Часть 7

Глава 7

Золотой ворон опустился за горизонт, и на темнеющем небе незаметно взошла полная луна. Город Янься, ломбард «Источник Счастья». Владелец ломбарда Лу Цисин в одиночестве сидел на главном месте в гостевом зале. Указательный палец его правой руки бессознательно выбивал дробь по подлокотнику кресла, выдавая снедающую его тревогу. Внезапно дверная занавеска откинулась. Вернулся А Фу — доверенный работник, которого Лу Цисин отправлял на разведку. — Ну что? — Лу Цисин резко выпрямился, напряженно вглядываясь в лицо слуги. Он отчаянно надеялся, что А Фу, только что вернувшийся от банды «Зеленый бамбук», принес хорошие вести. — Я всё разузнал. Банда «Зеленый бамбук» не смогла взять этого жирного барашка по имени Хуан Мао. Когда я уходил, глава Чжун велел передать вам тайное послание, — А Фу, даже не успев перевести дух и выпить воды, торопливо выложил всё, что узнал, и протянул запечатанный конверт. Услышав это, Лу Цисин изменился в лице. Еще тогда, вскоре после ухода Лин Ся из ломбарда, когда в округе раздались громоподобные раскаты, в его сердце закралось дурное предчувствие. И теперь слова работника подтвердили его худшие опасения. Тысяча лян золота! Упорхнула прямо из-под носа! И хотя он уже прилично нажился на ожерелье с сапфиром «Сердце Океана», никто и никогда не откажется заработать еще больше. Лу Цисин вскрыл запечатанное письмо и развернул его. «Лу Цисин, ты, собачье отродье! У тебя что, глаза на затылке?! Принять за жирного барана даосского мастера, в совершенстве владеющего Искусством Грома, как минимум первого класса! Из-за тебя погибла почти сотня моих братьев! И что теперь? Денег мы не заработали, зато смертельно оскорбили могущественного мастера. С тобой мы поквитаемся позже, а пока нужно решать проблему. Я уже сходил в управу с повинной и потратил целое состояние на взятки. Как только прочтешь это письмо, немедленно иди в управу и подавай заявление. Скажи, что воры украли у тебя тысячу лян золота, и проси власти вмешаться и поймать преступника. По донесениям моих людей, этот человек не покидал город. Сейчас ворота закрыты, так что он стопроцентно прячется где-то внутри. Я уже разослал гонцов за множеством мастеров как в самом Городе Янься, так и за его пределами, чтобы они помогли нам. Завтра утром мы объединим силы с властями и схватим его, чтобы раз и навсегда избавиться от угрозы. И я понятия не имею, покроет ли тысяча лян золота, что при нем, все те убытки, которые мы понесли из-за этой масштабной операции. Если мы уйдем в минус, все долги повешу на тебя! Впредь разуй свои собачьи глаза!» Письмо, написанное небрежным, размашистым почерком, без приветствий и подписи, было пропитано неприкрытой яростью. Чжун Шунь ругался на чем свет стоит. Они думали, что идут стричь жирную овечку, а в итоге со всего размаху пнули стальную плиту. Мало того, что банда понесла колоссальные потери, так еще и поднятый шум вызвал недовольство губернатора. Пришлось унижаться, платить огромные отступные, чтобы замять дело перед властями, и тратить кучу денег на устранение последствий. У кого угодно от такого сдали бы нервы. Как и написал Чжун Шунь, даже если они в итоге схватят добычу, полученная прибыль вряд ли покроет все убытки. А заварил всю эту кашу именно Лу Цисин. Читая письмо, Лу Цисин мрачнел с каждой секундой. Кому понравится, когда его поливают грязью? А уж тем более, когда вина действительно лежит на тебе — от этого становилось еще тошнее. «Да, этот юнец был покрепче своих сверстников, но он совершенно не походил на мастера боевых искусств! Кто же мог знать, что за этой безобидной внешностью скрывается мастер, в совершенстве владеющий Искусством Грома? Неудивительно, что он смог вырваться из плотного кольца. На этот раз я и впрямь жестоко ошибся». Спустя некоторое время Лу Цисин немного успокоился. Он поднес письмо к пламени свечи и сжег его дотла. Оставлять такую унизительную улику было никак нельзя. Уничтожив послание, Лу Цисин не спешил действовать. Постукивая указательным пальцем по подлокотнику, он тщательно анализировал всё, что произошло за день. «План банды "Зеленый бамбук" весьма хорош. Сейчас Хуан Мао заперт в городе, и ему некуда бежать. Завтра утром они соберут толпу бандитов, привлекут наемных мастеров и вместе с властями загонят его в угол. Даже если он Мастер первого класса, способный в одиночку противостоять сотне, ему не спастись. Но что будет потом? Искусство Грома — это величайшая тайна даосских школ. Кто знает, сколько у этого Хуан Мао старших братьев и сестер по школе, а может, и наставников с еще более глубоким уровнем культивации? Что, если они придут мстить? Возможно, они не посмеют бросить вызов властям, но моя скромная семья Лу точно не выдержит их гнева». Дойдя до этой мысли, Лу Цисин внезапно прозрел. Он ведь законопослушный торговец-конфуцианец, всегда ведущий дела честно, никого не обманывая и свято веря, что «мир порождает богатство». Сегодня он просто купил ожерелье «Сердце Океана» по высокой цене. А то, что его работник, ослепленный жадностью, сговорился с бандитами и попытался ограбить клиента — какое отношение это имеет к нему, Лу Цисину? Чужая душа — потемки. Кто бы мог подумать, что этот с виду честный и покорный слуга окажется таким подлецом? И ведь он, Лу Цисин, вырастил этого сироту А Фу с малых лет! Что ж, пришло время исправить свою ошибку и наказать предателя. — На сегодня всё. Ты хорошо потрудился. В этом месяце твое жалованье будет удвоено. А теперь ступай, отдохни, — мягко произнес Лу Цисин, обращаясь к А Фу, который всё это время почтительно стоял неподалеку, ожидая распоряжений. Услышав об удвоении жалованья, А Фу расплылся в счастливой улыбке. Да, ограбление сорвалось, и доли от добычи ему не видать, но хозяин всё равно оценил его старания и щедро наградил. — Слушаюсь! Благодарю за щедрость, хозяин! И вам спокойной ночи, — А Фу низко поклонился, рассыпаясь в благодарностях. Но не успел он разогнуться, как на его голову обрушился страшный удар. Теряя равновесие, А Фу рухнул на пол. Сквозь застилающую глаза пелену он увидел Лу Цисина, сжимающего в руке тяжелые железные счеты. Взгляд хозяина был холоден и безжалостен. Еще несколько глухих ударов счетами по голове. Кровь залила пол. Жизнь стремительно покидала тело А Фу. Убедившись, что работник мертв, Лу Цисин взвалил труп на плечи, вынес на задний двор ломбарда и сбросил в пересохший колодец. — Злобный слуга сговорился с бандитами, чтобы ограбить клиента ломбарда. Когда заговор раскрылся, он в страхе сбежал, — холодно усмехнулся Лу Цисин, плотно закрывая колодец крышкой, чтобы запах разложения не вырвался наружу. Тщательно отмыв кровь в гостевом зале и очистив счеты, Лу Цисин сжег тряпку вместе со своей испачканной одеждой. Переодевшись в чистое, он незаметно покинул ломбард и, как ни в чем не бывало, направился к своему дому в конце переулка. Придя домой, он тут же велел управляющему собрать слуг, охрану и подготовить экипажи. — Дорогая, — с улыбкой обратился Лу Цисин к жене, — мы давно не были на родине. Давай воспользуемся свободным временем и съездим поклониться предкам. Поторопись, собери ценные вещи и багаж. Едва небо начало светлеть, несколько экипажей в сопровождении сотни слуг и охранников выехали из ворот поместья Лу и направились к восточным воротам, покидая Город Янься.