произнёс он. Он не успел дойти до ведьмы, как прямо перед ней на зонтике опустилась Вивиан и преградила путь брату. — Братец, отдохни. Ты устал, — непривычно ласково произнесла она. — Уйди прочь. Мне не нужна твоя помощь! — не оценил Хуго появление сестры. Оба замолчали, словно оценивая силы друг друга. Первой проявила себя Вивиан, выпустив поток маны. Пурпурная аура окружила её и Белль почувствовала невероятное количество маны у той. Она и правда очень опасна. Следом подключился и Влад, окружив себя морозным ветром. Настолько холодным, что земля под ногами вмиг покрылась льдом. Он тоже был невероятно силён, раз без применений заклинаний смог изменить атмосферу вокруг себя. И теперь два этих монстра готовы сражаться друг с другом.