Часть 16

Глава 16

— Громовые раскаты стихли. Отправьте людей оцепить территорию, — после недолгого молчания приказал Шэнь Ци. — Если этот человек не глупец, он не станет задерживаться на месте. Когда всё закончится, мы выпустим указ, успокаивающий народ, и объявим о его награждении. Переброска войск от северных ворот к резиденции банды займет некоторое время. Этого будет вполне достаточно, чтобы Лин Ся успел собрать трофеи и скрыться. — Слушаюсь, господин, — кивнул Чжан Цзинь и отдал приказ своему заместителю отправиться на разведку. Вскоре заместитель во главе тысячи вооруженных до зубов солдат прибыл к резиденции «Зеленого бамбука». Войска взяли территорию в плотное кольцо, после чего отряды, построившись в боевые порядки, начали осторожно продвигаться внутрь. Переулок Линьшуй был полностью оцеплен, а всем местным жителям под страхом сурового наказания было приказано не покидать свои дома. — Господин, на территории резиденции нет ни одного выжившего, — вскоре доложил вернувшийся гонец. — Идемте. Я хочу взглянуть на это своими глазами, — произнес Шэнь Ци и первым направился к резиденции. «Какая дерзость и пренебрежение законами», — подумал Шэнь Ци, окинув взглядом горы трупов у главных ворот. Но вслух он не проронил ни слова, сохранив на лице бесстрастное выражение. Чем дальше они продвигались вглубь усадьбы, тем ужаснее становилась картина. Земля была буквально залита кровью. Повсюду валялись разорванные на куски тела — результат попадания полноразмерных винтовочных патронов. Стены и земля были щедро измазаны кровью и ошметками плоти. Было очевидно, что бандиты отчаянно сопротивлялись, но их усилия оказались тщетными — их скосили, словно созревшую пшеницу. Глядя на это леденящее душу поле боя, Шэнь Ци еще больше утвердился в своих подозрениях: этот даосский мастер, владеющий Искусством Грома, — безусловно, фигура уровня мастера высшего класса! К счастью, и Шэнь Ци, и сопровождавший его Чжан Цзинь в свое время повидали немало крови, поэтому смогли сохранить самообладание и не выдать своего потрясения. Наконец, Шэнь Ци остановился перед распахнутыми дверями хранилища. Он наклонился и поднял с земли стреляную латунную гильзу. Взвесив ее на ладони, он отбросил некоторые свои прежние мысли и приказал: — Соберите все эти медные гильзы, что валяются по всей территории. Если кто-то посмеет утаить хоть одну — будет сурово наказан. Один из личных телохранителей принял приказ и вместе с солдатами принялся за работу. Вскоре все гильзы — около тысячи двухсот штук, оставленных Лин Ся, — были собраны в одну кучу. — Эти даосские мастера и впрямь не знают счета деньгам, — вздохнул Шэнь Ци, глядя на гору латуни. Он уже прикинул вес одной гильзы — около двух цяней. Один лян равен десяти цяням, один цянь — пяти граммам, значит, две цяни — это десять граммов. И его оценка была абсолютно точной: вес гильзы действительно составлял около десяти граммов. Только эта куча меди стоила две тысячи четыреста больших медных монет! И это не считая других, наверняка куда более редких и дорогих материалов, необходимых для применения Искусства Грома. Выходило, что этот мастер в буквальном смысле закидывал врагов деньгами. По самым скромным подсчетам, только на материалы для этого боя ушли сотни, а то и тысячи лянов серебра. А если прибавить к этому затраты на само обучение Искусству Грома, сумма получалась просто астрономической. Пожалуй, даже человек с многомиллионным состоянием не смог бы долго выдерживать такие траты. Неудивительно, что Шэнь Ци пришел к такому выводу. Изначально у него мелькнула мысль: а нельзя ли поставить это Искусство Грома на поток и вооружить им армию? Теперь же стало ясно: даже если бы секрет был раскрыт, ни у кого не хватило бы средств на его массовое применение. Вот почему с древних времен Искусство Грома оставалось уделом узкого круга даосских мастеров, да и среди них практиковали его единицы. Оно никогда не получало такого широкого распространения, как традиционные боевые искусства различных школ. — Впрочем, он вряд ли остался внакладе. Все богатства, что Чжун Шунь копил годами, исчезли. Этого с лихвой хватит, чтобы покрыть расходы, — заметил Чжан Цзинь, заглянув в хранилище, где остались лишь мешки с рисом и мукой. Банда «Зеленый бамбук» зарабатывала огромные деньги, но львиная доля их доходов уходила на взятки чиновникам, обеспечивавшим им покровительство на Северном причале. И всё же, даже после всех выплат и личных трат Чжун Шуня, в казне должно было оставаться немало — по меньшей мере, тысяч десять лянов серебра. Этого хватило бы не только на то, чтобы окупить затраты на уничтожение банды, но и, возможно, компенсировать все прошлые расходы на тренировки Искусства Грома. И хотя Чжан Цзинь сам был бы не прочь наложить лапу на эти деньги, статус Лин Ся как мастера высшего класса заставлял его держать свои аппетиты в узде. Знай он, что Чжун Шунь был куда богаче, чем он предполагал, неизвестно, выдержали бы его нервы. — Идемте. Пора возвращаться и писать указ для народа, — произнес Шэнь Ци. — Опишем все преступления, что творила банда «Зеленый бамбук», арестуем оставшихся в живых членов костяка, а благородному мужу Хуан Мао, уничтожившему эту заразу, объявим благодарность. Таким образом, мы сможем отчитаться и перед народом, и перед начальством. Осмотр места происшествия позволил оценить боевую мощь Лин Ся и определить дальнейший план действий. Цель визита была достигнута. Теперь банда «Зеленый бамбук» официально объявлялась преступной группировкой, а уничтоживший ее герой — спасителем народа. Никакого преступления не было, напротив — налицо выдающаяся заслуга в поддержании правопорядка и защите мирных граждан. Как только указ будет опубликован, все вопросы отпадут сами собой. Шэнь Ци на мгновение задумался и добавил: — Поскольку провизия в хранилище и скот в стойлах являются имуществом, добытым преступным путем, они подлежат конфискации в пользу казны. Те самые припасы, которыми побрезговал Лин Ся, и лошади, которых он не смог забрать, по ценам Империи Дахэн стоили несколько тысяч лянов. А уж как именно будет распоряжаться конфискованным имуществом казна — это уже никого не касается. Задавать лишние вопросы было бы верхом неприличия. Чжан Цзинь понимающе кивнул. Раз уж содержимое хранилища отходит губернаторской управе, то все ценности, найденные на трупах и в других комнатах, по праву достанутся ему и его солдатам. После тщательного обыска и сбора трофеев представители власти покинули территорию, оставив лишь двоих стражников для охраны. На город опустилась ночь. Внезапно в мрачной, похожей на обитель призраков резиденции банды «Зеленый бамбук», где всё еще витал стойкий запах крови, бесшумно возникла фигура, с ног до головы закутанная в черные одежды. Дождавшись, пока стражники отвлекутся, незнакомец проскользнул на тренировочный плац и принялся внимательно изучать сваленные в кучу тела бандитов. Затем он обошел всю разгромленную усадьбу, уделяя особое внимание зияющим дырам в воротах и опорных столбах — следам от пуль штурмовой винтовки Лин Ся. — Ха-ха-ха-ха! Искусство Грома и впрямь обладает невероятной, сокрушительной мощью! Рвет людей на куски, крошит камень и дерево, сметает целые армии! Если бы я только смог овладеть этим искусством, моя месть наконец-то свершилась бы! — стоя в тишине одного из павильонов и поглаживая пробитый пулей столб, незнакомец не выдержал и разразился сдавленным, безумным смехом. В этом смехе смешались воедино возбуждение, ярость, надежда и множество других, самых противоречивых эмоций. Отсмеявшись, человек в черном растворился во мраке так же незаметно, как и появился. Вскоре после его ухода на территорию резиденции проникло еще несколько групп людей в похожих темных одеждах. Судя по их телосложению и манере двигаться, они не имели друг к другу никакого отношения. Двое из них даже случайно столкнулись в темноте и обменялись короткими ударами, прежде чем разойтись в разные стороны. Но ни один из этих ночных визитеров даже не подозревал, что за каждым их шагом, за каждым движением в этой обители смерти неотрывно следит крошечный, спрятанный в темном углу объектив скрытой камеры.