Треклятый старый грот

28 августа, 2022 год.

3:00 p.m.

      — Присядь немного, — прошептал Серёжа, слегка надавив на плечи Димы и убрав руку от его рта. Благо разросшиеся кусты достаточно загораживали парней, так что заметить их вряд ли могли.       — Кто это, блять? — как можно тише произнёс Позов.       — Ты у меня спрашиваешь? — с недоумением ответил Матвиенко. Н-да, их коллективный отдых явно свернул куда-то не туда. — Подожди-ка, мне кажется или… Нет, не может быть… Это же Тоша и Арс! Дима тут же вгляделся: у самого входа в пункт назначения неслышно образовалась загадочная фигура, скрывавшая лицо под капюшоном, - от этого-то силуэта парни и спрятались. Весь его плащ земляного оттенка был вымазан потемневшими пятнами; армейского вида ботинки тоже не отличались чистотой: их натуральный угольно-чёрный цвет проглядывал лишь местами. Судя по телосложению, это был мужчина среднего возраста, вот только что он здесь забыл? Но не только эта странность привлекла их внимание: как два мешка сгнившей картошки, незнакомец тащил за собой раздобытые трофеи, находящиеся в бессознательном состоянии - Антон и Арсений. Видимо, мужчина обладал недюжинной силой, раз волочил сразу обоих; или он попросту торопился, и поэтому решил не возвращаться повторно. Во всяком случае, такое появление коллег явно не входило в их общие планы. Едва мужчина вместе с парнями скрылся в глубине пещер, как Сергей одёрнул Диму:       — Пошли за ними, не нравится мне всё это. Тот лишь молча кивнул. Стараясь создавать как можно меньше шума, ребята устремились к гроту, где чрезвычайное происшествие уже вовсю набирало обороты:       — А-а-ах, какая удача, превосходно, прелестно, — выразительно-хрипловатый голос неторопливым эхом разносился по скалистым коридорам, — прекрасный материал, ах, какой же и-зу-ми-тель-ный материал. Неустанно приговаривая кучу эпитетов, странный человек разместил оба тела рядом друг с другом, уперев в полусидячем положении об каменную стену, после чего грубо подхватил лицо Арсения, внимательно рассмотрел со всех сторон и с отвращением произнёс:       — Какая омерзительная натура, противная натура, бесполезный кусок плоти… ужасно-ужасно вкусной плоти. На секунду показалось, будто что-то сверкнуло в его руке. Но незнакомец вдруг передумал и перевёл взгляд на Антона. Его глаза расширились аж до такой степени, что в их глубине стали видны неестественно контрастные капилляры, прободающие края склеры.       — Какой чудесный малый, ах, какой чудесный, — он моментально оказался рядом с парнем, переключив всё внимание на него, — я уверен, ты Им понравишься. Использую тебя как приманку, хорошо? Так, какой же ты на вкус, а? Надеюсь, достаточно аппе… Нет! Только мужчина притронулся к нему, как тут же, как ошпаренный, резко дёрнулся в сторону - учащённое дыхание и нервное подрагивание пальцев выдавали его обеспокоенность.       — Нет-нет-нет-нет-нет, так нельзя, не должно так быть… Ты не должен был Их получить! Незнакомец на секунду замер, как вдруг, вспомнив что-то, заметался на месте, оглядываясь по сторонам.       — Где же, где же эликсир? Он может помочь. Его нужно… нужно найти… Он вновь уставился на Антона. По видимому, мужчину посетили более чем удручающие мысли, отчего он весь встрепенулся: желваки заходили на его изрядно высохшем и ужасно бледном лице, слепая ярость сверкнула в зрачках. В мгновение ока оказавшись рядом с парнем, он внезапно закричал в исступлении: «Ненавижу! НЕНАВИЖУ!!» — после чего схватил Шаста за волосы и уже собирался впечатать его затылком об каменистую поверхность. Этого парни терпеть не собирались.       — Ты что творишь?! Прекрати! — Матвиенко моментально подлетел к нему, нисколько не думая об опасности, за что тут же чуть не поплатился: незнакомец выхватил из-за пазухи перочинный нож, который незамедлительно просвистел в сантиметре от парня.       — Эй! Аккуратнее! — Позов еле успел оттащить Сергея на расстояние, не дав сумасшедшему поранить друга. — Какого чёрта вообще происходит? Мужчина на мгновение опешил от неожиданного появления незваных гостей, а, оправившись, незамедлительно вскочил на ноги и испуганно произнёс:       — Нет! Не смей! Нельзя!       — Чего нельзя? Кто ты, блять, такой? — нетерпеливо засыпал вопросами Серёжа. Подходить к нему они не решались, но внимательно следили за каждым движением.       — Ему нельзя! Он не должен… не должен… — дрожащим голосом повторял мужчина.       — Что не должен? — напористо спросил Дима.       — Жить… Он не должен жить, — незнакомец взглянул на Антона. Искра безумия вспыхнула в нём. Без всяких колебаний мужчина кинулся с ножом на предмет ненависти, как безжалостный убийца на жертву. К счастью, парни всё же смогли задержать его, но будто сам Геракл вселился в незнакомца, отчего Сергею пришлось потянуть его на себя с намерением уронить нападающего - по итогу они оба не удержались на ногах. В полёте незнакомец, не выпуская орудие из рук, ненароком полоснул Арса по тыльной стороне кисти: тёмная кровь незамедлительно окропила породу, не спеша впитываться. Как только мужчина заметил это, то тут же с адским воплем вырвался из крепкой хватки парней и устремился к выходу. Вдруг резко остановившись в проёме, он весь затрясся:       — Ха-ха-ха… Ахахаха… АХАХАХХАХА!! — истерический смех вырвался из его нутра. — М-м-м, какой сладкий нектар… Они уже идут на него, на этот сладкий нектар… Незнакомец будто ушёл в астрал, но внезапно всё его веселье испарилось, как мелкая лужа в жаркий день, и абсолютно серьёзным тоном он произнёс:       — Если вы, парни, хотите жить - убейте их, — незнакомец указал на Шаста и Арсения.       — Ни за что, — твёрдо отчеканил Матвиенко. Мужчина снова расплылся в улыбке, маниакально взглянув на них, и спокойно сказал:       — Ну, значит, ещё увидимся, — заключил он и, не меняя выражения лица, без предупреждения приставил нож к горлу, после чего, неспеша, будто растягивая удовольствие, провёл им по шее. Алая кровь немедля заструилась по его телу, поглощаясь рваной одеждой.       — Боже мой, — поражённо проговорил Дима, не сводя взгляда с самоубийцы. Но тому показалось мало полученного результата. Хорошенько замахнувшись, он самозабвенно всадил орудие прямо себе в трахею, проткнув её насквозь, тем самым перекрыв просвет. Слегка пошатнувшись, полумертвец с грохотом повалился на холодную поверхность и, не торопясь, скатился с пологого навеса прямо в объятия лиственного покрывала.       — Пиздец… — еле выдавил из себя Сергей. На несколько секунд, длинною в бесконечность, оглушающая тишина окутала парней. Потрясение, вперемешку с отвращением, вводило в ступор; нереальность происходящего сквозила из всех скудных щелей, но не находила поддержки ни у кого. Это действительно было взаправду. Абсолютно всё. И чарующий лес, и пугающий грот, и человек, только что убивший себя без всякого сожаления; и четверо парней, бессмысленно застрявших в этой богом забытой глуши.       — Так… Для начала… Лучше забудем увиденное, — слегка помотав головой, Дима так и не смог прогнать кровавый образ, раз за разом всплывающий в сознании, из-за чего поспешил обернуться на своих друзей, в том же положении сидящих на каменном полу.       — Эликсир… Интересно, что он имел ввиду? — еле слышно спросил он у пустоты и подошёл к ним. — Бля, а он неплохо так его поцарапал. Можешь подать мой рюкзак? Матвиенко наконец-то отошёл от произошедшего и исполнил просьбу - парни тактично сбросили багаж ещё на входе, чтоб ничто не мешало в борьбе с тем мужчиной. Осмотрев руку Арса, Позов достал мини-аптечку и принялся оказывать первую медицинскую помощь: обработка, бинтование и так далее - надо же было хоть как-то отвлечься. Серёжа в это время присел рядом с Антоном.       — Какой бред… Хоть бы это был сон… — глубоко вздохнув и выдохнув, парень вгляделся в умиротворённое лицо Шаста. — И что вообще произошло в этом чёртовом лесу?       — Понятия не имею… Надеюсь, они нам расскажут.       — Мы можем привести их в чувство?       — К сожалению, у меня нет с собой нашатырки, а бить их я не хочу. Так что подождём, — тут Дима слегка задумался, но всё же решил поделиться соображениями, — хотя странно это. Тут такая весомая рана, такой болевой синдром, а Арсению хоть бы хны. Сомнения прочно засели в нём. Дабы развеять их, Позов отложил бинт и коснулся рукой затылка Попова, после чего осмотрел её.       — И вправду, ничего, — задумчиво произнёс он и перевёл взор на шею парня, — а-а, вот оно что.       — Чего там? — Матвиенко подался вперёд, пытаясь рассмотреть находку. — Это… след от иглы, что ли?       — Походу. Значит, он им что-то вколол, — на этих словах Дима слегка раздвинул веки Арса, оценив состояние зрачка, — ну, ничего, скоро оклемаются. Он вновь взялся за перевязочный материал и продолжил работу.       — Да-а, видимо, ты прав: у Шастуна ситуация аналогичная, — проделав те же телодвижения, заключил Серёжа. Тут он окинул взглядом всё тело Антона и заострил внимание на окровавленной штанине:       — Так, а там что? — он аккуратно приподнял край одежды и присвистнул. — Ого, здесь ещё работка есть. Позов бегло осмотрел рану. Особо не размышляя, он бросил Матвиенко флакончик с перекисью.       — Залей пока что, я сейчас закончу, — проговорил парень и продолжил бинтовать.       — Ладно, — Серёжа засучил край штанов до колена и последовал указанию. Вскоре он уже щедро поливал травмированный участок, аккуратно протирая края раны салфеткой, заботливо поданной Позовым.       — Какое необычное ранение, — присмотревшись, задумчиво произнёс Матвиенко, — будто бы…       — След от укуса, — со знанием дела дополнил Дима, закончив с Арсением. Серёжа лишь озадаченно посмотрел на коллегу.       — Что? К твоему сведению, стоматологи - тоже врачи, — помедлив, Позов всё же решил получше рассмотреть рану, — знаешь, а это ведь очень похоже на отпечатки зубов человека… Озадаченность Матвиенко дополнилась ещё и полнейшим недоумением.       — Может, тот мужчина?…       — Хм-м… Что-то не укладывается. Почему тогда он спрашивал, какой парень на вкус?… Ой-ой, не нравится мне всё это, — никаких разумных объяснений не приходило Позову в голову.       — Слушай, а тебе не кажется, что у него тут уже гангрена развилась? — небольшие потемневшие пятна, видневшиеся под смытой кровью, не давали ему покоя. Дима присмотрелся, но, не найдя подтверждений, поспешил наложить асептическую повязку.       — Нет, это не гангрена. Смотри, — он указал на чётко видневшиеся под кожей вены, — слегка почернели только сосуды, а не ткани. Тут он спохватился и приложил ладонь ко лбу Антона:       — Хм, температуры нет, странно… Если это не начало воспалительного процесса, то что же? Может, реакция на укус? Да вряд ли, на человеческую слюну такого не бывает.       — А что, если это был и не человек вовсе?… — многозначительная пауза лишь способствовала нарастающему беспокойству. — Твою ж мать, что это за ёбаный лес вообще?… Дмитрий ничего не ответил. Точнее, он и сам пребывал в небольшом шоке - слишком уж быстротечно развились события, одно необъяснимее другого. Пожалуй, лучшее, что они могли сделать, - это обратиться за помощью, всё равно запланированное мероприятие давно накрылось медным тазом. Пока Позов рассуждал о причинах и следствиях, Сергей решил пройтись до выхода. Да, пейзаж с небольшой возвышенности открывался что надо: зеленящая листва с проблесками желтизны, подстать ей умеренной яркости пятно, называемое солнцем, мелькающее где-то среди ветвей на фоне приятной глазу голубизны. Сейчас бы не спеша прогуляться по лесному массиву, а не это всё. Если б не странный мужчина… Мужчина…       — Дима! Подойди сюда, — ничего не понимая, Матвиенко окликнул коллегу.       — Что там? — закончив с перевязкой, подошёл к нему Позов.       — А где… он? В метрах десяти от них, где недавно лежало бездыханное тело, образовалась пустота. Буквально. Единственным доказательством реальности произошедшего было лишь незначительное кровавое пятно на его месте.       — Что за ерунда… Ну не мог же он в са́мом деле уйти… — желая докопаться до сути, Дмитрий только сделал шаг в сторону леса, как Серёжа остановил его.       — Подожди, давай не будем спешить, — он внимательно всматривался в окружающую пятно листву, — смотри, кровавый след ведёт немного в сторону, где резко обрывается, а там… Тут Матвиенко воспользовался близлежащим уступом, став на полметра выше, и неуверенно произнёс:       — Там провал… Ну, или яма неизвестной глубины; и тёмные полосы на краю заканчиваются, будто его… утащили вниз… под землю… Он сам не хотел верить увиденному.       — Ну-ка, дай взглянуть, — Дима хоть и доверял другу, но убедиться в этом стоило, — действительно… Что ж такое творится-то?… Нотки страха на миг промелькнули в его голосе. Как бы то ни было, Сергей тоже почувствовал накатывающую тревогу. Они здесь не одни. Эта мысль прочно засела в их головах. Если кто-то прорыл выход на поверхность, то значит, он может ошиваться где-то рядом. Или же сумеет прорыть почву в любом месте, схватить парней за ноги и забрать с собой глубоко в недры земли, как того мужчину… С каждой минутой они всё больше понимали, что этот кто-то попросту отрезал их от внешнего мира, и теперь надеяться осталось только на себя.       — Так… Ладно… Сейчас паника нам совершенно не нужна, — стараясь взять себя в руки, проговорил Матвиенко.       — Да-а… — задумчиво-отрешённо протянул Позов. — Думаю, нам ничего не остаётся, как осмотреть грот. Они обернулись. В пылу борьбы с мужчиной и оказания помощи друзьям, парни упустили из виду, что помещение, вообще-то, местами было завалено барахлом. Разделив территорию, они принялись за хоть какую-то работу, позволившую на время отмахнуться от навязчиво-пугающих мыслей.       — Ого, какие припасы, — Дима приметил на столе под кипой бумаг небольшой кейс и открыл его, — судя по этикетке, снотворное, но тут в сумме всего четыре ампулы осталось.       — А сколько было?       — Штук десять… Полагаю, куда делось остальное, лучше не знать. Он вынул из кейса пистолет, заряженный дротиком с прозрачной жидкостью, и осмотрел: обычный инструмент, ничем не примечательный - само скорострельное оружие, флакон с усыпляющим составом, небольшая игла и алый опознавательный пучок на конце. Правда, видел Позов этот агрегат вживую впервые, но в использовании не было ничего сложного - просто целься и жми на курок.       — Здесь, между прочим, место под два экземпляра, где же тогда второй пистолет? — вполголоса проговорил он. Вопрос самостоятельно отпал, когда Дима вспомнил о находке на шеях друзей. «Теперь понятно, почему они так долго не приходят в себя, — отложив инструмент, он обратил внимание на потрёпанный блокнот в кожаном переплёте, — а тут у нас что?» На первой же странице аккуратным почерком было выведено по-русски: «Эдуарду Кудрявцеву от исследовательского коллектива для идейной мысли. Мурманск, 2020». Но Позов не успел прочитать, что там за «идейные мысли» уместились на следующей странице: его отвлёк Сергей, усердно осматривающий какой-то стеллаж, который он освободил от запачканной простыни.       — Посмотри-ка, тут какие-то колбы, склянки, пробирки: пронумерованные, подписанные. Правда, не особо разобрать, попробуй ты. Дима взял в руки одну из стеклянных ёмкостей.       — Это похоже на то, будто кто-то проводил здесь какой-то эксперимент. Номер один - failed, второй - тоже, а дальше… almost? На остальных пробирках надписи изрядно стёрлись - разобрать что-либо не представлялось возможным. Вдруг его осенило:       — Слушай, на столе лежал блокнот с записями, может, там чего путного найдём?       — Ну, давай попробуем, — за неимением выхода получше, Матвиенко уже подошёл к столу, как неожиданно заметил, что Шастун приходит в себя.       — Эй, ты как? — он моментально оказался рядом. — Всё нормально? Ничего не болит? Парень он такого потока вопросов лишь поморщился и закрыл глаза.       — Не налегай на него так, — Позов тоже подошёл к друзьям и внимательно осмотрел Шаста. Видимо, тот пока не особо понимал, что за реальность его окружала.       — Да ладно тебе, — Дима пренебрежительно отмахнулся и вновь обратился к Антону, — ты можешь нам рассказать, что у вас там произошло? А то тут такая заварушка свершилась, что аж вспоминать тошно…       — Замолчи, — внезапно отчеканил он.       — Что? — Матвиенко не поверил своим ушам.       — Заткнись, блять, — парень взглянул на него полными ненависти глазами.       — Ладно-ладно, — опешив, пролепетал он и с недоумением взглянул на Диму, мысленно спрашивая: «Чего это с ним?» Тот лишь пожал плечами. Определённо, странности продолжались одна за другой. Да и вообще, всё это место, казалось, впитало в себя самую негативную энергию, незримо резонируя от сознания парней. Внезапно Позов выкрикнул: «Осторожно!» — и тут же, словно вихрь, Шастун набросился на Серёжу, повалив на каменный пол.       — Антон! Ты что тво… — начал было Матвиенко, но парень, обезумев, уже принялся его душить. Прекрасно понимая, что он в одну каску не сможет оттащить «бесноватого», Дима вспомнил про снотворное и уже подскочил с ним к Антону, после чего без промедления вколол дозу. Тот сначала попытался напасть и на него, вытащив дротик из шеи, но действие препарата не заставило себя долго ждать - слегка пошатнувшись, он свалился без чувств рядом с Сергеем.       — Ты в порядке? — Позов помог ему встать.       — Фу-ух, учитывая, что я чуть не помер, вполне, — отдышавшись, он продолжил, — какой-то дурдом, если честно: вокруг одни самоубийцы и безумцы. Что на него нашло?       — Может, у Шаста просто шок? — предположил Дмитрий: других объяснений попросту не находилось.       — Надеюсь, ты прав, — с сомнением произнёс Матвиенко, — слишком подозрительно всё это.       — Н-да-а… — устало протянул коллега. — У меня уже чугунок каши в голове от такой сумбурщины. Позов упёрся спиной об каменный столп и глубоко вздохнул. А ведь у них были расписаны грандиозные планы на этот день: классно провести время в интересном месте, с поднятой головой встречая очередные приключения, - что может быть лучше? Разве что непринуждённые утренние посиделки в компании любимой жены и детей. Вот только сегодняшнее утро у него не особо задалось: небольшое недомогание сына стала причиной семейного разногласия, но поездка с коллегами была такой долгожданной, что Дима попросту не смог отказаться. Да-а, у него была веская причина остаться дома, и, может быть, именно так и стоило поступить. Тогда ему не пришлось бы чувствовать себя в роли врача скорой, наблюдать за психом-незнакомцем, усыплять своего друга. А с другой стороны, он бы не простил себя, случись с ними столь ужасные неприятности.       — Дим, а сколько действует снотворное? — Серёжа всё же решил уточнить.       — Понятия не имею, — подробностями подобных препаратов он никогда не интересовался, — примерно около получаса-часа, должно быть.       — Значит, Арс скоро тоже должен очнуться… — начал было рассуждать Матвиенко, как вдруг заметил, что Антон вновь начал приходить в себя. — Да ладно… Уже? Парни не верили своим глазам. Есть, конечно, снотворные короткого действия, но не настолько же. Тем временем Шастун еле-еле присел и схватился за волосы, приговаривая: «У-угх, голова-а», — после чего перевёл взгляд на коллег.       — Что… что произошло? Где… я? Друзья не успели ничего ответить: его черты лица внезапно сменились на презрительные; и, одарив их насмешливой улыбкой, парень поговорил выразительным тоном:       — Кровь… Мне нужна его кровь… — Антон кивнул в сторону Арса, мирно отдыхающего всё в том же положении. «Быть не может… Почему он ведёт себя как…» — до Димы только начало доходить, но его мысли перебил, казалось, незнакомый говор.       — Дайте-ка мне его сожрать, — хищный оскал озарил лицо Шаста. Парень уже собирался наброситься на желанную добычу, но Сергей встал как раз между ними.       — Антош, блять, что с тобой такое? Но тот его будто и не слышал. Лишь сильнее нахмурившись, друг прошипел низким голосом:       — Отойди, сука.       — Антон… — тщетно пытаясь достучаться до его сознания, Серёжа не сдвинулся с места. Тогда парень не выдержал и с рычанием: «Ты мне мешаешь!» — вновь кинулся на коллегу. Но Позов и Матвиенко были готовы к этому - схватив его за руки, они оттащили Шаста подальше от Попова.       — Блять, и что с ним теперь делать? — осматриваясь по сторонам, лихорадочно соображал Дима. Тут он обратил внимание на массивную цепь в углу, одним концом намертво вбитую в стену на уровне пола, - и как они её раньше не заметили - парни сразу же устремились туда, попутно старясь урезонить друга.       — Держи его крепче, ну! — Позов еле успел одёрнуть руку, тем самым избежав болезненного укуса.       — Ёбаный свет, он дёргается, как уж на сковородке, — со всей силы навалившись на его плечи, Матвиенко усадил негодующего парня, не давая сдвинуться с места, — да цепляй уже, сколько можно! Серёжа чувствовал, что Антон может вырваться в любой момент, потому слегка повысил голос на коллегу. Тот, в свою очередь, уже схватился за карабин на конце цепи, крестообразно охватив ею Шастуна, словно ремнём безопасности. Звонкий щелчок дал понять, что дело успешно завершено. Теперь парню оставалось разве что брыкаться на месте - оковы не позволяли даже встать. Хотя Матвиенко всё же немного сомневался в их надёжности:       — Блять, а выдержит ли? Как думаешь? Позов только хотел ответить, но внезапно мягкий говор доселе почивавшего коллеги эхом отразился от каменистых выступов:       — Дим? Серёж?… Тоша?!…       — Арс! — они моментально оказались рядом. — Ну наконец-то! Тут без тебя такое было, ты даже не представляешь…