Часть 3

Глава 3

Всё произошло именно так, как и предполагал Лин Ся. Пока они с владельцем ломбарда Лу Цисином оформляли квитанцию и передавали деньги, работник ломбарда, получив многозначительный взгляд от своего хозяина, решительно вышел за дверь и побежал к Северному причалу, где располагалась банда «Зеленый бамбук». Точно так же, как и всегда, когда им попадалась «жирная овечка»! Банда «Зеленый бамбук» была влиятельной силой на Северном причале города Янься. В ней состояло множество людей, а глава банды и несколько глав залов были весьма искусными бойцами. В масштабах всего округа Янься их можно было смело назвать местными гегемонами. Основным источником дохода банды были водные перевозки: они предоставляли грузчиков для погрузки и разгрузки товаров с проходящих судов на Северном причале, а также владели множеством чайных и трактиров в окрестностях. Разумеется, помимо этого легального фасада, втайне банда промышляла и темными делами. Впрочем, для преступных группировок той эпохи это было в порядке вещей. Появление Лин Ся — совершенно незнакомого человека, в одиночку принесшего в ломбард огромное сокровище, — было сродни тому, как если бы малый ребенок шел через шумный рынок с куском золота в руках. Ломбард «Источник Счастья», дорожа своей репутацией честных торговцев, не мог позволить себе замарать руки и напасть в открытую. И вот тут-то на сцену и выходила банда «Зеленый бамбук». — Этот глава банды всё понял. С этим жирным барашком поступим по старым правилам: делим три к семи, — спокойным тоном произнес глава банды «Зеленый бамбук» Чжун Шунь, сидя в гостевом зале, после чего поднял чашку и сделал неспешный глоток чая. При разделе «три к семи», разумеется, именно банда забирала себе семьдесят процентов. И хотя ломбард предоставлял ключевую информацию, всю грязную работу и связанные с ней риски брала на себя банда. К тому же, последующий подкуп чиновников и улаживание дел требовали немалых затрат. Так что в конечном итоге в карманах самого Чжун Шуня оседало ненамного больше, чем получал ломбард. — В таком случае, этот ничтожный откланивается. Пойду доложу хозяину, что дело сделано, — почтительно произнес работник ломбарда, прекрасно поняв жест главы банды, который поднял чашку, тем самым давая понять, что аудиенция окончена. Убедившись, что договоренность достигнута, он низко поклонился и поспешил удалиться. Сразу после его ухода Чжун Шунь вызвал своего доверенного человека — главу зала банды «Зеленый бамбук» Юань Маня. — А Мань, бери своих братьев и отправляйся к ломбарду «Источник Счастья». Выследи там молодого учёного, одетого в сине-белые парчовые одежды. При нем находится огромная сумма денег. Найди удобный момент и схвати его. Как только дело будет сделано, всех братьев ждет щедрая награда. Чжун Шунь в точности передал Юань Маню приметы Лин Ся, описанные работником ломбарда, и четко обрисовал задачу. — Глава, можете не волноваться! Ваш подчиненный непременно притащит этого жирного барашка, — глаза Юань Маня алчно блеснули, и он, ударив себя в грудь, уверенно дал обещание. В прошлом ему уже доводилось выполнять подобную работу, и каждый раз это приносило баснословные барыши. Однако такие шансы выпадали крайне редко: столь легкую и богатую добычу порой не встретишь и за целый год. — Ступай, — с легкой усмешкой кивнул Чжун Шунь. Юань Мань развернулся и вышел за дверь. Он тут же собрал более двадцати самых надежных братьев из числа своих подчиненных. Вооружившись дубинками и палками, они прямиком направились к ломбарду «Источник Счастья», чтобы осмотреться на местности. И хотя для поимки одной жертвы не требовалось такой толпы — с хилым, слабым учёным Юань Мань легко справился бы и в одиночку, — численное превосходство гарантировало, что добыча никуда не сбежит. В конце концов, глава ясно дал понять: при парне огромные деньги. А это значило, что речь идет как минимум о сотнях, а то и тысячах лян серебра. Такое дело требовало предельной серьезности! Спустя некоторое время Юань Мань, неспешно попивающий чай в лавке напротив ломбарда «Источник Счастья», действительно увидел, как появилась их цель. Ломбард располагался на оживленной главной улице в северной части города Янься. Лин Ся, желая скрыться от чужих глаз и найти тихое место, чтобы открыть Врата двух миров и вернуться в главный мир, намеренно свернул с широкого проспекта в узкие переулки. Тем самым он лишь облегчил задачу людям из банды «Зеленый бамбук». — Впервые вижу такого сговорчивого барашка. Сам лезет прямо в расставленные сети, — с предвкушением прошептал Юань Мань, после чего отдал приказ окружавшим его братьям: — Срежьте путь и перехватите его. Очень скоро в безлюдном переулке путь Лин Ся преградили люди. Двенадцать человек спереди и двенадцать сзади наглухо перекрыли выходы, взяв его в плотное кольцо. — Чего вам нужно? — холодно бросил Лин Ся, окинув ледяным взглядом надвигающихся на него членов банды «Зеленый бамбук». Пистолет, спрятанный в рукаве его одеяния, уже был снят с предохранителя. Хотя он прекрасно понимал, что эти люди пришли отнюдь не с добрыми намерениями, Лин Ся всё же решил дать им последний шанс. То, что ломбард «Источник Счастья» вступит в сговор с бандитами ради ограбления собственного клиента, стало для него неожиданностью. Однако три года тщательной подготовки перед переходом в иной мир были потрачены не зря — именно для того, чтобы справляться с подобными непредвиденными ситуациями. — Взять его! — холодно усмехнувшись, скомандовал Юань Мань, глядя на загнанную в угол добычу. Одетые в грубую холщовую одежду с нашитыми на плечах лоскутами бамбуково-зеленой ткани, члены банды покрепче перехватили свои дубинки. Они не собирались тратить время на пустые разговоры и молча начали сужать кольцо. Им было совершенно плевать, кто такой этот Лин Ся и чем он занимается. Они знали лишь одно: за его поимку каждый получит награду в один лян серебра! Идущие впереди бандиты напрягли мышцы, занося дубинки. Они приближались к Лин Ся, намереваясь, как только окажутся на расстоянии удара, со всей силы обрушить палки прямо ему на голову. Их было много, и они чувствовали свою силу. Что уж говорить о каком-то тщедушном учёном — даже опытный мастер боевых искусств, тренировавшийся с малых лет, пал бы в первом же столкновении с такой толпой. А потом они заберут свои заслуженные серебряные монеты и отправятся пить вино, есть мясо и наслаждаться жизнью! — Сами напросились! — видя, как бандиты, опьяненные своим численным превосходством, бросились на него, Лин Ся отбросил все колебания. Он просто открыл огонь. Бах! Бах! Бах! Бах!!! В мгновение ока раздалась серия оглушительных выстрелов, плотных и трескучих, словно лопающиеся на огне бобы. В сумерках узкого переулка вспыхнули яркие языки пламени, а воздух мгновенно наполнился едким запахом пороха. Навыки стрельбы, отточенные за последние три года изнурительных тренировок, сейчас проявили себя во всей красе. Шестеро бандитов, оказавшихся ближе всех к Лин Ся, тут же лишились мозгов. На столь короткой дистанции разрушительная мощь огнестрельного оружия раскрывалась максимально. Пули пробивали переносицы и вылетали сквозь затылки. Члены банды «Зеленый бамбук» даже не успели вскрикнуть — в фонтанах брызнувшей крови они замертво рухнули на землю. Ствол пистолета плавно сместился, и пули начали настигать тех, кто находился чуть дальше. К тому моменту, когда Лин Ся полностью опустошил магазин на пятнадцать патронов, от толпы, наступавшей на него с двух сторон, на ногах осталось стоять лишь девять ошеломленных человек. Всё произошло за считанные секунды. Бандиты, которые еще мгновение назад самодовольно предвкушали, как схватят Лин Ся и отправятся кутить на полученные деньги, наконец-то осознали, что со всего размаху пнули стальную плиту. Узкий переулок заволокло густым, тошнотворным запахом крови. Разум выживших опустел. Они даже не успели испугаться — тела, движимые первобытным инстинктом самосохранения, сами развернулись и бросились бежать. Бежать как можно дальше от этого воплощения смерти, от этого всепоглощающего ужаса по имени Лин Ся. Но их попытки были обречены на провал. Бегство не повысило их шансы на выживание, а лишь ускорило неминуемую гибель. Лин Ся, молниеносно сменив магазин, продолжил стрельбу. Юань Мань, развернувшийся первым, первым же и получил пулю в затылок. За ним последовали и остальные, обратившиеся в бегство. Когда грохот выстрелов наконец стих, в переулке не осталось ни одной живой души.