Часть 35

Глава 35

Вопрос, заданный Чжан Шувэнем, был последним камнем преткновения для старейшин семьи Чжан. Если этот мастер высшего класса, Усмиритель Янься Хуан Мао, действительно был лишь неопытным юнцом, совершающим столь грубые ошибки, то у их клана и впрямь появлялся шанс сорвать куш. В конце концов, величайшим оружием человека всегда была не грубая сила, а разум, способный побеждать сильного слабостью! А сила, не подкреплённая умом, рано или поздно приводит к краху, становясь лишь пищей для чужого интеллекта. Чжан Хай был готов к этому вопросу и ответил с непоколебимой уверенностью: — По моим сведениям, Хуан Мао называл себя учёным из посёлка Чжунчэн уезда Минцзян. Но когда он прославился, многие заинтересовались его прошлым и отправились в его родные края. И знаете, что они выяснили? Мастер Искусства Грома, Усмиритель Янься, просто присвоил себе имя Хуан Мао! Настоящий Хуан Мао давно погиб в пасти волков. Заподозрив неладное, люди прочесали леса в округе Янься и нашли могилу с телом настоящего Хуан Мао. Судя по всему, мастер Искусства Грома похоронил его, а затем взял его имя. Любой истинный даосский мастер зарегистрирован при дворе Империи Дахэн. Самые могущественные из них получают титул Истинного Человека — это высочайший статус, делающий их почётными гостями в любом ямэне. Будь Усмиритель Янься настоящим даосом, зачем бы ему понадобилось чужое имя? С его силой ему достаточно было бы просто заявить о своей школе, и он тут же получил бы титул Истинного Человека. То, что мы видим, говорит лишь об одном: он не принадлежит ни к какой даосской школе. Скорее всего, ему просто повезло случайно наткнуться на наследие Искусства Грома, что и дало ему такую силу. И именно потому, что у него нет наставника, который обучил бы его правилам выживания в миру, он, обладая огромной мощью, совершает такие нелепые ошибки. Если мы схватим его, вероятность мести крайне мала. А получим мы не только сотни тысяч лянов, но и само наследие Искусства Грома, способное взрастить мастера высшего класса! С таким козырем семья Чжан сможет возвыситься, вернуть былое величие и, возможно, однажды встать в один ряд с сектой Мистических Звуков! Его рассуждения звучали логично и убедительно. И хотя они строились на ложных предпосылках и ошибочной логике, вывод оказался верным: у Лин Ся действительно не было наставника в этом мире. Старейшины, как ни старались, не смогли найти в словах Чжан Хая ни единого изъяна. В конце концов, им пришлось признать: их старший брат не зря носит титул главы клана. Он умел видеть возможности там, где другие видели лишь опасность. И этот шанс действительно мог стать для семьи Чжан билетом в великое будущее. Получив деньги и наследие Искусства Грома, они смогут обеспечить своих молодых талантов всем необходимым, чтобы те быстрее стали истинными мастерами и взяли клан под свою защиту. — Говори, старший брат, каков твой план! — решительно произнёс Чжан Пин, старейшина третьей ветви. — Суть я вам уже изложил: дождёмся глубокой ночи, усыпим его дымом, а затем отправим наших лучших бойцов, чтобы они схватили его и притащили сюда для допроса. Я собрал вас здесь, чтобы обсудить возможные непредвиденные обстоятельства. Что, если усыпляющий дым не лишит его сил полностью? В таком случае нас ждёт жестокая битва. Мы должны быть готовы ко всему, чтобы не дать ему уйти. Иначе последствия будут катастрофическими — речь идёт о нашем выживании. Поэтому я прошу вас собрать всех своих лучших бойцов. Подготовьте факелы, масло и огненные стрелы. Если дым не сработает, мы сожжём его заживо. Чжан Хай чётко распределил задачи между старейшинами. — Сделаем! — в один голос ответили они. В их глазах горел боевой азарт и предвкушение грядущего богатства. Придя к единому мнению, семья Чжан начала действовать с поразительной эффективностью. Старейшины разъехались по своим резиденциям, чтобы собрать доверенных бойцов, слуг и головорезов. Они заготавливали масло, огненные стрелы, факелы, рыболовные сети и железные цепи, готовясь к ночной битве. Тем временем Чжан Хай щедро подкупил ночных патрульных из ямэня, чтобы те держались подальше от района, где находилась гостиница "Приходящей Радости". Когда все люди и припасы были готовы, началось детальное обсуждение плана нападения. Рядовым бойцам, разумеется, не сказали, что их цель — мастер высшего класса, чтобы не подорвать боевой дух. Им объявили, что предстоит схватка со злейшим врагом семьи Чжан. В этих напряжённых приготовлениях время пролетело незаметно. Ночь вступала в свои права. Когда всё было готово, старейшины со своими людьми начали стягиваться к лавкам, принадлежащим семье Чжан и расположенным неподалёку от гостиницы, устраивая там засады. Хозяин, служащие и постояльцы гостиницы "Приходящей Радости" были незаметно выдворены и заменены людьми семьи Чжан. Самые элитные бойцы, вооружённые усыпляющим дымом, заняли комнаты, прилегающие к покоям Чжань Вэньтин. Несмотря на уверенность в успехе, ужасающая репутация мастера высшего класса заставляла их действовать с максимальной осторожностью. Они не пытались заглядывать в комнату Чжань Вэньтин, а внутрь гостиницы проникли лишь около десятка самых искусных воинов. Наконец, настал момент истины. Чжан Хай, находившийся в соседней комнате, всё ещё мог различить тихие женские всхлипы, сопровождаемые ритмичным скрипом кровати. Судя по этим звукам, битва в спальне не прекращалась ни на минуту. «Пора», — решил Чжан Хай, когда луна достигла зенита, и отдал приказ жестом. Снаружи гостиницы человек из семьи Чжан, получив сигнал, начал имитировать крик ночного дозорного: — Воздух сух, берегитесь огня... Услышав этот условный сигнал, бойцы в соседних комнатах поняли: время пришло. Они приняли противоядие, задержали дыхание и, используя заранее приготовленные бамбуковые трубки, начали пускать усыпляющий дым в комнату Чжань Вэньтин и Лин Ся через щели в окнах, приоткрытую черепицу на крыше и зазоры в половицах. Вскоре комната наполнилась таким количеством дыма, что его хватило бы, чтобы свалить десяток слонов. Не то что мастер высшего класса — даже непревзойдённый мастер рухнул бы без чувств, вдохнув такую дозу. Выждав несколько минут, люди семьи Чжан в масках, затаив дыхание и сжимая в руках клинки, сети и цепи, распахнули дверь и ворвались внутрь. И тут они застыли в оцепенении. Комната была пуста. Не было ни мастера Искусства Грома, ни Чжань Вэньтин, предававшихся страсти на кровати. Исчез даже старый слуга, который должен был спать на полу в гостиной. «Где они?» — только и успела промелькнуть мысль в головах нападавших, как раздался оглушительный грохот, сопровождаемый ослепительной вспышкой. Бум!