Флешбек №2: путешествие внутри петель

Меньше всего Кристиан ожидал, что сфера или, что это было? Окажется у Кимберли. «Откуда она вообще взялась? Как попала к ней в руки? Неужели меня подставили?» — все эти мысли пронеслись в голове Кристиана за несколько секунд, пока его кружило внутри портала. В этих красных сполохах, было что-то особенно пугающее — не так, как когда он путешествовал со сферой, которую ему дала хранитель баланса. Тогда было быстро и безболезненно, в отличии от нынешнего скачка. Тягучая красная атмосфера давила, больно сжимала грудь и норовила пробраться в каждую клеточку тела. Кристиан даже не мог толком вздохнуть, лишь мелкими глотками ухватывал этот плотный воздух с привкусом чего-то солёного. Это путешествие внутри портала, не могло продолжаться вечно, и в какой-то момент его просто выбросило на улицу. Кристиан не успев сгруппироваться, пропахал носом землю с травой, чудом не сломав себе ничего. С гудящей головой, он кое-как поднялся и огляделся вокруг. Это был солнечный, летний и жаркий день. Солнце находилось в зените и так и норовило кого-нибудь поджарить до хруста. Кристиан привалился к ближайшему дереву. Теперь бы понять где он находится? Пока никаких подсказок. Вокруг только грунтовая дорога, трава, да несколько деревьев и ещё жара, изматывающая жара. Пить хотелось нестерпимо, но рядом не то, что магазина не было, вообще ничего. Кристиан почувствовал приступ надвигающейся паники. Вдох-выдох, вдох-выдох. Нужно было взять себя в руки и подумать о том, что делать дальше? «Хоть бы понять, где я вообще сейчас?» — мрачно подумал Кристиан и двинулся вперёд по дороге, понятия не имея, куда она может привести. Он шёл уже минут тридцать, а никаких построек или указателей не было и в помине, зато вырулил к хлопковым полям. «Это явно не Франция», — решил Кристиан и вскоре в этом удостоверился. Он услышал за спиной ржание и цокот копыт. Резко обернувшись, увидел повозку, которой управлял крепкий мужчина лет тридцати со светло-русой окладистой бородой, в клетчатой рубашке и оливковых кожаных штанах. По виду можно было подумать, что он прибыл из девятнадцатого века.       — Эй! — крикнул Кристиан. — Не подвезёте до города? Мужчина остановил повозку и изумлённо уставился на Кристиана.       — А ты ещё кто такой? — грозно спросил он.       — Меня зовут Кристиан Рокье, ну и я, в общем, заблудился, — почти правду сообщил он.       — Ты откуда? — спросил мужчина, разглядывая его. — Уж больно чудно одет, не по-нашему.       — Я из Франции, — и почти правду сказал Кристиан.       — А, вона что, то-то я смотрю непохож на наших, — брови мужчины разгладились и выражение лица помягчело. — Ну полезай. Кристиан с некоторой опаской, стал забираться в повозку, неуклюже пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь.       — Я, кстати, Джордж Маккормик, — представился мужчина.       — Приятно познакомиться, — проблеял Кристиан, наконец-то забравшись в повозку.       — Ты какими судьбами здесь оказался? —       Если расскажу — не поверите.       — Отчего же? Рассказывай, до города всё равно далеко и до заката не успеем, так что лучше переночуй у меня на ферме, — предложил Джордж. — Моя Эстер потрясающе готовит фасоль чаквагон, хотя ты вряд ли знаешь такое блюдо. Это фасоль с фаршем и копчёным мясом, ну и с острым соусом, само собой. Кристиан знал, что такое фасоль чаквагон. В своё время Джоанна, рассказывая об этом техасском блюде, обещала ему приготовить его, когда они приедут в Техас, но жизнь сложилась по-другому. При воспоминании о Джоанне, у него защипало в носу. Увидятся ли они когда-нибудь? Или он застрял здесь навсегда? У Джорджа Маккормика оказалась довольная большая двухэтажная ферма, в типично американском стиле: белого цвета, с большой террасой, на которой стоят плетённые деревянные стулья и стол. Из дома выглянула симпатичная молодая женщина со светлыми волосами и голубыми глазами, мягкие черты лица придавали ей особое очарование, особенно когда она улыбалась.       — Эстер, познакомься, это Кристиан, — представил Джордж жене своего попутчика. — Кристиан, а это моя Эстер.       — Приятно познакомится, — приветливо улыбнулась она. Только сейчас Кристиан заметил округлившийся живот женщины. «Эстер Маккормик! Так вот оно что!» — неожиданная догадка озарила Кристиана.       — Мы же в Техасе? — уточнил он.       — Конечно, — кивнули Маккормики. — Потерялся в пространстве?       — Есть немного, — пробормотал Кристиан. — Эстер, да конечно, всё же сходится…       — Что-то я не понимаю, что ты там лепечешь про мою жену? — заметно напрягся Джордж.       — Какой сейчас год?       — Господи, да что с тобой, парень?!       — Просто ответьте, это очень важно!       — 23 сентября, 1878 год, — ответила Эстер.       — Всё сходится…       — Что сходится? — не поняли Маккормики.       — Эстер, мы можем поговорить? — спросил Кристиан.       — Полегче, парень, это моя жена! — угрожающе заявил Джордж и положил руку на плечо жены.       — Эстер, послушай, я знаю кто ты на самом деле!       — Так, мне всё это надоело! — Джордж схватил за шиворот Кристиана и поволок к двери.       — Эстер, пожалуйста! У тебя будет внучка Лавиния, которая унаследует твой дар! Расскажи ей о Джоанне и Кимберли! Пусть поможет им! Кристиана выкинули за дверь.       — Проваливай пока цел! — прорычал Джордж. Кристиан, ударившись при падении, с трудом поднялся на ноги, потирая ушибленный бок. «Ну я и идиот! Нужно было наедине всё рассказать Эстер!» — обругивал он сам себя. «И что теперь делать? Куда идти?» На эти вопросы у него не было ответа. Медленно, мужчина поплёлся к дороге.       — Кто такие Джоанна и Кимберли? — услышал он голос за спиной. — И откуда ты знаешь про меня? Я никому об этом не рассказывала. Опасно, знаешь ли.       — От Лавинии — твоей внучки, — ответил Кристиан. — Я понимаю, как это звучит, но меня сюда закинули из будущего. Он вкратце рассказал о произошедшем, не забыв упомянуть некоторые факты, которые узнал ещё от Джоанны в одной из прошлых петель.       — Звучит, как бред сумасшедшего, — пробормотала Эстер.       — Понимаю, — кивнул Кристиан. — Но это очень важно.       — Но с чего ты взял, что у меня какие-то особые таланты?       — Потому что скоро ты столкнёшься с тьмой, — ответил Кристиан. — Эстер, у тебя невероятная сила, и я уверен, что оказался здесь неслучайно… Он не смог договорить, как рядом образовался та же самая красная воронка, которую запустила Кимберли. У Кристиана расширились глаза от ужаса, и он попытался сбежать, но тщетно. Воронка в момент увеличилась в размерах и затащила мужчину внутрь. Уже знакомая тягучая, красная пелена снова сковала всё тело Кристиана. В этот раз его мутило даже сильнее. Желудок жалобно сжался, а под рёбрами нестерпимо жгло. Казалось, время тянется бесконечно. Ещё мгновение, и Кристиана выбросило на клубу с розами. Острые шипы впились в живот и грудь, так что Кристиан с криком подскочил. На рубашке проступили мелкие пятна крови. «Где я в этот раз?» — подумал он, осматриваясь по сторонам. Рядом с клумбой оказался двухэтажный кирпичный дом, а вокруг разбиты несколько клуб, вот как раз в одну из таких Кристиан рухнул, и судя по невыносимой жаре — он снова оказался где-то в Техасе. И это соответствовало действительности. Недалеко от дома стоял «плимут», примерно тридцатых годов выпуска — Кристиан не очень-то в этом разбирался, — и на машине красовался миниатюрный флаг Техаса. Вскоре из дома вышла молодая темноволосая девушка в синем платье на пуговицах и в туфлях на маленьком каблучке в тон к платью.       — Лавиния! — крикнул Кристиан. Девушка обернулась на его крик. Как он и думал — это молодая тётя Джоанны.       — Вы кто? — спросила девушка.       — Меня зовут Кристиан Рокье, — ответил он. — Я знакомый вашей бабушки Эстер. Она дома?       — Дома, но не здесь. Бабуля живёт в двух милях отсюда, — ответила Лавиния.       — Можешь мне дать её точный адрес?       — Ты же сказал, что знаешь её, тогда почему тебе неизвестен её адрес? — с подозрением спросила Лавиния и на всякий случай отодвинулась подальше, нервно перебирая подол платья.       — Мы очень давно не виделись…       — Бабушка тоже не вчера туда переехала, — с прищуром заметила она.       — Мы познакомились, когда она ещё с твоим дедушкой Джорджем жила на ферме, — объяснил Кристиан.       — Но это было больше двадцати лет назад… То есть я хочу сказать, что бабушка порядка двадцати двух или двадцати трёх лет не живёт на ферме.       — Как я уже сказал — мы очень давно не виделись, но нам нужно поговорить.       — Ну хорошо, — поколебавшись, согласилась Лавиния. — Она живет на Спринг-Бранч 7042. Кристиан облегчённо выдохнул. По крайней мере Эстер жива, хотя судя по всему лет прошло немало. «Сколько ей сейчас? Должно быть под восемьдесят», — размышлял Кристиан, пока добирался до дома Эстер. Новый коттедж Эстер, не имел ничего общего с той фермой, на которой они впервые встретились. Это был двухэтажный дом в английском стиле, отштукатуренный с красной крышей, совсем небольшое крыльцо украшали кадки с цветами. Кристиан постучал в дверь и вскоре ему открыла миловидная девушка с русыми волосами в бежевом длинном платье и белом переднике. «Сиделка», — догадался Кристиан.       — Добрый день, я к миссис Маккормик, — поздоровался Кристиан.       — Она вас ждёт? — удивилась девушка. — Вообще-то, миссис Маккормик или мистер Маккормик предупреждают заранее, что будет посетитель…       — Я давний друг Эстер, — пояснил Кристиан. Девушка скептически окинула его взглядом. Уж больно он молод для давнего друга.       — Что ж, я спрошу миссис Маккормик, готова ли она с вами разговаривать.       — Передайте ей, что меня зовут Кристиан и впервые мы встретились в сентябре 1878 года. Её муж Джордж подвёз заблудившегося француза. У девушки от удивления поползли брови вверх. По меньшей мере ему должно быть под восемьдесят, а он выглядит, максимум лет на тридцать пять.       — Пожалуйста, это очень важно. Эстер поймёт о ком речь, — пояснил Кристиан. Девушка кивнула и скрылась в доме, оставив его за дверями. «Вот тебе и гостеприимство», — хмыкнул Кристиан и принялся рассматривать цветочную клумбу. Впрочем, недолго. Через минуту, девушка в бежевом вернулась и пригласила его войти. Постаревшая Эстер с взволнованным лицом сидела на диване с сине-зелёную полоску. От прежней цветущей красавицы мало, что осталось: некогда густые светлые волосы, поседели и поредели, безжизненно свисая по плечам; персиковый оттенок кожи поблек и кое-где появились пигментные пятна; а вот глаза были всё теми же.       — Это действительно ты! — воскликнула Эстер. — Оставь нас, Мейбл. Девушка кивнула и скрылась за дверью, шурша длинной юбкой и как будто бы специально медленно переставляла ноги.       — И не подслушивай! — крикнула ей вдогонку Эстер. — Очень долго казалось, что ты мне приснился. Мы с Джорджем тебя никогда не обсуждали, после твоего жуткого исчезновения, разве можно было такое представить? Что это было?       — Тогда открылся портал во временные петли, — пояснил Кристиан. — Я и сейчас нахожусь в петле — это не моё время, но очень хочу вернуться обратно.       — Я не уверена, что смогу тебе помочь, — ответила она. — Знаешь, а я ведь часто тебя вспоминала. Казалось бы мимолётная встреча с незнакомцем — сколько таких бывает за жизнь? Не счесть, но с тобой было по-другому… Хотя я пыталась себя уверить, что ты мне приснился. Не бывает никаких временных петель, никаких путешественником из будущего. Откуда мог знать, что у меня будет внучка, которую назовут Лавиния? Так кто же ты?       — Кристиан Рокье — человек, который не по своей воле оказался заложником временных петель, и я действительно из будущего, поэтому и знал о Лавинии. От неё же я узнал о твоих невероятных способностях, Эстер, только ты можешь мне помочь, пока не слишком поздно.