Ужин в кругу семьи

Джоанна была ошеломлена поведением родителей, что не сразу сориентировалась, когда ей в рот запихивали кусок индейки с опарышами. Ровно через секунду её вырвало на пол, и она получила ощутимый удар под рёбра от матери.       — Вставай! — рявкнула Кимберли, ещё раз пнув дочь. Джоанна скорчилась от боли, не понимая, что происходит с её семьёй? Несмотря на былые разногласия, её никогда не били и уж тем более не пытались накормить и да и сами не ели такую гадость.       — Ну что ты, моя девочка, я же забочусь о тебе, — ласково заговорила Кимберли и опустившись рядом с дочерью, погладила её по голове. — Нам нужно быть вместе. Мы же семья.       — Что с тобой, со всеми вами случилось? — спросила Джоанна, при поддержке матери поднимаясь на ноги.       — Мы обрели новый смысл, иное предназначение, и ты его обретёшь, — ответила Кимберли. — Узнаешь настоящую силу, но для этого ты не должна сопротивляться. Будь хорошей девочкой, прими душ и возвращайся за стол. Джоанна с немым ужасом смотрела на свою семью. Они изменились. Все трое вроде бы и похожи на себя, но в тоже время это были как будто бы другие люди, а люди ли вообще. У всех был тёмный, даже зловещий взгляд, неестественное поведение и чуть заостренные зубы. У Джоанна кожа покрылась мурашками, а в голове мелькнула догадка — они просто так не выпустят её отсюда. Поэтому она под тяжёлыми взглядами семьи, молча кивнула и пошла в душ. Скинул в себя одежду и забравшись под тёплые струи воды, она дала волю слезам. «Что с ними? Как им помочь? Неужели и я такой же буду?» — крутились мысли в голове девушки, пока принимала душ. Была даже шальная идея попытаться сбежать через окно в ванной, а там… А что, собственно говоря, там? Что можно сделать? Спрятаться от них? Сбежать из страны? Или что? Так много вопросов и ни одного ответа. Джоанна чувствовала, что куда бы она ни пошла — они найдут её. Она. Джоанна чувствовала, что эпицентр всего этого — мать. После душа девушка вернулась в столовую к семье. Все трое уже сидели за столом, а перед ними стояла, на удивление, нормальная, запечённая индейка, рядом большая миска с картофельным салатом, ветчина и сырный кекс.       — Мы только тебя и ждём, Джоанна, садись скорее, — голос Кимберли переливался, как серебряные колокольчики. Девушка молча кивнула и села рядом с Эмилией. Обычно подвижная и любопытная девочка, даже не повернула головы в её сторону.       — Эми, — Джоанна прикоснулась к плечу ребёнка. — Сходим на твою любимую площадку?       — Эми такие глупости больше не интересуют, — снисходительно заметила Кимберли. — Ешь свой ужин. Джоанна кивнула, едва сдерживая слёзы, принялась накладывать картофельный салат себе в тарелку. Между делом, она наблюдала за матерью. Та, казалась, безмятежно-расслабленной и спокойно отрезала кусок домашней ветчины. Только сейчас Джоанна заметила, как изменилась её правая рука, та, на которой женщина носила кольцо с рубином — она стала белая, как полотно, а пальцы заметно удлинились, плюс абсолютно невозможной для хирурга длины ногти, которые теперь больше походили на когти хищного животного. Но страшнее всего было — пульсирующее кольцо на пальце. Раньше это был обычный рубин, но не теперь, казалось камень живой и как будто дышит. «Так вот оно что! Это кольцо превратило маму и остальных в неадекватный чудовищ!» — догадалась Джоанна. «Нужно снять его с её!» Решить проще, чем осуществить. Джоанна и так, и эдак присматривалась к руке матери, в какой-то момент ей даже показалось, что кольцо проросло в палец.       — Ты почему не ешь? — спросила Кимберли, кивнув на нетронутый картофельный салат в тарелке.       — Вспомнила, что нужно будет после праздников сдать доклад…       — Тебе это больше не нужно, — перебила её Кимберли. — Лучше ешь. Джоанна кивнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать. Зацепив салат вилкой, сдерживая рвотные позывы, отправила порцию в рот. К её удивлению, на вкус это был самый обычный картофельный салат, но проглатывать еду она не хотела и выжидала момент, чтобы выплюнуть. И ей повезло. Зазвонил телефон. Кимберли спокойно поднялась со стула, намериваясь ответить на звонок. Джоанна в это время незаметно сплюнула в салфетку. Остальные члены семьи сидели, как будто замороженные и ни на что особо не реагировали.       — Ты зря это сделала, — прошептал Майкл, настолько неожиданно, что Джоанна подпрыгнула на месте. — Нам нужно быть вместе.       — Ох, папа, что она с тобой, со всеми вами сделала?       — Подарила новую жизнь, — улыбнулся Майкл и погладил её по волосам. — Выбора нет. Только в этом жесте, Джоанна узнала прежнего отца. Они никогда не были особенно близки, но иногда Майкл с ней разговаривал, так как будто она всегда была взрослой и гладил по волосам — Джоанне это нравилось. И вот сейчас было похожее чувство. «Нет, нужно их спасать!» — окончательно решила Джоанна и встав со стула, двинулась в сторону матери. Кимберли как раз собиралась заверишь разговор, когда Джоанна резко схватила её за руку и со всей силы потянула кольцо на себя.       — Что ты делаешь?! — ахнула Кимберли, не ожидавшая нападения.       — Спасаю тебя и всех остальных! — рявкнула Джоанна и ударив мать по горлу ребром ладони, стащила с неё кольцо. Кимберли, охнув и согнувшись пополам, рухнула на пол, после чего буквально завыла. Лишившись кольца, она ощутила невыносимую боль, как будто её руку обжигали огнём снова и снова.       — Отдай немедленно! — орала она на дочь. Кимберли, попыталась встать и отобрать кольцо у Джоанны. Та ловко отскочила в сторону, неожиданно почувствовала пульсацию в ладони. Разжав пальцы, она увидела, как из камня заструился чёрный дым и устремился к ней, но едва достигнув лица девушки — растворился в воздухе. «Какого?! Что это за дрянь?! Нужно его срочно уничтожить!» — подумала Джоанна и пропустила сильный удар по щеке. С трудом, но она устояла на ногах и оттолкнула мать, а вот та снова рухнула на пол. Она как будто с потерей кольца ослабла, что не укрылось от взора Джоанна.       — Отдай кольцо, и я рассказу тебе весёленькую историю о неком Кристиане Рокье, который был, да сплыл и которого ты никогда не найдёшь, — хрипло рассмеялась Кимберли.       — Это ты?! — ахнула Джоанна. — Ты не могла так поступить… О, боже… Нет, нет, нет! Такого не может быть! -Хочешь проверить? А ты попытайся его найти, и я тебя уверяю, что в этом мире его никто и никогда не найдёт. Так что? По рукам? Ты мне отдашь кольцо, а я найду Кристиана. Соглашайся, Джоанна, другого случая не представится. Джоанна никак не могла отойти от новости о том, что именно мать причастна к исчезновению Кристиана, но ведь тогда она была нормальной, никакого чёрного пульсирующего кольца, то есть кольцо было, но обычное — рубиновое.       — Как ты могла?! Как?! — в бессильной злости кричала девушка.       — Это уже не имеет никакого значения, — обманчиво-безмятежно произнесла Кимберли, не открывая взгляда от кольца и через секунду снова предприняла попытку отобрать его у неё. Завязалась драка. Ни одна из них не собиралась сдаваться без боя, и только остальная часть семейства Манчини до сих пор сидели за стол и мирно поглощали праздничный ужин, как будто ничего не происходило. Кимберли с силой вцепилась в волосы Джоанны, та от боли взывала и попыталась отцепить от себя мать. Одно неловкое движение руки, и красный портал вновь открылся, утягивая за собой их обеих.