24. Без лжи

      Судно плыло по морской глади, его корпус, обшитый тёмным деревом, размеренно покачивался на гребнях волн, опускаясь во впадины и снова поднимаясь к небу. Сонные волны мерно бились о киль, рассыпаясь у бортов нежным кружевом пены.      На палубе кипела жизнь. Матросы ходили туда-сюда, выполняя свою работу. Один старый морской волк подтягивал канаты на мачте, другой матрос драил палубу корабля, третий точил ножи, сидя на бочке, насвистывая какую-то весёлую песню.      Паруса, наполненные свежим морским ветром, гордо развевались над головой. Мачты скрипели и гнулись, а верёвки натягивались, словно струны, но держались также крепко.       Из своей каюты, расположенной в надстройке над главной палубой, вышла Капитан Паффи. Её белые волнистые волосы накрывала черная капитанская шляпа с красным пером. Голубые глаза блестели в свете солнца, что уже начинало двигаться к полудню. Люди сразу же начали её замечать. Они приветствовали  девушку с улыбкой, но она продолжала идти, быстро кивая в ответ.    В руках Капитана была чаша с ухой. Пар поднимался от горячей жидкости, неся с собой запах морской капусты, рыбьего бульона и заморских пряностей. Паффи спустилась по узкой лестнице в трюмы, где располагался жилой отсек. Коридор был тёмным, освещенным лишь несколькими фонариками, висящими на цепях по углам. Девушка остановилась перед одной из дверей. Каюта Дрима, которую она же и предоставила гостю. Капитан постучала в дверь, но ответа не последовало. Паффи нахмурилась. — Предупреждаю, я сейчас зайду! — громко объявила она, дергая ручку.       Дверь была заперта. Девушка раздражённо вздохнула и потянулась рукой в карман своей капитанской куртки. — Дрим. Я - капитан этого судна, и у меня есть ключи от всех замков на этом корабле. Включая твой. Эта дверь тебя не спасет.       В ответ последовала все та же тишина. Паффи нащупала ключ и без проблем открыла проход.       Она вошла в каюту. Помещение было небольшим: кровать, сундук, стол с одним стулом, маленькое окошко, через которое можно было видеть море. На дальней койке у стены лежал юноша, повернувшись спиной к двери.     Паффи сразу же подметила, что предыдущая порция еды - вчерашний суп и хлеб - остались нетронутыми на полу рядом с кроватью. — Боже, Дрим, — вздохнула она, подходя к кровати.     Девушка поставила свежую тарелку с супом на тумбочку рядом с кроватью и выразительно посмотрела на лежащего парня. — Слушай, я не собираюсь убирать твой труп, если ты решил умереть здесь голодной смертью, — её голос был строгим, но без злости. — Возьми себя в руки, а не трусливо прячься от мира, как испуганный утенок. Это ниже твоего достоинства.       Блондин  издал звук, похожий на раздражённый рык. — Уходи, — буркнул он хриплым голосом, не поворачиваясь. — Уйду только после того, как  ты поешь, — ответила Паффи, скрестив руки на груди. — Я не шучу, Дрим.     Парень обречённо вздохнул и повернулся к ней. Блондинистые волосы торчали во все стороны, а на лице висело выражение полного отчаяния. Он посмотрел на подругу и медленно взял ложку со стола, без энтузиазма начиная пить суп, периодически хмыкая. — Как твой бок? — спросила девушка, садясь рядом с ним. — Все хорошо, — отмахнулся наемник, продолжая есть.      Паффи смотрела за ним несколько секунд. — Когда ты… поговоришь с Джорджем? Он всё ещё ждёт от тебя ответов…       Дрим издал короткий, горький смешок. — Джордж наверняка  дрожит от меня. Он не захочет иметь ничего общего со мной. И я его прекрасно понимаю. — Нет, не понимаешь, — твердо заявила Капитан. — Может быть Джордж и прибывал в шоке некоторое время, но он быстро взял себя в руки. Как истинный принц, он потребовал от меня объяснений о том, кто ты на самом деле. — А что здесь еще объяснять? — усмехнулся он. — Всё написано на моём лице. Буквально. — он коснулся рукой своего шрама. — Нет. — покачала головой Паффи. — Именно ты должен всё ему рассказать. Я не имею права говорить за тебя. Ты сделаешь это сам.       Рыцарь вздохнул и положил ложку обратно в чашу. Он опустил взгляд себе на колени, нервно переплетая пальцы вместе, впивая ногти в кожу. Немного погодя , он спросил тихо, почти шёпотом: — Ты… всегда знала, кто я на самом деле? И... всегда ли ты видела во мне … его?       Паффи придвинулась ближе и положила руку на плечо блондина. Её голос был мягок, когда она начала говорить: — Нет. Я не видела  в тебе XD, Дрим. Я видела лишь милого, сообразительного и смелого мальчика по имени Клэй, которого я знала, с детства. И сейчас я вижу того же парня, только уже взрослого. Не безумца с сумасшедшей улыбкой. Не тирана, который правит королевством кровью и железом. Я вижу тебя. — Ты не знаешь взрослого Клэя, Пафф. — масочник грустно усмехнулся. — Ты не знаешь всего того, что я делал. Кого я убивал. Как много крови на моих руках. — Может быть, и не знаю, — согласилась девушка. — Но я знаю, что сейчас ты готов сражаться за тех, кто тебе дорог. Защищать их. Ты уже несколько раз спасал Джорджа. Ты рисковал своей жизнью для того, чтобы мы смогли сбежать. Это не поступок безумца. Это поступок того, кто умеет ценить и любить других. — Я разочаровал его, — прошептал блондин, пощипывая переносицу. — Это уже второй раз. Сначала я был нанят, чтобы убить его. И когда я вроде бы начал возвращать его доверие, я вскрываюсь перед ним как... как отпрыск безумного короля. Он должен ненавидеть меня. — Джордж - умный человек, он поймёт, что твоя кровь - это не твой выбор. — Она крепче сжала его плечо. — Ты сам выбираешь, кем тебе являться. И ты выбрал помогать ему, защищать его, рисковать собой ради него.      Дрим долго молчал, вслушиваясь в звуки волн, ударяющих о борт корабля. — Я боюсь, Паффи, — признался он. — Я боюсь того, что если я открою ему правду полностью...я… я боюсь быть отвергнутым.  — Но он имеет право на эту правду, Дрим. Он имеет право выбора. — Сегодня вечером , — кивнул наемник. — Я.. я с ним поговорю. Паффи улыбнулась и встала. — Хорошо. И … да! — девушка достала маску из внутреннего кармана своей капитанской крутки. — Я починила ремни на твоей маске! —  Она сунула вещь в руки парня.       Рыцарь аккуратно перевернул ее, осмотрев аккуратно пришитый ремешок.   — А теперь доедай  свой суп, утенок. И постарайся не пролить на кровать, иначе я буду в ярости.       Она направилась к двери, но Дрим  негромко позвал ее: — Паффи? Спасибо. За то, что ты... за то, что ты со мной. За то, что ты веришь мне, несмотря на все это. Спасибо тебе за все. — Я всегда присматривала за тобой и буду делать это дальше. Я не брошу тебя. Никогда. — улыбнулась Капитан.       Паффи вышла из трюма, и свежий морской воздух встретил её, словно старый  друг. Солнце светило ярко, и его лучи играли на поверхности воды, создавая искрящееся полотно из света. Она сразу заметила Джорджа, стоящего у края корабля. Принц выглядел задумчиво, он явно погрузился в глубокие раздумья. — Привет, Джордж, — тихо поздоровалась девушка, подходя ближе. Её голос был мягким, как лёгкий бриз, но в нём чувствовалась забота.      Шатен повернул голову, и его глаза встретились с её. В них проскользнула тень облегчения, но она быстро сменилась серьёзным выражением. — Привет, Паффи, — ответил он, стараясь сдерживать эмоции. — Как дела? — Всё в порядке, — ответила она, хотя ощущала внутреннюю тревогу, исходящую от него. — А как ты? — Не очень, — вздохнул дальтоник, его плечи слегка опустились. Он снова посмотрел за борт. — Как там Дрим? Готов ли он поговорить со мной?      Капитан  прищурилась, пытаясь оценить состояние собеседника. Она видела, что Джордж переживает, и это отражалось в его голосе и поведении. — Я только что говорила с ним. Он согласился встретиться с тобой вечером.      Принц кивнул, но продолжил смотреть вдаль, будто ища ответы на поверхности воды.  — Я не знаю, что думать о Дриме, — задумчиво произнёс он. — Я понял, почему он прятался за этой маской и так много врал. Но... у меня появились новые подозрения. — Ты не должен бояться его. Но должен с ним поговорить, Джордж. Это единственный способ понять, что происходит на самом деле. — Ты права. Я просто... не знаю, как начать. — Принц снова отвёл взгляд, ища утешение в морской синеве. — Я не хочу, чтобы он думал, что я его осуждаю. Мне просто нужно знать, что происходит.     Капитан подошла ближе, положив руку на плечо шатена. Она чувствовала, как его тело напряглось под её прикосновением. — Жизнь сложнее, чем кажется на первый взгляд. Но мы не должны ломаться под тяжестью подозрений. Нужно выслушать и понять его, но это может быть непросто. Возможно, он не сразу откроется тебе. — Я готов ждать, — ответил Джордж, крепко сжав кулаки. — Главное - это начать разговор. — Будь честен с собой и с окружающими. Это трудно, но это то, что делает нас сильнее.      Они стояли в тишине, слушая шум волн и ветер. Время словно остановилось, и каждый из них погрузился в свои мысли. Джордж снова посмотрел на Капитана, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — Спасибо, Паффи. Ты всегда знаешь, как поддержать.  — Мы справимся с этим вместе. И я буду рядом, если понадобится, — заверила девушка, ощущая , как между ними устанавливается крепкая связь.

***

      Сапнап шел быстрым шагом по длинному коридору замка. Его чёрные волосы немного растрепались от быстрой ходьбы, и белая повязка стала спадать на глаза. В руках он нёс небольшой мешочек с всё ещё тёплыми маффинами и бутылку добротного яблочного сидра.       Он заглянул на кухню к Бэду, спросив о перекусе, на что добрый повар дал ему свежайшие маффины и лучший сидр из подвала. "Для капитана и его друзей," — добавил Бэд с добродушной улыбкой, хотя на самом деле Сапнап стал всего лишь заместителем лорда-командующего, а не полноправным капитаном. Сейчас же он направлялся в кабинет Квакити, новоиспеченного мастера над монетой.       Парень прошел мимо охраны у входа. Стражники поздоровались с ним кивком, пропустив в кабинет. Вот что значило быть заместителем - двери открывались сами собой, без лишних вопросов.     Он вошел в помещение и увидел, что Карл уже сидел там. Раненого гвардейца Манбурга  решили оставить в Виндфорде до  полного выздоровления. Его травмы были серьёзными, и он не мог нести службу рыцаря и переносить долгие походы. Но парень не возражал.       За последние дни вышло так, что Карл, Сапнап и Квакити стали проводить много времени вместе. Они сдружились, нашли много общих тем для разговоров, и это общение казалось им таким естественным, как если бы они знали друг друга много лет.      Квакити стал  Мастером над монетой - чином высоким и ответственным. Он часто засиживался в своём кабинете до поздней ночи, работая над финансовыми делами королевства. А Карл и Сапнап, сидя в креслах рядом, составляли ему компанию, болтая о пустяках или слушая его рассуждения о деньгах и политике. Вот и сейчас Сапнап принёс им ужин. — О, Сапнап! — воскликнул Карл, приветствуя друга. — Ты как раз вовремя. Я уже собирался ковылять на кухню, но Квакити не отпустил.      Элитрианец работал над какими-то документами, сидя за массивным дубовым столом, покрытым бумагами и отчетами. При виде товарища он отложил перо и оторвался от бумаг. — Благодарю тебя, Сапнап, — искренне улыбнулся пернатый, когда рыцарь поставил маффины и сидр на стол. — Ты спас мне жизнь. Я и забыл, когда в последний раз нормально ел.      Сапнап улыбнулся и начал раскладывать маффины. Он разломал один пополам и понюхал. Запах был восхитительным: корица, ваниль, свежее тесто. — Бэд и Скеппи как всегда великолепны, — прокомментировал Карл, радостно  взяв самый аппетитный маффин.       Они начали есть. Тишина была спокойной и приятной. — Чем интересным ты занимался сегодня, Квакити? — спросил Сапнап, откусывая десерт.       Элитрианец проглотил кусочек и запил сидром. Его крылья полностью расправились, расслаблено распластавшись за спиной. — Я работал над созданием карточного клуба в городе, — ответил он. — Это может стать очень прибыльным местом. — Карточный клуб? — нахмурился Карл. — А зачем он нужен?     Квакити отложил маффин и наклонился вперёд, его глаза блеснули огнём азарта. — Понимаешь ли, Карл, чтобы увеличить приход денег в казну королевства, нужно быть креативнее. Мы можем открыть государственные заведения, где люди будут развлекаться. Карточные игры, кости, вино. Люди готовы тратить деньги на развлечения. И все эти деньги будут идти в казну Ветряной Долины.       Сапнап пожал плечами. — Я ничего не понимаю в этом, — честно признался рыцарь. — Наверное, ты лучше знаешь. Ты же у нас "мастер над монетой".     Квакити кивнул, примирившись с тем, что друзья не полностью понимают его финансовые схемы. — Главное, что это будет прибыльно.       Они наслаждались компанией друг друга, беседуя о том, как прошел их день. Карл рассказывал о книге, что нашел в королевской библиотеке. Сапнап говорил о тренировке с новичками в гвардии. Квакити делился своими планами по расширению торговли. Атмосфера была уютной, почти домашней. Такие вечера помогали им забыть о насущих проблемах и опасностях, которые поджидали за стенами замка.     Но тут Карл упомянул то, что мгновенно разрушило это спокойствие. — Кстати, Сапнап, — сказал он между делом, отпивая сидр. — Я слышал интересную новость. По слухам, принца Джорджа видели в одной маленькой деревне портового района королевства XD.     Рыцарь резко вдохнул напиток - не проглотил, а именно вдохнул. Жидкость попала ему в горло, и он начал кашлять, совсем потеряв контроль над собой. — Ка-кхххх! Кхххх! — голос парня звучал хрипло.     Квакити быстро подорвался и похлопал его по спине. — Осторожнее! — сказал мастер над монетой. — Пей медленнее.     Когда Сапнап наконец смог нормально дышать, его лицо было красным, а глаза слезились. Он вытер рот тыльной стороной руки. — Ты... ты уверен? — спросил он Карла, хриплым голосом. — Джорджа видели в портовой деревне? И... и он в порядке? — Да, это мне по секрету сказали мои сослуживцы, — ответил он. — Они надёжные ребята, не склонные к преувеличениям. По их словам, принц был там примерно три дня назад. И если это правда, то он сейчас должен быть в пути по… по направлению к королевству Филзы, к Антарктической империи.      Сапнап облегчённо вздохнул. Его плечи опустились, и напряжение, которое копилось в его теле все эти недели, казалось, улетучилось в один момент. — Это же отличная новость! — воскликнул он. — Это означает, что он жив! Джордж жив и в безопасности!      Заместитель гвардии встал и начал ходить по кабинету, его чёрные волосы встали дыбом от волнения. — И ещё лучше, — продолжил он, — он направляется к королю Филзе! У нас с Филзой прекрасные отношения. Он честный правитель, справедливый. Он точно вернет принца домой! Мы можем отправить послов, договориться...      Но голос Квакити прервал его радостный монолог. Мастер над монетой произнес слова медленно, осторожно, словно боясь причинить вред. — Я…. Я бы не был так уверен в этом, Сап, — сказал элитрианец с серьезным лицо. — Похоже, король Филза может быть... как бы сказать... за одно с Дримом.       Сапнап замер. — Что? — спросил парень, не веря своим ушам. — Но ведь Филза честен и добр. Как он может быть на одной стороне с этим... этим монстром? С человеком, который убивает невинных людей и продается как шваль!?    Он повернулся к крылатому, его чёрные глаза горели огнем и замешательством. Квакити медленно качнул головой. — Мы не совсем уверены в правителе Антарктической империи… Политика в этом районе сложная. Филза может быть под чьим-то влиянием, или у него могут быть свои причины для сотрудничества с Дримом. — Это бред! — воскликнул Сапнап. — Абсолютный бред! Филза - не предатель!     Но потом выражение лица заместителя изменилось.  — Погодите, — медленнее произнес он. — ТехноБлейд! ТехноБлейд должен быть дома, с Филзой. Я знаю это. Ты знаешь это! Техно - честный боец, верный воин. Если он там, то он сможет даже лично привести Джорджа домой. Я уверен в нем.      Квакити сочувственно посмотрел на Сапнапа, словно жалея молодого парня за его наивность. — У Шлатта были подозрения, — начал пернатый, — что ТехноБлейд тоже... не совсем чист.     Слова Квакити повисли в воздухе, как грозовая туча. Сапнап резко встал, его стул опрокинулся назад с громким стуком. — Нет! — вскрикнул он. — Это неправда! Я верю ТехноБлейду! Он не может быть предателем! Он не может быть против нас! Он был нашим командиром и наставником!      Его голос дрожал, в нём смешались мольба и отчаяние. Сапнап верил в ТехноБлейда всем сердцем. Воин сам корил себя за пропажу принца, он не мог... Квакити поднял руки в умиротворяющем жесте. — Это не подтверждённая информация. Это были лишь подозрения Шлатта. Я тоже надеюсь, что он ошибается. Я тоже верю, что ТехноБлейд честен и верен. — Но его слова звучали неубедительно.      Карл молча смотрел на двух товарищей, его гвардейский взор оценил ситуацию, но он не мог ничего сказать, чтобы помочь. Сапнап сел обратно в кресло, но больше не притронулся к маффинам. Черные глаза смотрели в пустоту, пытаясь найти смысл в том, что он только что услышал.       Следующий час они провели в напряженной тишине.

***

      Блондин нервно дергал ногой, сидя на кровати, в своей тесной каюте. Пальцы барабанили по деревянной поверхности в нервном ритме. Казалось, он рассмотрел и изучил каждый сучок в дереве стен, каждую щель в полу, каждый предмет, который находился в небольшом помещении. Койка с потёртым матрасом, деревянный сундук в углу, две книги на полке, морская карта, натянутая на раму. С минуты на минуту должен был прийти Джордж.      Парень волновался. Этот разговор должен быть серьезным. Очень серьёзным. У наемника было ощущение, что ему вынесли смертельный приговор, и сейчас он ждёт палача для исполнения. Сердце бешено колотилось в груди, руки стали  влажными от пота…    На лице снова была маска. Он решил, что снимет её только если сам принц этого захочет. Он не хотел его пугать.      В коридоре послышались шаги. Медленные, нерешительные шаги. Дрим замер. Его сердце ушло в желудок, если не на дно этого чертового пролива. Парень нервно сглотнул.       В дверь постучали: медленно, будто стучащий не решался войти. — Открыто. — крикнул страж.      На пороге появился Джордж. С первого взгляда он был спокоен. Однако это была иллюзия спокойствия, которую он часто использовал в замке на важных встречах, чтобы никто из придворных не прочитал его настоящих эмоций. Его лицо было непроницаемо, а глаза холодны. Но Дрим видел его насквозь. Он вошел в комнату с прямой спиной и сложенными за спиной руками, как требовал того королевский этикет. Это означало что Джордж не знает как вести себя рядом с ним, он не мог расслабиться как обычно. Шатен тоже боялся...      Принц неловко встал напротив наемника, не зная, куда деть руки. — Может ли я... могу ли я присесть? — спросил он, его голос дрогнул в неуверенности. — Конечно, — кивнул рыцарь, указав на стул.      Джордж сел напротив, прямо перед Дримом и  стал сверлить взглядом своего оппонента. Блондин поднял голову, встречая этот взгляд.      Почему-то он забыл всё, что репетировал до этого. В голове была полная пустота. Он не знал, как начать разговор. Слова застревали в горле, как камень. Молчание повисло между ними, тяжёлым и удушающим камнем.      Но слава богам, похоже  шатену надоела эта игра в гляделки и он откашлялся. — Что ж... — голос принца был спокойным, но в нём звучала сталь. — Выходит, ты сын безумного короля XD.     Дрим вздрогнул. Это было прямо. Очень прямо. — Я... — начал он, но слова никак не хотели подбираться. — Это странно, ведь я не помню, чтобы у него был сын, — продолжил Джордж. — Я слышал о дочери. О принцессе Дристе. Но сын? Нет.     Дрим поднял руку, прерывая его. — Нет, нет, ты не совсем... — неловко и с горечью  вздохнул он. — Я не совсем его сын. Я бастард. Бастард безумного короля.      Джордж опешил. В глазах  появилось выражение полного изумления и какого-то горького понимания, словно кусок головоломки встал на свое место. Шатен нервно вздохнул, а его плечи опустились. — Ааа, так…Ох... это все меняет. — Разве? И что это меняет? — нахмурился за маской Дрим.       Принц  посмотрел на него иначе. Взгляд смягчился, но в нем остались нотки  чего-то расчетливого . — Похоже, я надумал много лишнего , — произнес дальтоник, откидываясь на спинку стула. — Пока ты молчал и прятался от меня, ничего не объясняя, моё воображение разыгралось. У меня в голове  вырисовывались самые худшие сценарии. — Какие? — нетерпеливо спросил блондин.        Джордж встал и начал ходить по маленькой каюте, как пойманный в клетку лев. — Я думал, что ты... что ты его тайный сын. Что твой отец  отправил тебя в ссылку. Может быть, он хотел избавиться от тебя. Или наоборот - он скрывал тебя, растил как оружие, секретного убийцу в тени. — Джордж остановился и посмотрел прямо на Дрима. — Я думал, что, возможно, лично XD нанял тебя убить меня. Что это была его игра, а Шлатт был обычной марионеткой, отвлечением, чтобы запутать меня?    Масочник  покачал головой. — Нет. Мой отец - мой настоящий отец - не имеет ничего общего со мной. Возможно ему нужна была моя воля и тело, когда он узнал про мое существование. Но… я сбежал. И я... не хочу иметь с ним ничего общего.       Принц сел более расслабленно, чувствуя себя немного легче, но наемник продолжил сидеть на краю кровати,  в достаточно закрытой позе.  — Однажды мы встретились с ним, — внезапно начал блондин. — В его замке. Он смеялся надо мной и моей матерью. Но...  также предложил одну странную вещь. Очень странную. — Какую? — спросил шатен. — Он сказал, что может узаконить меня. Признать своим законным сыном и наследником. Он был готов отдать мне свое королевство. Просто так. Даром.       Джордж нахмурился. — Это странно. В чём подвох? — спросил принц. — Никто не отдаёт королевство просто так. — Подвох был. И точно не один. Было условие — грубо бросил парень, стискивая зубы.— Я должен был жениться на его дочери. На принцессе Дристе.     Джордж скривился, его лицо выразило явное отвращение. — На его дочери? То есть на твоей сестре, получается?  — Да. — Это странное предложение, — заключил  принц , качая головой. — Как минимум по поводу земель. Обычно короли трепетно относятся к чистоте своей крови. Что насчёт женитьбы с сестрой... — он пожал плечами, — для древних родов, особенно подобных XD, это не так уж и удивительно. Я слышал о подобных браках. Кровь, власть, всё это переплетается в одну грязную игру.      Дрим кивнул, благодарный за то, что Джордж разделяет его позицию. Это значит, что не только ему это предложение показалось странным.  — Сними маску, — неожиданно мягко сказал Джордж. — Я хочу посмотреть на тебя. На настоящего тебя.       Рыцарь вздрогнул. — Ты уверен? — спросил он. — После того, что ты видел в порту... — Уверен.       Дрим закрыл глаза. — Знаешь, я сам вижу его в своём отражении, — прошептал он. — Безумного короля. Мне это не нравится. Это пугает меня. Я ненавижу себя за это поразительное сходство.     Руки блондина нервно подрагивали, когда он поднял их к маске. Пальцы аккуратно нащупали края, нашли крепления. Медленно, очень медленно он начал снимать ее. Керамика  соскользнула, открыв истинный облик наемника. Джордж затаил дыхание.    Перед ним сидел молодой человек с непослушными белокурыми волосами, спадающими на лицо. Кожа была бледной, на ней россыпью обосновались веснушки. Его лицо было острым, с выразительными скулами. Но главным было то, что пересекало его лицо - огромный шрам, идущий от левой щеки через нос к правому глазу. Шрам был глубоким и ярко выделялся белизной на фоне остальных, более блеклых боевых отметин. И его глаза. Они были ярко-зелёными, необычного, почти неестественного оттенка. Они горели какой-то дикой энергией, словно в них был живой огонь.      Джордж жадно впивался взглядом во все детали его внешности, изучая нового человека перед собой. Принц медленно поднял руку и осторожно коснулся подбородка Дрима. Тонкие пальцы были тёплыми, слегка мозолистыми. Наемник не дышал. Когда он снимал маску перед Паффи, он не волновался так сильно. Она знала его с детства и не боялась. Но Джорджа он боялся потерять больше всего на свете.       Принц аккуратно поглаживал скулы блондина, пальцы мягко прикасались к коже, рассматривая шрамы. Джордж встретился взглядом с Дримом, и его карие глаза были полны эмоций. — Я никогда не видел таких ярких жёлтых глаз, кроме как у... — начал Джордж, но потом остановился, словно не решаясь закончить предложение. — …Жёлтых? — переспросил рыцарь, нахмурившись. — Джордж, они ярко-зелёные. Они же зелёные?       Принц поднял брови и неловко улыбнулся.  — Ох, — внезапное осознание озарило Дрима. — Ты же дальтоник… Прости, иногда я забываю про это... — Ничего страшного, — улыбнулся шатен. — Я и сам не обращаю внимание на это.       Джордж осторожно провел пальцем по шраму. — Откуда он? Выглядит так, словно кто-то пытался разрезать твое лицо пополам.      Дрим закрыл глаза, словно снова возвращаясь в тот день. — Это подарок XD, — тихо произнес наемник. — Но я сам виноват в этом. Он... он издевался над моей матерью, высмеивал меня, провоцировал… Я не выдержал и  напал на него. Глупое решение. Нападать на безумца в его собственном замке. Я потерял контроль. — Я могу понять твой гнев. Если бы я остался в одном помещении с XD, он свел бы меня с ума. Мне сложно представить, что именно он мог наговорить чтобы вывести тебя из равновесия.      Принц убрал руку и отсел чуть дальше, рассматривая всего собеседника целиком, как художник, изучающий картину. Он скользил по чертам лица своего товарища. — Знаешь, — неловко протянул шатен, — На самом деле ты довольно симпатичный. Ну… если смотреть по верх твоих шрамов.     Дрим отпрянул от удивления.  — Ч-что? — выдохнул он. — Ты... ты серьёзно? Обычно люди смотрят на меня либо со страхом, либо с отвращением. Кроме Паффи, конечно. Но она знала меня с детства.       Джордж покачал головой. — Ты не виноват в том, как ты выглядишь, и я не вижу в тебе монстра. Я вижу человека, который пережил много плохого в жизни, но продолжает бороться.       Дрим чувствовал, как его горло сжимается от эмоций. — Это ведь не твоё настоящее имя, не так ли? — спросил Джордж. — Дрим? — Нет.  — Дрим..? …  — Клэй. Это мое настоящее имя. Но я хочу забыть его. — выдохнул блондин, глядя на встревоженного принца. — Оно залито кровью и грязью. Это имя напоминает о том, кем я был будучи наемником, который совершал ужасные вещи. Когда меня посвятили в рыцари, то у меня появился шанс начать все сначала. Это было началом новой жизни.      Джордж слушал внимательно, не смея перебивать своего друга. — Спасибо, что рассказал мне всё это, — улыбнулся принц. — Думаю, теперь между нами не должно быть секретов. Ни от меня, ни от тебя. — Да, — согласился Дрим. — Никаких больше секретов.       Джордж протянул руку и положил её на плечо Дрима. — Я верю тебе, Клэй, — сказал принц, и в его голосе была такая искренность, что Дриму казалось, будто его сердце вот-вот разорвётся. — Я верю в то, что ты изменился. И я верю в то, что мы можем быть друзьями. Настоящими друзьями.       Рыцарь посмотрел на шатена, его ярко-зелёные глаза блеснули чем-то похожим на благодарность. — Джордж, — тихо позвал страж, — я хочу, чтобы ты продолжал называть меня Дримом. Пожалуйста. Клэй - моё прошлое, и я не готов к нему вернуться. Может быть, когда-нибудь, когда я буду совсем другим человеком, но сейчас... сейчас я хочу быть Дримом. — Конечно, — кивнул дальтоник.      Джордж вновь осмотрел друга. Несмотря на то, что парень выглядел лучше, чем до разговора,  в его глазах всё ещё горел какой-то неугасимый огонь тревоги. Словно он носил в себе ещё одну тайну, которая его тревожила. — Дрим? — аккуратно начал принц. — Тебя все еще что-то волнует?       Рыцарь повернулся и посмотрел в окно. Его пальцы сплели вместе, и он долго молчал, прежде чем ответить. — Осталась одна вещь, которая меня тревожит, — наконец-то произнес он. — Одна персона, которая не даёт мне спать по ночам... Панз.    Шатен скривился. По немногим встречам, что были у них с этим человеком, принц понял, что Панз был кем-то важным для Дрима. Очень важным. — Панз? — спросил Джордж. — Ты говорил он не был твоим другом. Лишь напарником. — Да, — блондин издал горький смешок. — По крайней мере, так бы я это описал с точки зрения моей прошлой жизни. Наёмники не имеют друзей, Гоги. У нас есть надёжные боевые товарищи, люди, которым можно доверять на поле боя. Панз был одним из таких. … — Но если честно, — Дрим сделал паузу, и его голос изменился, став более уязвимым. — В глубине души я считал его другом. Возможно братом. Мы прошли вместе через многое. Он спасал мою жизнь, я спасал его. Мы доверяли друг другу так, как люди редко доверяют. Я думал, что между нами есть что-то неразрывное.     Джордж наблюдал, как боль отражается на лице Дрима. — Может он… — Он предал меня, — отрезал  рыцарь, его голос прозвучал холодно и громко, но под этой холодностью была боль, глубокая и острая. — Когда я нуждался в нем больше всего, когда я доверил ему наши жизни, он выбрал деньги. Я заплатил ему за тебя, но Шлатт предложил больше, а Панз... Панз выбрал золото.      Джордж резко  встал и обнял Дрима. Это был неожиданный жест, но искренний и тёплый. Масочник  вздрогнул от неожиданности, но потом обхватил парня  в ответ, прижимая к себе. — Послушай , — голос принца был твёрдым и полным решимости. — Мы уже далеко оттуда. Когда все это закончится, и мы победим, я клянусь тебе, Дрим, что ты не будешь чувствовать себя одиноким. Ни я, ни Сапнап, ни Паффи - мы никогда тебя не оставим и сделаем всё, чтобы ты не чувствовал себя прошлым человеком. Ты будешь частью нашей семьи.       Дрим крепче обнял принца, зарывшись лицом в его волосы. — Спасибо, — прошептал он.     Они сидели  так несколько минут, просто обнимая друг друга, находя утешение в присутствии другого человека. За окном волны ударяли о борт корабля, напевая свою размеренную песню. Когда они наконец отпустили друг друга, Дрим сел обратно на кровать, и Джордж сел рядом. — Ты знаешь, — продолжил Дрим, его голос был более спокойным, но таким же грустным, — я давно замечал эту черту в Панзе. Жажду золота. Она была в нём всегда, как яд в крови. Я видел, как его глаза загораются при виде монет, как дыхание учащается при упоминании награды. Я видел всё это. — Но не хотел верить, — закончил Джордж.  — Да. Я закрывал на это глаза, потому что Панз был мне нужен. Мне была нужна его поддержка. Я искренне считал, что если бы дело дошло до выбора - между мной и золотом … он выберет меня. Что я для него важнее, чем деньги.     Дрим встал и подошёл к окну, прижимая лоб к холодному стеклу. — Как же я ошибался, — прошептал он. — Я был таким наивным. Я верил в человека, который не достоин веры. И теперь эта боль... эта боль острее, чем любая рана.    Джордж поднялся и  встал рядом с ним, их плечи почти касались друг друга. — Предательство тех, кого мы любим, - это самая страшная боль, — произнес принц. — Я знаю об этом не понаслышке. Но, Дрим, не твоя вина, что Панз выбрал золото. Это было его выбором. Его ошибкой. Ты не можешь нести ответственность за решения других людей. — Я знаю, — сказал он, закрыв глаза. — Разумом я знаю. Но сердце... сердце всё ещё верит, что я как-то причастен к этому. Я был недостаточно хорош, чтобы его удержать. — Ты сделал больше чем достаточно, — твёрдо сказал Джордж. — Ты достаточно хорош для меня. Ты достаточно хорош для Паффи. И со временем ты поймёшь, что ты достаточно хорош для самого себя.       Дрим открыл глаза и посмотрел на принца. В его ярко-зелёных глазах отражался свет заходящего солнца, и они выглядели почти человеческими, почти такими же, как все остальные. — Спасибо что ты веришь в меня. — сказа Дрим. — За то, что ты пришёл ко мне сегодня и выслушал всё это.       Джордж положил руку на спину блондина. — Это то, что делают настоящие друзья, — ответил принц. — Мы слушаем друг друга. Мы поддерживаем друг друга. И мы верим в друг друга, даже когда сами сомневаемся в себе.