Внезапные знакомства и тихие выстрелы

      Фред едва успел перевернуться, подняться на ноги и что есть дури побежать вперёд — куда-то к большим ящикам с оборудованием, — начиная слышать металлический лязг прямо у себя за спиной. Он нырнул в ближайший просвет между высоченными бочками с пресной водой, прижимаясь спиной к одной из них. Фред не был знатоком оружия, но уже понимал — лысый снял пистолет с предохранителя.       Глаза не успевали зацепиться за один объект, как тут же стремились к другому. Любой намёк на разумные мысли покинул голову Фреда. Он пытался думать, правда пытался. Но, слыша как бешено стучит собственное сердце, он мог лишь медленно скатываться по бочке вниз, вонзая в халат и кожу спины острые щепки и прочий мусор.       Полминуты назад Фред абсолютно случайно сделал невероятное открытие. Через ещё полминуты он не был уверен, что вообще будет жив.       В голову ненароком залез образ Пэтти, и в этот раз она не выводила Фреда из себя одним лишь своим видом. Показалась даже какой-то миленькой. Вспоминались её чёрные волнистые волосы, которые она убирала с глаз забавными золотыми заколками-бабочками, цепляя их где-то в районе висков. Несмотря на какую-то детскость во взгляде всегда носила халат и очки с прямоугольными стёклами. А ещё очень шумно шагала. Бум. Бум. Бум. Нет, сейчас это явно была не Пэтти. Фред прижал правую ладонь к груди. Да. Это звучало его сердце.       Время тянулось, хотя Фред прекрасно понимал, что ещё секунд пять — и всё. Всё просто закончится. Он почувствовал себя дураком, понимая, что дверь к выходу было абсолютно в другой стороне, и спасти теперь его можно только невероятное чудо. Он всё тот же обыкновенный Homo sapiens с обыкновенной надеждой на что-то хорошее. В данном случае, на дальнейшую долгую жизнь.       — Парень, на кой чёрт ты прячешься от меня, а? — лысый чем-то постучал совсем рядом. Звук вышел глухой и непонятно, принадлежал он его огромной руке или пистолету в ней. — Вылезай, решим всё мирно.       «Мирно с пушкой наперевес никто ничего не решает», — Фред уже понимал, что лысый не будет его слушать ни секунды.       — Мать твою, да выходи ты уже, идиотина! — он пнул ближайший ящик и тот отлетел прямо в бочку, за которой прятался Фред. Лёгкая боль прошлась от загривка к пояснице, но Фред, закрывши рот обеими дрожащими руками, не издал ни звука. — Не хочешь по-хорошему, значит будем по-плохому, парень. У тебя десять секунд, понял? Десять.       Голос лысого звучал будто прямо из головы Фреда. Каждое число отдавало ударом по ушам.       Девять.       Фред обхватил себя обеими руками, подбирая ноги к животу и пытаясь не дышать. Как же хорошо, что Пэтти ушла из этого гадюшника.       Восемь.       Фред стал жалеть о своей жизни, своём дурацком существовании и том, что вообще однажды решил пойти в Универсальных Врачей. Всё было зря.       Семь       Нет, точно не всё. Теперь он знал то, что могло полностью изменить ход изучения Шомвовыхов. Он знал, все другие — нет.       Шесть.       Плотный воздух разорвался выстрелом куда-то над головой Фреда. Он пригнулся, а затем, подняв голову, увидел дымящуюся дыру на стене прямо перед собой. Слишком высокого для точного удара. Предупреждающий?..       Пять?       Фред ничего не видел, лишь всё больше вжимался в бочку позади себя, будто она могла спасти его от выстрелов. Шагов больше не слышалось. Ещё секунда — и огромный грохот окатил всё помещение такой мощной волной, что Фред вместе с бочкой содрогнулись.       Воцарилась полная тишина. В ушах Фреда ещё немного звенело после того выстрела, но в остальном — ни шороха, ни тяжёлого дыхания лысого мужика. Всё стихло.       Фред хотел было выглянуть из-за своего укрытия, но тут до него донёсся какой-то звук, отражающийся эхом от стен и ящиков. Из-за акустики помещения Фред не мог знать наверняка, откуда именно идёт этот звук, но он был уверен, что он принадлежит каблукам, ударяющимся о каменный пол и создающим звонкий стук. Это явно был не лысый, и Фред предпочитал продолжать молчать, то прикрывая рот руками, то хватаясь за растрепавшиеся волосы на голове. Позади него точно происходило нечто странное. Нечто, которое могло стать или той самой счастливой случайностью, надеждой, которую так желал Фред, или ещё большей для него проблемой. Фред был готов поставить все деньги на первый вариант, и, понимая, что сейчас он не сможет предпринять ничего путного, Фред предпочёл просто вслушиваться в иногда прерывающуюся тишину.       «Всё, что угодно, лишь бы выжить. Пожалуйста».       Снова послышался стук каблуков, в богатом воображении Фреда вырисовывалась спасительница-Пэтти, хотя Фред и понимал, что та никогда не носила никакой обуви, кроме скромных балеток, да и оружием вряд ли владела.       — Эй, Клод, — женский голос точно не принадлежал Пэтти. Был слишком низким для неё и отдавал такой бархатинкой, которую иногда можно было услышать у оперных певиц. Пэтти к ним отнести было нельзя. — Ты точно уверен, что сигнал шёл отсюда?       В ответ раздался недовольный рык.       — Серьёзно, Клод. Я не вижу ничего, что могло бы создать такую вспышку. Этот бугай не владел нужными инструментами, — владелица женского голоса, кажется, усмехнулась. — Да уж, Капитан вряд ли будет доволен таким ненаходом, — на этих словах брови Фреда удивлённо приподнялись. — Ну и поделом. Сейчас нам нельзя реагировать на каждый подобный чих в космосе. Да, Клод?       — Ради всего живого, заткнись, — мужской голос напоминал рычание дикого зверя. Почти после каждой согласной слышались животные нотки. — Не найдём, значит полетим дальше. Но ты, вместо того, чтобы болтать без умолку, могла бы и поискать.       — Ты настоящий говнюк, Клод. Знал? — она снова усмехнулась, но, судя по тому, что стук каблуков стал звучать чаще, действительно начала что-то выискивать. — Ну и вонь же тут.       Фред вспомнил про Шомвовыха. Сейчас он был уверен ишь в том, что лысого убил кто-то из этих двоих, а вот насчёт зверя… непонятно. Никаких подобных ему звуков Фред не слышал, а выстрел прозвучал лишь один. Вряд ли одной пули могло хватить сразу на два крупных живых существа. И, судя по тому, как она до сих пор дымилась в стене, это какое-то старое оружие, точно не новая модель, работающая исключительно от силы тока.       — Наша аппаратура не ошибается, — снова недовольный мужской голос. — Вспышка шла отсюда. Раз уж это не ещё одни говнюки со звериными боями, значит точно какой-то мощный двигатель. Ищи давай. Капитан выпустил тебя не просто погулять по этой дрянной планете.       — Это ваша-то аппаратура не ошибается? — девушка хлопнула в ладоши, и её хлопок отразился от стен прямо к Фреду. — Да ей уже давно пора на помойку, Клод. Мы облетели три планеты в поиске чего-то съестного, но в итоге нашли лишь старую пачку леденцов. Пустую, Клод.       — Ищи давай. Не чеши языком.       — Ты не только говнюк, но и зануда, Клод. Понятно, почему Капитан принял тебя к себе, — девушка вдруг остановилась и довольно цокнула языком. — Ого, это ведь бочки для жидкостей, да? Нам ведь нужна вода?       Сердце Фреда вновь пропустило пару ударов. Только бы не эта бочка, только бы они взяли другую.       — А от тебя иногда бывает толк. Давай все откатим.       Фреду хотелось орать во всё горло от несправедливости. Другой дороги нет. Он мог и дальше сидеть здесь, ожидая своей участи, мог резко выпрыгнуть на этих двоих в надежде, что их пули закончились на одной, мог… Мог попытаться что-то придумать.       Странная идея появилась как раз вовремя, но так неожиданно, будто облизнула Фреда с головы до ног. Он уже чувствовал, как женские каблуки вышагивают в его сторону, в тот момент как…       — Это ещё что за херня? — женщина поставила ладони на бёдра, смотря прямо на Фреда и чуть склонив голову в бок, а затем, пригласительно кивнув этому Клоду, медленно села перед ним на корточки. — Клод, это из ваших. Самый настоящий че-ло-век.       Грубые тяжёлые шаги звучали над Фредом, когда он почувствовал горячее дыхание на своей коже. И дышала явно не эта разговорчивая особа.       — Спит, — констатировал мужской голос, и Фред мысленно облегчённо выдохнул. Купились. — Работает тут на этих говнюков, а потом отсыпается, — он принюхался, и на Фреда полетело облако спёртого дыхания и трёхдневного пота. — Вот он-то и воняет.       «Кто бы говорил, мудак».       — Напился местными коктейлями и дрыхнет, — добавила девушка, поднимаясь. — Сразу видно, что че-ло-век.       — Не начинай снова свою шарманку, — Клод начинал злиться, потому что количество рычащих букв в его словах выросло вдвое. — Давай оттащим воду. Если этот, — Фред поучаствовал, как носок чьего-то ботинка коснулся его колена, — проснётся до ухода, то поставим его перед фактом. Работаем как обычно.       — Лично я обычно сижу в вашем шаттле с диодами в носу и жду, пока вы сами решите все свои дела, — в ответ на это мужчина сказал что-то чересчур недовольное, но Фред не смог разобрать его слов. — Но ладно, — добавила девушка, — я тебя поняла, Клод. Работаем, как обычно работаете вы.       Следующие минуты Фред лишь слышал кряхтение девушки и постоянные удары бочек о землю. Судя по другим звукам, компания решила забрать ещё и пару ящиков с оборудованием. Ему оставалось лишь лежать на боку, прикрыв рукой глаза так, что иногда можно было бы прослеживать за движениями незнакомцев. Фред так и делал. Ему даже удалось нормально их разглядеть.       Любящая усмехаться девушка с первой взгляда выглядела как самый обычный человек. Была лишь чересчур бледная, почти что белая, а на её худой щеке, ближе к глазу с тёмной радужкой, виднелся небольшой чёрный прямоугольник. Она совсем не напоминала Пэтти. У той волосы всегда казались очень мягкими, у этой же — под сотню тугих чёрных косичек, связанных сзади какой-то лентой и ударяющих свои концы о поясницу при ходьбе. И Пэтти точно никогда бы не надела чёрный поблёскивающий комбинезон, обтягивающий всё, что только можно и нельзя. Хотя Пэтти бы такое пошло. Всё лучше медицинского халата.       В любом случае, напоминать Пэтти полностью эта особа просто не могла. Сложно казаться человеком, не являясь им, а, судя по тому самому прямоугольнику, она относилась к другому виду. Почти Homo sapiens, но уже не совсем. Таких Фред видел только в учебниках медицинского учреждения. Редкий вид, что тут ещё сказать.       — Пошевеливайся давай, — скомандовал тот мужчина. Вот он точно представлял из себя человека. Постриженные под ёжик рыжие волосы и веснушки по обеим щекам сильно контрастировали с его речью. По голосу он не напоминал карикатурного рыжего мальчика, на которого в нём указывало всё остальное, кроме, пожалуй, неслабой мускулатуры, что не была прикрыта никакими рукавами: парень (а по внешним данным точно не взрослый мужчина) был в перепачканной майке и чёрных джинсах со спущенными подтяжками.       — Шевелюсь, Клод, шевелюсь, — девушка волокла, взяв за выступ на крышке, большой ящик с резиновыми перчатками и защитной формой типа той, в которую сейчас был одет Фред. — Нам бы не помешала ещё пара-тройка лишних рук. Да, Клод? — спросила она, поднимаясь и разминая затёкшую от странной позы спину.       Мужчина стоял в паре метров от Фреда, и это была отличная возможность следить за его движениями. Он убрал со лба пот тыльной стороной ладони и бесстыдно вытер её о футболку, добавляя к уже засохшим пятнам ещё парочку новых.       — Главное, не говори такого при Капитане, — лишь сказал Клод спокойно, хотя звучало это как самый настоящий приказ.       — Как там у вас говорят? Не тяни меня за дуру, Клод, — девушка едва заметно топнула ногой, снова демонстрируя высокие каблуки, расширяющиеся к низу. Фреду хотелось улыбнуться, но он знал, что вряд ли сможет остаться незамеченным от этой сладкой парочки. — Я помню, что и пяти месяцев не прошло с того, как… Ну, ты сам знаешь. У Капитана много странностей, но существо он хорошее, Клод, — девушка явно заметила, как выразительно одна рыжая бровь дрогнула прямо вверх. — Ты тоже будешь хорошим существом, если не расскажешь ему об этом, Клод.       Клод громко прыснул и хлопнул себя ладонями по ногам. Кажется, девушка не была рада такой реакции и, взглянув на юношу максимально пристальным взглядом, всё-таки смогла убедить его сказать в ответ что-то внятное.       — Ты, вроде, не че-ло-век, — Клод попытался изобразить голос девушки, но у него получился странный писк, — но иногда ведёшь себя точно как мы.       — Не понимаю тебя, Клод, — она аккуратно присела на край одного из высоких ящиков, скрестив ноги и нетерпеливо барабаня пальцами по шероховатой деревянной поверхности. Судя по внимательному взгляду, который она никак не отводила от Клода, ей и правда было интересно, что именно он имел в виду.       — Ты или косишь под дурочку, или и правда не видишь очевидного, — Клод ухмыльнулся, пиная ящик недалеко от стопы девушки. — За работу, не рассиживайся.       — Под дурочку?.. — девушка свела брови домиком, размышляя над не совсем понятными для неё словами Клода. Но, получив ещё один толчок по ящику, нехотя слезла с него. — Всё ещё не понимаю тебя, Клод.       — Это означает лишь то, — стал отвечать юноша, уже направляясь к выходу с парой ящиков в руках и даже не думая оборачиваться на девушку, — что с первым вариантом я всё-таки ошибся. Давай, дурочка, тащи свой зад и ящики прямо к шаттлу! — последние слова шли уже с улицы.       — Это оскорбительно! — девушка недовольно фыркнула, ещё погремела парой бочек рядом с Фредом, пару раз оглядываясь на его «спящее» скрюченное тело, и, выругавшись непонятными Фреду словами, ушла вслед за Клодом.       Только в момент громкого хлопка дверью Фред понял, что, наконец-то, может по-настоящему облегчённо выдохнуть. Всевозможные преграды к дальнейшему существованию Фреда в своём ещё таком молодом и весьма симпатичном теле сами собой исчезли. Невероятно.       Фред медленно, опасливо прислушиваясь, поднялся на ноги. Колени изрядно затекли от такого валяния на полу, потому Фред сделал пару полуприседаний, начиная чувствовать пол под ногами намного уверенней.       Больше не дымящаяся дыра в стене напомнила Фреду о лысом. Он осмотрительно огляделся, но ни живого лысого, ни его тела не нашёл. Значит, те двое уволокли и его. Зачем? Фреда совершенно не заботило.       Его голова ныла от большого количества спутанных мыслей, но, едва Фред подошёл к клетке, все прежние важности резким толчком запрыгнули в его мозг.       — Какого… — начал он, делая осторожные шаги к клетке где ещё пару минут назад должен был находиться Шомвовых.       Клетка была пуста. А огромная дыра в ней не просто намекала, а скорее прямо кричала, что коррозия в совокупности с разъярённым зверем — это страшная вещь. Шомвовых самовольно покинул и клетку, и всё помещение в целом. Мысль Фреда о невероятном открытии улетучивалась куда-то под потолок вонючего пространства, в середине которого он до сих пор стоял.       Это была не просто потеря редкого вида. Фред в который раз потерял надежду на счастливое небедное будущее. Как ему сообщать о своём открытии, если под рукой нет ничего, кроме заряженного шокера? Никто с Научной станции не выделит ему Шомвовыха для эксперимента. Кто он?.. Оставленный в одиночестве Универсальный доктор далеко не первого разряда. Пешка. Для научного сообщества что-то и похуже.       Нет, конечно, применения шокера на учёных никто тоже не отменял, но вряд ли Фред смог бы насладиться жизнью по полной через небольшое, закрытое толстой решёткой, окошко Галактической тюрьмы, которая точно ждала бы его, если он решился на такую дурость. А идиотом Фред себя никогда не считал. И поэтому он начал думать.       С улицы всё никак не слышался звук заводящихся двигателей шаттла тех двоих, точнее, троих — если брать в расчёт и непонятного «Капитана», — поэтому Фред оставался здесь, продолжая вдыхать запахи выделений Шомвовыха и пытаясь придумать хоть что-то дельное. Он мысленно благодарил судьбу, что эту странную компанию занесло на эту планету именно в момент, когда кончина Фреда была близка к нему как никогда. Всё-таки они неплохо так помогли Фреду: и лысого ликвидировали, и самого в живых оставили. Если бы не пропавший в миг Шомвовых, то и вовсе могла воцариться настоящая идиллия.       Фред внимательно оглядывал оставшиеся ящики. Компания, конечно, помогла ему, но при этом и оставила без доброй части нужного оборудования и средств защиты. Фред с досадой пнул ближайший ящик, тут же хватаясь за ногу и прыгая на второй от боли. Внутри лежали большие микроскопы. Большие и тяжёлые.       — Вот чёрт! — Фред сжал челюсть, пытаясь стянуть ботинок и посмотреть на покалеченные пальцы. Но тут он резко остановился. С улицы точно послышался короткий выкрик. Кричала явно не девчонка, а вот рыжего Клода Фред не стал списывать со счетов.       Боль в ноге мгновенно ушла, быстро уступая место чувству тревоги и приближающейся опасности. Фред стал медленно продвигаться к входной двери, зачем-то сложив руки в кулаки и выставив их вперёд. Это точно не смогло бы спасти его от пуль, но так Фред чувствовал себя уверенней. Фред также чуть согнул ноги в коленях и, передвигаясь странными подпрыгивающими шагами, наконец, добрался до железной двери с коричневыми следами ржавчины по контуру.       Прислонять ухо к холодной поверхности он не стал. Лишь старался дышать как можно тише, пытаясь расслышать любую мелочь за дверью. Больше никто не кричал, шумов и вовсе не было. Где-то недалеко, меж таких же покорёженных зданий местных нищих, ужасно завывал ветер.       «Пэтти наверняка сейчас пьёт какой-нибудь напиток в другой части Вселенной», — подумал Фред.       Фред продолжал слушать. Двигатели на заводились, и он не мог понять, как не услышал приезд этой компании. Они ведь явно не местные и не друзья лысого, раз застрелили его без лишних слов и сожалений. Изначально Фред считал их какими-то обычными грабителями-головорезами, не особо сильно отличавшихся от того же убитого мужика. Но сейчас в его уставшую голову лезли совсем другие мысли. Его они оставили в живых. Не будили, не запугивали. Просто смылись.       — Неужто они из этих… — Фред нахмурился, тихо проговаривая всё то, что успело собраться в его голове. Не хватало карандаша с бумагой под рукой, чтобы хоть как-то всё структурировать, но для поиска лишней записной книжки время сейчас было явно не самое подходящее. — Так, ладно, — Фред продолжать сжимать кулаки до побеления костяшек пальцев, — что я им…       Мощная железная дверь отлетела в сторону так быстро, что Фред не успел полностью отскочить от неё, и она прошлась по его больной ноге ровно в том месте, которым он бил ящик. В один миг стало так шумно, что слезливого и всё проклинающего крика Фреда не слышал никто. Причём причину звуков Фред найти не мог, завывающий ветер перекрывал практически всё.       Та бледная девушка забежала обратно, резко оборачиваясь и стреляя из какого-то огромного чёрного оружия куда-то в улицу. Фред рухнул на пол, пятясь в самый дальний угол. Если эта сумасшедшая решит стрелять в другую сторону, то во Фреде появится не одна дырка. Смерть снова дышала ему в затылок, но на этот раз Фред не закрывал глаз, он, придерживаясь за трубу, идущую вдоль стены, пытался видеть всё, что делала девушка.       Её косы из-за сквозняка буквально заталкивали её вслед за Фредом, но она будто приковала себя к месту, где стояла и просто стреляла. Фред плохо видел улицу из-за залетающего серо-золотого песка. Ему приходилось сильно щуриться, чтобы видеть хоть что-то помимо девушки. Фред сложил руки в бинокль, пытаясь не получать песком в глаза, но даже в таком положении песчинки кололи и заставляли их слезиться.       Где-то совсем рядом с девушкой появилось две фигуры. Высокую Фред узнал почти сразу — судя по силуэту, который ещё не успел стать чётким человеком, это был тот самый Клод, закинувший себе на плечо руку какого-то не особо высокого мужчины. Тот, хромая на левую ногу, пытался не спадать с плеча Клода и продвигаться всё дальше и всё ближе к двери. Больше Фред ничего сказать не мог. Всё так же вжимался в стену позади себя и цеплялся за холодную пыльную трубу.       Хотелось завыть, но гула ветра и так хватало в воздухе, поэтому Фред лишь начинал невольно плакать. то ли из-за песка, то ли из-за того, что в сторону девушки тоже начали лететь выстрели. Ящики недалеко от Фреда становились решётчатыми, а бледная продолжала стрелять.       Как раз к этому моменту двое мужчин смогли пересечь вход, и Клод скинул мужчину в безопасный (если такой здесь ещё был) угол, перехватил у себя с пояса похожее оружие и встал рядом с девушкой, продолжая стрелять.       — Как… нашли?! — кричала девушка, но половину её слов съедал непрекращающийся ветер.       — Стреляй! — командовал ей Клод, делая то же самое. Пули Клода и девушки стреляли, оглушая всех и вся, а вот ответные прилетали, не издавая ни единого звука.       Фред бегал глазами от них к мужчине на полу. И он точно был постарше этих двоих. Песчаный буран заканчивался, и теперь Фреду было видно что-то кроме серо-золотого обрамления вокруг человека. Недлинные чёрные волосы спадали на лицо очередного незнакомца, а, судя по до боли сжатой челюсти, мужчина был серьёзно ранен. Фред устремил свой взгляд к его ноге. Кровь стекала от колена на пол, быстро образовывая лужу. Если бы не длинные рукава белой кофты, одежда мужчины выглядела бы точно как у Клода. Те же подтяжки, которые мужчина безжалостно пытался отцепить от себя и, как думал Фред, обмотать вокруг раненой ноги.       В голове метались первые годы обучения на Универсального Доктора. Проходили человека, и милейшая женщина с пышными формами объясняла, как проводить первую помощь при огнестрельных ранениях. То, что истекающего кровью на полу мужчину ранили чем-то подобным, Фред даже не сомневался. Он точно знал, что зажать, где обмотать и как обеззаразить. Но между ними было метров пятнадцать и открытое для, видимо, вражеских пуль окно. Фред оцепенел.       — План «Б»! — скомандовал Клод девушке и, кидая какой-то особый взгляд на неё и мужчину, выбежал обратно.       Дальше действовала девушка. Первым делом запахнула дверь, да так, что металлический лязг ударил Фреда по ушам. Фред заметил, что девушка едва заметно хромала, а на её правой облегающей штанине комбинезона значился разрез, заполненный синевато-чёрной жидкостью. Кровью. Она ровно в этот момент резко обернулась на Фреда. Лицо её было чем-то перепачкано, и никто никогда бы не сказал, что ещё совсем недавно она, усмехаясь, болтала с тем Клодом. Девушка кивнула в сторону мужчины.       — Помоги, раз не спишь, — точно скомандовала она, тоже подбегая к мужчине. Быстро встала на колени, держа руки на его ногой и боясь дотронуться. — Капитан?.. — она с беспокойством посмотрела на лицо мужчины.       — Нормально, — отмахнулся тот, грязной от крови рукой зализывая мешающие волосы назад. Фред заметил, что глаза его были ярко-зелёные, словно нечеловеческие, но Фред был уверен, что существо перед ним того же вида, что и он сам.       — Ты же УДэшник, да? — девушка покосилась с лёгким недоверием прямо на Фреда. Он ненавидел, когда его называли этой аббревиатурой, но всё равно едва заметно кивнул. — Тогда помогай.       Фред с секунду подумал о том, что или умрёт вместе с ними, или поможет этому «Капитану» и они, быть может, в долгу тоже не останутся. Он снова кивнул, но на этот раз куда решительней.       Он помог стянуть с мужчины подтяжки, обматывая его ногу выше раны. С первого взгляда было ясно, что кость тоже пострадала от выстрела, и Фред даже не мог представить человека, который мог бы ходить с такой раной, пускай и с поддержкой.       — Нужна какая-нибудь палка, — Фред посмотрел на Асторию, вместе с этим затягивая самодельный жгут. — И, если вы не вынесли отсюда, то ещё не помешал бы спирт.       — Откуда ты знаешь, что мы…       — Неважно, — Капитан перебил девушку, переводя взгляд на Фреда. Его веки закрывались всё чаще, скрывая от парня изумрудный блеск. Фред понимал, что времени у них не так много. — Без этой можно как-то? — спросил он явно у Фреда.       — Чего?       — Без палки и спирта, — мужчина прислонился к стене позади себя, пытаясь смотреть куда-то в потолок и держать глаза открытыми.       — Я найду, — девушка легко поднялась на ноги, будто забыв про порез на ноге и тут же оглядывая помещение.       — Астория, — Капитан подозвал её к себе, выждал, пока она повернётся и, сглотнув, тихо, но чётко сказал. — На улицу не выходить.       — Ага, — она тут же, не задумываясь, ответила, хотя по взгляду было понятно, что недовольна этим предложением. Фред понял, что за дверью всё меньше слышны громкие выстрелы Клода. Становилось по-настоящему страшно.       «Астория… Совсем как мою Галактику», — вдруг подумал Фред, пока пытался остановить всё нескончаемое кровотечение мужчины.       Руки сами делали нужные манипуляции, иногда опасливо останавливаясь, когда мужчина издавал тяжёлый вздох. Он не кричал, лишь следил за тем, как Астория мельтешит перед ними, пытаясь выискать что-то вроде палки.       С её стороны прозвучал грохот. Фред мельком глянул на Асторию, которая обратной стороной своего оружия (в котором Фред только сейчас смог разглядеть бластер старого (очень старого) поколения) била по самому ветхому из ящиков, пытаясь разобрать его на отдельные доски.       Мужчина почти незаметно ухмыльнулся, и его веки снова сомкнулись. Глаза не открывались дольше положенного, но, судя по вздымающейся и опускающейся груди, он ещё был жив. Фред понимал, что его нужно оставлять в сознании, иначе…       — Кто в вас стрелял? — спросил у него Фред, пытаясь начать хоть какой-то диалог.       — А? — тот резко открыл глаза, начиная часто моргать. — Ещё они подпольники. Ваша вспышка электрического тока не только нам была заметна.       Фред вспомнил сбежавшего Шомвовыха. Неужели огромная куча вооружённых существ всех рас полетела прямо сюда из-за тех сорока процентов заряда, которые зверёк передал шокеру? Фред не думал, что всё выйдет так. Он вообще не знал, что за этот день дважды, если не больше, будет настолько близок к смерти. А теперь ещё он помогал одному из этих явно нелегальных существ спастись от такой же кончины.       — Так где он? — мужчина следил за Асторией, но вопрос задавал Фреду.       — Кто?       — Двигатель, не знаю, — попытался пожать плечами, но двинулось только одно и мужчина, сжав челюсть, резко его опустил. — То, что создало вспышку. Инструмент какой-то. Что было?       Фред медлил с ответом, посильнее затягивая подтяжки.       — Я не уверен, но… — он посмотрел на мужчину, который всё ещё не поворачивался к нему. Казалось, что Астория интересовала его куда больше рассказа Фреда, собственной ноги и любой другой важной вещи. — Я не уверен, — повторил Фред, привлекая, наконец, к себе его внимание, — но это был Шомвовых.       — Пересадочник? — мужчина задумчиво хмыкнул. — Разве они так умеют?       — Я тоже этого не знал, но…       — То есть ты узнал это только сегодня?       — Меньше часа назад, — Фред согласно кивнул, проверяя жгут на прочность.       — Это будет считаться за галактическое открытие, — решил мужчина.       — Да, — Фред согласился, хотя понимал, что мужчина у него ничего и не спрашивал.       — Так тебе надо на Научную станцию, значит, — решил он. — Как ты вообще это обнаружил?       Фред почему-то не был уверен, что мог говорить «Капитану» перед собой абсолютно все подробности. Но тот, пускай и не смотрел на него, явно ждал хоть каких-то объяснений.       — Мне пришлось кинуть в него шокер, и.       — Ты пытался убить зверя? — мужчина серьёзно взглянул на Фреда, заставив сердце того пару раз упасть к пяткам и подняться на место, задевая волной тревоги все возможные органы. Слишком уж ядовитый цвет глазу него был. — Ладно, — он отвернулся, — Астория назвала тебя УДэшником, да? Полетишь с нами, — это явно был не вопрос. — В неё тоже попали, да и Клод сюда явно не целым вернётся, — мужчина даже не сомневался, что рыжий парень останется живым. Это было или следствие затуманенного от боли рассудка, или он и правда настолько верил в члена своей команды. — Они перетащили какое-то оборудование на шаттл. Тебе его хватит?       Фред неразборчиво повёл плечами. Он не лежал в своём выдуманном сне, те ребята таскали ящики. Что конкретно они забрали, он точно сказать не мог. Как минимум, микроскопы остались стоять здесь, и вряд ли их они не утащили из-за особой тяжести. Ящиков со стеклянными, наполненными разными лекарствами банками уже здесь не значилось.       Астория продолжала создавать грохот своими ударами по ящику, а мужчина продолжал за ней наблюдать.       — Если ищешь, куда тебе сбежать, то даже не думай об этом.       К удивлению Фреда, мужчина попытался крикнуть (если его голос вообще сейчас был способен на крики) Астории именно эту фразу. Всё это время Фреду казалось, что в изумрудном взгляде Капитана этой команды виднелось какое-то тепло по отношению к девушке другого вида. Он наблюдал за ней, почти не отрываясь. Но, видимо, вместо интереса, о котором изначально подумал Фред, это была обычная бдительность, и Астория была для этой команды кем-то вроде заложника. А, может, Фред просто чего-то не понимал.       — Даже не думаю, — передразнила его Астория, ударив ещё раз по ящику. — Да! — она радостно крикнула, тут же подбегая — и по стуку её каблуков было ясно, что ещё хромая, — к Фреду с доской от ящика в руках. — Нормальная?       — Да, сойдёт, — сказал Фред после небольшого осмотра древесины.       Астория самодовольно хмыкнула, но радость с её лица пропала, едва она посмотрела на Капитана. Снова села на корточки рядом, но на этот раз со стороны здоровой ноги.       — Нормально всё, — он снова попытался заверил Асторию, с трудом держа глаза открытыми. — Его забираем с собой, — едва приподнял руку и показал пальцем на Фреда, которому права голоса в этом случае точно давать не собирались. — Вспышка была от пересадочника.       — Как это? Они такое умеют? — она недопонимающе посмотрела на Фреда, но ответил ей всё равно Капитан.       — По его словам, да. Чёрт, — процедил он, когда Фред стал приматывать доску к его ноге. — Так, — он сделал глубокий вдох, пытаясь продолжить то, что начал говорить. — У нас теперь ещё одно дело есть. Найдем Научную станцию, независимую, — он чуть наклонив голову в сторону Фреда. — Расскажет им про свою находку.       — Меня и слушать не будут без Шомвовыха, на котором можно всё показать. Тем более, если станция не прикреплена ни к какой Галактике, — недовольно сказал Фред. Он ещё не до конца смирился с тем, что его хотят отсюда забрать. Быть может, это даже лучше, чем продолжать оставаться в этой дыре Галактики, но тон разговора слишком напоминал командорский. Понятное дело — перед ним и правда был Капитан.       — Да? — Астория удивилась словам Фреда.       — Естественно.       — Чёрт возьми, ладно, — Капитан снова громко вздохнул. Количество новых задач его явно не радовало. — Значит ищем тебе пересадочника, ищем станцию. Отдаём тебя научному сообществу — и наши пути должны бы разойтись, но ты УДэшник, а нам врач на шаттле нужен. Тем более, — он перевёл суровый взгляд на собственную ногу, а потом на сидевшую рядом Асторию, — в такое время.       — Работать на вас?.. — Фред неуверенно посмотрел на этих двоих.       — Ещё час назад ты помогал подпольному живодёру за пару жалких золотых. По-моему, — мужчина кашлянул, проводя по губам грязной ладонью, — тебе и дела нет: на них работать или на нас.       И тут Фред понял, что всё это время в его голове крутился один и тот же вопрос.       — А вы, собственно, кто?       Астория тихо хихикнула, поворачиваясь на Капитана и ожидая, что он всё сам расскажет. Ему как раз было лучше не молчать и продолжать оставаться в твёрдой памяти.       — Продолжаем дело прошлого Капитана и боремся с подпольной паутиной, которая уже давно не под половицами прячется.       — То есть?.. — недопонял Фред.       — Бои Шомвовыхов и прочей живности больше не вне закона, пацан. Большая часть Галактик спокойно закрывает глаза на них, и получает за эту немалую копеечку в свой жирный карман.       — Не понимаю. А ваш прошлый Капитан?       — Ричарда Мюллера знаешь? — ярко-зелёный взгляд мужчины вдруг потемнел.       — Конечно, — Фред медленно и с опаской кивнул. — Его обвинили в нарушении свода законов Межгалактической безопасности и четвертовали около года назад.       — Только вот нарушения не было, — речь мужчины становилась неразборчивой. Он потерял много крови и, судя по изрядно помятому виду, просто устал.       — Капитан Ричард Мюллер хотел открыть информацию о подпольниках через независимые станции, — продолжила Астория. — В итоге Межгалактическая безопасность узнала об этом первая, и… — Астория замолчала, сжав бледные губы.       Фред молчал, пытаясь переваривать всё то, что сейчас услышал. Ещё час назад он даже подумать не мог, что дело того лысого не просто известно, но ещё и покрывается Межгалактической безопасностью. Работать на них или не работать — такого варианта ему никто здесь не давал. Был другой выбор: или остаться в живых и помочь, или его просто оставят здесь, но теперь без оборудования и любых других средств для существования. Правильный вариант был очевиден.       — Ладно, — Фред сложил перепачканные кровью руки на груди, уже давно не беспокоясь за свой внешний вид. — Ладно, — повторил он уверенней.       Как раз в этот момент где-то на улице прозвучал звук, идущий словно от чересчур мощной ветряной мельницы. Фред сразу понял, что это заводились моторы шаттла.       — Отлично, Клод справился, — Астория довольно улыбнулась, поднимаясь на ноги и помогая подняться Капитану. Фред уже закончил делать своеобразную лангетку, за которую точно получил бы не самый низкий балл в своём прошлом медицинском училище.       — Это точно ваш шаттл? — на всякий случай, спросил Фред, боясь открывать дверь.       — Думаешь, мы не узнаем его по звуку? — Астория усмехнулась, закидывая себе на плечо руку Капитана. — Помогай, — скомандовала Фреду, уже ощущая, что в иерархии этой команды будет занимать не самое нижнее место.       Фреду снова оставалось лишь одно — смириться.