Записки из преисподней

11-ое августа.

«Филипп опять разродился идеей, ещё и меня втянул. На днях он рассказал «умопомрачительную» историю, якобы произошедшую с дальним родственником старого знакомого по линии двоюродного дяди его отца от первой жены деда (что?). Не то, чтобы это не вызывало доверия, скорее, я знал его слишком давно. А потому мы уже на пути к «загадочному лесу». Надеюсь, его предположение действительно имеет место быть».

12-ое августа.

«Сегодня он дал мне прочитать вырезки из дневника, датируемого 1873-им годом. Говорит, нашёл в секретных архивах, но это неважно. Если всё описанное на самом деле произошло, то теперь понятно, почему никто таки не удосужился их обнаружить. Во всяком случае, лес этот невероятно обворожительный».

12+1 августа.

«К нам присоединились товарищи Филиппа - оба из Лондонской научной лаборатории - он знаком с ними ещё с универа. Итак, что же мы здесь ищем? Уникальные природные объекты, одни из редчайших находок, чуть ли не локальное восьмое чудо света: пиритовые статуи. В основном, это - мелкие насекомые, членистоногие и прочая некрупная живность, которая отдала богу душу, после чего всю органическую ткань заменил пирит. Занятное зрелище. Хотя, конечно, если б нам попалась статуя из какого-нибудь барсука, было бы вдвойне здорово. Что ж, приступаем к долгожданным поискам».

Унылое 14-ое августа.

«Не думал, что шарахаться впотьмах по однотипным каменным закоулкам с фонариком в руках - настолько утомительное занятие. Второй день никаких результатов».

Такое же 15-ое.

«Все обысканные вдоль и поперёк проходы коллеги наглухо перекрыли - я заметил это только сейчас. Пояснили: «Чтоб не путаться». Логично».

16-ое августа.

«Разговорился с Алексом. Он не питает особых надежд на удачные поиски - Филипп с Тоддом попросту уговорили его на поездку. Да-а, похожая ситуация. Примечание: и зачем им столько багажа? У меня с собой только практический минимум, например, медицинский справочник и всякие туристические мелочи. Люблю путешествовать налегке».

Подозрительное 17-ое августа.

«Это был мой последний закуток, самый обычный, если б не поломанный череп… Не мой, нет. Но это точно был человеческий - в дальнем углу валялись его остатки, и действительно, целиком отлитые «бронзой». Нашёл то, что искал, да? Но это ещё не всё: увидев такой «клад», я поспешил обратно; и мне всё казалось, будто кто-то жадно впился взглядом в мою спину, и еле различимое шипение преследовало меня по пятам… А может, просто показалось?»

Худшая ночь в моей жизни (с 17-ого на 18-ое).

«Все спали. Лучше бы я тоже спал. Но мне страсть как хотелось узнать, что же там такое. Ещё вчера я убедил их, что не до конца осмотрел проход, и не стоит его пока что заваливать. Как же я был наивен… Даже не успел толком пройти и шести метров вглубь, как Оно выпрыгнуло на меня. Я еле успел отскочить. А потом… Всё произошло так быстро: укушенный Алекс; дротик, попавший прямо в это существо, но ему хоть бы хны. Оно лишь стало немного вялым, хотя, как я узнал позже, там такая доза, что любого человека легко вырубит (откуда этот препарат вообще достали?). На тот момент, правда, у меня был небольшой шок, а точнее, я был в ахуе. Серьёзно. Что это такое? Нет, что э́то такое?? Откуда оно взялось? И почему Филипп без зазрения совести всадил ему железный прут прямо в глотку? Слишком много вопросов. Лучше бы я не приезжал…»

18-ое (противное) августа.

«Обидно. Досадно. А главное - ужасно паршиво. Ненавижу. Зачем я выполняю приказы под прицелом? Филипп мразь. Тодд тоже. Они знали, как заманить кого-нибудь из своих друзей сюда, и что здесь нет ничего из обещанного. Зато есть этот монстр, и он тут не один. Та часть дневника от 73-го года… Оказывается, там было продолжение, и про этого тоже… как бы его обозвать? Хах, забавно, такая противная ситуация, а я думаю над названием нового вида. Кстати, размером оно почти под полтора метра, весьма недурно вымахал. Ай, пусть будет «златник»: его тело целиком заместил пирит, вот и блестит. Зачем вообще Филиппу эта тварь? В душе не чаю. Примечание: ладно я хоть могу вести дневник. Пока что».

19-ое тревожное августа.

«Пиздец… Я даже не знаю, как это описать… Филипп - ёбаный садист. Та херня укусила Алекса в руку, и к полудню с ним начали твориться странности. Парни приковали его цепью: он стал по-животному агрессивен. Но не только ему досталось - виновника ситуации они тоже принялись изучать, точнее, заставили меня выполнять всю грязную работу. Кстати, златник очень быстро слился с породой, будто порос камнем. Теперь он - пиритовая статуя. Иронично. Примечание *с зарисовками*: вместо кожи - пирит, почему-то прочный, но можно раздробить, если хорошенько приложить. По пропорциям тела - будто человек (???) Клыки немного удлинены, с каналом - яд? Когти хищника, кисти выглядят мощными, глаза… редуцированы? Крови в нём не было. Странно».

20-ое августа.

«Алекс совсем раскис. Да, после укуса тварь быстро отбросили, рану промыли, но, видимо, что-то всё-таки попало внутрь. Филиппу и Тодду, судя по всему, такой расклад безумно нравится. Очень нервно себя чувствую. Весь день проводил анализы. Примечание: жидкость в клыках златника - к счастью, она сохранилась - по внешнему виду очень похожа на спинномозговую, а под микроскопом… Что ж, придётся сочинять ещё одно название. Это какие-то простейшие? Морфология: капсуловидной формы, ужасно мелкие, с микрошипиками, контрастно-чёрного цвета. Кровь Алекса: точно такие же элементы, только форма немного сглаженней, т.е. без шипиков. Странно… Признаки сепсиса или общей интоксикации организма отсутствуют, может, они каким-то образом обходят иммунную систему? Мимикрия?…»

21-ое… Мне страшно…

«Он с нами больше не разговаривает, только рычит временами. Это точно тот Алекс, которого я знал? Не нравится мне всё это. Я поговорил с Филиппом. Да, я понимаю, что следующим подопытным с громадной долей вероятности буду я… Господи… Не хочу об этом думать. Пытаюсь разработать что-то по типу вакцины, хотя бы примитивной. Примечание: я бы сбежал отсюда, но не могу: парни наблюдают постоянно… Надя, я каждую минуту мечтаю вернуться к тебе, для этого я готов выдержать все круги ада, только подожди ещё немного».

22-ое испытательное число.

«Первый вариант эликсира (я буду называть его так) провален. Зато я, кажется, знаю, в каком направлении нужно двигаться. Временами меня охватывает паника… Нет, ей здесь не место, нельзя опускать руки. Только не сейчас. Примечание: основой эликсира была жидкость из златника. Я смешал её с белковым составом (церулоплазмин, альфа-2-макроглобулин, бета-2-микроглобулин и др.). В пробирке микроорганизмы успешно лизировались без следа, но никакого эффекта не было, когда я вводил эликсир Алексу…»

23-е (успех! почти).

«Образец №5 - успешный! Алекс пришёл в себя; я не стал вскрывать всю подноготную про наших коллег: ему итак досталось. Он рассказал нам весьма удивительные вещи, а местами и чересчур жуткие… Но эффект не постоянен. Ввожу эликсир через каждые четыре часа - что не так? Почему симптомы повторяются вновь? Примечание: Алекс в припадке бешенства напал на Тодда, исцарапал и покусал. Присматриваю за ним. Примечание №2: на этот раз я использовал за основу сыворотку из крови Алекса (II R-), добавил к ней ту же смесь белков (храню её в отдельной колбе с жёлтой пробкой)».

24-ое насыщенное (всё ещё августа).

«Кровь Тодда чистая, симптомов нет (через укус не передаётся). Думаю, это правильно: чужеродные агенты не приспособлены под передачу таким способом (только гематогенный путь). Наготовил несколько эликсиров. Не знаю, насколько ещё хватит. Часть я спрятал в ящике: поставил в самый низ стеллажа, прикрыл бумагами - на чёрный день. Одну пробирку нечаянно разбил и сильно порезался. Ужасное волнение иногда пробивается через внешнюю апатичность. Пытаюсь найти причину неудачных эликсиров. Примечание: вечером перед инъекцией (я колю их, когда шейные вены набухают - это объективный признак начала припадка) Алекс внезапно встрепенулся и прошептал что-то, типа: «Я слышу… Кровь… Близко». Чего?…»

Ночь на 25-ое… Боже…

«Мы закрыли последний проход ещё тогда, но Они пришли, откуда не ждали. Жуткая ночь. Как только сгустилась тьма, снаружи зашуршало, зашипело - как бесы, Они выползли из-под земли. Оказалось, Они пугаются света, причём не их глаза, отнюдь. Я посветил фонариком и увидел лишь конечность, но Оно тут же отпрыгнуло в сторону, злостно завопив. А когда на меня набросилось другое существо… В этот момент я возблагодарил Филиппа (как бы странно ни звучало). Внезапный поток света окатил меня с ног до головы, едва не ослепив, - вслед за грохотом генератора мощный прожектор не заставил себя долго ждать. Но даже несмотря на это, избежать рокового укуса мне не удалось… Господи… Почему именно я?…»

25-ое (наверно) мне нехорошо.

«Я знал, что однажды стану подопытным, но не предполагал, что настолько быстро. Цепь будто жжёт. Какой глупец… Я уже не понимаю, как создать этот грёбаный эликсир. Хочу только одного: спастись от медленного превращения в мерзкую тварь - постоянно думаю об этом… Ночью только одна надежда - прожектор, но насколько его ещё хватит?…»

Какое сегодня число? Я часто вырубаюсь.

«Нельзя было говорить о карабине на конце цепи при нём: Алекс услышал. Алекс понял. Освободился и со всей дури вцепился Филиппу в шею, выдрав кусок плоти, разорвав к чёрту все сосуды. Фонтан крови… Но это не вызвало во мне никаких чувств. Я ощущал только одно - кровожадность Алекса (его ещё можно называть по имени?) была всецело направлена на меня, Филипп просто случайно оказался на его пути… Тодд вне себя от ярости - можно сказать, он мой спаситель (хах) - забил Алекса до смерти железякой. Мне кажется, Тодд сходит с ума. И не он один».

………

«Это сон? Или реальность? Как ярко… Ничего не понимаю. Чей это голос? Ангелы? Тогда почему они шепчут?…»

………

«Я слышу их. Они везде. Они повсюду. Вся почва подо мной гудит. Они хотят меня - я это чувствую… А я хочу пить, ужасно хочу пить… Крови… Крови… Хотя бы капельку… Я так больше не могу… Надя, прости меня, я должен был остаться с тобой…» … …

28 августа, 2022 год.

5:00 p.m.

      — Это он. Эдуард Кудрявцев, — Серёжа склонился над телом, прикованным к стене. Автор дневника всё-таки воспользовался шансом на спасение от медленного метаморфоза - всадил ручку себе в глаз прямо до самого основания. За то время, что он лежал здесь бездыханно, его тело потихоньку начало покрываться пиритом. Даже странно, что металл всё ещё поблёскивает без всяких признаков окисления. «А ведь всё это происходило буквально на днях… Н-да, вляпались по самое не балуй», — с давящей обречённостью подумал Сергей.       — Ладно, давайте уже вытаскивать Тошу. Дим, всё готово? — Арс старался не зацикливаться на услышанной печальной истории и уже разместился возле парня, осматривая вздутые на шее вены. Он был не на шутку взволнован, особенно после строк из дневника. Мысль о том, что он может потерять Антона… Нет, Арсений даже не смел думать о таком раскладе. «Мы обязательно найдём выход. С нами Позов, он что-то да понимает в этих эликсирах, а уж я и Матвиенко поможем чем сможем», — утешал себя Попов. А Шастун лишь со злобой и неестественной полуулыбкой смотрел в ответ. Парни, конечно же, рассказали друг другу о происшествиях в лесу и в гроте - разумеется, Попов опустил диалог с другом - потому, такой взгляд никак не задевал Арса.       — Хорошо, что у Антона тоже резус-отрицательная группа крови, — набирая эликсир в шприц, рассуждал Дима, — не будет никаких осложнений. Так как микроорганизмы, скорее всего, в крови Шаста те же, значит, готовый препарат прямо из ящика подойдёт и для парня. По крайней мере, он так думал.       — А ты откуда об этом знаешь? — поинтересовался Серёжа.       — Я много чего знаю, — кратко бросил тот и подошёл к ним, — на вот, подержи. Он отдал ему шприц и сразу же подался к Антону, молниеносно вколов ему снотворное, тут же отскочив. Парень поздновато отреагировал, но всё же закачался и вновь отрубился.       — В следущий раз будем колоть заранее, когда он ещё не настолько озвереет. Засекайте время, — вводя эликсир, прокомментировал свои действия Позов.       — Лишь бы сработало, — выдохнул Арсений. Минуты ожидания тянулись как никогда томительно. Тишина настораживала, но больше всего вызвало беспокойство отсутствие реакции у Шаста. А хотя, они ведь даже не знают, что должно произойти.       — В дневнике точно не было написано, как человек ведёт себя после инъекции? — Сергей таки решил прервать всеобщее молчание.       — Я зачитал его целиком и полностью. Вслух, — Позов тоже был на нервах.       — Значит, нам ничего не остаётся, кроме как ждать, — Попов уселся рядом с Тошей, заботливо глядя на него. Спустя пару секунд Матвиенко снова начал:       — Дим, а ты уверен… — но коллега его осадил.       — Серёж, — он глубоко выдохнул, сдерживая раздражение, — не мог бы ты…       — …Арс? Арс! Нет! — Антон прервал его нравоучение, резко очнувшись. Вздутые вены на его шее моментально спали, скрывшись на фоне побледневшей кожи. Частое дыхание и расширенные глаза сигнализировали о сильном беспокойстве, отчего Попов, успокаивая, перевёл внимание парня на себя:       — Тош, родненький, я здесь. Тот рассеянно взглянул на него, но вдруг, сфокусировав взор, незамедлительно отшатнулся подальше, вжавшись в камень.       — Что… Что, блять, со мной происходит?! — дрогнувшим голосом спросил он. Дима немедля обратился к нему:       — Антон, прошу, только не впадай в панику. В общем, так уж получилось, что ты… заражён.       — ЧТО?!!       — Тихо-тихо, — продолжил Позов, — послушай, всё не так плохо. У нас есть способы сдержать твои приступы…       — Нет… нет-нет, этого не может быть… — Шастун уже не слышал его: он не хотел верить в происходящее, не допускал даже мысли, что всё вокруг, в том числе прозвучавший информационный поток - реальность.       — Эй, Антон, успокойся, — Серёжа попробовал достучаться до парня, но всё без толку. Тогда удачу решил попытать и Арс. Мягко притронувшись к его руке, он вкрадчивым голосом произнёс:       — Тоша… Но ничего более не успел, ибо моментально получил неслабый тумак по здоровой кисти - парень явно был на взводе. «Блять, Антон Шастун, какого хуя? — талантливо скрыл в себе негодование Попов. — Уже дежавю какое-то. А кстати…» План действий тут же созрел: с абсолютно серьёзным взглядом Арс резко схватил ошарашенного парня за рубашку и, насколько позволяла цепь, придвинул к себе, выпалив:       — Тоша, я всё понимаю, но сейчас вообще не до истерик. Мы тут все напуганы, понимаешь? Так что возьми себя в руки и хорош ерепениться! Тирада друга, как ни странно, возымела положительный эффект - мелкая дрожь прошла по всему телу Шаста, оттеснив излишнюю взволнованность. Он несколько расслабился и устало упёрся спиной в прохладную поверхность.       — Прости, — виновато выдавил он из себя, — я просто… не понимаю… ничего не понимаю… Арсений и не думал злиться на него. Понятное дело, вряд ли кто-то в принципе сможет сдерживаться в подобной ситуации. Меж тем парень продолжил:       — Я видел их.       — Кого? — подключился Серёжа.       — Мерзких тварей. Я будто слышу, о чём они… думают, наверное. Это происходит, когда я отключаюсь, словно между нами есть незримая связь.       — Можешь поподробнее? — Дима приготовился слушать и вникать. Антон напряжённо выдохнул, погружаясь в воспоминания.       — Когда меня вырубили в лесу, я очнулся в бескрайнем белом-пребелом пространстве в полном одиночестве…