Часть 2

Глава 2

— Добро пожаловать, господин! Прошу, проходите внутрь. Чем могу служить? — не успел Лин Ся замереть перед входом, как к нему тут же подбежал проворный работник ломбарда. И дорогие, искусно сшитые одежды юноши, и его ухоженное лицо, не знавшее ни палящего солнца, ни ледяного ветра, красноречиво выдавали в нем человека благородного происхождения и немалого достатка. Неудивительно, что работник рассыпался в любезностях с первой же секунды. — Ваш управляющий у себя? — поинтересовался Лин Ся, следуя за провожатым вглубь просторного помещения. — Так точно, господин, управляющий на месте. Прошу вас, присаживайтесь и немного подождите, я мигом за ним сбегаю! По одному лишь тону гостя было ясно: намечается крупная сделка. Глаза работника радостно блеснули. Он суетливо проводил Лин Ся в уютную гостевую комнату, усадил в кресло, а затем быстро принес свежезаваренный чай и небольшую тарелочку с семечками. Поставив угощение на стол, он почтительно замер в стороне. Лин Ся, памятуя о правилах безопасности, к еде и напиткам даже не притронулся. И хотя перед визитом он долгое время наблюдал за ломбардом "Источник Счастья" с помощью дрона и убедился в его кристально чистой репутации, осторожность никогда не бывает лишней. Вскоре в комнату вошел мужчина средних лет, облаченный в добротные шелковые одежды. Еще не успев приблизиться, он уже почтительно поклонился, сложив руки перед грудью. На его лице играла приветливая улыбка, а голос звучал мягко и располагающе: — Приветствую вас, молодой господин. Меня зовут Лу Цисин, я управляющий этим скромным заведением. Могу ли я узнать ваше достопочтенное имя? «А торговцы в этом аграрном мире и впрямь знают толк в хорошем обслуживании!» — мысленно восхитился Лин Ся. Он поднялся, ответил вежливым поклоном и с улыбкой произнес: — Моя скромная фамилия Хуан, а имя — Мао. У настоящего Хуан Мао было и второе имя. Лин Ся, желая полностью соответствовать местным обычаям, также взял себе псевдоним — Янь Сюй. Однако вторым именем пользовались лишь близкие друзья и родственники, а их отношения с управляющим явно еще не достигли столь доверительного уровня. Обменявшись любезностями, хозяин и гость заняли свои места. Лин Ся не стал ходить вокруг да около: он извлек из-за пазухи изящную деревянную шкатулку, открыл ее и продемонстрировал управляющему сапфировое ожерелье. В лучах солнца, пробивавшихся сквозь окна, грани камня вспыхнули ослепительным сиянием, мгновенно приковав к себе взгляды и Лу Цисина, и стоявшего поодаль работника. Одного взгляда было достаточно, чтобы оба безоговорочно признали в этой вещице бесценное сокровище. — Это фамильная реликвия моего рода, именуемая «Сердце Океана», — неспешно начал Лин Ся. — Она выкована из чистейшего серебра и украшена редчайшим синим самоцветом. Искусные мастера трудились над ней целый год, не покладая рук. Легенды гласят, что изначально это Сердце Океана принадлежало Владыке Драконов Восточного моря, который подарил его своей младшей дочери. Говорят, что смертный, носящий это украшение, обретает благословение самих Бессмертных. Сделав паузу, юноша тяжело вздохнул и добавил с ноткой грусти: — Увы, я нахожусь вдали от родных краев, и мои дорожные средства подошли к концу. Это единственная ценность, что осталась при мне. Как бы ни было горько, я вынужден заложить ее здесь, в надежде, что однажды смогу выкупить обратно. И пусть в Главном мире это ожерелье было лишь дешевой штамповкой, здесь, в Ином мире, оно требовало красивой, трогательной легенды, чтобы подчеркнуть свою исключительность. Ради такого дела Лин Ся был готов пойти на сделку с совестью и выдумать парочку небылиц. В гостевой комнате повисла звенящая тишина. Лу Цисин, словно завороженный, принял ожерелье из рук Лин Ся и принялся благоговейно его рассматривать. Все это время юноша не сводил с управляющего пристального взгляда. Его рука, спрятанная в широком рукаве, уже сняла пистолет с предохранителя. При малейшем намеке на нечестную игру он был готов открыть огонь без тени сомнений. С его навыками стрельбы — семнадцать выстрелов за две секунды — он мог бы в мгновение ока опустошить магазин, превратив обоих собеседников в решето. К счастью, худшие опасения Лин Ся не оправдались. Спустя долгое время Лу Цисин наконец оторвал взгляд от драгоценности и, приняв твердое решение, произнес: — Я прекрасно понимаю ваше затруднительное положение, молодой господин. Наш ломбард готов предложить за эту вещь тысячу лян... золота. Произнося эти слова, управляющий внимательно следил за реакцией гостя. Заметив, что при словах «тысяча лян» лицо юноши осталось абсолютно бесстрастным, он понял: владелец прекрасно осознает истинную ценность своего сокровища. Поэтому, сделав крошечную паузу, он на ходу заменил «тысячу лян серебра» на «тысячу лян золота». — Выписывайте квитанцию, — скрепя сердце согласился Лин Ся. — Я планирую осесть в городе Янься, открыть какое-нибудь дело и скопить достаточно средств, чтобы вернуть свою реликвию. Управляющий, заклинаю вас, сберегите Сердце Океана для меня. Он снова тяжело вздохнул, всем своим видом изображая глубокую печаль от расставания с семейной ценностью. Но если снаружи он казался убитым горем, то внутри едва не плясал от радости. Сделка прошла просто идеально! Тысяча лян золота! Двадцать три миллиона! Прибыль в семьдесят тысяч раз! Три года изнурительной подготовки окупились сполна! «Держись, держись... Деньги еще не у меня в руках, рано радоваться», — мысленно одергивал себя Лин Ся, сохраняя на лице маску скорби и сожаления. Он молча наблюдал, как Лу Цисин выписывает залоговую квитанцию, а затем достает и открывает небольшой сундучок. В лучах солнца вспыхнуло ослепительное золотое сияние. Тысяча лян золота — это ровно пятьдесят килограммов. Звучит внушительно, но на деле слитки занимали не так уж много места. Тщательно проверив золото на подлинность, Лин Ся развязал свой дорожный узел и аккуратно переложил в него все слитки. — Прощайте. Отныне мы соседи, надеюсь, нам еще представится случай поработать вместе, — произнес Лин Ся, доигрывая свою роль до самого конца. Лу Цисин лично проводил важного гостя до дверей. Обменявшись вежливыми поклонами и дежурными фразами о будущем сотрудничестве, они расстались. — Счастливого пути, молодой господин. Заходите к нам еще, — с теплой улыбкой напутствовал его управляющий Лу. Никаких попыток задержать клиента силой или отобрать золото он не предпринял. Лин Ся кивнул и, закинув на спину узел весом в добрую сотню цзиней, зашагал прочь. Благодаря упорным тренировкам в последние годы, такой вес не доставлял ему особых неудобств. «Отлично, первый капитал у меня в кармане! — ликовал он про себя. — Теперь осталось только вернуться в Главный мир!» Его шаг становился все быстрее, а маска скорби на лице постепенно сменялась выражением нескрываемого восторга. Еще в тот момент, когда он только переступал порог ломбарда, время перезарядки Врат двух миров подошло к концу. Теперь он мог в любую секунду открыть проход домой — нужно было лишь подождать десять секунд, пока сформируется пространственно-временной туннель. Все, что от него сейчас требовалось — это скрыться от чужих глаз и активировать Врата. Лин Ся совершенно не горел желанием раскрывать свои козыри без крайней на то необходимости. «А?» — внезапно Лин Ся почувствовал неладное. Он целенаправленно сворачивал в темные, безлюдные переулки, пытаясь оторваться от толпы, но людей вокруг становилось не меньше, а, наоборот, все больше. Это были крепкие мужчины в грубой холщовой одежде, похожие на портовых грузчиков. Однако пришитые к их плечам лоскуты ткани бамбуково-зеленого цвета не оставляли сомнений: это были члены банды "Зеленый бамбук", заправлявшей на Северном причале, что находился неподалеку от ломбарда "Источник Счастья". Пройдя еще пару улиц, Лин Ся заметил, что эти люди начали стягивать кольцо, уже совершенно не скрывая своих намерений. «Они пришли за мной!» — отбросив последние иллюзии, мрачно констатировал юноша, оценивая обстановку. Мысли в голове замелькали с бешеной скоростью, и он мгновенно понял, как дошел до жизни такой. Да, он тщательно проверил ломбарда "Источник Счастья" и убедился в его кристальной честности. Они действительно никогда не опускались до того, чтобы грабить своих клиентов или отбирать заложенные вещи. Но это вовсе не означало, что они не могли вступить в сговор с местными бандитами, чтобы те потрошили богатых простофиль, едва они выйдут за порог! И вот этого Лин Ся, к своему горькому сожалению, предусмотреть не смог!