Часть 4

Глава 4

В северной части города Янься, в ресторане неподалеку от ломбарда «Источник Счастья», разворачивалась иная сцена. В то самое время, когда Юань Мань со своими людьми отправился ловить добычу, глава банды «Зеленый бамбук» Чжун Шунь стоял у перил балкона, заложив руки за спину, и внимательно наблюдал за действиями своих подчиненных. Это место находилось всего в двух сотнях метров от переулка, и с высоты открывался прекрасный вид на все окрестные улицы и закоулки. При Лин Ся находилась тысяча лян золота — сумма, эквивалентная десяти тысячам лян серебра! Даже для такого человека, как Чжун Шунь, это было колоссальное состояние. Поручив своим людям грязную работу, он предпочел лично контролировать процесс неподалеку, чтобы убедиться, что никто из подчиненных не решит сбежать с деньгами. Разумеется, он также хотел подстраховаться на случай непредвиденных обстоятельств. И, как это часто бывает, непредвиденные обстоятельства не заставили себя долго ждать. «Что-то пошло не так!» — едва раздались первые раскаты выстрелов, в сердце Чжун Шуня зародилось зловещее предчувствие. Густой запах крови, принесенный порывом ветра, лишь подтвердил его худшие опасения. «Неужели мы нарвались на мастера, который притворялся слабаком, чтобы заманить нас в ловушку?» — лихорадочно соображал Чжун Шунь. — «Эти громоподобные звуки... Неужели это Искусство Грома, которым владеют даосские мастера?» Но кем бы ни был этот человек, дело уже было сделано, и пути назад не существовало. Оскорбить могущественного мастера — это, конечно, огромная проблема. Но оскорбить его и при этом остаться с пустыми руками — это уже полнейший провал. — Берите людей и оцепите весь северный район! Не дайте этому барашку уйти! — решительно скомандовал Чжун Шунь стоявшим рядом главам залов. Сразу после этого он лично возглавил отряд и устремился к месту происшествия. … Грохот выстрелов стих. Лин Ся встряхнул кистью, слегка онемевшей от непрерывной отдачи. Окинув взглядом усеянный трупами переулок, он с удивлением отметил, что не испытывает ни малейшего дискомфорта от того, что только что отнял столько жизней. Напротив, в крови бурлил адреналин, вызванный выплеском первобытной ярости. А чего, собственно, стыдиться? Он защищал свою жизнь от шайки кровожадных бандитов. Это называется «избавить народ от зла» — благое дело. «Пора уходить», — подумал он, услышав, как со всех сторон нарастает гул множества приближающихся шагов. Лин Ся покрепче перехватил перекинутый через плечо узел, убедившись, что золото на месте и не выпало во время схватки, а затем стремительно зашагал прочь. «Впереди должен быть глухой тупик. Там я смогу открыть Врата двух миров и вернуться», — мысленно прокручивая в голове карту окрестностей, Лин Ся ускорил шаг, стремясь как можно скорее покинуть залитый кровью переулок, пока преследователи не настигли его. Но не успел он пройти и нескольких десятков метров, как лоб в лоб столкнулся с еще одним отрядом банды «Зеленый бамбук». — Хватайте его! Вас ждет щедрая наг... — в экстазе завопил главарь. Слово «награда» так и застряло у него в горле, оборванное резким грохотом выстрелов. Бах! Бах! Бах! Лин Ся выпустил последние патроны из второго магазина. Увидев, как уцелевшие бандиты в панике вышибают хлипкие деревянные двери и прячутся в чужих домах, он не стал тратить время на преследование. Быстро перезарядив пистолет, он продолжил свой путь. Вслед за этим последовало еще несколько стычек. Члены банды «Зеленый бамбук» лезли изо всех щелей, словно саранча. Эти рядовые головорезы понятия не имели, что у Лин Ся есть оружие, способное убить их в мгновение ока. Они свято верили, что им предстоит скрутить безобидного учёного, не способного и курицу обидеть, и что за это их ждет щедрая награда от главы банды. И хотя после первых же выстрелов эти смельчаки обычно разбегались в разные стороны, словно вспугнутые птицы, их было слишком много. Несмотря на то, что Лин Ся взял с собой почти сотню патронов, в ходе непрерывных перестрелок его боезапас стремительно таял. Но, к счастью, в конце концов ему удалось оторваться от преследователей. Нырнув в слепую зону, куда не достигал взгляд бандитов, он активировал Врата двух миров и благополучно вернулся в главный мир. … Вскоре после того, как Лин Ся покинул место первой бойни, туда прибыл Чжун Шунь со своими людьми. Представшая перед его глазами картина заставила кровь застыть в жилах: в узком переулке вповалку лежало более двадцати изувеченных тел. Среди убитых рядовых членов банды он с ужасом узнал и своего верного соратника, искусного бойца Юань Маня — даже он не смог избежать смерти. Густой запах крови, смешанный с едким пороховым дымом, ударил в нос. Чжун Шунь, долгие годы скитавшийся по миру боевых искусств и гордившийся своей непоколебимой выдержкой, способной выдержать даже обрушение горы Тайшань, сейчас побледнел как полотно. Он отчетливо помнил: с того момента, как Юань Мань загнал цель в переулок, и до того, как раздались первые громовые раскаты, заставившие его броситься на помощь, прошло всего несколько вдохов. Но за эти жалкие мгновения двадцать четыре крепких, отборных бойца вместе с главой зала Юань Манем, опытным мастером боевых искусств, были безжалостно перебиты. Спеша сюда, Чжун Шунь полагал, что потерял от силы пару человек. Он и в страшном сне не мог представить, что весь отряд будет уничтожен подчистую. Страшно было даже вообразить, каких высот достигло мастерство того, кто это совершил. Это был не просто сильный боец — возможно, перед ними предстал Мастер первого класса, один из лучших в этом мире! «Похоже на ранения от скрытого оружия... Но судя по запаху селитры и дыма, витающему в воздухе, это больше напоминает какое-то Искусство Грома даосской школы», — Чжун Шунь с трудом подавил подступающий к горлу ужас. Опустившись на корточки рядом с телом Юань Маня, он осторожно ощупал зияющую дыру в его затылке и сделал неутешительный вывод. В мире боевых искусств порох называли Искусством Грома, и он считался визитной карточкой могущественных даосских мастеров. А это значило, что на этот раз он не только остался без добычи, но и смертельно оскорбил выходца из даосской школы, который, вполне вероятно, являлся Мастером первого класса. Ситуация оказалась куда хуже, чем он мог себе представить. Если этот человек решит отомстить, вся банда «Зеленый бамбук» может быть стерта с лица земли. «Мы уже оскорбили его до глубины души. Чтобы избежать мести, чтобы не остаться с пустыми руками и чтобы отомстить за павших братьев — мы обязаны его схватить!» — лихорадочно размышлял Чжун Шунь. — «Мастер первого класса, безусловно, силен, но даже он падет от истощения, если его возьмут в плотное кольцо». Как ни крути, мирно разрешить этот конфликт уже не удастся. Подгоняемый осознанием понесенных потерь, Чжун Шунь в мгновение ока принял роковое решение. — Чжао Даю, возвращайся в банду и собирай всех людей! Чжан Пантоу, бери своих братьев и оцепите этот переулок, никого не пускайте! Остальные — за мной! Мы не должны упустить его! — решительно скомандовал Чжун Шунь. Резко поднявшись на ноги, он без тени сомнения бросился в погоню за Лин Ся, увлекая за собой остальных подчиненных. Однако, пробежав совсем немного, Чжун Шунь наткнулся на новые трупы своих людей. А вскоре следы беглеца и вовсе затерялись в лабиринте улиц. — Глава, мы потеряли пятьдесят два брата убитыми, еще тридцать восемь ранены, — доложил подошедший доверенный глава зала. — Я понял. Собери людей и займись телами. Раненых отправь к лекарям. Усильте охрану по всей банде. Когда я вернусь, семьям погибших и пострадавшим будут выплачены компенсации, — внешне сохраняя полное спокойствие, распорядился Чжун Шунь. Но услышав эти чудовищные цифры потерь, он лишь еще больше убедился в своей правоте: они перешли дорогу как минимум Мастеру первого класса. Теперь его путь лежал в управу. Банда «Зеленый бамбук» устроила на севере города настоящую бойню, и ему придется дать губернатору округа весьма убедительные объяснения. А кроме того, ему предстояло хорошенько подумать, как защитить себя и свою банду от неминуемой мести сбежавшего мастера.